“斯萊特林不是大巫師嗎？他的秘寶怎么會藏在這種地方。”
湯姆抬起頭，環顧四周的景象，就是再普通不過的女盥洗室，他不由地皺起眉頭，暗罵一聲。
“搞什么啊？為什么要把這么重要的東西放在女廁所里？”
湯姆罵罵咧咧地脫下校服長袍，把它包好藏在旁邊洗手臺下面的柜子里，接著把褲腳往上編了兩圈，原地蹦蹦跳跳地活動著肢體。
“熒光閃爍。”他舉起魔杖，順著杖尖幽幽的微光向腳下的管道望去，這條管道非常寬敞，看得出一開始修建它的目的并不是為了排水，管道內壁散發著一股刺鼻的霉味，湯姆不由地回想起了納吉尼原來住著的地方。
“不知道她現在怎么樣了？”湯姆聳聳肩，縱深一躍，跳進了黑黢黢的洞口之中，“也不知道納爾現在在哪？”
管道的壁內漆黑污穢，已經很久沒有清理過了，苔蘚生長在霉菌的尸體上，而霉菌又寄生著苔蘚，搞得整根管道里滑溜溜的，那股難聞的氣味更加刺鼻了。
湯姆想要盡快結束這場令他有些作嘔的旅程，但這條管道似乎永無止境，他看著四周從龐大管道旁引伸出的其他管道，他們被生銹的鐵網柵與主管道隔開，但大部分的網都已經脆化到碎裂了，湯姆嫌棄地吸了口氣就不去理會那些分支，他可不想在這里因為破傷風英年早逝。
扭曲、旋轉、又陡直地下滑。
湯姆不知道自己在管道里滑了多久，但是他深知這里的深度已經遠遠深過霍格沃茲地下最幽深的地牢，他可以聽到管道內不斷回蕩著的自己的呼吸聲，這里寂靜到沒有一絲屬于這里的聲音。
順著魔杖的光亮，他很快發現，魔杖似乎照亮了下方不遠處的什么東西，看樣子到底了。
“速速飛起。”
湯姆的手腕猛地向上一收，又向前輕點，立馬止住了下落的勢頭，向一根羽毛一樣輕飄飄地落到地上，適應了了一會兒重力，他跺跺腳，活動著關節，動作流暢而優雅。
“噫……好惡心。”他轉過身看到屁股后面沾了一些管壁上黏糊糊的東西，趕緊拿來魔杖把它們清理掉，這才舉起螢火，細細地打量起周遭的環境。
“我現在應該離學校很遠，”湯姆思索著自己下落的方向，又注意到頭頂仿佛血管一般縱橫交錯的水管和周圍因為潮濕而長滿苔蘚的墻壁，自言自語道，“這里應該是學校排水系統的出口，所以我想我應該在黑湖底下，黑湖里面生活著不少神奇東西，這么多年沒有被發現也是情理之中……不過用蛇佬腔開門，這委實不像一個正派巫師的做法。”
“我在想什么呢？納爾說過不能以某項特質來判斷一個人的好壞。”湯姆自嘲地笑笑，“難道他不在了，我就要原形畢露了嗎？那不得被他笑死？”
湯姆高舉魔杖，熒光咒發出的光甚至難以照亮前方的黑暗，以至于讓那股黑暗顯得更朦朧了，這間地底的密室實在是太大了，湯姆行走在潮濕的地面上，得等好一會兒才能聽到自己腳步那輕飄飄的回聲。
“我感覺自己真的和下水道有緣，總能在下水道里發現一些奇怪的東西。”密室中空無一物，看起來就像一處真正的下水道似的，湯姆覺得有些冷，只好不斷對自己說這話，以此來驅除那股刺骨的濕冷寒意，“不過還好這里前后通達，不是迷宮。”
湯姆穿過地下管道中的一處拐彎，霎那間，管道內的聲音就大了起來，水流聲、老鼠或是其他的什么小動物悉悉索索的聲音，還有湯姆自己劇烈的心跳聲。
他抬起頭，注視著眼前橫貫視野的龐然大物，那東西有著仿佛山脈般巨大而又綿延起伏的曲線，盤踞在他的面前，阻擋了全部的去路，沒有留下一絲穿行的空隙。
它的表面在湯姆熒光咒的照射下反射出幽幽的綠色冷光，那道鮮綠色令他不由地心生親切：
這是一條巨大的蛇皮，起碼有二十英尺長，扎眼的鮮綠色會讓看到它的人第一時間產生心理不適感乃至恐懼，空蕩蕩的蛇皮蜷曲著堆積在下水道中央，湯姆注意到，巨蛇鉆出的缺口中正有一些綠色黏液流淌著，在黑暗中散發著熒光。
“不是吧。”湯姆像被踩了一腳的兔子一樣后跳一步，心有余悸地說道，“這玩意兒不會有輻射吧？”
湯姆想起之前自己想去倫敦體驗一下傳說中包治百病的“鐳浴”時，納爾遜恐嚇他的話：“所有會自己發光的東西都有輻射。”
雖然湯姆還是不太理解輻射是什么，但是這并不妨礙他用漂浮咒把蛇皮丟到遠處的管道分支中，再快速穿過這里。
“希望人沒事兒。”湯姆一直往前走著，甚至無聊地轉起了魔杖，“就算人沒事兒，現在膝蓋也有事兒了。”
湯姆發現自己腳步的回聲越來越響亮了，他明白自己已經靠近了通道的盡頭，他無比迫切地期望著，在管道的盡頭可以發現點兒什么有意義的東子。
終于，當他繞過另一道彎，一面堅固的石墻赫然佇立在他的面前，墻上雕刻著兩條相互纏繞的巨蛇，巨蛇的眼中鑲嵌著幾顆質地純凈又閃閃發光的巨大綠寶石。
在湯姆眼中，這幾條石制的巨蛇和真正的蛇沒有什么區別，它們攀附在墻壁上打量著下面的獵物，逼真的蛇眼中閃爍著危險的綠光。
“如果里面什么都沒有，這幾顆綠寶石就是我的了。”湯姆毫無敬畏之心地分配著斯萊特林門上的財富，忽然收起玩味的表情，認真地凝視著石壁，用蛇佬腔低沉地發出聲音：
“開啟。”
整間密室開始劇烈地震動起來，這句蛇佬腔仿佛喚醒了這間古跡沉睡千年的魂魄，湯姆聽到耳邊傳來陣陣機括轟鳴的聲音，頭頂開始不斷地往下抖落著灰塵，不一會兒，這間密室完全醒來，生銹的嘎吱聲沉靜下去，一盞巨大的水晶燈從湯姆頭頂垂落下來，千年都難以燃盡的由龍脂肪制成的蠟燭熊熊燃燒著，火光在切割精良的水晶折射下為密室染上一層神秘的光輝。
“很好，你很漂亮。”湯姆抬起頭，注視著頭頂名貴的水晶燈，“但等我回來，你就是我的了。”
話音剛落，面前糾纏著的兩條巨蛇滑動著身軀分離開來，隨著墻壁上魔法機關的轉動，左邊的那只昂起頭俯視著湯姆，另一只則俯下身子從下方冷冷地注視他——隨著兩條蛇的分離，高大的墻壁從正當中裂開，兩面半墻從中間平穩地劃開，消失地無影無蹤。
湯姆抬起頭，看到眼前是一間更加寬敞、更大昏暗、也更加神秘的石室。
“故弄玄虛。”
他不屑地笑笑，伸手從毛衣里拽出一條銀質鑲嵌著綠寶石的吊墜，底部黑色的翳珀在這樣昏暗的環境中卻顯得異常鮮亮，鏈身上拼刻出的如尼字母閃爍著溫暖的光芒，湯姆扭動著脖子，甩了甩手里的魔杖，毫不在意地邁步走了進去。
與外面不同，這間需要開門才能進入的石室里面干燥溫暖，也不知道是怎樣的魔法和設計才能讓這里的環境在千年后也能保持舒適，幾十根粗壯高大的石柱兩根一排地排著隊支撐起密室的穹頂，更多石雕的巨蟒盤踞在這些柱子上野蠻生長著，它們昂首向上，張牙舞爪地一直上升，直到消失在黑暗的穹頂之中。
“雖然我也很喜歡蛇這種動物，但我還是不得不說，”湯姆徑直向密室最深處走去，直到穿過最后一對石柱，一尊與密室等高的雕塑跳入他的視線，“這是何其糟糕的審美。”
他打量著雕塑那張巨大的臉：他看起來很老，尖嘴猴腮的，像只猴子，稀稀疏疏卻很長的山羊胡直直地垂到及地的袍子地段，兩條灰色的腿站立在石室光滑的地板上，微微低頭俯視著站在腳下渺小的后來者。
“你只是一尊石像而已。”湯姆渾然不懼地抬起頭與石像對視，嘴邊輕輕地吐出他的名字，“薩拉查·斯萊特林。”
湯姆從口袋中掏出一本破破爛爛的書，那是一年級時，麗痕書店的老板作為暫時缺貨的替代而交給納爾遜的兩本《魔法原理》之一，有趣的是，在正文周邊的邊角處，并沒有記錄什么高深的魔咒或者強力的黑魔法，而是記錄了一位很多年前畢業于霍格沃茲的名不見經傳的冒險家的自傳，這些故事似乎是他在經歷一次危險的冒險時面臨死亡所寫下的，那時候他手頭不知道為什么只有這樣一本亡妻留下的課本，而這本書又輾轉著飄零到麗痕書店的二手書書堆里，直到多年后被交到納爾遜的手上。
“探尋寶藏是一項艱難但令人享受的工作，它不光需要探險家有高強的魔法和身手，還得擁有不遜于學究的歷史知識，因為很多密寶的下落，往往躲藏在人們所不知道的隱蔽角落。”湯姆緩緩把書翻開到自己作下標記的位置，閱讀著這一長段話，“當然，最重要的還是運氣……”
“……薩拉查·斯萊特林是霍格沃茲的創始人之一，關于他離開霍格沃茲的原因，眾說紛紜，但是他對這所學校做出的貢獻是毋庸置疑的，他一手開創了沿用至今的黑魔法防御課教學體系，甚至霍格沃茲的城堡在早些時候也屬于他，這讓人不得不產生聯想，他是否會在這座本就屬于他的古老城堡中埋藏一些有目的性的伏筆……”
“……我在霍格沃茲讀書的時候，學校里流傳著一個關于斯萊特林的密室的傳言，據說在離開霍格沃茲前，他在城堡里留下了一個只有他的繼承人才能打開的密室，以期望在未來能夠輔佐他的繼承人清理學校里的非純血巫師——這當然是無稽之談，斯萊特林雖然是純血出身，但是‘世界上第一個純血巫師是誰？’的名言也是由他本人說出的，我更傾向于他離開霍格沃茲另有原由，但他應該確實在校園中留下了什么東西……”
“……在霍格沃茲求學的七年間，我幾乎探索遍了城堡中的每個角落，實際上，我還真找到了一些有趣的小東西，比如八樓走廊里那間神奇的屋子，比如拉文克勞塔樓門環背后的房間，又比如城堡中無處不在卻又無跡可尋的浮雕小蛇——直到我七年級學會顯性咒以后，我才明白，學校里關于密室的傳說絕非空穴來風，每一個浮雕小蛇都需要用語言觸發，可能會激發不同的機關，但我沒能猜出密碼，但我有一些基于斯萊特林性格和喜好的猜測，在這里把它們和這些浮雕的位置記錄下來，希望會有后來人看到……”
“斯萊特林，偉大的傳奇法師！”
“霍格沃茲的主人，偉大的薩拉查·斯萊特林，您的繼承人前來拜謁！”
“睜眼看看吧，斯萊特林，霍格沃茲的至尊！”
湯姆不知道自己念了多少條恭維的漂亮話，甚至他自己都覺得自己過于油膩了，但還是強忍著不適感念了下來，不得不說，那位老學長對斯萊特林的猜測是正確的，他果然是個“注重榮譽”，也喜歡聽人夸的人。
隨著一陣令人牙酸的咔咔聲，斯萊特林石像的眼睛慢慢向正前方望去，當瞳孔位于眼睛中間時，它開始旋轉著散發出幽幽的綠色光芒，整間密室都被籠罩其中，亮堂起來。
湯姆轉過身，注意到原本黑不可視的穹頂也明朗起來，斯萊特林的眼睛仿佛整間密室光源的開關一般，他這才發現密室的結構和霍格沃茲城堡的禮堂大廳仿佛一模一樣，而他頭頂的穹頂也擁有著和禮堂大廳一般的功能，巨大的烏賊在粗壯的水草間游曳著，鮮艷的魚群成群結隊地穿行其中，星光透過水質純凈的黑湖灑落下來，化作點點星輝落到密室中那些石柱上，它們身上的巨蛇們也生動起來，組成了一個個字母——每一根柱子都代表著一個單詞。
湯姆望向那些石柱，蒼白的臉瞬間酡紅起來，身體劇烈地顫抖，他看到了，每一根柱子上的單詞都代表著一種類別的魔法，而他只需要對著柱子底部的小蛇用蛇佬腔把那個單詞念出來，斯萊特林的魔法唾手可得……
“哦，天哪……”湯姆掃視著那些充滿誘惑力的石柱，喃喃地走向距離他稍遠的一根，輕聲從喉嚨間擠出嘶嘶聲，“變形。”
穹頂灑落的星輝開始劇烈地轉動，令人頭暈目眩，最終，在密室側面的空白墻壁上，一個個用星光寫出的單詞在上面出現，字體顯得冷酷而圓滑，就像蛇一樣。
“魔法怎么樣另說，但這也太炫酷了。”湯姆抬起頭，看到黑湖中的星輝已經暗淡下來，意識到現在已經很晚了，強忍著留在這里研讀的欲望，頭也不回地轉身離開。
就在他踏出密室的瞬間，斯萊特林的雕塑垂下眼睛，密室的大門在他身后重重關上，抖落了一地灰塵，湯姆轉過身，望向已經恢復如初的墻壁上兩條巨蛇閃閃發光的綠眼睛，嚇得石頭做成的蛇都抖了抖。
“倒也不至于，”湯姆興奮地吹起了口哨，迫不及待地想要回去寫信告訴納爾遜這個好消息，為了加快速度，他舉起魔杖，整個人緩緩飄到空中，下半身黑煙鼓動，很快地向來時的方向飛去。
“這魔法真好用。”湯姆鉆出洞口，找到之前藏起來的校服長袍套在身上，洗手臺在他身后緩緩恢復原狀，“針不戳，以后可以用飛的。”
他抬腿正欲離開，忽然聽到隔壁的盥洗室內傳出“嚶嚶嚶”的哭聲，湯姆不由地側過頭看了一眼，卻正對上桃金娘眼鏡片下通紅的眼睛。
桃金娘抬起頭，怯生生地看了一眼頭頂的牌子，是女盥洗室沒錯。
湯姆頭都大了半圈，本著先發制人的原則，他皺著眉頭開口道：“梅特爾，你怎么在這里？”