“所以，阿爾塔蒙德，還有那個……”
說著，伯里廉突然忘了理查德的名字，阿爾塔蒙德很快反應過來，提醒道：“他的名字是理查德。”
“嗯……你和理查德接下來要去哪？回薩哥特城么。”伯里廉問道。
阿爾塔蒙德沒有回答，他看向理查德，示意后者回答，理查德馬上就了解他的意思，主動接過話頭，道：“不出意外的話，我們準備先去沙拉斯城修整幾天，伯里廉閣下，于桑克堡處于兩國邊境，是沙拉斯平原的東大門，我想您最好還是提高警惕，防備帝國人的襲擊。”
“我會的，理查德閣下。”伯里廉頷首道，“在你們清洗的時候我已經寫信送回薩哥特，帝國人的進攻路線無非就兩個，要么進攻于桑克堡進入沙拉斯平原，要么穿過薩哥特谷道圍攻薩哥特城，既然遲遲沒有出現在外面，那他們很有可能是選擇了后者。”
“薩哥特城擁有完善的民兵組織，帝國人短時間內是攻不下的，我們完全不用擔心。”阿爾塔蒙德說道。
而后，他站起身來，對伯里廉說道：“謹慎起見，我們明天就出發沙拉斯城，于桑克堡的防衛就拜托你了。”
伯里廉滿口答應下來，而后邀請兩人留下來共進晚餐，他已經吩咐廚師烹煮食物了。
此后一夜無話，第二天上午，好好休息一個晚上精力充沛的理查德和阿爾塔蒙德帶著隊伍離開于桑克堡，朝西邊的沙拉斯城趕去，他們途徑的沙拉斯平原氣候溫暖，是瓦蘭迪亞人公認的優質馬場，也因此，他們在途中時不時能見到奔騰的馬群和放牧人。
數日后，日夜趕路的他們終于趕到沙拉斯城外。
沙拉斯城是阿爾塔蒙德的父親因加泰爾統治的城鎮，也是阿爾塔蒙德從小生活的地方，這座城鎮的經濟水平一般，連帶著城墻也是夯土結構的低矮城墻，城墻底部為了穩固地基而使用了石墻，頂部則是用無數原木拼接而成，主體還是被壓實的土塊。
聽阿爾塔蒙德介紹，沙拉斯城的歷史最早可以追溯到第一批卡拉德殖民者登上這塊大陸的海灘時，歷史悠久，在帝國如日中天的時期，沙拉斯是一座集海務和貿易為一體的重要港口，帝國的貴族們在周邊峽灣附近的和熙海灘上紛紛建立起自己的納涼別墅，時不時劃著小舟在小島的周邊游弋，那些別墅到現在大部分都變成廢墟了，只有少部分存留至今。
數百年過去了，昔日那座繁華的能夠給予統治者無盡財富的城鎮已然逐漸衰敗下去，現在雖然還是連接著西海與珀拉斯海貿易的港口城鎮，可誰也無法恢復沙拉斯城曾經的輝煌了。
說到這的時候，理查德能夠明顯感覺到阿爾塔蒙德語氣中的落寞和遺憾。
進入沙拉斯城后，阿爾塔蒙德安排軍隊入駐城內的軍營進行修整，同時幫理查德把他的士兵們的盾牌和裝備染上紅色，編制一面新的旗幟。接著便帶著理查德前往城鎮的內堡。
在沙拉斯的內堡里，理查德見到了阿爾塔蒙德的母親埃爾蓓和他的妹妹米特拉，母女倆長得倒是有七分像，不過也不知道是不是理查德的錯覺，他總感覺米特拉要比她母親更老一些，從臉來看……
阿爾塔蒙德為母女倆介紹了理查德，著重提到了他拯救了自己和軍隊的事跡，得知此事后，埃爾蓓對他的態度更加友善，并對理查德救下阿爾塔蒙德的行為表示感激。
一番客套后，理查德才有時間觀察起這內堡內部的擺設，他只觀察了一陣，就不得不感慨瓦蘭迪亞人對內堡的建造簡直陰間，偌大一個內堡一面窗戶都沒有，沒有可以采光的地方，哪怕現在是大白天都要依靠那些插在墻壁上的火把來照明，看起來悶悶的。此外，理查德還注意到了左右兩邊墻壁上懸掛著的圖畫，兩面墻的圖畫是一模一樣的，上面皆畫著一個騎在馬背上頭戴王冠的貴族在陽光的照耀下率領士兵向一座城堡發起進攻，在他的面前，幾個看不出屬于哪方的士兵節節敗退。
或許是注意到理查德的目光，手里拿著本黑皮書的埃爾蓓將書本輕輕合上，為他解釋道：“上面畫著的是“鐵臂”奧斯里克，也就是瓦蘭迪亞的開國君主，那些敗退的士兵是當時的帝國人。”
“鐵臂”奧斯里克理查德倒是聽說過，瓦蘭迪亞的王位正是承襲自這位昔日的軍閥，在他率軍攻占了帝國整個西海岸以后，當時的帝國皇帝為了議和便將他攻占的領土全部割讓給了他，并承認他的國王的身份。在稱王建國后，奧斯里克冊封自己的副官們為男爵和伯爵，并授予他們對土地的宗主權，換取他們在戰爭中對自己的效忠。這也因此開啟了瓦蘭迪亞歷代國王和貴族之間的爭斗，有的國王會試圖擴張王權，有的則放任貴族們的互相爭斗。
從這一點來看，主世界的都蘭國王和瓦蘭迪亞國王的境界其實是有些異曲同工之妙的。
就在這時，內堡的大門被推開，一個穿著輕甲的士兵大步跑了進來，看著他那急匆匆的步態，幾個貴族的心中隱約察覺到了什么。
“發生什么事了？”阿爾塔蒙德率先對那士兵詢問道。
“來自薩哥特的信件，帝國人在四天前突破了薩哥特谷道的防御，正在朝薩哥特進軍。”士兵一邊穿著粗氣說道，一邊將手中信件交給靠過來的阿爾塔蒙德。
阿爾塔蒙德連忙接過信件，拆開上面的封蠟，拿出信件迅速查閱起來，理查德在旁邊親眼見證了他的臉色逐漸變得陰沉，等他看完以后，埃爾蓓問道：“信里寫了什么？”
“父親和一干貴族困守薩哥特，他想要我們集結兵力去支援。”阿爾塔蒙德盡可能的用精簡的話說明了信上的內容。
理查德問道：“他有沒有說明帝國人的數量？”
“嗯，如果信上沒有說錯的話，那么包圍薩哥特的帝國人應該有兩千多人，最多不超過兩千五百，率領他們的還是他們的皇帝加里俄斯。”阿爾塔蒙德說道。
“薩哥特的守軍有多少？”理查德又問道。
阿爾塔蒙德想了想，緩緩給出了回答……
請：m.lvsetxt.cc