暮春時節，若是往年，汴京城里應該有蔥綠色盈城，但今年卻是寒風蕭蕭，樹枝突兀，又干又燥，甚至迎來了一波沙塵暴。
鋪天蓋地的沙塵暴將整個汴京城都籠罩在內，猶如世界末日一般，大白天的竟然見不到太陽，令城內之人心內慌亂。
趙頊更是被嚇得手腳冰涼。
大旱也就罷了，可這天地異象，卻真的像是上天在發怒一般，鋪天蓋地的沙塵暴，就如同要滅世一般。
別說是趙頊了，連呂惠卿都被驚嚇到了。
原本呂惠卿是想著要勸阻趙頊發表罪己詔的，但看到如此場景，勸阻的話便說不出來了。
戰戰兢兢之中，趙頊終于發布詔令：“朕獲承祖宗休德，遷于士民之上，二紀于茲，雖兢業存于中心，而過愆形于天下。蓋以寡昧之資，藉盈成之業。言路壅蔽，導諛日聞：自冬迄今，旱暵為虐，四海之內，被災者廣……”
趙頊將過錯都攬在自己的身上，并且承諾并減膳作為自我懲罰，聲稱不下雨就不吃飯等等，并且讓各地改善牢獄的居住環境，又大赦了一批人，命各地放糧賑災，又減免了田賦等等諸多措施。
但關鍵的一條是——別置諫官、御史各六員，增其月俸，不兼他職，每月須一員奏事，或有急務，聽非時入對，及三年則黜其不勝任者。諸臣工可上書言朝政闕失，共克時艱。
這是廣開言路的意思，不僅給御史臺和諫院都加了各六個編制，幾乎是膨脹了一倍言官，又讓百官上書討論朝政的缺失。
上面的讓步只能算是做做表面功夫，而這一條卻是真正的讓步。
增加這一倍的言官，讓諫院和御史臺的力量大增，而放開討論，更是對之前管控的彌補。
如果上天當真有知，趙頊這個讓步也算是可以了，但是明顯沒有什么用。
趙頊在宮內秘密祈雨很多次，幾乎是夜夜熬夜祈雨，但就是沒有什么鬼用。
無可奈何之下，趙頊只能公開祈雨了。
一般來說，皇帝是不會公開祈雨的，因為公開祈禱不應有損自己的權威，即便是公開，也要事先讓太史對雨水情況進行預報，以便在適當的時機舉行禱雨。
祈雨的地點更是把大相國寺、太一宮、天清寺、上清宮、玉清昭應宮、開寶寺等等都覆蓋了，但天下就是一點水珠子都沒有滴落。
這讓趙頊更加的焦躁不安。
四月十八日，司馬光提交《應詔言朝政闕失狀》，極言災害的嚴重性，并將其歸咎于朝政闕失，而首當其責的是王安石及其所倡導的新法。
司馬光一共列舉了新法的六大罪狀，指出只要將利少害多的新法廢除，則“上下感悅，和氣熏蒸，雨必沾洽矣”。
趙頊在度過一個不眠之夜后從善如流，下詔取締《保甲法》、《保馬法》、《市易法》這幾個基本已經不實行的新法。
然而，干旱依舊。
四月底，河北轉運使上書道：“方今河北所在災傷，百姓流亡，乏食日去。最可憂者，盜賊結集漸多，為公私之患。”
因為干旱和饑荒，百姓不得不成為流民，一旦食不果腹，便演化成為流民。
因為之前的保甲法，這些百姓大多經過一些軍事訓練，便變得有組織起來，以至于成為了公私之患。
五月，兩浙路轉運使上書，兩浙路起了蝗災，所經之處如雁過拔毛，寸草不生，轉運使恐懼道：“下半年恐有大饑，屆時斗粟一千，若無外糧食輸入，必將漲勢不止，饑民有全家餓死，相率投江者。尤其浙西更為嚴重，如果沒有好辦法，屆時殍死盈路，流民充斥之局面恐怕難免……”。
所謂禍不單行便是如此。
不過也正常，兩浙在東部地區，為我國兩大蝗蟲之一東亞飛蝗的分布地。
且兩浙路處于溫帶和亞熱帶地區，這為蝗蟲的大規模繁殖提供了有利的氣候條件。
蝗蟲一般屬于兼性滯育昆蟲，多以卵在土壤中的卵囊內越冬，盡管破土而出的幼蟲壽命不長，但作為群居生物蝗蟲強悍的生殖能力和環境適應性能力令幼蟲能夠快速生長發育。
夏天一到，蝗蟲便破土而出，這一出便是鋪天蓋地，所經之處如雁過拔毛，寸草不生。
旱災、沙塵暴、饑荒、流民、盜賊、蝗災……諸多災害在同一時間出現，這時候別說趙頊了，連大臣們都開始惶恐起來了。
韓琦等人一開始是想利用天災達到自己的政治目的，但是事情到了現在這個地步，已經不是政治不政治的問題了，再這么下去，國家都有可能傾覆了。
根據邊境的鎮守上書，西夏和遼國已經有些蠢蠢欲動，想要趁火打劫了，大宋如今內憂如此之大，若又來了個外患，能不能頂住只有天知道了。
然而現在該怎么度過當下的難關，眾多重臣束手，連韓琦這樣的老臣也都是束手無措。
百姓家中沒有存糧，常平倉那些糧食已經撐不了多久了，國內的其他地方糧食也不好調配，其實也不是這個問題，關鍵是錢的問題。
保甲法保馬法，耗費錢糧頗多，國庫已經有些空虛了，如果僅僅是一地發生旱災，那么問題并不大，但現如今是長江以北地區都陷入災荒之中，這如何賑濟得過來？
七月份的朝會上，趙頊暴怒如雷：“朕罪己詔都發了好幾份了，新法也大多廢棄了，言路也都敞開了，求雨更是踏遍了汴京城每個角落，朕的臉面都不要了，可是依然干旱依舊。
祈求上天垂憐看來是很難實現了，但咱們也不能當真完全看天吃飯啊，諸位大臣總得拿出辦法來應對啊，總不能看著餓殍遍野而無動于衷啊！”
諸多重臣低著腦袋，連韓琦都不敢正視趙頊的目光。
是啊，天不垂憐，人總得盡人事吧？
可是什么減賦、大赦天下、開倉放糧這些措施也都做過了，他們又能夠再做些什么呢？
總不能讓他們將家里的糧食獻出來吧！