女孩閉著眼睛，紅發濕漉漉地粘在額頭，粉藍色和粉紅色的光點在眼瞼底下瘋狂閃爍，讓她幾欲作嘔。她恍惚間看到童年的夢魘再次出現在自己眼前——那枚炸彈，隨時都有可能爆炸的炸彈。那種恐懼讓她繃緊全身，不敢動彈，生怕自己的呼吸引爆了那枚會把自己炸成碎片的東西。她很想哭，理智告訴她，她要遠離那個隨時都可能要了她的命的東西，然而她不敢。她覺得自己如同擁有一位脾氣暴躁的主人，而她這位卑微的仆人只能待在床底下，一動也不敢動。索科維亞夜晚的氣溫很低，她感覺自己的肺都要被凍結了，腳尖和手指也被凍得發麻。
這么多年過去了，她還是那個躲在床底下戰戰兢兢的小女孩。
她粗重地喘著氣。心臟不知疲倦地跳動，撞得她肋骨生疼。她強迫自己再次睜開眼睛，看著眼前這個扭曲的五芒星以及上面那個令人厭惡的符文。這太瘋狂了，這太瘋狂了，一切都是因為這個場愚蠢的測試！我不知道，我不記得了！不，不，這場測試是她想要的！她答應過自己，學習，學習那晦暗深邃的知識，學習超越宇宙的恐怖真理。
凍得發麻的手指輕輕彎曲，指關節上的擦傷被冰冷的眼淚打濕，手指上的刺痛將她從幻覺里拉了出來。她重新冷靜了下來。深呼吸，讓空氣充滿肺部，然后吐出來。
她覺得自己煥然一新。
就像參加《價格競猜》注1那樣，她心想。冷靜，思考，不要緊張。
旺達的情緒在極短的時間內迅速轉變，薩洛蒙瞇起眼睛，手上對準她的魔杖悄悄收了回來，繼續指向羊皮紙，催促著羽毛筆不要偷懶。他知道自己在做怎樣危險的事——他一次又一次地考驗著旺達·馬克西莫夫對于污穢魔法的抵抗能力，但誰也不知道旺達失控之后還有誰能夠阻止她。卡瑪泰姬內只有尊者和他擁有使用舊日支配者力量的經驗，其他秘法大師并沒有深入學習，因為維山帝不允許，因為不是每個人都與至尊法師一樣能夠抵御黑魔法帶來的墮落。就如同維山帝的能量會讓人變得守序與正直一樣，這種可怕的能量屬性勢必帶來瘋狂。
那種污穢到極點的黑魔法才是真正適合旺達的魔法，薩洛蒙早就告知過旺達黑魔法的危險。阻隔旺達與黑魔法之間的聯系是不現實的，她終有一天會接觸到那些。西索恩會把她需要的東西送給她，薩洛蒙不能每時每刻都把她放在眼皮子底下，因此旺達目前所有的學習和實驗都必須在薩洛蒙的眼皮子底下進行。他一遍又一遍地向旺達展示黑魔法，而旺達則需要在他的監視下控制住自己的情緒。
這是最困難的部分，旺達的天賦與黑魔法的太過契合了，對于她來說，使用黑魔法就如同喝水那般簡單。她的每次學習都是對她意志的考驗，她需要直面夢魘，直面死亡。
極端嚴酷，極端殘忍，極端瘋狂。
這就是學習黑魔法的代價。越是強大的力量越是需要付出代價，這是世間的真理。
當旺達再次睜開眼睛的時候，她的呼吸聲變得遙遠和模糊，狹小的牢房和蒼白的燈光統統被冰冷的灰白色霧氣所阻擋。她下意識地咽了口口水。直到這時，她才注意到幾個男人的交談聲，那是牢房外守衛的交談聲，那些常年被她用最簡單的法術所愚弄的人所發出的聲音。
但是就和她的呼吸聲一樣，原本應該清晰無比的聲音變得模糊，需要她集中注意力才能聽清他們所說的話。正當她待在原地不知所措的時候，一陣嘈雜的、拖拽著惡心粘液的噠噠聲逼近了她——穿過冰冷的霧氣，旺達看到了那只生物。那是一陣肆意生長的怪物，簡單的觸須冒無目的地揮舞，隨意分布的眼睛閃爍著狂亂的光芒。
“靈體變身術可以讓你把肉體轉移到這個地方，你可以稱為淺層以太或者靈薄獄。每個進入這里的施法者都會面臨同樣的危險，那就是這些你在現實無法看到的異維度生物。它們就是超維度細菌的母體，以吞噬智慧生物的情感為食。”
當這個聲音響起的時候，旺達的緊張感瞬間消失不見了。如同一股驅逐了所有冰冷的暖風，她凍得麻木的手腳再次恢復了知覺。她想到了溫暖的黃色燈光，鋪著花格子桌布的餐桌，燉菜以及吵鬧的家人。女孩不由自主地笑了起來，看向自己的老師。
薩洛蒙稍稍落后了一步。與旺達一樣，他也是靈體狀態，但這并不妨礙他施展法術。
“這就是我們要找的目標。拿出你準備好的小雕像，按照課程，你需要將這只怪物制作成自己的靈體獵手。它可以守衛、追擊和攻擊，是一件極為有效的工具，就如同我向你展示過的卡巴拉十二圣音魔像。但是靈體守衛可以隨身攜帶，非常方便。”
“但我看它怎么也不像自愿的樣子。”旺達可沒有忘記那個法術的要求，受術者必須是自愿的，就算這種怪物智力不夠高，但仍然擁有最基本的趨利避害本能。“而且它太丑了。”旺達皺起眉頭，“我倒是覺得您的魔像比這東西可愛得多，尤其是那個圓圓的石頭腦袋。”
“那是因為你沒有見過我過去的產品。注入元素精魂的肉身魔像，那東西比這玩意還惡心。”薩洛蒙悄悄翻了個白眼，“魔法就是這么惡心的東西。這是這個宇宙的問題，我們的魔法來源有問題，這是幾乎沒法解決的事。我教給你的法術已經沒有那么惡心了。而且，我認為這家伙不會有意見的。”
他看了眼那個試圖逃離這里的怪物，瘋狂病態的小眼睛此刻無比清醒。這只怪物的直覺要比旺達靈敏得多，它清楚地意識到自己面前的是一位頂級掠食者。它想逃跑，但是又擔心逃跑會引起薩洛蒙的攻擊，因此只能僵硬在那兒，一動也不敢動。
“我還不不打算使用這個法術，老師。”旺達想了想，最終還是搖了搖頭，放棄了制作靈體守衛的打算。“反正靈體守衛并不是必須的，您又不會讓我陷入危險。”她歡快地說道，“讓我們進行下一步吧，我很好奇您要帶我去以太深處看什么。您還沒有告訴過我，位面碎片是什么東西呢！”
紅發女巫已然拋去了所有緊張，圍著那只惡心的超維度細菌轉來轉去。如果不是薩洛蒙阻止，她甚至會想掰開超維度細菌的大嘴巴，看看里面有什么東西。
“我們只是去看看，不會過分深入。那里可能會有危險的東西。”
“但是您不會讓我遇到危險的，不是嗎？”
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