烈日炎炎，放眼望去除了沙漠還是沙漠。
一望無垠。
這里位于防御圈西面，距離防線前沿，還不過十公里。
后方是蔥蔥郁郁的樹林，層巒疊嶂的山峰，一座座前哨站建在險峻之地。
前方，
青蔥的綠草越來越稀疏，像是被劃了一條線，一邊青綠，一邊黃沙。
一支五百人的探查兵團隊伍，身著統一的戰斗服，組成一個個戰斗方陣，有序且迅速地前進。
不一會就深入了沙漠，身影淹沒在漫天飛舞的黃沙中。
“總教官，這座沙漠有近十萬平方公里，相當于原天南省的一半面積了，這么廣闊的地方我們要如何才能找到目標？”
說話間，沙面嘭的一下炸開，一條黑褐色的蝎尾猛地扎向外圍戰斗方陣的某名隊員。
是沙漠毒蝎！
一種在沙漠環境很常見的異獸，不算強，但善于隱匿，一不小心就算是高階覺醒者都可能著了道。
沒有慌亂，在反應過來后，幾只偷襲的沙漠毒蝎很快被斬殺。
如今精銳的探查兵團隊員，覺醒層次最低也在九重巔峰，戰斗經驗更是豐富，些許異獸偷襲并不算多大威脅。
然而沒有人感到輕松。
惡劣的環境就給他們帶來很大的麻煩。
狂風席卷，漫天飛舞的砂礫狠狠打在每名隊員身上，若不是有戰斗服和頭盔全身防護，饒是他們身體淬煉得皮糙肉厚，也難免受傷。
在這般沙暴天氣中前進，能見度差不說，體力消耗，更是比尋常時候大得多，加上時不時有魔化獸、異獸襲擊，他們根本不可能將整座沙漠都翻找一遍。
不過，
當隊員們望向最前方，那鐵塔般的身影時，每個人心中，都無比自信。
羅總教官，是他們的信仰！
守備兵團、調查兵團……每一屆從新兵營畢業，加入各大兵團的隊員，都聆聽過總教官的教誨，更別說新兵營內很多教官，就是羅總教官一手帶出來的徒弟！
如今羅總教官已經很少親自出手了。
這一次，若非總教官靜極思動，他們也無法如此幸運地跟隨總教官執行任務。
呼嘯沙暴中，五百名隊員身影迅捷地，踩著沙面迅速走過。
羅哲穿著黑色的重型鎧甲，厚重的戰靴踩在沙面上，沒有留下一絲絲痕跡。
他這次親自出手，有部分原因，是他卡在突破的瓶頸上，一直尋不到契機。
融八核突破，于他而言，終究是過于困難。
但既然有機會，他怎么可能甘心走平庸之道。
另一部分原因，就是這座沙漠。
原先應該是隱藏在空間夾層中，像星路那般，隨著星球復蘇而出現，如今在地球上，類似的情況不少。
有森林、沙漠、湖泊，也不乏在赤道附近出現冰川，在沙漠地帶出現廣袤無垠的湖泊等等，整個地球至少膨脹了幾十倍，還在繼續膨脹著。
而這座沙漠，就嵌在天南省境內。
足有半個天南省那么大，里面危機遍布，連冒險者都很少有愿意探索這種地方……更重要的，是距離防御圈太近了！
前不久，一頭超凡階異獸從沙漠中沖出，襲擊了一座前哨站，造成二十多名守備兵團戰士陣亡，最后更是付出了不小的代價，才將那頭超凡階的掘地沙蟲擊退。
那是在山林環境下，在沙漠中，掘地沙蟲威脅程度更高，同樣善于隱匿，很難發覺。
方陣中央，幾名隊員架著一臺巨大的能級探測裝置，可以探查一定范圍內的高能反應。
偵查隊伍中的感知系，或具備特殊偵查技能的隊員們，各施手段，偵測周圍的環境。
羅哲一縷縷感知擴散開。
遠處的仙人掌，沙漠下隱藏的異獸……
一幕幕，映現在他腦海中。
他壓制著感知力量，不敢太肆無忌憚，生怕驚走了那頭超凡異獸。
腦海中，閃過關于掘地沙蟲的資料。
這種異獸多生活在沙漠，偶爾在其它地方也能見到。
掘地沙蟲在異獸中不算強大，成年期普遍為四重五重，族群中的精英，或有七重八重，而一些較大的掘地沙蟲族群，其首領有可能突破了十重這道覺醒高階的瓶頸。
但也就這樣了。
比起金翅飛鷹、皎月天狼等成年就中階、高階的異獸，掘地沙蟲天賦算不得高。
突然出現一頭超凡階的首領，讓羅哲不得不思考其中的緣由。
沙暴籠罩，光線有些昏暗。
探查兵團的隊伍在沙漠中行進了好幾個鐘，沒有發現掘地沙蟲的身影，反倒是端掉了好幾個沙漠毒蝎巢穴。
這座沙漠里，似乎沙漠毒蝎、沙鼠、沙雕……之類的異獸，很多。
隱藏在沙暴中，時不時便襲擊探查兵團隊伍，隊員們意志堅定，但體力，不可避免的已經滑落許多——藥劑并不能完成補充這方面的損耗。
陡然，
羅哲眉頭一挑，手掌搭在劍柄上。
“戒備。”他沉聲道，繼續收斂著氣息。
隊員們凝神。
霎時間，方陣中央的能級探測裝置亮起紅光，一閃一閃，“滴滴滴”聲音響起，越來越急促。
“來、來了！”
腳下的沙地像水波一樣被攪動，形成巨大的砂礫漩渦，要將所有人吞噬。
早有準備的探查兵團隊員們，嗖嗖嗖一躍到了砂礫漩渦外，笨重的能級探測裝置也被其中一人扛著，踩著漩渦濺起沙塵，幾步來到范圍之外。
砂礫旋轉的速度越來越快，漩渦下沉，像一張大嘴。
轟隆！
漫天風沙中，沙土濺起了幾十米高。
一頭巨大的異獸從沙面下竄出，直立起來，宛如一棟大廈。
它像一條放大了無數倍的蟲子，粗糙的黃褐色皮膚，口器一張一合，觸須飛舞，看上去異常的猙獰、丑陋。
卻不是魔化獸。
而是土生土長的異獸。
崛起沙蟲大吼一聲，層層音波蕩開，恐怖的氣勢釋放開來。
它知道這些兩腳獸，幾天前，第一次走出這片沙漠，它一時不慎，就被這些兩腳獸的武器傷害到。
但現在，這里是沙漠。
而它，是這片沙漠的霸主！
兩腳獸都得死！
掘地沙蟲王咆哮，一道巨大的火柱噴吐而出，同時震動沙地，沙面一層一層像浪潮一樣轟向前方。
“血—斬——”
血色光芒綻放，巨大火柱被血紅色的劍氣劈開，星星點點火光四散。
血色劍芒繼續朝上斬去，但比之剛才，已經黯淡了大半。
掘地沙蟲王驚慌了，長長的身軀扭開，快速下落，避開了一些，但仍被劍芒劃出一道幾米長的傷口，嘩嘩的血液噴出。
兩腳獸怎么這么強！
它眼中，和其他人大同小異的羅哲，再次舉劍，整個人踏空而起。
「破空斬」！
更加巨大的白色劍芒斬出，如光一樣掠過。
掘地沙蟲王上半部身軀出現了一道血線，轟的一聲，整個頭顱被斬開，重重跌落，紅的綠的血液器官灑落。
沙蟲王巨大的身軀掙扎，卷起漫天沙塵。
轟隆隆！
黃沙如水一樣被分開，掘地沙蟲王大半身軀一下子鉆入沙面下。
它還沒死！
盡管沒到二階，掘地沙蟲王的特性和生命力，使得它失去了頭顱，依舊存活！
陣陣無形的波動擴散。
沙面涌動，無數小了好幾號的掘地沙蟲從沙面下鉆出，從四面八方撲向羅哲等人。
遠處，
似是被動靜驚擾，越來越多魔化獸匯聚，黑壓壓的魔潮撲來。
人類、沙蟲、魔化獸，互相廝殺。
羅哲的氣勢終于毫無保留的釋放，一腳猛地踏地，沙面被踩踏出深坑，砂礫炸起。
他循著沙蟲王的氣息追去，一劍、一劍、一劍地斬出。
沙丘被轟塌，變成了沙谷。
無數砂礫掩埋下，可以看見沙蟲王支離破碎的身軀。
羅哲一個縱躍，轟開了沙土，再一挑、一劃，將沙蟲王腹部破開，鉆進去一番摸索，再出來，身上仍是干凈的模樣，而手中，握著一顆鵝卵石大小的土黃色圓珠。
他端詳一番，收了起來。
回到原處，戰斗已經接近尾聲，來勢洶洶的魔潮被盡數斬殺，而那些掘地沙蟲，在沙蟲王被徹底殺死的那一刻起，便四散逃離。
沙蟲王巨大的頭顱就在不遠處，幾名隊員已經上前挖取源晶，還有一些正收集魔化獸、掘地沙蟲身上有價值的材料，其余近半隊員，則仍手持武器戒備著。
在野外，無論何在何種情況下，都不能放松警惕。
羅哲詢問了一番，得知剛剛的戰斗只有幾人受了輕傷。
這時，
一名小隊長上前，躊躇了一會，終于開口：
“總教官，我感覺有點奇怪，似乎…剛剛吸收的靈魂力，變少了。”