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就在官家下罪己詔二十日之前。
據鳴沙城不到十里處。
涇原路下將領彭孫帶著千余騎攻到了此處。
彭孫方才在馬上揮舞著大刀，與黨項騎兵拼殺過。
黨項為了阻擊涇原路方向殺來的宋軍布下數道防線。宋軍要是冒險深入行得快了，便被黨項騎兵伏擊，若是行得慢了，則對于救援鳴沙城于事無補。
熙河路置制使李憲，涇原路經略沈括便將兵馬分作數路，無論如何要搶入城中，救下鳴沙城。
一路之上歷經數次血戰。
比起俞充環慶路兵馬之前的遲疑，李憲沈括可謂是不惜傷亡也要救下鳴沙城。
與各路相比，彭孫無疑是速度最快的。彭孫不愧是多年盜賊出身，憑多年來的生死搏殺與官軍周旋經驗，嗅覺極端靈敏，識破了黨項兵馬數度伏擊。
最后彭孫抵近至鳴沙城十里之處，而于此同時其他各路救援兵馬還在二十里處，而沈括李憲的大軍還在三十里外。
彭孫下馬伏于一疏亂的草叢之后，這里有沙丘和疏落的植被遮掩，勉強伏的近千人馬。
一旁副將郭振言道：“彭爺，實在進不得了，再下去，咱們這點兵馬都要交待了。”
彭孫對郭振道：“糊涂，你忘了上一次咱們帶兵押糧，結果遇襲遭西賊抄沒之事了。若非當年一些微功，早被沈經略作貶了。”
郭振以袖拭汗道：“作貶了，便作貶了，總比命喪在此強。”
“強？老子做賊時千里求財，如今萬里求官，不然到涇原路啃沙子做啥。老子這輩子只知道一句話，富貴險中求！”
郭振聞言暗暗叫苦。
彭孫看了一眼郭振的臉色斥道：“你怕啥，算命先生都說了，我老子天生命大。上了戰場，千軍萬馬都避著咱們！”
“若不是命大，這顆頭怎么至今還在項上呢？你看好了，此地幾十萬兵馬搏殺，西賊兵馬防著這里，防不住那里，盯得住這里，盯不住那里，他們連鳴沙城都盯不住，都給跑出上百人來，哪顧咱們這點兵馬。”
“再說了，咱這一次出使，雖說沒得寸功，但好歹將這里的路徑，都探了個清清楚楚。你安一百個心，就算遇上西賊，咱也知道往哪跑。”
郭振知道彭孫辦事極細致，借著出使西夏不僅將途徑都探了個明白，還收買了十幾個黨項部兵。
要知道黨項兵大多也是部落兵。
在橫山，涇原方向不少蕃部都是墻頭草，屬于有奶便是娘。去年被黨項征募來攻宋，今年就被宋朝征作弓黨項。
彭孫善于使錢，借著出使西夏軍營的機會，還收買一名西夏首領。
一路之上，這十幾個黨項兵還充作彭孫的斥候，還幫他們騙過黨項的兵馬。
彭孫與郭振言語之際，數名斥候跌跌撞撞地抵此稟道：“將軍，鳴沙城破了！”
彭孫，郭振聞言都是大驚失色。
數人欲起身張望，立即便被旁人撲到，以免暴露行蹤。
西賊兵馬在外圍宋軍十幾萬大軍圍攻之中，居然還硬生生拔掉了鳴沙城，雖說城中已是缺糧，但黨項兵馬真是堪稱善戰。
“難怪種總管和張副總管都沒在軍中，真是不冤，”郭振看向彭孫道，“彭爺，咱們還是退兵吧。”
彭孫聞言反而是盤腿坐下，折下了數根草叼在唇邊。
郭振見此急著搖著彭孫的腿道：“彭爺！彭爺！”
“鳴沙城破，各路兵馬定是退兵，西賊說不定會趁機反過頭來追擊環慶路和咱們涇原路，熙河路。李制置和沈經略定是且戰且退了，咱們再不退，便來不及了。”
彭孫搖頭道：“咱不急。”
“彭爺！”
彭孫道：“你說咱們都到鳴沙城眼皮子底下了，不進城一趟便走，豈不是太可惜了。”
郭振覺得彭孫是不是瘋了。
彭孫道：“咱們當然不是大搖大擺進去，等到一個時辰后天黑了，咱們便率兵突入城邊，再如何也會有敗軍殘兵退出城。如此咱們接應點人回去，這一趟也是有了交代。”
“至于嗎？彭爺，咱們小命不要了？”郭振問道。
彭孫道：“糊涂，你想啊！”
“城中的章經略是誰，那是當朝丞相的侄兒，咱們能救下，就算背著他尸首回去，章丞相這輩子都念著咱們的好。”
“可是這點兵馬，西賊一旦察覺，一口就能吞了咱們。就為了救章經略，將咱們上千弟兄命搭進去值得嗎？彭爺，聽咱一句勸，這功勞咱不要了。”
彭孫搖頭道：“你別說了，說咱老彭貪功也未必是全然。你看啊，章經略帶著熙河路上萬漢子，守鳴沙城，周全了咱們涇原路幾萬人將士性命。”
“咱們不能說咱們涇原路的人各個都沒有義氣啊，都到了這里，卻見死不救。咱們當山賊的時候也沒有這樣的啊。”
彭孫一番話下來，郭振與其他幾名將領都不說話。
但見數人道：“彭爺，咱們干了。咱們涇原軍不能讓人說咱們不講義氣！”
“就是！就是！”
“干了！干了！”
彭孫點點頭對郭振道：“你帶一半人馬繼續伏在此處，我帶另一半突到城下，若天亮之前等不到我就別等了，趕緊回去。我在福建老家的家小就托你照看了。”
郭振咬著牙道：“彭爺，還是我去吧。你好一大家子人呢，我怕看不過來！”
“都這時候，別婆婆媽媽的。”
等到了入夜了，依舊似有喊殺聲隨風飄來。
彭孫見此當即帶著數百騎望著鳴沙城朦朧的方向而去。
一路遭遇了好些西夏兵馬，一看馬上都掛著不少人頭，在那談笑風生。雖知道城中宋軍兇多吉少，彭孫依舊咬牙前進。靠著黨項降卒的周旋，以及黑暗之中不能辨物，彭孫這一行也抵至鳴沙城下。
正好碰到了十余騎黨項騎兵押幾十名宋軍俘虜，彭孫大喜當下招呼左右借著上前套近乎的功夫，一下子解決掉這十余騎。
救下這幾十名宋軍俘虜，彭孫當即詢問。
對方得知是涇原路兵馬都是喜出望外，待彭孫詢問章直下落時。
這些人都說不清楚，唯有一人道：“我方才看見王將軍護著章經略突出城去。章經略似受了重傷，王將軍背著他帶著背嵬軍一路殺出城去！”
“他們在哪？”
“不清楚。”
彭孫聞言不由急得滿頭是汗，但此時此刻也唯有道：“退兵。”
“不尋章經略了？”
“不尋了，或是章經略逃出去了，”彭孫斬釘截鐵道：“咱們慢些走，別遇上西夏的伏路，不然就交待在此處。還有埋好尸首，別給人看出蹊蹺來。”
彭孫當即收容了這幾十人率軍返回，雖說有夜色掩蓋，但遇到拿著明晃晃火把的黨項騎兵，仍是心底驚懼。
不過西夏剛打下了鳴沙城，全軍上下也是興奮疲憊至極。彭孫有驚無險地行了數里，正在這時前面正有拼殺。
卻見數百名黨項騎兵從東而西追著十余騎，口中唧唧呱呱地大叫。
彭孫抓來黨項降兵問道：“他們說什么話？”
對方道：“他們說有漢人大官！要抓住他。”
彭孫聞言大喜，當即道：“弟兄們隨我來！”
當即彭孫帶士卒全部上馬，看似配合對方追擊宋軍，其實暗暗接近。為了迷惑黨項人，還讓黨項降兵口吐黨項話。
待兵馬接近時，彭孫下令一行人突然在馬上張弓搭箭，對著追擊的黨項騎兵放了一通箭雨。
頓時幾十騎被射落下馬。
“射錯了！”
“射錯了！”
其余黨項騎兵紛紛散開大叫。
彭孫哈哈大笑以漢話答道：“老子射得就是你們。”
“是漢人！”
黨項騎兵幡然醒悟，這時候彭孫已追上前面十數騎。
彭孫大喊道：“俺是涇原路先鋒將彭孫？章經略何在？”
對方十余騎兵聞言放慢速度，一人道：“俺是王贍，俺聽過你的名字。章經略俺背著呢！”
彭孫大喜抵進一看，但見王贍一騎雙人，他正背負著一個男子。
王贍道：“城破之時，章經略中箭從城頭上摔下是俺救下的。”
彭孫大笑道：“好好！難怪算命先生說過，老子有絕世運道，十幾萬西夏大軍之中都叫老子找到了章經略。”
說完彭孫又是一陣狂笑：“章經略殺王中正那日，你王贍看不起咱們涇原路的兵馬，今日怎樣！還不是要靠咱們。”
王贍心底大罵此人倒是會記仇，當下默不作聲。
彭孫卻是揚眉吐氣，十分猖狂。
這是眼見黨項兵馬從四面追上，彭孫當即帶著王贍和章直且戰且退，然后引至郭振藏著兵馬處。
郭振眼見彭孫抵達大喜，當即率兵馬殺出接應。黨項追兵沒料到此處還有宋軍伏兵，當下被殺了一個措手不及，狼狽而退。
隨后彭孫，郭振兩路并作一路急退。
中途又被黨項兵馬碾上。彭孫帶著一行人兜兜轉轉，又兼惡戰數場，折了一些兵馬，最終被種師道率領的兵馬接應到。
最后彭孫方退至了新設的懷德軍境內的平夏城與退至此的大軍會和。
章直入城時已奄奄一息，沈括不敢奏報，以免這邊沒救下來，那邊報生還，如此還不如直接報殉國。
等到了章直稍好了一些，沈括覺得不能拖延下去了，這才飛奏入京。
章越看到沈括的奏報大喜之余，將王贍，彭孫二人名字念了一遍記在心底！
(本章完)