鳴沙城下。黨項軍用五日完成了對鳴沙城三面包圍，其間宋軍不斷出城襲擊夏軍，雙方互有勝負。
最后黨項仍是摧毀了城墻外圍的石壘，羊馬墻。到了第六日，黨項開始攻城，確實如游師雄之前所言，鳴沙城周圍沒有樹木。
到處是光禿禿的沙灘，河灘，最多只有些不到半人高的草植。黨項千里輕騎而來，也唯有蟻附攻城一條路，游師雄之前在城頭上多蓄大石，守城士卒用石擊退了黨項數度攻城。
到了第七日時，土石已是用盡，宋軍傷亡便多了起來。這些日子章直每日懷揣兩個燒餅登城巡弋，宋軍只有十日糧草，若不省吃儉用，十日以后便沒有食處。
章直身為主帥卻與士卒卻能同甘共苦。章直用兵確實平平，但待士卒手足，平日他能記得不少士卒名字，守城數日，他將城內數千士卒名字記下了一小半，至于軍官更是全部記得。
每逢作戰，章直便立于城頭。他甚至不要書記，也不要軍官，自己親自記錄士卒，軍官的表現。
不論士卒是斬將奪旗，甚至稍有出色表現，他都會記錄在案，至于臨陣而潰，甚至逃跑的，章直也不會放過。
對于奮勇殺敵者予以重賞，對于退縮不前予以重罰。這是章越手把手教給章直的，他多次告訴章直，為主帥者只要能辦到能識人用人，賞罰分明這兩點，便可以躋身名將之列。
所以章直這兩點上非常出色。軍中有什么錢財，都是毫不吝嗇地賞賜下去，這一次困守孤城，章直將隨軍錢物都拿來賞賜士卒。
對于奮勇作戰負傷的士卒都是親自探望。到了第九日，黨項軍發動了進攻。
這一次攻勢如潮，章直上城廝殺，連他本人都遭遇到了危險，身上鎧甲都被砍了兩刀，幸虧游師雄，王贍二人最后時刻趕來救援，才將黨項兵擊退。
雖是守住了城池，但黨項如這般再攻一次怕是守不住。章直，王贍，游師雄都知道，這城他們守不住。
下面將領不止一次來勸說他們，這鳴沙城就是死地，鄜延路主力幾乎全軍覆沒，其余各路膽戰心驚下，根本不敢來援。
不如就這般拼死趁夜突圍出去，能活幾個便算幾個。甚至有的將領暗示索性投降西夏算了。
聽到投降，章直搖搖頭，他不用多說了。王贍，游師雄二人的家小一個在秦州，一個在長安。
朝廷對于邊將，領兵官員家中都有安排，他們若戰死疆場，家里都有撫恤，若不然……即便如此朝廷對他們仍不放心，否則何必用王中正來典兵呢？
章直生出天地皆棋局，而城中的士卒將領不過棋局上一枚枚棋子罷了，說到底自己其實也是一枚棋子而已。
章直默默嘆了一聲，心腸微硬，覺得沒什么的，見過了生死，便不把人命，也不把自己的命當一回事。
屋內王贍，游師雄都是默不作聲。章直看向王贍，游師雄二人道：“兩位若非蒙你救命之恩，我今日已死在黨項的刀劍之下。”王贍，游師雄皆道：“節帥不敢。”章直低頭笑了笑道：“如今城池危如累卵，我等都要死在此處，便沒什么節帥之分了。”二人都是沉默，臉色灰暗。
章直道：“我今日有一不情之請，相與兩位商量。”王贍，游師雄抬頭道：“節帥盡管吩咐。”章直似喃喃自語地道：“我自幼就是獨子，自小便是讀書，沒什么兄弟，朋友。我爹爹待我很好，但平日沒說什么心底話。我三叔能與我說心底話，但他卻甚嚴厲，于功課上督促甚嚴。”說到這里，章直低笑道：“絮絮叨叨說了這么多話，你們二人對我是救命之恩，又肯陪我困守這孤城，足見生死與共，故我想……我想今日與二位結拜為兄弟！”王贍，游師雄聞言皆是一愣。
章直道：“以后你們之父母便是我的父母，我父母也是爾等父母，我便效桃園劉關張，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，兩位意下如何？”王贍，游師雄對望一眼，然后皆是拜下道：“大帥何等身份，與我們二人結義為兄弟，我們二人真是三生有幸。”章直大喜，當即扶起二人笑道：“太好了。亂軍之中，就不敘繁文縟節。”
“序年齒，景叔為兄長，我次之，王將軍最少，委屈你為弟了。”
“大哥，三弟，請受我一拜！”游師雄，王贍見章直如此情真意切，不由感動，忙扶起對方。
眾人相互拜過。游師雄道：“大帥，今日一番大戰，黨項固也死傷枕藉，若是今夜前往偷營，必有奇效。”章直道：“我們連日偷營，都沒撼動西賊，今夜為何能成？”游師雄道：“大帥，一來今夜是無月之夜，二來我在城頭觀望多日，黨項西北處兵馬一直不強，陣容不整。三來鏖戰一日，兩軍都是疲憊，黨項也萬萬料不到我軍居然有余力廝殺。”章直道：“好啊，也不妨再多試一次。”王贍道：“以往我們都是半夜偷營，不勝則退，如今我們再來一次，先是半夜偷襲，不勝而退，令黨項以為我們技窮，今夜到此為止。隔半個時辰再攻，則可出其不意。”章直，游師雄都稱是。
……王贍回到軍中，他心底有幾分激動，深知要是平日，自己一個武將絕不可能與堂堂一經略使結拜。
而今日他明知章直雖有些收買人心的意思，但也是甘之如飴。他便是經略使的兄弟，以后二人就可以推心置腹了。
甚至日后見了章越，也可以以子侄自居。都說你之父母便是我父母，那么你之三叔，也是我之三叔了。
王贍是個干大事的人，富有野心。別看白日拼殺個你死我活，士卒疲憊至極，其實下面老兵油子都有心機。
圍城時士卒們并不是眾志成城。自古圍城都是圍三缺一，看似給你一條生路，其實也是不想將守軍逼死。
所以很多老兵都留了心思，看準了生路，一旦鳴沙城破，他們便拼著從黨項人沒有包圍的一路縋城逃亡。
盡管失去了建制，而且黨項騎兵可以沿途追殺，但終歸有一線生機。甚至逃出城后也可向黨項投降。
王贍對下面士卒的心思知道得是一清二楚，但他也不會阻止什么，今日卻是不同。
今夜王贍將心腹將領全部召集起來，眾將領見王贍神色凝重，以為對方要開城降夏，又或是帶兵私下開門出逃了。
眾將見王贍召集后不說話，只是命士卒將珍藏的酒都拿出給眾人分享。
圍城之際還有酒喝，眾將都是酣然暢飲，唯獨不會王贍一口不喝，而是提筆作墨連寫了十幾個虎字。
王贍粗通文墨，虎字是他寫得最好的字。等眾將都喝完了后，他將筆一擲道：“諸位，有一場潑天的富貴，需拿命來換，你們愿不愿與我共享！”眾將一聽都來了精神。
“我剛與章經略結拜為兄弟……”眾將領聽了瞠目結舌，從未聽過文臣肯與武將結拜的。
王贍看向眾將道：“所以你們曉得……”……而此刻身在西夏大營的彭孫對李清道：“我家經略使已是答允先歸蘭州，會州以后再說，換城中將士平安。”李清道：“不成無論如何，蘭州會州要一起歸還，否則吾主不會答允！”彭孫道：“你也知道我等身為邊臣，能辦到這一步已是不易了。”李清道：“那是你們的事。”二人言語之際，忽聞外頭喊殺聲。
彭孫笑了笑道：“看來鳴沙未必如閣下所言掌握在手。”李清面無表情地道：“你不用拿話試探我，區區一座鳴沙是否能拿下，這是誰都看得到的。”彭孫道：“那好，容我連夜返回稟告沈經略。”李清冷笑道：“我也不怕你來窺我虛實。”彭孫見李清底氣十足的樣子知道對方此言非虛，當即起身告辭。
說完彭孫出營帶著隨從來到附近高處望去，卻見鳴沙城下喊殺聲四起，宋軍士卒持火把正火燒西夏大軍。
彭孫不由心底叫好，守城最忌悶守。宋軍苦戰一日，居然還能夜襲，可見士氣還是可以的。
彭孫看著宋軍連破西夏數座營壘，跟隨彭孫來的隨從無不在心底為宋軍叫好，甚至不顧身旁西夏兵卒為宋軍助威。
而一旁護送的西夏將領也不禁他們旁觀，而且還非常不屑地道：“宋軍又來偷營，此番雖有些新意，但也不過如此，此次必是有去無回。”果真西夏兵馬齊出攔住宋軍歸路。
這名言中的西夏將領面有得色，但不久后臉色又恢復如常。原來兩軍苦戰了一場，黨項十倍人馬沒可奈何宋軍，居然仍叫對方從原處又殺回了城去！
彭孫不由默默嘆息，果真最后沒有奇跡出現，但城中宋軍死中求生的斗志令他振奮。
“若章經略此戰能不死，本朝又多了一個曹彬般的名將啊！”彭孫如是在心底言道。
彭孫想到這里不再看鳴沙城一眼，而是疾馳返回葫蘆川大營。