大雨滂沱。
石得一陪坐在章越之側，章越則坐在輅車中閉目養神。
石得一見章越一臉平靜從容的樣子，不由佩服，疾風大浪之中，方見大丈夫之本色。
鄜延路軍大敗，喪師七萬，此時此刻天下需仰仗眼前這位男子。
而石得一卻不知面前的章相公心思卻浮游天外。
內心的忐忑不安及前途未卜，令他想起了各種荒誕的段子。
他看過一個教美國網友寫網文的段子，南北戰爭，林肯三度請我出山……當時看到這個段子時想笑，可如今卻笑也笑不出來了。
現實便是這般……鄜延路大敗，此局會不會從元嘉草草變成元豐草草？
南北戰爭你提前知道誰會贏，所以加入勝利一方，但伐夏卻沒有先例，這要等到成吉思汗方可。
如今自己如何與天子分說？
輅車直入皇城，修起居注蔡卞早已等候在此。
石得一，蔡卞攙章越下了車，左右趕忙青羅大傘給章越遮雨。章越則站在傘下徐望仿佛被大雨澆筑而成的重重殿宇。
雨極大，甚至殿宇頂上都冒出霧氣，宋朝皇帝多崇道家，此景看去真好似神仙洞府。
「陛下盼相公如盼甘霖！」
蔡卞言道。
章越看向蔡卞，一開始他對蔡京期望甚重，但這一次自己稱疾，蔡京轉投王珪門下，數日之前兩邊還結了兒女親家。
蔡卞對此深有歉意，多次登門。
章越對蔡京之事本不以為意，與蔡卞多次暢談后，反覺得對方是可造之才。
「勞元度在此久候！」
「聞得鄜延路敗報，陛下一日數泣，食藥不進……」蔡卞焦急地對章越言道。
章越聞此望樓長嘆。
片越拾階而上，內侍皆給石得一、蔡卞打傘，皆匆忙跟隨上殿。
蔡卞在側旁觀，章越在殿下舉步凝重如山岳一般，不由佩服之至，蔡卞不知章越只是面上鎮定。
到了福寧殿后，卻見入內都知張茂則在此，見了章越后也是見禮。
「老都知，不必多禮。」
張茂則道：「太后剛走她知章相公，叮囑咱家等候在此見章相公一面。」
章越心道高太后不是讓自己勸官家放棄伐夏，與西人議和吧。
章越一臉凝重而不失恭敬地問道：「不知太后有何懿旨？」
張茂則道：「太后讓咱家告訴章相公，你是國之柱石，受三朝之恩，眼下國家危亡之際，需由你來安定人心，主持國事。」
聽此言蔡卞滿心激動地側看章越神色，所謂人臣之恩遇無過如此。
「當然這只是太后和太皇太后的意思，但此番無論與夏是戰是和，她與陛下都聽你的決斷。」
章越心底苦笑，道：「蒙太后器重，太皇太后賞識。此事當由臣與王丞相，元參政等幾位相公商量。」
張茂則道：「章相公，咱家倚老賣老說一句，承天之柱并非他人可居之。」
「何所謂‘仁"？仁字從人，是一個站立的人，大丈夫自己能立，他人方能立，需當仁不讓時當當仁不讓！」
「太后時常念叨當年你與司馬光在先帝潛邸時扶龍定策之功，老奴與章相公相識近二十年，對章相公也是佩服之至！」
章越心道張茂則不愧人老成精，乃唯一看破自己心思的人。
章越道：「多謝老都知點撥了！」
張茂則道：「咱家人老啰唆了，此際莫讓陛下久候！」
張茂則退到一旁，讓出了入殿的通道。
章越入殿后，便是十余太醫駐守在此。
太醫們見了章越一并起身向他通稟天子病情，旋即皇后向氏，昭容朱氏知章越到了，立即派內侍前來，都是傳達兩層意思，一個是請他主持局面，第二個便是示好。
章越不知從何時開始，自己竟成了眾望所歸。
其實殿內所有人都看得清楚，別看這些日子，官家讓章越在家賦閑，但值此大敗之際，官家不找別人獨找章越一人來商量。
由此可知對方的分量。
蔡卞掌燈在前與章越，石得一從走廊走至內殿。
蔡卞伸手推開內殿門，章越隔著垂紗看到躺在御榻上了無生氣的天子。
天子容色憔悴至極，閉目在那。章越還是低估鄜延路兵馬之敗對天子的打擊。
十幾年之際君臣恩遇，令章越忍不住難過。
而官家似聽得足音轉問道：「是章卿嗎？」
章越聞聲挑開了垂紗上前行禮道：「臣章越見過陛下！」
但見官家捶榻掩面道：「朕若早聽卿之言，焉有今日之敗，喪師十數萬，不知有何顏面見卿？見群臣？見太后？」
見官家痛哭失聲，眾人都是手足無措。
章越手扶御榻旁伏地泣道：「陛下何出此言，涇原路勝負未知，豈可輕易言敗。縱使一時不勝，也可圖日后再舉。萬望陛下明鑒。」
「切不克因一時之敗而棄遠圖。」
君臣相對泣了半響。
天子方才容色稍緩問道：「這是卿肺腑之言嗎？」
章越聞言拭淚，他捫心自問，這次伐夏自己沒有錯嗎？
自己也有錯的，自己認為不能贏，一開始就反對，若自己一開始全心全意地支持官家，縱使不能勝，也不能敗得這么慘。
自己只是一力主張淺攻進筑，卻忽略了官家急于成為有為之君的心情。
立在一旁的蔡卞一面垂淚一面奮筆疾書，將章越與官家的對話都記在起居注上。
章越道：「陛下便是這般，臣有過矣。臣聞‘明者因時而變，智者隨事而制"。臣總以為伐夏不能急切，而不去為之，卻不知不去為之，而不知能不能。」
「這是臣不能變通之愚。」
官家聞言嘆道：「非卿之過，乃朕昏聵所至。卿方才說劉邦項羽楚漢之爭。」
「劉邦取天下以打獵喻之，諸將之才能逐獵是為功狗，而蕭何方能驅使功狗，是為功人。是因蕭何能取天下。」
「卿文治武才本朝無人可及，乃朕之蕭何也。」
頓了頓官家道：「朕近來讀詩，最喜卿當年所作那一句‘須知少日凌云志，曾許人間第一流"。」
「可知卿少年時便早早立下匡扶天下之志了是嗎？」
須知少日凌云志，曾許人間第一流"？
章越聞言心道，這是以前，自己閑居時，未免負面情緒滿滿，還牢騷滿腹地打算為宮觀官，出外提舉洞霄宮，若被官家知道自己真實想不會氣得駕崩？
此越拜道：「陛下待臣之恩遇，古今所不及，臣敢不竭股肱之力，效犬馬之勞乎！」
官家聞言喜道：「卿臨危受命，朕知卿終不負朕之所望！」