章越在家養疾，諸事不問。
中書之大小之事由王珪，元絳二人商量主持。
王珪主政中書可謂窩囊至極，王中正出任簽書涇原路經略司事，又請李舜舉監軍鄜延路后，百官一片嘩然。數名青年官員拉住要出京的王中正，李舜舉質問此事可以嗎？
王中正被逼不過騎馬先遁走了，李舜舉則是不愿意到鄜延路監軍，那呂惠卿豈是好相易與的人。
于是李舜舉被迫入中書向王珪稟告道：“西郊多事，實在是士大夫的恥辱。”
“當今是丞相您執政，難道以為將邊防托付給兩個內臣很是妥當嗎？我們內臣的本分啊，就是灑掃庭院、擦抹窗戶，相公當真以為用我們二人可以領兵作戰？”
王珪聞言卻是哈哈大笑，然后道：“押班何必自謙？老朽正是借用押班綏靖邊境，以求太平呢！”
李舜舉不敢相信王珪居然臉皮如此之厚，無恥至此，默然而退。
李舜舉走后，王珪撫須沉吟。韓絳病逝之后，他既為相就要收買人心，如何在公事之上，再授以私恩，同時又不能表現得太過分授人以柄，成為別人攻訐的口實，這是每個上位者都要掌握的訣竅。
王珪知道韓絳，章越的前車之鑒，對于官家要伐夏是不敢過問一句，全部都是表態支持。
王珪對元隨吩咐道：“今日堵截王中正，李舜舉的那幾個官員名字都給老夫記下，在堂簿上再尋個好差事予以外放。”
元隨默默記下。
宦官是官家的心腹人，天子失了顏面，王珪必須找回來，但下面官員也不敢責罰，否則會自己會被噴。
王珪心道，身為宰相當為政以直，如此作為也是他所不齒的。
當時如今的王珪已不是那個面對冊立英宗皇帝為儲君詔書，果斷退回去的翰林學士。
也不是在濮議時，大聲疾呼‘皇伯’而不是‘皇考’的王珪了。
王珪知道，既為宰相僅僅以小恩小惠來收買大臣，培養親信，樹立黨羽是不夠的，若在朝政上無所主張，辦不得大事，便終日被人詬病，下面的官員不尊重你，必至相位不穩。
王珪對旁人吩咐道：“讓蔡元長來見我！”
不久蔡京入內。
章越不在中書這段時間，蔡京日子可謂不好過，王珪時常找由頭或繁劇的差事來‘磨煉’蔡京。
蔡京被王珪‘鍛煉’得沒日沒夜地忙碌，辦好了差事還要被王珪雞蛋里面挑骨頭來訓斥。
另一面王珪對蔡京則是示好，他通過蔡確向蔡京提親，想將次女許配給蔡京的長子蔡攸。
蔡京沒有答允，王珪就繼續‘磨煉’蔡京。
蔡京來見王珪時正好將對方交代下來的差事辦好向對方稟述，王珪聽著蔡京的稟告心道，此子果真是大才，這么棘手的事居然都能辦得井井有條。
蔡京便是這個性子，你越刁難我，我越把事辦好。
一次錯不犯第二次。
王珪這一次破例沒有指責蔡京而是道：“元長實良才！”
蔡京則道：“丞相謬贊了，自六圣定天下以來，每朝戶數丁口都有增加，到了治平年天下主客戶已有一千兩百九十萬戶，丁兩千九百萬口。”
“但到了元豐元年主客戶為一千六百萬戶，而丁只有兩千四百萬口。”
“盛世之年，在籍之丁卻少了六百萬口之多，占天下六分之一！”
王珪笑呵呵地道：“二十至六十為丁，過去州縣不算這些，只要是男子皆統計在內甚少更替，如今則統一劃入。”
蔡京道：“丞相明鑒，唐漢之時十戶為五十口，丁二十上下。今天下戶數，自非兵荒而其離合也有故，未容以多寡為盛衰之候也。昔者合以避賦役，故戶數寡；今也析以避田數，故戶數多也。”
王珪道：“不至于，本朝實行保甲對地方戶數編練，不會有漏口之說。再說本朝律令祖父母、父母若在時，子孫不得析戶分產別籍異財，豈有擅自析戶之說，故而是前朝戶吏統計有誤罷了，將男子誤計作了丁男。”
“可惜之前三司大火，將這些賬簿都燒去，否則應重新查實。”
蔡京搖頭，漢唐時的戶數統計，就是十戶五十口二十丁上下，到了如今成為十戶十五丁，無論戶口統計方式怎么變，但一比二的丁戶比是不會變的。
王珪卻一直說過去統計是只要是男子都算丁，而不是今天二十至六十歲之間才算丁。
丁口是稅賦役力之本，這么天大的事，王珪對其中問題視而不見。
蔡京不由失望。
王珪微微笑著，指了指長案上一盆盆栽道：“元長，此盆乃好枝，卻無好花來配，豈不是可惜嗎？”
蔡京心底一動，知道王珪向自己暗示什么，他心底還是掙扎了一二，最后故作不知地答了兩句，便告辭退下。
王珪看著蔡京的背影心道，丁口莫名少了那么多，定是募役法所致，之前五等戶既要繳納免役錢，又要服役，故而民間定然是詭名子戶（一戶拆成多戶，將戶等下降），再或者賄賂縣吏隱匿丁口，再或者直接當了流民，或者去干沒本錢買賣。
天天吹熙寧盛世，國庫里積蓄如山，結果丁口整整少了六百萬，真是丟人丟大了（元祐元年司馬光更化新法，丁數為四千萬，七年時間丁數竟多了一千六百萬）。
但王珪不能這么說，因為這樣豈不是顯得章越正確，天子丟人了嗎？
因此他一定要編個前朝丁口計算錯誤的由頭掩蓋過去，當然地方統計混亂的原因也是有的，一會報丁數，一會報口數，一會報男子數。
朝廷用役緊時，地方便常只報丁數甚至還主動隱匿一些，遇到災荒了，地方就報口數，將全縣老百姓都算在內。
朝廷也不會查得那么細，水至清則無魚。
王珪想到章越，也是可惜，若是這個學生肯輔助自己，自己何必用蔡京。只是這些年章越堅決地跟韓絳站在一起，難免疏遠了他這個老師。
要知道王珪心底一直對韓絳挺不滿的，而且章越在‘利國’和‘利民’上還與天子的國是是相左。
現在章越索性告疾在家。
如此王珪也沒辦法幫章越。
而此刻章越在府里‘養病’。
有句話是人為刀俎，我為魚肉。
你要么在桌旁，要么就在桌上，所以官員對權力不敢有一日輕離。
但章越卻無所謂，一副‘伱行你上’的樣子，在府里好生調養，飯照吃，覺照睡。
除了中書戶房檢正蔡京，三司使黃履，知開封府許將三人時不時派心腹登門將事稟告給‘養病’的章越知悉。
章越只是知道了，但卻不作規劃。
然后隔三岔五地官家，曹太后，高太后都遣人來慰問。
章越命人用黃姜水涂面，虛以應付，來問詢的人都看得出章越說話中氣充足，顯然是裝病。
在出仕不出仕上章越選擇是木雁之間，在有病沒病選擇也是在裝與不裝之間，有一種‘病’是你知道我沒病，我也知道你知道我沒病，但是我還是要裝病。
探病之人奉了差事，只好如此回頭稟告。
官家，高太后，曹太后當然明白章越‘病根’在何處。
今日國舅公曹佾代表曹太后親自登門來探病，章越一直知道曹太后對自己的看重。而曹佾對章越也是真的關心。
曹佾入內見了躺在榻上的章越問道：“相公今日身子可好些了嗎？”
章越嘆了口氣道：“還是不利索，心焦氣短。”
曹佾聽了笑了然后坐在章越的榻旁笑道：“我有一帖藥，可令相公藥到病除！”
章越道：“何藥？”
曹佾笑道：“相公之心焦乃是慮民所至，但相公不在其位又如何慮民。我看來當今天下之患，不在于盤根錯節之患，也不在于法令不備，而在于官員們不事事之心，以位為寄，不以百姓為念。”
“相公所言的孟子的民本，其實我讀來可作二字分別是‘民傭’。”
章越聞言大喜道：“國舅真乃高人！一言說出我的心思。”
民傭，出自柳宗元《送薛存義序》。
其中有句話‘蓋民之役，非以役民而已也。凡民之食于土者，出其什一傭乎吏，使司平于我也’。
我們做官的是老百姓的仆役，而不是來奴役老百姓的。是老百姓們種田勞作，拿出十分之一的錢雇傭我們的，讓我們治理地方的。
柳宗元的話說白了，天下之官吏皆是‘民傭’，你們是被老百姓雇傭的人啊。
這與章越之前與官家言語，朝廷到底是百姓雇傭了國家來為干活，還是朝廷是暴力機關，向老百姓收保護費性質？
章越道：“當今天下，好官都稱為父母官，壞官稱為民賊，但我出仕為官，哪里能為百姓之父母，此為不能也，民賊，我亦不敢也。故稱為民傭，這才是做官的本意。”
好官被稱為父母，壞官被稱為民賊。
但父母高高在上，我們為官之人哪里能真的稱為父母，只能說是被老百姓雇傭的，這個身份才是合適的。
民傭之論使‘民本’思想更進一步的落地。
而這也是官家的念頭，為何？
因為皇六子也取名為傭。
(本章完)