初冬的汴京城下了一場雪，雪后的汴京仿佛添了些年歲，尤其是大內皇宮看起來更加古樸滄桑。
一身紫袍的韓琦看著宮墻，不免想到了自己年少進宮時的情景。那日他剛中了進士第二名，滿懷著忐忑的心情步入了這座宮城。
唱名之時，天降祥云，白云托著一輪紅日冉冉升起。
大臣們紛紛言道，彩云托日，必主賢臣。
韓琦微微瞇了瞇眼睛，雪后方晴，正好一縷陽光越過宮檐落在了他的臉上。
風雪中，當初那個身穿綠袍，神采飛揚的烏發少年，如今已是一身紫袍，白發蒼蒼的老者。
面容雖有了滄桑，但胸中那股斗志卻不減少年時，只是可惜朝堂上已沒有了他的位置。
靴子踏在未厚的雪上，四下寂靜至極，唯有不時的闖堂風急掠而過。
走至臺階前，張茂則降階相迎在旁道：“雪天路滑，且讓咱家攙著相公。”
韓琦擺手道：“不勞都知，老夫還走得動。”
韓琦一步一步抵至殿中，但見年輕的官家坐在面前的御塌上。
韓琦向官家跪拜行禮，官家示意張茂則宣讀圣旨。
但聽張茂則道：“詔曰，賜韓琦出入如二府儀，又賜興道坊宅一區，擢其子秘書丞忠彥為秘閣校理。”
“臣韓琦不敢受賜。”
但見官家親自離開御座躬著身將韓琦從地上扶起道：“昔日司馬光，王陶攻訐國公太甚，朕為他們向國公賠罪了。”
韓琦道：“臣昔日為臺諫時，則能攻宰相之失，如今臣以為宰相，又能怎能不受臺諫之攻呢，如此不是于人于己一視之道。”
官家熟視韓琦，想到王陶彈劾韓琦是自己默許的，此刻不由淚下言道：“國公，即便是昔日周成王在位時，又怎會不懷疑周公之時。”
聽官家將自己比作周成王，將他比作周公，韓琦面對官家的這番出其不意的坦然，自己一瞬間也是全部釋然，許多事情也放下了。
“陛下遠勝過周成王，但臣不敢比周公，只是老臣到了年歲了，長媳呂氏有病逝，臣不免心哀，加之操勞先帝陵寢之事，身子是大不如前了，如今只求能終老于家鄉。”
官家扶著韓琦于殿中對坐，又將封賞的事提了一遍然后道：“這都是朕一番心意，相公回鄉將養好身子后，還是要回朝輔朕的。”
韓琦道：“陛下，臣為相多年卻于國無功不敢受賜甲第，更何況秘閣校理乃館職清貴，更不可濫授于犬子，應給札試藝，合格而后除。”
官家道：“既是相公堅持，那就讓令郎學士院召試后再授予。其余不可再推脫了。”
韓琦最后答允了道：“蒙陛下恩典，能夠君臣相始終，臣謝過陛下。”
官家聞言不禁感動，對韓琦道：“朕還有國事煩相公，還望相公萬萬不要推脫。”
“因橫山嵬名山事，西虜猖獗。綏州丟失，西夏在銀州屯駐重兵，而同時李諒祚率軍十萬盤桓于邊境，聲言要打入汴京去。”
“鄜延路向各路求援，結果邊塞一夕數驚。文樞相還請暫且歸還綏州于西夏，以息事寧人，朕想請相公先經撫西邊，相機決斷此事。”
韓琦道：“不過此事由帥臣擅自興作，以至于取怨于戎狄，臣到地方后可以再稟朝廷。”
官家見韓琦義不辭難，當即大喜道：“由相公坐鎮西北我就放心了。”
說到這里官家頓了頓問道：“相公離京后，誰可托付國事，輔朕處理國政？”
韓琦道：“三司使韓絳可行。”
官家點點頭道：“朕已打算任韓絳為樞密副使，不知韓相公以為王安石之才干如何？”
韓琦搖頭道：“王安石之才為翰林學士有余，處輔弼之地則不可。”
官家聞言不由默然，這時候內侍報道：“曾相公，文相公知韓相公在此，請求以西事入對同議。”
官家點頭道：“當如此。”
這也算韓琦為宰相任上最后一次君前奏對，哪知韓琦卻起身道：“陛下，臣前日為中樞宰相時當共議，今日已是地方藩臣，只知奉朝廷命令耳，其余絕不敢聞。”
官家嘆道：“是國公不知朕意，只是……只是朕想多留相公片刻罷了。”
韓琦重新向官家下拜，哽咽地道：“臣告退，望陛下保重龍體！”
韓琦起身后離開了金殿，與曾公亮，文彥博二人正好擦身而過。
來時與去時心境不同，所見的景色也不同。
眼見一場雪已是降下，但見廣袤的天地之際，雪粉飄飄。
雪落在紅墻上，好似朱顏的少年郎頃刻之間已是白發老翁。
韓琦心有所感，正欲舉步卻見一名身穿緋袍的青年官員立于檐下看著自己。
看著對方英氣勃勃，其器軒昂的樣子，韓琦仿佛看到當年的自己。
對方言道：“請容下官送魏國公出宮。”
韓琦道：“章右言此刻當侍直在君前，不勞相送。”
章越則道：“昔下官被罷官時，國公不惜以宰相之尊來官舍告慰，如今國公榮退，請容許下官報答此恩情。”
韓琦聞此驚訝之色一閃而過，然后微微點頭，邁開了步子。章越則撐開傘替韓琦遮擋住了漫天的雪花跟隨在側。
一老一少于雪中漫步行于宮道。
韓琦看著腳下的宮道嘆道：“年輕的時候，總是覺得這條宮道很長很長，故而總是迫不及待地加快腳步，那時候富鄭公（富弼）在旁總是勸我走得慢一些，可惜那時我年輕氣盛，總沒有聽進去。”
“那國公在宮中跌過跤嗎？”
“未曾。”
“那么國公為何惋惜？”
章越話出口便覺得自己笨了，肯定是再無第二個人似富弼那樣勸過韓琦。
韓琦不答反問道：“度之你如何評老夫自嘉祐三年官拜集賢相，至今已是九載，你如何言我相業呢？”
章越道：“國公在極榮之時辭去宰相，榮歸故里，兼兩鎮節度，備三公之典策，此番榮寵可謂貴極富溢，下官何復再言。”
韓琦堅持道：“度之的話，老夫還是想認真聽一聽。”
章越心知似韓琦這樣大佬離職后，官員都要寫賀表。
賀表不是僅僅走個形勢，而是你在里面說得話都是證據，以后你們若當了宰相敢清算我的話，我就把你當年寫給我的賀表拿出來，雖然沒什么用，但也可以讓天下人看看你的嘴臉。
章越心道韓琦這未免也太謹慎了。
我親自來送你出宮，你還信不過我，真怕我有朝一日當了宰執后清算你嗎？
章越氣呼呼地道：“公歷事三朝，輔策兩朝，功存社稷非筆墨言語可以表之。”
“若以古人喻之，遠可比周勃，霍光于漢，能定策而終以致疑，近可比姚崇，宋璟于唐，善理政而未嘗遭變。”
見韓琦聽得很認真，章越稍稍緩和言道：“自古以來處大位，居成功，此為古人之難也，但國公居九載相位，能保榮名，被殊榮，進退之際，從容有余。自古而今，能德業兩全者，唯有周公可與韓公比肩了。”
韓琦聽到停下腳步，忽然仰天大笑道：“有度之此番言語，我身后名全矣。”
章越看著韓琦這番不由訝異，對方對自己評價這么高，自己對他幾句言語，能左右后世人對他評價嗎？
韓琦轉過身對身后撐傘的章越言道：“老夫身故后，度之早已是翰林學士之屬，就勞你用這番話為老夫制詞吧。”
章越不知如何回答。
但見大雪簌簌地落下，雖有傘遮著，不知不覺章越肩上官袍已落了不少雪粉。
“爹爹！”
原來是韓忠彥入宮來接韓琦。
韓琦道：“你且慢過來，我與度之有幾句話要說。”
韓忠彥依言站在一旁，同時一臉茫然，章越與爹爹說話，自己有啥不能聽的。
“犬子愚鈍，以后就托度之照拂了。”
章越道：“這請國公放心。”
韓琦點點頭，然后正色道：“官家若拜王安石為相，此人雖有才干，但處之輔弼則不可，到時候亂天下多半便是此人……”
章越心道，你可知王安石就是我推薦的？王安石亂天下，我不是也要背鍋？
章越認真地道：“王介甫絕不至于如此，我看來他是能安天下的。”
韓琦笑道：“安石，未必能安天下，也罷，無論王介甫是否能安天下，但能繼他判斷山河的，必屬度之。”
“我？”章越不由干笑道，“韓公太高看我了……”
其實我更想劃水……
“……到時候還望韓公出山才是。”
韓琦道：“度之，老夫回鄉后便狎鷗弄魚，再也不問朝政。我在家鄉筑了一座萬籍堂，其中聚書萬卷，列屋而藏，老夫此番回鄉當親手著書點校，丹黃文字。”
“可惜的是老妻病逝后，吾長媳呂氏亦是病逝，而后忠彥又續娶了其妹接手管家。前后兩位兒媳皆有婦德和理家之才，將內外打理井井有條……”
“呂氏之女雖生在貴相之家，但從未驕懈，婦道修謹，觀一葉可知秋，與呂家女子結親不失一樁良緣。度之，老夫還望你考慮在我這一點的薄面上，為令侄考慮這門親事。”
章越聽了韓琦此言不由吃驚。
沒料到韓琦也知道這門親事？還出面替呂公著說項。
這是干啥，助呂公著一臂之力與王安石搶女婿？
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