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二月正是探春時節。
一些豪富之家的園林也不禁游人春賞，任他們自由出入。
趁著這等天晴時節，汴京百姓隨意出城，卻見春容滿野，暖律暄晴，萬花爭出，粉墻細柳，正是一番春日晴好的景象。
每年至此新生都自天南地北而來，舊的學子登第或落第學子不愿繼續在太學看不頭的苦熬，故而每到這個時節，也是太學吐故納新之時。
至于太學旁繁塔，新至的太學生們在老生的帶領下結伴出游。
擔酒攜食而去，飲酒賦詩，看舞聽戲，賞花觀草，但見‘臺高地回出天半，了見皇都十里春’。
呼朋引伴而歸，又見太學兩側，幽坊小巷，燕館歌樓無數，紅妝女子撫琴于臺榭寶樓之上，白面歌女低唱于畫橋流水之間，新至汴京的太學生們無不看花了眼。
走至近處一看，乃雕梁畫棟、飛檐斗拱之秦樓楚館，門前仆馬繁多，豪少來游；屋內進士不絕，崇侈布席。
不僅家境富裕的太學生一擲千金，連貧寒之家的讀書人，也會把不住將家所給的僅有衣食之費拿出來。
但對孤身在外的讀書人，平日相處的都是同窗，故而他們不免會去青樓尋找慰藉。以至于每年都有太學生沉迷于女色，最后荒廢學業功課的。
章越看了一眼明媚春光，再度將目光落在箭靶上。
太學的射圃之中，不少太學生們皆聚于此，卻見數名青年正張弓搭箭而射，卻見每箭無不落于靶中央。
“去柳葉者百步而射之，百發百中也。”
章越道了一句，舉手搭弓蓄力一箭正中靶心。
左右喝彩聲四起。
“度之的射術比三年前真的長進不少。”
章越聞言笑了笑，射箭也算是打發失意之舉。
說罷章越又是一箭射中箭靶中央。
韓忠彥道：“度之，后日就要放榜了你在此射箭還真是氣定神閑啊。”
章越道：“射禮是古禮，所謂君子無所爭，必也射乎。這射禮就如省試一般，不中不怨勝己者，而是反求諸己。”
韓忠彥笑了笑。
一旁之人笑道：“古之大射，乃君王以射擇士，而鄉射，乃諸侯以射擇才，度之這射術無論是擇士還是擇才都可高中了。”
章越淡淡地笑道：“承兄吉言了，在下沒有這個運道。”
“度之過謙了。”
眾人邊說邊聊，但見遠處新至的太學生們正與太學之中暢游，他們臉上的神情，像極了自己當初與黃好義初來太學之時。
新舊代謝，人事更新，乃世之常理，又是一年春時。
這群暢游太學的新生中有一人，對身旁一位老生問道：“不知射圃里哪位是章度之？”
旁人問道：“你問他作什么？”
這名太學生聞言一愣，看向對方道：“是這般，我至太學來，欲結識章度之，聽聞他常在射圃故而向問此人是不是”
“哦？你找章度之作何？”
“我對他久仰，欲見他一面，請益學問。”
“我就是章度之……”
這名太學生不由大喜道：“原來你就是，久仰其名。”
對方聽此一笑道：“我就是……章度之的同窗黃好義，人稱黃四郎是也。”
這名太學生笑容頓時僵在臉上。
“你說久仰……又從久仰而起？”
“章度之的三字詩，辭同三傳出身疏還有青玉案都知矣，我此番至太學來，要結識章度之。”
“度之他一貫很忙，怕是你沒有這功夫，你放心我倒可以替你引薦一二……”
“多謝……”
“別忙著謝……正所謂騏驥不能與罷驢為駟，而鳳凰不能與燕雀為群，吾黃四郎家兄黃幾道，身為度之之同齋好友，與他兄長章子厚不僅熟識還是姻親……你可知乎？”
對方忙道：“原來是度之前輩的好友，失敬，失敬……”
“好說，我請你吃杯酒，再與你慢慢細聊。”
對方連道：“不敢，不敢，承蒙指教，本當在下相請。”
黃好義點點頭道：“正好巷里妓館，新來了兩位小娘子，你我同去……”
“啊？”對方頓時色變，捂住了腰間的錢袋。
當日黃好義一副酒足飯飽的樣子回到齋舍。
章越與黃履正在閑聊。黃履一見黃好義這樣子不由道：“四郎吃過了？我還給你留了飯。”
黃好義搖頭道：“饌堂里那爛菜梗湯不喝也罷。”
“早說。”
黃好義坐下后低聲道：“我近來聽得一消息，你們可知么？”
“何事？莫要賣關子。”
“王俊民的事。”
章越與黃履對視了一眼。章越道：“這些道聽途說之言，我們不要去議論他。”
“你們是否早就知道了？”黃好義言道。
“是了度之，明日你章府壽宴，你是否與我同去？”
章越沒有言語。
“度之，你可知明日章質夫也從蘇州來此。”
章楶？
章楶是章頻的孫子，章頻因宋真宗下旨兄弟不可同時中進士后放棄殿試資格，六年后再考授官。
之后一直官途順暢，擔任了監察御史。
當時皇城使劉美是劉皇后（劉娥）的親戚，在京中作威作福，章頻因彈劾劉美依而被宋真宗罷官。
宋仁宗即位后，想起這位敢彈劾劉太后家人（劉娥）的臣子詢問章得象要啟用于他。章得象說章頻已經病故。
于是當今天子就以章得象的名義，蔭封章楶為孟州司戶參軍。
不過章楶有了官蔭身份就不思進取，而是繼續去讀書科舉。
章越，章惇，章楶的高祖都是章仔鈞第五子章仁徹，故而從這個角度說來，還是沒出五服的兄弟。
至于章得象與章衡，都是出自章仔鈞第四子章仁嵩這一支。
故而從血緣上來說，章越與章楶比章衡還要更親近一些。
章仔鈞一共十五個兒子，顯達的自是越混越好，不顯達如章越這一支就漸漸成為寒門，不過寒門好歹還有個門，自稱寒門子弟也是個資格，說明祖上曾經闊過。
若是連寒門都不是，在宋朝幾乎沒有任何出頭的機會，到明朝才給了貧民階層一個梯子。
現在浦城章氏早就開枝散葉在各地，如章頻，章俞這一支就定居在蘇州。
聽聞章惇在蘇州時與章楶相善，二人名望在伯仲之間，蘇州的官宦爭著相識，此番來京即展露頭角了。
換了以往，章越肯定是要結識一番這位歷史上幾乎滅了西夏將帥。
章楶要不是因為章惇拖累，名聲未必弱于狄青。
不過如今…章越自己科場失意，也是沒什么心情。
章越于塌上也是輾轉反側。他想到了對自己寄予厚望之人，后日放榜之后，他們對自何等失望。
還有太學里的同窗，雖說大家處得相善，但之前解試第三多少有些令人嫉妒，若知自己跌落，不知是何樣？
章越之前省試時覺得自己對結果早有預料，能夠接受這樣的結果，但事到臨頭，還是不太淡定，無法以一顆平常心處之。
章越想到這里，不由觸到床上鋪著的寒衣。
這件寒雨，還有牛耳筆乃十七娘多贈。
這位吳家娘子，章越與她雖接觸不多，但已感到這是位有自己主見的女子。
不是說十七娘不好，如此溫柔大方美麗聰慧的女子誰不喜歡。
不過章越在她目光中感受到隱約的壓力。
會不會這樣的女子中意一個男子，會喜歡替他作主，幫他規劃，甚至走她安排的路線？
好像這不是似乎。
想到這里章越單純地感覺胃有些不舒服，生硬的吃太多了，如今想吃些好消化的東西。
章越隱隱覺得有個這般的賢內助似不錯，但突然想起歐陽發在她媳婦面前那副被耳提面命的樣子。
若是此番科舉名次一般，以后怕在官場上也少不了受岳家的事事安排吧。
如今不中，倒是省了這個擔心。沒辦法，顏值與才華不可兼得。
章越如此自嘲地想到。
不過十七娘得知自己落榜后，又當如何呢？會不會后悔當初……這門婚事呢？
章越想到這里，忽想到去年元夕節的那晚，妹子霸氣滿滿地對自己，這個燈送給他的口吻。
章越不由笑了笑，自己也想太多了，不應該把妹子想到這般，人與人之間還是要多些信任的。
想到這里章越長長打了個呵欠，一股困意襲來，睡了。
吳府。
十七娘正在對鏡梳妝，一旁婢女道：“姑娘，你可知道，王魁那才子負心薄幸，聽聞糟蹋了人姑娘事后不認，還……”
十七娘聞言道：“這些事，還是少嚼耳根，但又話說如今的女子也……好騙了吧。”
“呵，姑娘，你早聽過了。”
十七娘點點頭道：“當然，”
婢女又道：“這王魁聽聞是今科大熱，若是及第成了狀元，我看也休怪人家姑娘家不動心……”
婢女又低下頭道：“聽聞大郎君之前看好去年的狀元劉幾，但卻被老爺都推了，如今都下不少官宦人家都在笑，說老爺沒有眼光，不識鯤鵬，連姑娘也如今也成了汴京達官家里的笑話……”
十七娘聞言……
婢女道：“姑娘莫氣。”
十七娘皺起秀眉道：“我也不是氣，只是此如何也干我事？劉幾明明是之前有婚約在身，爹爹這才推了。”
婢女連忙接過梳子給十七娘梳頭道：“無妨姑娘，那些都是無聊貴婦人口中閑話的，不然如何打發光陰呢？咱們不與他計較。再說了若是今科章三郎君考得好，中了頭甲回來，那么姑娘什么氣也消了不是。”
十七娘道：“我盼三郎能考中進士，難道卻是為了與這些婦人置氣的？難道我的眼光和氣量就這般么小不成？”
婢女連道：“是，是，姑娘，我多嘴了。我不說了還不行么？”
婢女又給你十七娘梳頭，卻見她目光看向窗外的院落謝落的梅花。
不久后十七娘收回目光，雙頰微紅地笑道：“若真的這般……倒也是解氣的。”
“姑娘……”婢女亦是失笑。
見自家姑娘不生氣，婢女大著膽子問道：“姑娘，這幾日大郎君似脾氣不太好，聽聞他有派人去貢院打探……”
十七娘道：“不談這些，我只信我眼底看到的，不信道聽途說來的。”
婢女道：“是姑娘，但若章三郎君萬一……我是說……萬一考不取怎辦？”
“怎么辦？”十七娘道，“這我倒是沒仔細想過，不過他方十七歲，又是第一次省試，若考不取倒也是常事，下一科再考便是。”
“不過張三郎君可以等得，就算是十年后中進士也是無妨，但姑娘咱們女子的年華卻不好等。”
十七娘聽到這句神情有些黯淡，考了十年科舉卻顆粒無收的讀書人很多很多，遠的不提，自己家中的就有兩位。
不過這黯淡的情緒只是一閃而過，十七娘抬起頭，笑著道了句：“小桃，十年也不長的。”
見十七娘如此，婢女連忙笑道：“是啊，是啊，姑娘放心，你十年后也如今日般好看。”
“說得是。”十七娘自承了一句，看向了銅鏡中的自己。
婢女絮絮叨叨地繼續言道：“后日省試放榜，府里會給我們派車去，范家娘子那已是答允我們了，她辦事可穩妥了……”
十七娘聽了點點頭，她目光流轉看向墻角的梅花。
看著這春景消逝，十七娘想到了句詞，林花謝了春紅，太匆匆。
她想到了一個身量頎長，笑容真誠，目光清澈的男子。想到這里她不由笑了，笑容里既有幾分甜意，又有幾分淡淡酸澀。
這滿院子春意盎然與屋里的人一般，都是這汴京春色里最美好的一景。
次日，章實，章丘至太學來找章越，然后一并前往章俞府上坐客。
章越發現自己還是走不脫。
自己想要后日的放榜的借口都推不掉。
親戚這事怎么說呢？
你再討厭此人但有時候就是省不了與這人打交道和見面。
章越略穿戴一番即前往章俞府上。他不知道他才剛出了太學，貢院那邊即派人刷了門前的照壁，似打算提前一日張榜了。
章實也看出章越不太想去，于是就與他道章俞府上請了什么什么廚子，作了什么什么菜。
章越冷笑自家這摳門叔父的話可以信，當即他把微博上一個笑話搬出來。
從前有個吝嗇的地主老財請客說有九菜一湯，結果到場一看，嘿，原來是韭菜加一個清湯。
章實和章丘聽了都是大笑。
章實連連替章俞說好話道：“你叔父不會如此的。”
章越聽了連連呵呵呵，也就自己哥哥還認不清叔父的真面目。
章越一看章實帶去的賀禮心道，呵，還真大方。
章越抵達章俞府中時，見得壽宴辦得還算是十分熱鬧。
章俞之父章佺寶元元年進士及第，不過父親比兒子晚了四年才登科，沒當了幾年官就是致仕了。
至于章俞官一直也不大，所幸蘇州這樣的風水寶地為官一任，倒也是有不少積蓄。最重要是有個兒子章惇，開封府解元，進士第五名。
章府府門大開，遠處有些乞兒想要趁著人壽宴，向賀客或府上討些賞錢，不過都為老都管帶著人轟開了，這些人只能遠遠旁觀著。
老都管一見是章實一家來了，當即是笑著迎出門來，看見章實的禮單更是高興了，當即親自引章實一家從偏門入內。
章越看了心底明白，為何不走正門而走偏門？
因為正門是官員出入的，似他們這般賀客雖是親戚，但沒有官身走不了正門。
章實一家穿過一個雜院。
雜院是一片喧鬧的處，擺了很多張桌子，坐了各色人等，不少都是達官貴人家的仆役，隨從，車夫這些人。
他們不住吆喝著往來的章家下人，何處倒茶，何處擺點心，院子里彌漫著一股汗臭的味道。
章越笑著問道：“老都管一會壽宴不會安排我們坐這吧。”
老都管笑道：“怎么會，你們可是郎主與夫人的貴客，怎會讓你們坐此，先見了郎主和夫人再說。”
離了這處雜院，即到了堂外，此處景致倒是好了許多。
堂外有著一處花棚，不少年輕士子坐在此處，打扮出眾的婢女往來給這些士子端茶倒水，除此之外還有好幾名武臣。
老都管又帶著章實他們一家走了幾步，推開了門，卻見里面正在談論著什么。
隨著門一推開，話聲頓了頓，好幾道目光打量向這里。
“大郎，三郎！”
一個爽朗的笑聲傳來，卻見章俞一身吉服走到此來。
左右的人都看向了來人。
章越見章俞朝著自己走來，勉強笑著道：“見過叔父。”
章俞笑著道：“我們方才正談論明日省試放榜之事，這不，咱們國子監的才子就到了。”
章俞見了章越很是有一番熱情。不過章越卻懶得多說，只是道：“叔父，才子二字可不敢當。”
章俞對章越道：“你不能當，還有誰能當？諸位，這就是我的侄兒今科國子監試得了第三……”
眾人聞言重新打量章越。
章俞繼續高興地對左右道：“你說這番省試是不是該更進一步，拿個省元回來。”
章越心道，呵呵。
一旁章實則也覺得不妥道：“叔父謬贊了，省元那可是文曲星，豈是能輕易得的，我家三郎才疏學淺之前解試得了第三已是實屬僥幸，如今省試不敢奢求，能及第已是萬幸了。”
章俞則道：“誒，話不可這么說，我看得出你家三哥兒是有文氣的，之前我家惇哥兒開封府解元，但殿試前也與我這般謙虛，最后得了進士第五。”
“你家三郎才氣不在我家惇哥兒之下，省元也是不在話下。”
章實都覺得不妥，哪有這般說話的。
這捧得太高了，若是明日放榜章越沒有及第，那可就是丟人丟大了。而就算及第，要不得了省元，似其他名次也是平平，遠不如章惇。
難怪自家娘子和章越都不喜歡這章俞。
章俞猶自夸著章越，屋里有明眼人自是看出了些許。
章越則沒說什么，反正自己這科也沒考上，不第就不第打不了被章俞嘲諷一番而已。
章越垂下目光，淡淡地道：“叔父謬贊了。”
章俞見章越沒說話笑了笑。
當即有人帶他們入席，位次倒沒亂安排，卻沒有出現章越以為看不起人的場面，讓他們一家坐在旁處，而是自家親戚。
章越一看來客還不少，章俞與歐陽修有交往，故而歐陽發來了。
甚至吳安詩吳大郎君也來了。
不過吳安詩見了章越也沒好臉色看了一眼，也沒打招呼。
他席上有一位三十歲左右，氣勢很足的男子，他看了章越一眼笑了笑：“足下是章度之吧。”
章越看了對方一眼道：“正是，不知兄臺高姓大名。”
對方言道：“在下章楶，草字質夫，之前一直住在蘇州。”
章越打量對方恍然道：“久仰，久仰。”
“若是敘譜咱們還是未出五服的堂兄弟，以后多親近親近。”
見對方這么說，章越很是高興笑道：“當然，當然。”
“度之此番省試如何？”
章越道：“名次未榜，不好論如何。”
章楶道：“話是如此說，但我看度之有些許悶悶不樂，似對此番省試毫無把握。”
章越道：“質夫兄，難不成還會看相不成？”
章楶失笑：“察言觀色略知一二，倒是有些冒昧了。其實你年紀還小，一科不中倒也是無妨，過兩年再看就好了。學問是可以慢慢為之，但其他可以先務。”
一桌坐著不少人聽了章楶這話神色都有些不自然，章實章丘本與他人說話也停下了。
章越道：“質夫兄見教的是，說起來質夫兄有三十了吧，應比我更急切才是。”
章楶微微笑著道：“度之，我這是良言相告。我還是愿你今科高第的。若不中，咱們也可相互切磋學問，我虛長你幾歲，幾日之長還是有的。”
章越道：“承質夫兄吉言，是了，質夫兄與子厚平日相善吧。”
章楶笑而不答。
章越明白了，原來是替章惇來抱不平的。
“質夫兄長你比我年長，有句話我不知道說得對不對，這科場的事不好說，也可一次得意，也可數次不第，這既有自己的才學，也視乎運道，先得意莫著急，不得意的也別氣餒，誰也莫論高下。但一個人的心胸氣度卻是有高有下，不知我說得對不對？”
一桌的人聽了章越此話不由紛紛點頭，此子說得好啊。
章實生怕章越得罪了對方連忙道：“質夫兄，我家三哥兒說話冒昧，你莫往心底去啊。我這杯酒與你賠罪了。”
章越見兄長這卑躬屈膝的樣子，不知為何有些難過。
說話間，卻見章俞下場來此。眾人起身向章俞見禮。
章俞見到章越，章楶倒很是高興道：“來我與你們引薦。”
章越與章楶一并起身道：“叔父方才我們已是相識了。”
章俞拉著章越的手道：“三郎今日你能來，叔父倒是高興。我知以往你對叔父有些芥蒂，但再久了也化開了。”
“叔父不是小氣人，人在不如意時，總是只看得到自己，看不到別人。而今得意了，就看得到別人。”
章越道：“叔父，你這話說錯了。我與你從來沒什么芥蒂。只是有的人當了官得了勢就沒把人放在眼底。”
“我雖是一文不名的書生，但也是自己穿衣吃飯，生平沒求過誰全是靠著自己，有的人就算作了官，但官再大也莫要仗勢欺人，因為總有的人官比你大。”
章越一席話下但滿桌的人震驚說不出話來。
章俞退后一步，勉強笑道：“你這孩子怎還是這等脾氣，到叔父這還好說，到了日后吳家面前還能這般么？”
順著章俞的目光，章越見得吳安詩也看向這里。
章越舉起酒盞向章俞敬了一杯酒道：“叔父，此事不勞你操心，此酒敬賀你大壽。”
章俞沒有言語，這時候忽有人從外趕來道：“放榜了，貢院放榜了。”
有人奇道：“放榜？不是說明日怎么提了一日。”
章越聽了則是神情有些黯然。
十幾桌酒席，倒有數人站起身來向章俞告辭要前往貢院看榜。
他們都是今科赴考的士子。
章俞忙挽留，讓他派人打馬去貢院看榜回報就好。
聽章俞這么說，幾名士子方為挽留下來。但也有兩人堅持要往貢院親眼看榜方可。
章俞也派府里的人駕著車送二人前往貢院。
貢院距章俞府上不遠，一去一返不用多久。
章俞對章實道：“一會兒看榜的人就回，你與越哥兒就在此吃酒，到時候有了好消息，我們也一起好好高興，為越哥兒賀一賀。”
章實以為章俞是好意笑道：“多謝叔父了。”
章俞何等人，他方才看章越神色知道他此刻多半沒有勝算。
章俞笑道：“哪里話，越哥兒我當作自家兒子看待，若他名次比惇哥還高，我不知多歡喜才是，若得了省元我更是……歡喜得不知說什么才好。”
章越聽不下去，于是起身離席。
老都管上前問道：“越哥兒去哪？”
看這樣子好像還怕自己逃了。
章越沒好氣道：“出恭。”
正當章越離席時，章府派出的看榜人已是飛速急奔回府。
ps1:感謝馴猴低手書友成為本書第十四位盟主。
ps2:實在寫不完，盡力了，原諒則個。