馬車在章家家門前遠遠處即停下。
一名四十有許的婦人在左右老媽子攙扶下下了馬車。
“大娘子，讓許大再駕車往前走一走，你看這滿地坑坑洼洼，到處都是泥水溝子，魚臭菜爛，小地方就是如此。”
“我都不嫌，你們嫌什么。莫非把馬車停到人家家門門口顯要一番才成？”婦人斥才道。
另一個老媽子道：“大娘子，你的身子還未大好，這溪邊風大。”
對這位老媽子，夫人客氣許多則道：“無妨，就當多走走。”
婦人看著這逼仄街道，沿街的樓房不少還是草葺屋頂，不由嘆道：“姐姐一家如此，若不來看看，我于心何忍。又叫我入京安心享什么榮華富貴？”
左右一群下人都不敢言語。
唯獨老都管低聲道：“大娘子，老奴有一句話不得不說。你看這市井之地，巴掌大的地方，人再大的心胸也逼著小了。”
“好比明白人還知道大娘子憐他，就怕不明白人還道是咱們家是虧欠他的。”
婦人橫了老都管一眼道：“這等沒良心的話你也道得出。”
老都管垂首道：“老奴對大娘子是忠心耿耿。”
“什么是忠心，什么不忠心的話，我分得出來。有什么話郎主不敢對我說，老都管就代他說么？”
“郎主豈有這個意思，只是想大娘子早日赴京一家團聚。”
“我祖籍浦城，這才是我的家。此事我自有分寸。爾等候在這里，除了徐媽媽，不許有一人跟過來。”
老都管與幾名媽子齊猶豫了陣，方才道：“是，大娘子。”
于是婦人推開籬笆門，走到了門口猶豫片刻，方才伸手敲了敲門。
章家屋內別有一番氣氛。
于氏正為章丘進族學高興，章實章越剛吵了一架，互相誰也不理誰。
聽到敲門聲，章丘一陣小跑將門打開。
就聽屋外一個聲音激動道：“這是溪兒吧！莫怕，我是你姨母！”
聽到這里，章實章越于氏都吃了一驚，忙趕至門前。
但見對方已是淚眼婆娑。
章實吃了一驚道：“二姨，徐媽媽，你們怎地來了，我等好去迎你。怎么好勞你大老遠從蘇州親來一趟，這都怪……都怪三哥不懂事。”
章實看了章越一眼。
章越……
“不怪三哥，”楊氏止了眼道，“是我想回鄉想看看，卻又近鄉情更怯。溪兒剛出世那會可親我了……”
章實連忙搬了把椅子來給楊氏。
楊氏雙眼都在章丘的身上說不出的愛憐，但章丘有些閃躲，于氏說了一句。
“不妨事，”楊氏坐下后從身后的徐媽媽手里取來一對龍鳳玉佩道，“從今兒起再親也不遲，溪兒這是姨母給你的見面禮。”
于氏身在富貴之家，一見那玉佩玉色乃是羊脂玉，連道：“二姨，這實在太貴重了。”
楊氏道：“這是姨母給親侄孫的，那有何貴重的，收下便是。”
于氏無奈道：“溪兒，還不快謝謝姨母。”
“謝謝姨母。”
楊氏握著章丘的手道：“溪兒目光炯炯，必是聰明的孩子。但越是聰明的孩子，就越縱不得，不然不成器。聽見了沒，溪兒，若以后娘打你，就是姨母的主意，不是不為你好，而是要似你二叔三叔那般能讀書。”
聽到這里，章越心底一動，而章丘放下手中把玩著的玉佩，點點頭道：“溪兒知道，三叔說了咱們章家的子弟都是讀書種子。”
“說得好！”
楊氏不由很是高興。
說完楊氏看向章實道：“聽聞車馬街的鋪子都被燒了，老宅以及家里的百十畝田地都沒了？”
章實道：“是，也不是，車馬家的鋪子如此重新蓋起，改作了食鋪。”
“哪來的錢？”
“三哥籌得，如今以還清了。鋪子生意還不錯，一個月都能凈入好幾十貫。”
楊氏看了章越一眼點了點頭，又對章實道：“兄弟患難與共，中興家道，這方是章家的好男兒。”
章實想起當初好賭，面露慚愧之色道：“是。”
楊氏聞聲有異，抬頭問道：“怎么是說得不對？”
“侄兒慚愧，沒二姨說得那么好。”
楊氏審視章實道：“我總記得你當初渾不知事的模樣，如今已堪為一家之主，不足之處就改之，誰也不是一出生就頂天立地的。”
楊氏拉過于氏的手道：“這些年苦了你了，大郎必是讓你受許多的委屈吧。”
于氏聞言已紅了眼睛，低聲道：“回二姨的話，侄媳不委屈。”
“還說不委屈，”楊氏已含淚道，“這女子出嫁就是從一個家到另一個家，但為一家之婦，上上下下受得氣還少么？還偏說不得，所有的苦啊淚啊都往心底吞，外頭維持個家和萬事興的樣子。”
楊氏說完，于氏垂淚道：“二姨說得是大戶人家，侄媳這小門小戶倒還好，平日實郎和叔叔都是體諒。”
楊氏欣然道：“你是好個媳婦，大郎娶了你是幾世修來的福氣！”
于氏垂淚道：“這話侄媳不敢當。”
章越一看，這不對啊，二姨這一回家，可謂面面俱到，夸這個訓那個，完全把自己給孤立了。
楊氏與于氏說了好一陣體己話，終于看向章越然后道：“三哥，走近些，讓二姨好好看看你。”
章越本不愿的，但仍不由自主地向前挪了兩步。
“兄弟里，屬你與二哥生得最像，如今也是個讀書人了。你上一次見二姨還不太記事，難免生分。”
章越勉強地道：“二姨，哪得話。”
楊氏道：“二姨看得出，你是有志氣的人。聽聞你以前不愛讀書，但二哥走后，你卻讀了村塾，常飯也吃不飽，還替人傭書，那日老都管說你憑二哥方得了秀才，但其實你是以全通考上的，放哪里都沒有不取你的道理。”
“也是難怪你不愿來蘇州，你是要爭一口氣啊！”
章越聽了心底百感交集。
“男兒爭一口氣當然是好，但你若心底有氣，可否不怪你二哥，只怪你二姨一人？”
章越道：“二姨何出此言？我又為何要怪二姨。”
楊氏道：“當初讓二哥離家完全是你二姨一人主意，我騙你二哥，說我在揚州病得很重，讓你二哥來見我一面，然而又故意不告訴你哥哥。你二哥視我為半個親娘，所以……”
“那二姨為何如此？”
楊氏嘆道：“全是我私心罷了，我不想我與你姨夫一生積蓄偌大家財都便宜那小娘養的。從頭到尾都是我對不起你們家。”
宋朝將妾稱小娘。
章越對自己這叔父家事了解不多，但知自己二姨嫁過去時，攜帶嫁妝頗多，自家叔父對她頗為既是敬畏又是寵愛。后來叔父做了官又納了妾，妾室又生了一子，就對二姨沒有寵愛只剩敬畏了。
章實聞言跺足道：“這叫什么事。”
“初時還以為是二哥看不起趙押司，后來又以為是到蘇州改籍考進士，再后來又成為趙押司女兒有錯在先，到了如今倒成了二姨的錯。我都不知道怪誰？這事到底是誰錯了？把我這人都整糊涂了。”
于氏低聲道：“實郎，你別說了。”
一旁的徐媽媽已是默默抹淚道：“大哥兒，三哥兒，你們不能如此怪大娘子啊，此番郎主拜職方郎中，進京為官，如今已舉家遷往京里。大娘子本也是要進京的，但得知老都管的回報后，即舍了郎主趕到閩地來找你們，她身子骨還不好，這還……”
楊氏擺了擺手道：“我隨郎主走南闖北慣了，這些路途不算什么，如今總算見了面了，天大的事也可坐下來說說，三哥兒你愿與二姨我一起進京么？”
章越看向章實，于氏。
章實左右踱步一番，然后道：“三郎，既是二姨的一番誠意，你就隨她進京吧。”
于氏也道：“二姨拿咱們當一家人，三郎就同二姨去吧。”
章丘本要反對，但見父母都這般說，只好悶悶不樂地站在一旁。
章越想了想道：“敢問二姨，姨夫有什么說辭？”
二姨聽到提及姨夫，臉色浮過些許慍色，然后道：“這家里二姨還是能作主的。當然你姨夫也沒如何，只是有些小家子氣。”
章越點了點頭道：“那就是要讓姨夫為難了。二哥，有什么說辭么？”
二姨道：“你二哥自棄榜后一直在京里夏課，沒有回蘇州，故我也沒見著。”
“那與二姨總有書信往來吧！”
“那倒有。”
“不知提過我與哥哥么？”
二姨默然片刻道：“三哥兒，我實不能騙你，確實未有。但二姨擔保，你二哥絕非不是不念兄弟情誼之人。”
章越道：“或許二哥有什么苦衷吧！我能省得。”
“三哥兒……”
章越已是起身向楊氏行禮道：“二姨千里迢迢而來，之前我與哥哥沒有出迎在外已是萬般不周了，如今二姨好容易回趟家鄉不如先好生歇一歇，也讓我與哥哥好生侍奉左右，闔家共渡年節。”
“這……”
徐媽媽待要言語，二姨按下對方道：“也好，許久沒回家了，咱們楊家祖宅一直還有有人打理著，正好回去除除灰塵。”
“至于要不要上京，還請容我思量一二。”