又是安雅河畔，又是軍官住宿區外的街道，又是一中一青兩名聯盟軍人。
月光下的河水像是一條白銀鋪就的道路，兩人沿著“銀河”默默走了一段路，蓋薩突然朝河面啐了一口，冷笑著，開門見山地問：
“你知道詹森·科尼利斯給我開了什么價嗎？”
“您去找蘭科·博伊爾少校私談了？”溫特斯蹙眉。
“當然去了，誰沒去呀？”蓋薩一副理所當然地態度，挑釁似的反問，“你沒去？”
溫特斯坦然回答：“我還真就沒去。”
蓋薩一時語塞，他輕哼一聲，搖了搖頭，“說明你還太嫩。”
溫特斯笑了點下頭。
蓋薩又磨了會牙，才再次開口。
從他的語氣和表情中能看出，對于接下來所說的內容，上校自己也感到不可思議。
“蘭科·博伊爾代表詹森·科尼利斯許諾，”蓋薩說，“只要我愿意合作，他可以把格羅夫·馬格努斯‘操作’掉，助我取而代之。”
蓋薩原本想看到狼崽子大吃一驚的表情，沒想到溫特斯·蒙塔涅一點也不驚訝，甚至還在輕輕點頭，令上校有一點失望。
“您信他們的承諾嗎？”溫特斯問。
“太他媽滑稽！太他媽可笑！太他媽荒謬了！”蓋薩連罵了三聲，眼神卻有點飄忽不定，“所以不像是假的。”
“假如我處在科尼利斯本部長的位置，也會做兩手準備，”溫特斯若有所思，“‘毒蛇’馬格努斯已經聲名狼藉、人人唾棄，與其高成本維持他的統治，不如重新尋找一位受歡迎的合作者。”
“呦呵？你還幫他分析上了？”蓋薩啞然失笑，“還凈挑好話說？”
“不是只說好話，”溫特斯從容不迫地說，“只是把好話說在前頭而已。
“政權更迭，究竟是會在短期動蕩之后帶來穩定，還是會急速滑向下一次政權更迭，完全是未知數。
“譬如，舊帝國歷185年，南科里亞發生軍事政變，甘迺迪皇帝坐視自己的附庸被推翻，從結果來說，他沒選錯。
“但是就在兩年后，舊帝國歷187年，甘迺迪皇帝又默許威爾南的腐敗統治者被自己的部將取代。這一次，卻讓威爾南的情況變得更加糟糕。
“當然，事后來看，肯定能找出各種各樣的‘先見之明’。可是對當時的人來說，恐怕誰也不敢斷言未來會走向何方。”
講到興頭上，溫特斯忍不住補充了一句，“而且就在威爾南政變的同年，甘迺迪皇帝也被刺客開了瓢……”
蓋薩聽得又生氣、又想笑，“你……你這都是從哪知道的？”
“從冥河重返人間以后，”溫特斯一本正經地回答，“我就一直在勤學苦讀。”
“滾一邊去！”
溫特斯聳了聳肩，好像在說，信不信由你。
兩人又在河岸的矮墻上悶坐了一會。
“我是不會被詹森·科尼利斯收買的，”蓋薩率先打破沉默，有點疲倦地說，“但是他們既然能給我開出這個價碼，就能給別人也開出同樣的、甚至是更有誘惑力的價碼。
“的確，”溫特斯贊同地點頭。
“斯庫爾·梅克倫和馬加什·科爾溫來找過你嗎？”蓋薩低沉地問。
溫特斯明白上校在問什么，他嚴謹地回答：“還沒有。”
“他倆也沒來找我，”蓋薩冷聲。
溫特斯愣了一下，突然笑了起來，他站起身，活動了一下有點僵硬的關節，開玩笑道，“為什么，我感覺，就算我們不同意交換人質，蘭科·博伊爾的目的也達到了？”
蓋薩恨恨地說：“蒼蠅不叮無縫的蛋，根子上，還不是因為我們自身有問題？所以必須趕快做出決策，越拖問題越大，動起來反而就沒問題了！”
一想到白天那場投票表決的結果，蓋薩就無比惱火，“今天你為什么不支持我？”
“先別急，聽我說，”溫特斯轉過身，先前的自由散漫全然不見，他直視蓋薩·阿多尼斯，意氣風發地問，“既然您已經聽過詹森·科尼利斯的條件，為什么不聽聽我給您開的價碼？”
蓋薩滿頭霧水，下意識皺起眉頭。
溫特斯豎起一根手指，“第一，我需要您同意設立外新墾地，可以暫時不給予外新墾地的赫德人完整公民權，但是必須制定給予他們完整公民權的時間表。”
蓋薩的眉心直接擰成了一個結，但他沒有開口說話，忍耐著繼續往下聽。
溫特斯又豎起一根手指，“第二，我需要您支持巴德中尉成為國民議會的議長，同時支持卡伊·莫爾蘭成為國民議會的副議長。不必擔心《分離法》，巴德中尉的退役申請已經提交。”
蓋薩的表情已經變得有點怪異，但他還是沒有開口。
溫特斯豎起第三根手指，“第三，我需要您同意釋放加斯帕爾上校及其部下，并且同意他們返回江北行省。運輸可以由我來負責，您不必擔心。”
不管蓋薩上校越來越難看的臉色，溫特斯豎起第四根手指，“第四，我需要您同意馬加什·科爾溫中校的計劃，允許他獨領一軍，動用‘合適’的兵力，‘征討’北麓行省，打通連接維內塔的路線。”
“第五！第六！第七！”見溫特斯還要豎第五根手指，蓋薩·阿多尼斯終于忍無可忍，騰地起身，頂到溫特斯面前，口水都噴到了后者身上，“第八！第九！第十！還有多少？！”
“好小子，”蓋薩上校氣得都有點哆嗦，“什么便宜都讓你占了，是吧？”
他怒極反笑，用一種深受震撼又忍俊不禁的扭曲表情，厲聲質問：“你這是給我開價碼？還是在給我下最后通牒？！”
“我還沒有說我的價碼，”溫特斯沉靜如水他的聲音中帶著一種能讓人信服的力量，“上校。”
“什么？”蓋薩稍微冷靜了一些。
“我，將支持你，成為帕拉圖共和國陸軍最高軍事指揮官，”溫特斯泰然自若地擦掉臉上的口水，繼續說，“第五，我需要你保證，在得到充分的情報支持前，不要貿然出兵攻打諸王堡……”
“他真的是這么和你說的？”斯庫爾·梅克倫一臉不敢置信，狐疑地問，“你沒聽錯嗎？”
“我聾嗎？”蓋薩沒好氣地反問。
斯庫爾上校思忖片刻，“這不是一筆公平的交易——條件簡直好到令人不敢相信！”
蓋薩輕哼了一聲。
斯庫爾上校小心翼翼地問：“你確定……他沒有別的盤算？”
蓋薩一呲牙：“你怎么不自己去問那小子？”
斯庫爾不說話了，低頭看著手指，再次陷入沉思。
“你怎么說？”蓋薩轉頭問馬加什·科爾溫中校，直截了當地問。
馬加什中校的表情陰晴不定，漫長的沉默之后，他緩緩開口：“我……可以接受。”
蓋薩沒說話，只是點了一下頭。
“不得了，”馬加什·科爾溫深吸了一口氣，釋然地笑了起來，他很有風度地稱贊道，“從來只見過少年得志，氣盛輕狂，目空一世。這還是我第一次親眼見到有人能……能做到這種程度……”
“你真的確定嗎？”斯庫爾實在放心不下，又問了一遍，“溫特斯·蒙塔涅甘愿讓出最高軍事指揮官的職務？這可是……”
“你真的確定嗎？”蓋薩難以置信地問，“你要把最高軍事指揮官的位置讓給我？這可是……”
明明是自己撿了個便宜，蓋薩卻反而著急起來，“我告訴你，這可說不定是你今生距離這把椅子最近的一次！等到我們拿下諸王堡，說不定內戰就結束了！你再想往上爬，就難了！”
下一秒，蓋薩·阿多尼斯看到狼之血的眼眸如深潭般幽黑，后者的語氣無比平靜，說出的話卻令他脊背生寒。
“真希望我能和您一樣樂觀，”溫特斯·蒙塔涅問，“您為什么會認為戰爭能在諸王堡結束？”
“所以他還要了一樣東西，”蓋薩每次回想起溫特斯·蒙塔涅問的那句話，都感到一陣悲涼和絕望，他甩了甩腦袋，暫時不去想以后的事情，專注于眼下。
“他的第六個條件，”蓋薩對斯庫爾和馬加什說，“他要‘第二陸軍學院’。”
“本來也是他張羅辦的，”既然已經接受現狀，馬加什·科爾溫的態度變得十分干脆，“他要拿走，無可厚非。”
斯庫爾上校卻有點患得患失，他有點不好意思，卻又憂心忡忡，“說實話，我……我還是有點，唉，他太年輕了。把陸軍學校交給他，用不上二十年，帕拉圖陸軍里面就全都是他的學生了，到那時，他也才四十歲呀……”
蓋薩沒有理睬老戰友，又豎起一根手指，“他的第七個條件——他要一顆將星。”
“哦？”馬加什·科爾溫聞言，好奇地問蓋薩上校，“您說服他了？”
“不是給他自己要的，是給約翰·杰士卡要的，”蓋薩·阿多尼斯瞥了斯庫爾上校一眼，“他希望我們同意，由獨眼杰士卡擔任‘第二學院’的首任校長。”
蓋薩·阿多尼斯上校成為新政府臨時最高軍事委員會主席的消息，在公告張貼出來以前，就已經如同野火一般傳遍了整個楓石城乃至新墾地。
等到公告正式張貼，反而讓很多人有了一種靴子落地的空虛感。
對于這項‘任命’，新軍內部有人不解、有人不忿、有人不平、有人歡呼雀躍。
軍隊之外的旁觀者們也對此議論紛紛，流言四起。
但是不管軍隊內外的人們如何看待此項任命、解讀出多少隱情，都不會改變這樣一個事實——帕拉圖共和國新編軍這臺戰爭機器，已經正式開動起來。
指揮序列的厘清，就像是打開了蓄水池的閘門。
署著[蓋薩·阿多尼斯]名字的一張張羊皮紙，如同洪水般奔涌而出，流向新軍的每一塊骨骼、每一根肌腱、每一處血肉，將這臺戰爭機器從沉睡中喚醒。
戰爭又要來了，無人對此懷疑。
自上一次集體表決以后，四郡軍隊的正式軍官，第一次云集于此。
每名軍官都領到了一份寫著自己姓名的、漆封的委任狀，但是在得到命令之前，誰也不敢打開。
布道臺上，蓋薩·阿多尼斯——現在是準將了——表情冷峻，語氣嚴厲地發表講話：
“……你們手中的委任狀，就是你們的最終任命。
“可以不滿，可以不服，可以忿忿不平。
“但是，命令就是命令！
“不容拖延！不容申訴！不容拒絕！”
蓋薩一揮手：“現在，聽口令——開封！”
大教堂里的軍官們齊齊揭下漆封，打開了自己的命運。
侯德爾躲在宿舍外面的角落，緊緊閉著眼睛，用力打開了通知書。
又呲牙咧嘴地做了一會心理準備，他才鼓足勇氣，重新睜開眼睛。
甫一睜眼，他立刻一目十行地在信箋內尋找。
把信封交到他手里的正式軍官已經告訴了他，“藍色是‘是’，紅色是‘否’。”
突然，有人從背后拍了一下侯德爾的肩膀，嚇得侯德爾一激靈。
敢在這種時候刺激侯德爾的，只有克勞德·李。
“怎么樣？”克勞德問。
“什么怎么樣？”侯德爾有點想哭，但他強行忍住眼淚，故意裝作滿不在乎地說，“咱是誰呀？咱是閣下的親兵！能有什么問題？”
可是克勞德卻分明看到，侯德爾如同捧著一件易碎的稀世珍寶般，將通知書護在懷里。
“梅森學長！”伍茲——現在是上尉——怯生生地停在辦公室門外，朝著門里大喊，“大炮我可就拉走啦！”
房間深處，傳來一聲野獸般的低吼：
“滾！”
“行！我這就滾！”伍茲上尉忙不迭地跑路。
不過臨走出靶場前，他還在一個勁地叮囑一個臉上長著可怕胎記的軍官。
“要多開解學長，”伍茲拉著胎記軍官的袖子，千叮嚀萬囑咐，“讓他不要太難過。要是他有什么異樣，立刻通知我。”
胎記軍官——‘惡魔’昂斯冷淡地點頭。
挽馬拖著鐵峰郡軍的大炮離開了靶場，現在，它們已經屬于新組建的新軍炮兵團。
連同大炮一起被劃撥出去的，還有大部分炮兵，以及配套的彈藥、裝具。
馬鈴鐺聲音消失之后，鐵峰郡軍的靶場立刻變得冷冷清清。
惡魔昂斯在靶場門口站了一會，默默關上了靶場大門。
他難過地走進理查德·梅森的辦公室，不知該說什么好。
卻發現梅森——同樣晉升了一級，如今已是少校——躺在行軍床上，舉著一個巴掌大的火炮模型，正在偷偷地笑。
和炮兵一樣，原本分屬新墾地各郡的騎兵，也被正式整編為獨立編制的騎兵團。
塞伯·卡靈頓中校坐在樹蔭下，擺弄著他的新帽子，半真半假地抱怨：“新墾地這窮地方，裁縫的手藝是真不太行。”
安德烈亞·切里尼上尉站在樹蔭下，一只手背在身后，沉默地演練著內德·史密斯劈刺術，一下又一下。
丹澤爾·莫羅上尉的住處，少見的迎來了一位訪客——曾經的小馬倌、如今已經長成一個男子漢的安格魯。
“莫羅少校。”安格魯鄭重地呈上委任狀，盡可能不去看丹澤爾·莫羅臉上的鐵面具，“我帶來了您的任命。”
“我一個瞎子，”約翰·杰士卡冷冷地問，“給我做衣服，有什么用？”
“您已經是將軍了，”安娜柔聲安撫，“當然要穿配得上將軍的衣服。”
莫名其妙躋身將官行列的約翰·杰士卡輕哼了一聲，雖然態度依然冷淡，但還是很給面子地配合安娜的指揮，任由裁縫擺布。
一旁的溫特斯向著安娜眨了眨眼睛——他的這位老上級對待任何人都不假顏色，唯獨對納瓦雷女士非常敬重。
所以溫特斯特意把安娜請出了山。
“你也該做新制服了吧？”杰士卡冷不丁地問。
“是的，”蒙塔涅少校笑著回答，“我也該做幾套校官制服啦。”
國民議會第一次正式全體大會，正在召開。
議長席上的人大聲發問：“楓石城的代表們？”
楓石城的座位區，一人起身回應：“尊敬的代理議長，我們推舉卡伊·莫爾蘭閣下，代表楓石城在最高委員會中發言！”
代理議長：“支持的楓石城代表，請起立！”
楓石城的代表們站了起來。
代理議長敲了敲木槌：“通過！”
“鐵峰郡代表們？”
“我們推選吉拉德·米切爾閣下，代表鐵峰郡在最高委員會中發言。”
“沃涅郡代表們？”
“我們推選巴德閣下，代表沃涅郡在最高委員會中發言。”
“雷群郡……”
雷同的流程，很快就走完。
新墾地六郡一區各自“推舉”出了一位成員，在國民議會常務委員會中，“代表各選區發言”。
不言自明，這個只有七人的常務委員會，才是國民議會的大腦和心臟。
接下來的流程，反倒比較平淡。
但是對于某些人而言不是這樣——卡伊·莫爾蘭緊緊盯著沃涅郡座位區的某個身影，眼睛嫉妒得都快要流血。
而那邊，代理議長還在繼續往卡伊·莫爾蘭心里捅刀子，“諸位可敬的代表，請允許我提名巴德代表，為新墾地國民議會議長……”
巴德的提名被毫無懸念的三呼通過，代理議長當場交接了職務。
坐上議長席位的巴德臉上看不到任何自得之色，他環視會場，敲了敲木槌，毫無滯澀地進入了工作狀態。
“諸位代表，”巴德的聲音響徹會場，“下面，請對正式日程中的第一項提案，關于設立外新墾地行省的提案，進行表決。”
就在新墾地國民議會通過設立外新墾地的決議時，蓋薩·阿多尼斯準將終于得到了準確的情報，確認了諸王堡內只有不到五個大隊的聯省士兵。
意識到自己錯過了何等寶貴的戰機的蓋薩·阿多尼斯，怒不可遏地下達了出擊命令。
白山郡步兵團一個營的先頭部隊，天還沒亮，就背上行囊，再一次踏上了征程。
他們的歌聲，在大路上回蕩：
“我們行軍路途遙遠；
“戰友們，向前看。
“軍旗迎風高高飄揚，
“軍官都在最前面。
“戰友們出發！出發！出發！
“親愛的人兒，
“請等我回來。
“聽軍號在召喚，
“再見吧，出發……”
就在新墾地的戰爭機器轟鳴著沖向諸王堡的時候，千里之外，聯盟軍南方面軍也在夜以繼日地備戰。
城內的失業貧民和城外的農夫都被動員了起來，或是為口糧，或是為黃金，紛紛投入到挖溝夯土的工作中。
城墻下，原本是騾馬集市的地方，已經變成一片大工地。
城墻外，肉眼可及的范圍內，樹木和房屋要么被推倒，要么被焚燒。
太陽才剛剛升起，詹森·科尼利斯在諸王堡碼頭給部下送行。
“你的戰場雖然沒有槍炮轟鳴，但也處處是刀光劍影——我們就全指望你在圭土城的奮戰了，”詹森·科尼利斯面帶微笑，輕松地對面前的校官說，“記住，能要什么就要什么，能要多少就要多少。
“錢、軍械、糧食，凡是軍部能提供的，只管去要。我會安排人協助你籌款，幫你在議會造勢，但是最重要的，還是要看你……”
校官頻頻點頭，“本部長，”他面露不忍之色，難過地說，“您保重。”
“不必擔心我，”科尼利斯笑意不減，“從我踏上帕拉圖的土地開始，我就只會有兩個結局，要么勝，要么死。無論是哪個結局，我都無怨無悔。”
就在這時，城內傳來的出城路上的聯省士兵們的歌聲：
“勿忘他們偉大的功勞，
“是他們砸碎了我們的鐐銬！
“牢記他們是如何舍生忘死地挖掘坑道，
“為了我們的財富、鮮血和宗教！
“聽吧！山那邊的戰鼓在獰笑！
“聽吧！帝國佬吹響了他們的號角！
“看吧！我們的人是如何殺到！
“一舉攻克黑林堡！
“圭土城，屹立不倒！
“擋住了成千上萬的帝國佬！
“森林、河流與街道！
“我們定要把自己的土地保護好！”
窗縫后面，被吵醒的諸王堡市民們與自己的家人面面相覷，尤其是當他們聽到“我們定要把自己的土地保護好”時。
但聯省士兵們還在繼續歌唱：
“無畏的、狂怒的、血染的劍和刀！
“寒光閃閃！鏗鏘作響！火花亂跳！
“地動山搖、風云變色、天崩海嘯！
“閃電、火焰和雷霆，攪它個上下顛倒！
“爆炸、火槍和大炮！
“每一天你都能聽到！
“帝國佬被圍困在城堡！
“溺斃在他們自己的血尿！”
科尼利斯望著諸王堡，也跟著輕輕哼唱起來：
“圭土城！屹立不倒！
“擋住了成千上萬的帝國佬！
“森林、河流與街道！
“我們定要把自己的土地保護好！”
虹川軍政府的部隊早已從各個邊境城鎮撤走，所以面對聯省軍隊送來的勸降信，雷蒂亞鎮毫無懸念地升起了白旗。
高唱著凱歌，聯省人的部隊光明正大地踏入了帕拉圖人的城市：
“‘乞丐軍隊’的旗幟正在向前，
“‘乞丐軍隊’已經再次崛起，
“看呀，我們的旗幟迎風飄揚！
“聽呀，一個新時代即將啟航！
“擊鼓！擊鼓！讓戰鼓再次轟響！
“萬歲！萬歲！萬歲聯省共和國！
“我們將會重拾舊日的榮光！
“‘乞丐軍隊’的旗幟正在前進，
“我們的拳頭和頭顱無比堅硬，
“曾經的乞丐之軍已經浴火重生，
“舊時代的痛苦與黑暗煙消云散，”
他們的歌聲越來越嘹亮：
“擊鼓！擊鼓！讓戰鼓再次轟響！
“萬歲！萬歲！萬歲聯省共和國！
“山前地人將再次變得無比強大！”
隨行副官們驚訝地發現，從不看戲聽曲的阿爾帕德·杜堯姆，今天竟然為一首兒歌駐足。
弦琴的聲音從帳篷里面傳出，一個憂郁的男聲正在唱一首講述古代帕拉圖國王的事跡的兒歌。
對于這首歌，副官們耳熟能詳。
很多副官小時候，甚至就是被這首兒歌哄睡的。
但是今天再聽，卻又有一種別樣的感覺。
憂郁的男聲低聲唱著：
“哦，親愛的花楸樹，你生長在沼澤的何處？
“嘿，嘿，哎呀呀，你生長在沼澤的何處？
“你在沼澤中生長在何處？可是緊鄰遍布青苔的小路？
“嘿，嘿，哎呀呀，可是緊鄰遍布青苔的小路？
“哦，親愛的媽媽，您為何要把我養大？
“嘿，嘿，哎呀呀，您為何要把我養大？
“您為何要把我養大？又要送我上戰場呀？
“嘿，嘿，哎呀呀，您為何又要送我上戰場呀？
“您為何要送我上戰場？又給我三支號角？
“嘿，嘿，哎呀呀，您為何要給我三支號角？
“走出家門時，吹響第一支號角。
“嘿，嘿，哎呀呀，兒子已經離開院門；
“走出故鄉時，吹響第二支號角，
“嘿，嘿，哎呀呀，兒子已經離開家鄉；
“走出帕拉圖時，吹響第三支號角，
“嘿，嘿，哎呀呀，兒子已經離開故土；
“我的馬兒昂首闊步……
聽著聽著，副官們也入了神。
但是阿爾帕德已經揮動馬鞭，再次前行。
憂郁的男聲還在繼續歌唱：
“一支低地軍隊殺了過來，一支勇猛的低地軍隊，
“嘿，嘿，哎呀呀，一支勇猛的低地軍隊；
“我們馳騁在沙場，將所有低地人都擊敗，
“嘿，嘿，哎呀呀，將所有低地人都擊敗；”
副官們不約而同地望向阿爾帕德·杜堯姆瘦削的背影。
“無所畏懼的霍凱德之子，他是一個真正的國王，
“嘿，嘿，哎呀呀，他是一個真正的勇士。”
[鋼堡]
一隊長矛兵正沿著山谷中的道路前進，路上起了霧，于是軍官命令士兵們原地休息。
迫于聯省方面的壓力，蒙塔共和國的部隊也在向著帕拉圖邊境集結。
但是由于種種可抗的、不可抗的原因，部隊集結的進度很不理想。
不過，由于聯省方面決定在北帕拉圖投入前所未有的兵力，所以對于蒙塔人的支援的需求，也就沒那么急迫了。
坐在地上休息的士兵里，有人望著霧氣彌漫的山谷，輕輕哼起一首紀念三十年前的起義者的歌來。
很快，大家都在跟著哼唱：
“一個清晨的早上，我走下山谷，去一個城鎮趕集，
“一支正在行進的軍隊，從我身邊經過；
“沒有風笛也沒有戰鼓，
“可是有什么聲音在我耳邊響起；
“是那祈禱的晨鐘飄過山谷，
“穿過濃霧；
“群山中的城鎮尊崇正義，
“他們升起了起義的旗幟；
“若死也要死在故鄉的天空下，
“總好過葬身北海、東境和低地……”
唱著唱著，歌聲越來越小。
因為沒有蒙塔人不知道故事的結局。
“我再次走下山谷，
“心因悲傷而疼痛；
“我已經和那些勇敢的人兒永遠分離，
“再無法相見；
“但一次又一次，我在夢里與他們重逢，
“一天又一天，我為他們祈禱；”
正在被迫前往帕拉圖的蒙塔人望著山谷中的濃霧，悲傷地哼唱：
“因為不愿被奴役而死 “你們消失在這迷霧之中。”
[瓦恩]
當蒙塔共和國的軍隊，正在向著帕拉圖邊疆地集結的時候。
瓦恩共和國的第九軍團[云雀]，也在向聯省移防。
由于從本土抽走了太多的部隊，為了防止出現“意外情況”，聯省陸軍拆東墻補西墻，向瓦恩共和國施壓，將第九軍團“借調”了出來。
移防如救火，眼下，聯省的兩個方面軍已經行動起來了，而第九軍團卻還沒到位。
面對一天一沓措辭嚴厲的申斥信，第九軍團的指揮官再也不顧上節約士兵的體力，把每天的行軍時間增加到了十六個小時。
本就因為背井離鄉而滿腹牢騷的士兵們，開始編排小曲，甚至公然在行軍時唱，連鞭子都無法叫停他們。
譬如此時此刻，第九軍團的軍官們只能干看著士兵們一邊邁步，一邊大聲歌唱：
“這是軍團士兵的壞日子，
“一、二、三；
“地獄般的命運折磨著他，
“一、二、三；
“走很多路，又吃的少，不得不繼續向前，
“一、二、一、二、三！
“我的火槍在肩膀上……”
雖然歌詞很悲苦，但是士兵們唱得滑稽又快活，引得路人紛紛駐足圍觀。
第九軍團的軍官們只覺得無地自容。
“呃，”指揮部的一名副官試探著問軍團長：“要不要，制止他們？”
“算了，”九軍團的最高指揮官默立片刻，嘆了口氣，“讓他們唱吧。”
太陽剛升起來，群島艦隊的海軍步兵們就開始了每日早上的例行訓練——劃船。
海軍步兵雖然是由大維內塔軍團的軍官們督練，但是訓練科目卻與陸軍部隊大相徑庭。
譬如海軍步兵完全舍棄了超長槍，取而代之的是短矛和水手刀。
再譬如，每個海軍步兵都要學會使用爆炸物和投擲榴彈。
而在陸軍中，通常只有特定的兵種才會接受相關訓練。
海軍步兵的最小軍事單位也因“水”制宜，從“帳”改為“艇”。
一艇十三人，正好坐滿一艘大艇。
更準確的說法，應該是反過來——因為一艘大艇能坐十三人，所以海軍步兵一“艇”有十三人。
赤硫港外的炮壘上，安托尼奧·塞爾維亞蒂將軍正在用一根金屬筒，觀察著港內的方向。
港內的水面上，數不清的大艇正在你追我趕，朝著炮壘駛來，甚至把赤硫港的航道都給堵得死死的。
與槳帆船上的槳手們不同，海軍步兵劃槳時不喊口號、也不用鼓點，大艇上的每名士兵都只是悶頭劃槳，依靠默契保持節奏和整齊劃一。
不多時，大艇紛紛沖上沙灘。
海軍步兵們利索地躍過船舷，從艇內拖出攜具，現場穿戴盔甲——這也是海軍步兵與陸軍不同的地方，算是一項小小的技術改進。
轉眼間，海軍步兵們就從一身布衣，變成了全副武裝的狀態。
披掛整齊的各艇成員，又紛紛從艇內抬出一架架特殊的爬梯。
這種爬梯由槳帆船上的“烏鴉吊橋”改造而來，頂端帶鐵鉤，可以咬進木頭或者卡在石縫里。
海軍步兵的“烏鴉吊橋”還做了改進，在兩端增設了卡榫，使爬梯與爬梯可以在必要時連在一起。
最先組裝好爬梯的艇隊，抬著爬梯朝著安托尼奧所在炮壘飛奔而來。
最終，也是他們第一個爬上炮壘，成為今天的冠軍，贏得了榮譽，還有加餐。
安托尼奧沒有說話，只是點了下頭。
但是周圍的副官們都知道，這是莫大的認可。
看樣子，部隊今天的表現讓中將很滿意。
安托尼奧放下金屬筒，做了個手勢。周圍的軍官們抬手敬禮，就地解散，各自去忙各自的事情了。
等待其他人都走了，塞巴斯蒂安·沃邦上校才挪到塞爾維亞蒂將軍身邊。
“最近，”沃邦上校謹小慎微地說，“‘皇宮’里又有了一些對您不利的傳言。”
“呵，”安托尼奧·塞爾維亞蒂笑了一下，“什么時候沒有對我不利的傳言了，你再來提醒我，上校。”
炮壘下方，完成了訓練科目的海軍步兵們，抬著大艇，走入海水。
這一次，他們劃動船槳時，可以放聲歌唱：
“咱們馬上就出航，目標正是金港！
“帆纜那個長！一圈一圈往絞盤上綁！
“早安！金港的姑娘！”
“等咱們真的到了金港！
“咱們要大醉一場，再也不會憂傷！
“早安！金港的姑娘！”
“塔尼里亞的姑娘，美麗又放蕩 “我們要在她們身上，花光咱們的獎賞！
“早安！金港的姑娘！
“我們要終日晃蕩，墜入情網。
炮壘上，塞爾維亞蒂中將也跟著輕輕哼唱起來：
“直到我們踏上歸途，回到海藍故鄉。”
（《談判》，終）
談判破裂！準備攻堅！
配音里有軍歌試聽 [曾有一位書友在本章說里說過的一句話，讓筆者記憶猶新，那位書友說，我最討厭作者讓我腦補了，如果什么都需要讀者自行腦補，那么還要作者做什么？]
[雖然歌詞不得不適當修改，但是至少，假如有讀者真的想聽一聽書中角色們所唱的、所聽的歌曲，真的可以在現實世界中聽到]
請：m2.ddyueshu