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第七十七章 風暴(六)

請牢記域名:黃金屋 鋼鐵火藥和施法者

  從背后襲來的迅捷劍又快又毒,兇狠咬向夏爾腋下。

  稍縱即逝的瞬間,劍鋒精準地捕捉到右臂肩甲為了夾持騎槍留出的空隙,劍術之高超莫過于此。

  夏爾閃躲不及,中劍,痛得身體驟然蜷縮,向前撲倒。

  然而劍身僅僅沒入甲隙一寸,止步于武裝衣腋下的鎖頁,不得再進一分。

  大抵高超的劍手也沒料到會有人大費周章準備全套重甲——又不是戰陣搏殺。

  一擊不成,劍手大踏步向前,追刺倒地甲士胯下。

  迎接他的是黑洞洞的槍口。

  碎裂的馬燈,倒地的甲士,沉默的劍手,錯愕的民兵,時間仿佛在這一刻凝固。

  夏爾緊要牙關,強忍劇痛,直至短銃穩穩對準刺客,方才扣下扳機。

  “咔噠”一聲脆響,簧輪旋轉,火光伴硝煙迸射,時間又恢復流動。

  鉛彈侵徹血肉,攪碎肺心。

  劍手腳下一個趔趄,手上失了準頭,迅捷劍被沉重的軀干推著插進夏爾左腿。

  夏爾以槍為錘,狠命砸向刺客的腦袋:“[破音的臟話]!”

  兩條雪橇犬瘋狂吠叫、梭巡不前,跟著夏爾進入地下室的兩個民兵大吃一驚,一人伸手去拉刺客,另一人手忙腳亂地想拔佩劍。

  又是一聲沉悶的槍響,這一次,硝煙是從暗門內部噴出。

  緊接著一顆黑漆漆的鐵球飛出暗門,鐵球外殼上的火藥捻“嘶嘶”作響。

  生死一線,夏爾爆發出驚人的力量,一把抄起鐵球砸回暗門,同時拉住生死不知的刺客擋在自己身前。

  街道。

  兩具尸體被拖出院子。白頭羅杰挨個看過,他口中的“黑臉男人”不在其中。

  夏爾靠著圍墻歇坐,已經接受過卡曼的診治。

  他的鬢角延伸出兩道血痕,頭發、眉毛沾滿灰塵,像是撲上了一層香粉。大片的白色中間遍布著暗紅色的斑點,那是血液和灰塵混合的泥漿。

  一名民兵靜靜躺在路邊,上半身蓋著衣服。

  另一名民兵目光呆滯,癱坐在鄰居的尸體旁邊,還沒有從驚嚇中恢復。

  安放尸體的地方變成了臨時集結地,不斷有男人帶著武器,步履匆匆趕來匯合。

  幾名掛著綬帶的預備役軍士舉著火把在街上奔走,維持秩序。

  一些住在附近的婦女紛紛裹著披肩走出家門,她們遠遠站在尸體十幾米之外,竊竊私語交換消息。

  一個赤腳的年輕女人不管不顧地橫穿民兵的隊列、擠過圍觀的人墻,飛奔到民兵尸體旁。

  年輕女人顫抖著掀開衣服,最后一絲希望也隨之破滅。她無力地跪倒在地,嗚嗚痛哭起來。

  片刻,又有一名步履蹣跚的老婦人在仆人的攙扶下走到尸體旁。

  老婦人神色悲戚,卻沒有當眾落淚,只是默默為死者重新蓋上衣服,細致地掖緊衣角,握著死者冰冷的手,低低念頌。

  院墻之內,溫特斯剛剛審問過老醫生夫婦,正在帶人檢查夏爾找到的密室。

  密室連同地下室都被溫特斯下令封鎖,不許民兵和無關人員出入。

  身邊只有自己人的時候,溫特斯才開口問卡曼:“你能辨明我所言真偽,為什么分不出那老頭子是不是在撒謊?”

  卡曼跟在后面,悶聲回答:“他太害怕了,就算說真話也像在說假話。”

  已經被嚇破膽的保皇黨老夫婦像潑水一樣把所有能說的都說了出來。

  問題在于,除了知道自己是在“為陛下效力”以外,他們接觸到的東西也少得可憐。

  老醫生已經“為陛下效力”十六年,而他十六年來做得最多的事情其實是記錄自己的見聞——寫日記,再定期將日記寄給北蒙塔的親屬。

  四年前,“陛下的仆人”偽裝成老醫生的車夫,在他家地下開挖密室。從那之后,老醫生就辭退了所有住家仆人。

  按老醫生的說法,密室竣工以來一直處于閑置狀態,兩年前才陸續搬入搬出一些箱籠。“陛下的仆人”既不告訴他存放的東西是什么,也不許他打聽。偶爾以出診作為掩護,將所存放物品進行轉運。

  他不知道“陛下的仆人”的其他落腳點,他的上線是[約翰·H·夏洛克商行]的一個黑臉先生——和白頭羅杰的上線應是同一人。但約翰·H·夏洛克商行位于湖灣區——也就是舊城區,溫特斯暫時鞭長莫及。

  在溫特斯看來,密室從未閑置過。背景可靠、位置隱蔽、屋主是醫生……這間房屋的密室是一處再完美不過的緊急避難所。

  至于老醫生所謂的“從沒告訴過我存放的是什么”,不過是想推卸責任罷了。

  溫特斯嘆了口氣:“兩個十年過去了,居然還有保皇黨,居然還有人懷念帝制,居然還有人在做當貴族的美夢。”

  “居然?”卡曼冷冷反問。

  密室的高度比房屋原本的地下室更低,通過一條很短的甬道與地下室相連。

  步出甬道,眼前是一間和臥房差不多大小的地下室。室內看不到生活用具,幾個小木箱圍住一口大木箱權當桌椅。

  一盞燈臺躺在地上,幾十張臟兮兮的紙牌散落在木箱四周。

  除了通道和一小塊容人休息的空地,密室的其他空間堆滿了板箱。

  溫特斯打量著密室內的光景,這間隱蔽的地窖與其說是“狐貍的巢穴”,倒不如說是“狐貍的儲藏間”。

  “都撬開。”溫特斯有些失望,抱著胳膊下令:“看看是什么東西要藏到這種地方?”

  第一口板箱,空的。

  第二口板箱,也是空的。

  第三口板箱,還是空的。

  搬箱子的衛士有些不耐煩,動作變得愈發粗暴。

  第四口板箱打開,不是空的,里面裝著一些密封的玻璃瓶,瓶與瓶之間小心地用木條和秸稈隔開。

  “酒?”衛士不解。

  溫特斯拿出其中一個玻璃瓶,除掉封漆、拔掉瓶塞、輕輕嗅了嗅,陡然轉身掐滅了卡曼手里的蠟燭。

  “怎么了?”卡曼凜聲問。

  溫特斯解下腰帶的銅扣,暗綠色的光芒重新填滿密室,玻璃瓶中的液體愈發幽暗。

  溫特斯用力塞緊玻璃瓶:“液態火。”

  卡曼花了一些時間消化信息,他盯著整箱的液態火,說:“夏爾的運氣很好。”

  溫特斯拿靴尖碰了碰地上的燈臺和散落的紙牌,在腦海中模擬了一下榴彈爆炸時的氣流:“是運氣好。”

  接下來打開的板箱大半是空的,非空置的板箱則都裝著軍械:液態火、榴彈、槍支、火藥……密室已經擺放不下,木箱被搬到相鄰的地下室。

  搬運板箱的衛士難掩笑意:“帝國佬的武庫便宜咱們了!百夫長。”

  溫特斯想要的可不是武庫,他眉頭緊鎖,在地下室踱著步子。

  另一名衛士走下梯子:“大人,施米德先生和北城治安官找過來了,正在外面等著。”

  卡曼和搬運板箱的衛士都看向溫特斯。

  “按那老頭的說法。”溫特斯輕輕叩著劍柄:“密室里的兩名刺客,早上就藏在這了?”

  “是。”

  “那他們就不是在埃斯特莊園被我們擊潰以后,逃到這里躲藏的。”溫特斯一擊掌:“他們是在保護這間密室”

  搬運板箱的衛士不解:“武庫難道不該有人看守?”

  “那為何之前無人看守?現在箱子大半都是空的,難道不是之前存放的軍械更多?”溫特斯的語速又急又快:“這種見不得光的地方,留不留人把守都沒區別。”

  衛士撓了撓后腦勺。

  溫特斯想起那盞油燈:“一旦暴露,看守武庫的刺客根本沒有時間把剩下的軍械搬走。他能做的,只有銷毀……或者同歸于盡。”

  兩名衛士聞言,看向整箱整箱的液態火和火藥,喉結不由自主翻動了一下。

  “白頭羅杰在半條街以外目睹綠眼睛上馬車,如果這里只是軍械庫,綠眼睛為什么要冒險到這里來?”溫特斯盯著卡曼:“你是綠眼睛,讓你冒險的理由是什么?”

  “我不是使者,我怎么知道使者的想法?”

  “什么是使者?”

  卡曼不說話了。

  “想想!想想!”溫特斯抓住卡曼的肩膀:“想想那些刺客,他們身上沒有任何能夠證明身份的東西——包括那個綠眼睛!我們明知他們是背誓者的豺狼,卻沒有任何證據。這說明什么?說明這就是他們的行事風格。”

  卡曼攥緊拳頭又松開。

  “如果我是綠眼睛,在毀滅鋼堡的前一夜,我會做什么?”溫特斯自問自答:“我會銷毀一切文件、殺光全部人證、擦除所有腳印,將我在其中的痕跡統統抹除。讓今夜發生在鋼堡的暴亂就像是一場自發形成的災難。就像……”

  溫特斯越說聲音越低沉:“就像另一場大火,”

  卡曼聽懂了,但他不想接話。

  搬箱子的衛士遲疑地問:“您的意思是說,帝國佬把他們的‘痕跡’藏到這里了?”

  “不。”溫特斯不假思索回答:“能銷毀的東西肯定已經被銷毀。”

  他又話鋒一轉:“但是否有一些‘不能輕易銷毀’、‘沒有必要運走’又‘必須得好好保管’的東西?如果我是綠眼睛,今晚我會把那些東西放到一個最安全的地方,再派人時刻看管。如果一切順利,事后可以輕易取回;如果發生任何意外,立刻將其銷毀。”

  話音剛落,溫特斯已經走向密室:“把所有板箱都搬出來,一個一個地檢查!”

  四人一齊動手,效率奇高。

  余下的板箱很快盡數被搬進地下室,統統檢查一遍。

  一無所獲。

  兩名衛士尷尬地盯著靴尖,不敢說話。

  溫特斯拔出佩劍,環顧密室四壁,突然刺向那個用來當牌桌的空板箱。

  長劍貫透板箱,直入大地,發出的卻是一聲穿透泥土的金鐵鳴響。

  “裂解術!”

  板箱被扯碎,木屑四處飛濺。

  “挖。”

  只挖了不到一寸,埋在土里的東西就露了出來。

  是一個個拳頭大小的細麻布袋,裝著硬邦邦的東西。它們整齊地互相疊放,靜靜躺在泥土里。

  溫特斯割開其中一個,袋子的內容物在火光下流動著誘人的光澤。

  是銀幣。

  卡曼瞟了一眼溫特斯:“確實是‘不能隨便抹除’、‘沒有必要運走’又‘必須得好好保管’的東西。”

  溫特斯一言不發,拽出一個細麻布袋,檢查,然后下一個。

  卡曼搖了搖頭,伸出援手。兩名衛士回過神來,也急忙上前幫忙。

  細麻布口袋里有金有銀,共計一百多袋,很快就被全部起出。

  當最后一個麻布袋被提上來的時候,一名衛士驚訝地叫了一聲,從坑底又拿出一個四方鐵盒。

  這下連卡曼的眉梢也挑了起來,露出三分驚疑。

  鐵盒是鎖著的,溫特斯撥開擋片,看了一下鑰匙孔,想起從綠眼睛尸體上找到的那一小串鑰匙。

  他從攜行袋里取出那串鑰匙,一個一個地試了過去。

  不對、不對、不對、對了……

  第四把鑰匙順暢地插進鑰匙孔,溫特斯和卡曼對視一眼,穩穩地扭轉鑰匙。

  像是在回應他的呼喚,鐵盒內傳出“咔噠”一聲,盒蓋輕巧地彈起。

  眾人的目光都投向盒內:一柄荒原風格的小刀、一副眼睛、一方手帕、一個女人的畫像、一枚烈日紋章的鐵指環、一串刻著數字的小鑰匙……

  溫特斯拿出女人的畫像。畫框里,一位恬靜優雅的年輕女子淺淺地笑著。

  溫特斯默默將畫像放回鐵盒,發出一聲微不可察的嘆息:“好像是他的私人物品。”

  卡曼拿出鐵指環,定定看了好久:“這個……這是使者的信物,那個家伙真的是使者。”

  “是嗎?”溫特斯接過鐵指環,問:“有什么特別的?”

  卡曼微微搖頭:“我不知道。”

  “偽造起來好像不難。”

  “他們有他們的驗證方式。”

  說話間,地下室傳來梯子的響聲。

  因溫特斯已經下令封鎖地下室,一名衛士立刻喝問:“誰?”

  “是我。”夏爾說話的聲音比平時大了七分:“施米德老頭子在外面已經等得快要急死了!”

  溫特斯收起鐵盒,隨手提起兩袋金幣:“走!”

  四人魚貫踏入甬道,小小的密室重回黑暗和寂靜。

  然而僅僅幾秒鐘之后,溫特斯又折返回來。他箭步沖進密室,在土堆里瘋狂地翻找。

  卡曼如臨大敵地跟了回來,看到溫特斯在翻土,咬牙切齒地問:“你又要找什么?”

  “該死的綠眼睛,無時無刻不在欺騙、不在耍弄詭計。又是金銀,又是畫像,又是戒指。但他把東西埋得這么深,還怎么銷毀!?綠眼睛那種家伙,一定是把最重要的東西放在最容易銷毀的地方。”

  “找到了!”溫特斯猛地站起身,一張臟兮兮的紙牌被他小心地拿在手里。

  卡曼不明就里。

  溫特斯仔細檢查片刻,小心地挑起紙牌一角,隨著他緩緩用力,紙牌表面帶圖案和數字那一層被他硬生生揭了下來,露出淡黃色的硬紙底子。

  卡曼看著仍舊空無一物的牌底:“還是什么都沒有?”

  “不是什么都沒有。”溫特斯沉默片刻,長長呼出一口濁氣,眼神有點黯淡地說:“是隱寫術。”

  他把紙牌底放在燭火旁烤熱,帶褐色的、沒有規律的字母顯露了出來。

  老施米德終于等到提著兩個袋子的“伯爾尼上尉”走出院子。

  還沒等老頭子開口說話,伯爾尼上尉的聲音已經傳進他耳朵:“你們找來了多少人?”

  治安官搶著答道:“最近的九個街區的自由人都到齊了,加上您這的人,差不多有一個大隊。還有更多的人在趕過來。”

  老施米德急切地接話:“但是老城那邊好像越來越糟糕了,閣下,接下來怎么辦?”

  溫特斯望了一眼夜幕中的城區,從埃斯特莊園逃走的刺客還沒有找到,帝國間諜在北城區肯定還有其他秘密藏身處。

  繼續搜查,或許有機會把背誓者在鋼堡安插的間諜網連根拔起。

  但是眼下有更緊要的事情——舊城區的方向,火光映得滿天血紅。

  他把手里的兩袋金幣塞進治安官懷里:“你親自把守這里,不要讓任何人進出。擅闖者可以就地格殺。兩袋黃金,一袋給剛才遇難的那位民兵的家屬。另一袋分給受傷那位民兵和搜查過程中財產受損失的人家。”

  治安官瞪大眼睛,先點頭,又抬手敬禮。

  “你跟我走。”溫特斯看向老施米德,他快速回憶鋼堡的地圖和交通要道:“去憲法街。我要在憲法街設置第一道防線。挑兩個可靠的人去傳令,讓后面趕到的自由人直接去憲法街集結。”

  “我叫我兒子去!”老施米德急匆匆地走向隊列。

  溫特斯躍上馬背,策馬馳過武裝市民集結列隊的街道,咆哮如雷:“立——正!”

  松松垮垮、竊竊私語的“自由人”們下意識服從了命令,街道霎時間變得肅殺安靜。

  得益于年復一年的冬季軍事訓練,即使是沒當過兵的蒙塔男人也懂得使用武器、列隊行軍以及服從命令。

  溫特斯心中生出幾分贊許,不愧是帝國皇室的募兵地,論人均的軍事素養比新墾地不知高出多少。

  “我是陸軍上尉艾克·伯爾尼,索林根州最高軍事長官已委任我接管北城城防,北城區即刻起施行宵禁。”溫特斯的冷峻有力的聲音回蕩在長街:“從現在開始,你們由我指揮;從先開始,你們受軍法約束;從現在開始,我下命令,你們服從。作為交換,我將保衛你們的財產!保衛你們的家人!保衛你們的城市!”

  溫特斯不給民兵們質疑的時間,直接大手一揮:“全體——向右轉!”

  “目標——憲法大街!”

  “那里將是我們的第一道防線!

  “預備——前進!”

  短暫的遲滯和一些小規模的混亂之后,民兵的隊列緩緩開動。而隊列一旦動起來,就不由得人思考,只有慣性的服從。

  溫特斯緊接著馳向十字路口,按照他的要求,帶著馬匹的民兵被單獨編為一隊。

  北城區是鋼堡最富裕的城區,會騎馬、養得起馬的人不在少數。

  溫特斯一眼看過去,牽著馬的民兵將近半百,一直綿延到下一個十字路口。

  他立刻點出一小隊騎馬民兵,交給治安官去落實宵禁,防止帝國刺客在后方渾水摸魚。

  把前方和后方的事情都安排妥當以后,他將剩下的百余名“騎兵”召集到一處。

  “你們將由我親自指揮。”溫特斯今晚難得露出笑容:“不會馬戰沒關系,跟緊我就行。”

  說罷,溫特斯一拉韁繩,長風高高抬起前蹄,興奮地嘶鳴。”

  “先生們,還有一座城市正在等著你們保衛!出發!”

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