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第六十三章 漩渦(五)

請牢記域名:黃金屋 鋼鐵火藥和施法者

  [白鷹的招待會當晚·深夜].⑦㈢z⑧.ò

  艾德老先生的鼻梁架起一副眼鏡,他端著施米德送給溫特斯的烏茲鋼匕首,近距離察看刀身的奇特紋理,不禁嘖嘖稱贊。

  門被無聲推開,溫特斯懷抱陶罐和杯子躡手躡腳回到小客廳。

  “羅德島沒淪陷時,騎士團每年都能繳獲不少撒拉森人的烏茲鋼彎刀。”艾德把匕首放回木匣,目光蘊藏回憶的光彩:“但是花紋如此華美精致……我還是頭一次見。”

  卡曼不安地挪動屁股:“騎士團?”

  “神恩騎士團。”卡洛·艾德的語調變得冷淡,顯然不想多談。

  安娜直接從埃斯特府回旅館,早已睡下。小客廳此刻只有溫特斯、卡曼神父和卡洛·艾德老先生三人。

  “您喜歡就送您,留在我這也只能裁紙。”溫特斯壓低聲音說。

  他先給艾德老先生擺上杯子、倒滿熱牛奶,又給卡曼倒了一點,至于他本人……直接用陶罐。

  飲用熱奶是溫特斯從荒原帶回的習慣。夏爾不在,端酒倒奶都得他自己來。

  溫特斯沒有仆人,甚至安娜現在的貼身女仆都是艾德先生派來的,因為他反感把部下當成奴仆使喚。但他還沒做作到衣食住行都一定要自力更生的地步。他也有勤務兵,他也犯懶,只是當需要他做日常雜務的時候,他不覺得有什么可難為情的。

  卡洛·艾德將一切看在眼里,笑著搖搖頭:“我是商人,流血對生意有害,[黃金會躲著鮮血走]。”

  溫特斯坐回軟椅,捧著熱乎乎的奶罐,沉思道:“或許[鮮血會讓黃金走]更準確。”

  “那么……”艾德摘下眼鏡,恢復到平日里不茍言笑的模樣,接著之前的談話,問:“施米德父子同意您的出價了嗎?”

  “老施米德先生說需要點時間考慮。”

  “那就是不同意。”

  “對。”

  “禁運能否落實還不明朗,施密德父子想等等看。”

  “如果是我,應該也會選擇觀望。”溫特斯停頓了一下:“所以我又給了他們另一份報價。”

  “什么的報價?”

  “為我工作三年或者將工坊出售給我。”

  “哦?”艾德不置可否:“他們同意了嗎?”

  溫特斯唉聲嘆氣,神色頗為郁悶:“一口回絕。”

  “準確來說是差點當場翻臉,我們走的時候,老施米德先生的臉已經從黑色變成紫色。”卡曼毫不留情地補充細節。

  “哪有那么夸張?”溫特斯不滿地抗議。

  卡曼似笑非笑:“我的描述已經相當保守。”

  “施米德那倔老頭當然不會答應。”卡洛·艾德露出一絲早知如此的無奈苦笑:“這種事他經歷得多了。”

  艾德耐心地給溫特斯解釋:“鋼堡的每個鐵匠入行時都必須立誓保守‘鍛爐與砧臺之間的秘密’。他們的鍛爐和技藝就算要出售,也不賣給我們這類外人,只會賣給其他鋼堡鐵匠。”

  “我知道鋼堡鐵匠的行會誓言。”溫特斯還是覺得可惜:“所以我給他們開了一個特別高的價格。”

  卡洛·艾德淡淡地說:“今天能為您的出價背叛誓言的人,遲早將為更高的出價背叛您。”

  溫特斯明白艾德老先生是在開導自己,不過對于鋼堡鐵匠的[鍛爐與砧臺之間的秘密],他還不打算就此放棄。

  “鋼堡歷史上有過鐵匠出走或者背叛嗎?”溫特斯挑掉奶皮,抿著熱牛奶,慢吞吞地問。

  艾德的神色逐漸變得嚴肅:“在做決定時,您最好提前想好后果。”

  “我只是好奇,過去有沒有人打破過行會誓言?”溫特斯想到的其實是另一個人,他微笑著保證:“您別擔心,我不打算破壞規則,也不會用綁架、脅迫等損害維內塔商會名譽的暴力手段。”

  “我怎么感覺你已經在心里把這些計劃過了一遍……”卡曼小聲嘟囔。

  卡洛·艾德扶額回想許久,皺著眉頭喃喃自語:“我記憶里沒有發生過。”

  “那您來到鋼堡以前呢?”

  “我可以幫您去了解一下。”

  “艾德先生,如果以后有什么我能幫您的,請一定開口。”溫特斯一掃心中不暢,如同找到蹄印的獵人一般斗志昂揚:“還請您在幫我查一查施米德家族近期的財務狀況。他們有沒有負債?有沒有抵押?有沒有收不上來的貨款?”

  “這個可能要花點時間。”卡洛·艾德微微頷首:“不過,不難。”

  卡曼忍不住皺起眉頭,譴責地看著溫特斯:“你就不能放過施米德老先生一家?”

  “什么叫放過?”溫特斯不解:“我是要幫他們。”

  “幫?”

  “我要采購他們的積壓的貨物,怎么不是幫?”

  “強行要用槍管的價格買槍,也叫幫?”

  “我不叫一個他們不能接受的價格。”溫特斯理直氣壯地反問:“他們又怎么可能給我一個我能接受的價格?”

  谷</span“那你也不該讓人家虧本。”卡曼痛心又無奈,只得引用經典:“[心中貪婪的,必挑起爭端]。”

  溫特斯挽起袖子——不是要打架,而是翻出石墨條和白紙。

  他又快又好地畫出玫瑰湖和鋼堡的地圖,并在伍珀運河打了個叉:“冬季,運河封凍,鋼堡的貨運不出去,對吧?”

  卡曼微微點頭。

  溫特斯問艾德老先生:“所以即使是正常年份,鋼堡鐵匠在春季經常有互相壓價的情況,對吧?”

  “您比我想的還了解鋼堡。”卡洛·艾德的眼中閃過一縷驚異:“是的,作坊在冬天也不能完全停工,一個季度的貨都存在手里,互相壓價也是尋常。不過實際情況是,有些年份價格高,有些年份價格低,起伏不定。”

  溫特斯確信地說:“往年可能會高,今年只會低,而且要低得多。因為整整一個冬季,鋼堡各工坊都在拼命生產武器。為什么街上現在有那么多雇工?就是因為往年入冬以后,雇工會被遣散。而今年冬天,他們全都留在鋼堡。”

  溫特斯又寥寥幾筆勾勒出蒙塔、遮蔭山脈、瓦恩、帝國和荒原的輪廓:“現在的情況,往南,只要禁運法令還在,商路就走不通。往北、往東、往西……且不論有沒有買主,這三個方向都要跋山涉水,運費將成倍暴漲。”

  “您認為禁運令會解除嗎?”溫特斯問艾德先生。

  “我不知道。”卡洛·艾德神色平靜:“但我知道一件事——聯省人不會眼睜睜看著武器流入帕拉圖。”

  “那就是說,鋼堡為帕拉圖內戰備的貨,現在全都砸在手里。”溫特斯在鋼堡用力畫了一個封死的圓圈,把石墨條一扔:“所以帶著真金白銀來到鋼堡的格拉納希男爵,就是救世主。”

  卡曼糾結地搖了搖頭:“你還是沒法說服我,因為你始終是在趁人之危。”

  溫特斯反駁:“劍條槍管不能吃也不能用,賠本賣出去總比在放倉庫里生銹好。”

  卡曼原本還想說什么,卡洛·艾德咳嗽了一聲。

  “卡曼神父,我們是商人。”艾德老先生出言提醒:“低買高賣對于我們來說是天經地義的事情。”

  “而且這筆黃金是很多人用命換來的,不是我的私人財產,你是知道的,你親眼見證。”溫特斯嘆了口氣:“我沒有浪費的權力。”

  卡曼啞口無言。

  小客廳的門“嘎吱”一聲推開,安娜披著長袍,捧著燭臺,睡眼惺忪出現在門外:“艾德先生、卡曼神父……晚上好,你們什么時候回來的?”

  “才回來沒多久。”溫特斯起身把壁爐的爐火捅得更旺了些,順便給安娜讓座:“吵醒你了嗎?”

  安娜在溫特斯的椅子坐下,頗為颯爽地直接端起罐子喝了一大口微涼的牛奶,擦嘴時才想起還有其他人在場。

  安娜瞬間臉紅,歉意地向艾德老先生和卡曼低了下頭。

  “晚上好,我的女士。”卡洛·艾德面不改色地打招呼。卡曼也一本正經地劃了個禮。

  安娜進門時就感覺客廳的氣氛很緊張:“我夢到有人在吵架……”

  “不是吵架。”溫特斯手持火鉗在空中揮了一圈:“是震撼教育。”

  卡曼險些當場暴走。

  “對了,我還有一件事想問您。”溫特斯拄著火鉗站在客廳中央,看著艾德先生,目光炯炯:“請務必如實告訴我。”

  艾德先生頷首:“請說。”

  溫特斯微微瞇著眼睛,一字一句地問:“鐵匠行會的換屆選舉,保羅·伍珀是不是有一個很有威脅的對手?”

  “是的。”卡洛·艾德不假思索地回答。

  溫特斯也不浪費時間問“為什么之前不告訴我?”之類的廢話。白鷹有白鷹利益,艾德先生有艾德先生的利益——他已經接受了這一點。

  溫特斯的第二個問題:“叫什么?”

  “約翰·塞爾維特,鐵匠行會成員,現任州議員。”

  溫特斯的第三個問題:“能幫我跟他搭上線嗎?”

  卡洛·艾德首次流露出些許遲疑,老先生微微皺著眉,善意地提醒:“塞爾維特議員與我們親愛的盟邦有很深厚的友誼。”

  “我猜到了。”溫特斯笑著說:“維內塔能扶持一個市長,聯省為什么不能?”

  “那您還要和他搭上線?”卡洛·艾德問。

  “是的。”

  “為什么?”

  溫特斯輕松地回答:“我要和他做生意。”

  卡洛·艾德的表情變得凝重,眼神帶著一絲不解。

  溫特斯一語道破天機:“白鷹幫保羅·伍珀賄選,拿我的錢當賄金,掮客做得也太容易做了些!”

  “如果不是伯爾尼上校,我還在為白鷹的施舍感激涕零。”溫特斯默想:“但既然棋子知道了棋手的想法,棋手就別想隨意擺布棋子。”

  “鋼堡的鐵匠都相等塵埃落定以后再買賣,但我等不起。運河一旦能通行,蒙塔的邊境封鎖肯定會一天比一天更嚴厲,到那時,就算買到軍械再便宜也運不出去。”溫特斯直白闡明自己的核心利益:“我不在乎從誰手里采購武器,但我一定要在運河解封之前把黃金用出去。”

  卡曼已經聽不懂溫特斯在說什么,安娜微微蹙眉,而卡洛·艾德若有所思。

  “既然老施米德還有其他鍛爐主人都在觀望,那就只能強迫他們入場。我的計劃很簡單。”溫特斯聳了聳肩:“引入競爭機制。”

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