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第三十三章 圍獵(四)

請牢記域名:黃金屋 鋼鐵火藥和施法者

  反復確認無人跟蹤,皮埃爾猶疑地問:“您確定是這里嗎?”

  溫特斯駐馬環顧,努力回想攻破特爾敦大營之后的撤退路線。可是荒山野嶺看起來都差不多,他也有點沒把握。

  想不清楚就不想,溫特斯大笑:“應該是這……不管了,先挖幾鏟子再說!”

  長途跋涉之后,鐵峰郡使團已經抵達荒原深處——同時也是赤河部的心臟地帶——匯流河流域。

  一行人昨晚甚至就在邊黎城外宿營。

  故地重游,令親歷過[大荒原戰役]的人們不免心生感慨。

  瓦希卡抓住機會,半是自豪、半是遺憾地給新兵們講起邊黎之戰,可是把血狼給狠狠吹噓了一番,捎帶吹了吹自己。

  作為白獅的宮殿和赤河部的象征,邊黎已經得到重建。

  被溫特斯親手炸上天的東側三角堡又被修復,只剩下新舊墻體的醒目色差無聲提醒人們那場攻城戰有多殘酷。

  按照小獅子的說法,白獅半數時間都在邊黎裁決事務、接見使者。

  假如沒耽擱行程,溫特斯也應該在邊黎與白獅會面。

  然而眼下白獅不在城中。小獅子一問才知——原來大帳已于三日前離開邊黎,往獵場去了。

  得知大帳已經拔營,小獅子急得快要流眼淚,又把溫特斯埋怨了一頓:“大帳出發就說明獵場即將合圍,再不快點真的趕不上啦!”

  對于小獅子的焦慮,溫特斯充分表達了體諒。

  次日,他繞了彎路。

  倒不是溫特斯故意捉弄小獅子,他只是想順路確認一下埋金地點。

  傍晚,其他人正忙著卸車、扎營的時候,溫特斯以打獵為由,只帶皮埃爾和夏爾離開了駐地。

三人溯流而上,先是找到橋頭堡的遺址,然后沿著那晚的撤退路線繼續搜索,最終找到了這處看起來很“可疑”的地方  下到谷底,夏爾不禁咋舌:“這么大的一塊荒地,光靠您、我和皮埃爾,挖到明天也挖不完呀!要不我回去再叫點人來?”

  溫特斯翻身下馬,從鞍袋里取出鏟子:“有記號的。”

  “記號?”夏爾大吃一驚:“杰士卡中校當時不是說留記號會被發現,所以不留記號嗎?”

  溫特斯與皮埃爾四目相交,后者聳了聳肩。

  檢視山谷的進出口,溫特斯大致推斷出馬車走過的路線:“地表的記號可能暴露,所以梅森上尉和我想了個法子。藏好金人以后,我們在旁邊又埋了三根木樁……應該就在土層半尺下的地方。”

  于是三人在馬車可以通行的平坦谷地一字排開,不斷用鐵鏟翻起土皮。

  “不知道海藍現在怎么樣了。”夏爾哼哧哼哧地說:“也不知道鐵峰郡現在怎么樣了。”

  溫特斯隨口問:“咱們離開鐵峰郡多久了?”

  “差不多兩個半月?”夏爾算了半天,小聲抱怨:“哥,咱們還要走多久呀?”

  “快了,再過幾天應該就能追上白獅。”

  “其實……其實好多人現在都不明白。”夏爾吞吞吐吐地說:“為啥咱們要千里迢迢跑來參加赫德人的圍獵?”

  溫特斯想了想,沒有直接回答,而是向身旁另一人發問:“你怎么想?皮埃爾。”

  皮埃爾重病初愈,揮了一小會鏟子就已汗流浹背。他擦了把汗,反問:“您想聽實話還是假話?”

  “你哪學的這一套?”溫特斯被氣得發笑。

  皮埃爾也笑了一下,坦率答道:“上次咱們碰到赤河部還是你死我活,這次咱們卻成了他們的座上賓客。說實話,我難以接受。”

  溫特斯停下手里的活:“其他人也是這樣想的嗎?”

  “很多同袍都是這樣想的。”皮埃爾嚴肅地說:“特別是您剛從江北行省帶出來的、沒有經歷過狼鎮建軍的部下,他們都很不理解。”

  溫特斯望著夕陽,陷入了沉默。

  使節團的每個成員都是由溫特斯親自挑選,某種程度上說,他們是溫特斯最信任、最看重的部下。

  如果使團的成員都這樣想,那么其他人的態度就更不必多說。

  “閣下。”皮埃爾主動打破沉默:“雖然我不信任赫德人,但是我相信您。我相信您選擇與赤河部握手言和是有充分的理由。我相信其他人也和我想的一樣。所以您不需要有任何擔憂。”

  溫特斯嘆了口氣:“我應該解釋……”

  “如果您覺得沒有必要解釋。”皮埃爾重重地說:“那就不必解釋。”

  思索片刻過后,溫特斯已有了考量。

  溫特斯長長呼出一口氣,鄭重對皮埃爾和夏爾承諾:“等時機合適,我會給大家仔細說明……每個人都有權知道自己在為何而戰。”

  皮埃爾還想再說什么,可是都咽了回去。最后,他只說了一句:“您只要下命令就好。”

  “好啊。”溫特斯嘴角微翹:“我現在就有一道命令。”

  “啥命令?”夏爾疑惑地問。

  “繼續翻土!”

  就這樣一鏟接一鏟,三人在谷地地毯式翻土直至明月高懸。

  就在溫特斯不受控制地開始質疑自己的記憶力時,他又一次聽到夏爾的驚呼:“在這!”

  因為夏爾已經有好幾次把石頭當成木樁,所以溫特斯和皮埃爾反應平平:“又是石頭?”

  “不是!”夏爾急得聲音都拉尖了:“木頭!是木樁!”

  “讓我看看!”

  這次沒弄錯,的的確確是木樁。

  溫特斯一只腳踏在木樁上,以自己的一步跨度為半徑,以木樁為圓心劃出一個圈:“再翻!圈里一定還有另外兩根木樁。”

  有了好消息的鼓勵,夏爾和皮埃爾動作飛快,三下五除二就將另外兩根木樁找到。

  此時此刻,溫特斯終于能夠確認,他的腳下踩著的不僅有泥土和石塊,還有兩噸黃金。

  夏爾興奮大叫:“我這就回去找人來!”

  皮埃爾也難掩喜色。

  既然找到黃金,溫特斯的心跳反而舒緩下來。

  “不!”溫特斯喊住夏爾,沉思著下令:“把土填回去。”

  夏爾錯愕地瞪大眼睛:“為什么?咱們把起重機都帶來了,不就是為了把金人挖出來嗎?”

  皮埃爾也有些不解:“赤河部的精壯絕大部分都去參加圍獵了。如果想不引人注目地挖出金人,應該沒有比現在更好的時機。”

  “你們呀。”溫特斯啞然失笑,無奈地教訓兩人:“只想著怎么挖出來!就不考慮考慮怎么帶回去?”

  “咱們不是還帶了熔爐和風箱?”夏爾理直氣壯地回答:“挖出來!熔掉!裝車拉走!”

  “熔掉就只是黃金了。”溫特斯微笑著解釋:“在我和白獅談妥條件之前,金人可比黃金有價值的多。”

  持續三個月之久的圍獵即將迎來盛大的結局,即便是溫特斯這樣的旁觀者,也不禁為之激動振奮。

  散向天南地北的上萬名獵手現在重新聚集到一處,人煙稀少的荒野陡然變得喧鬧起來。

  各支狩獵隊都在做著同樣的事情——驅趕獵物進入最終的獵場。

  越到最后關頭,驅獸的難度就越大。

  諸狩獵隊原本天各一方,如今已經進入到彼此的目視范圍內。

  每當觀察到附近有其他狩獵隊時,惡土部的獵手們都會打起十二分的小心。

  距離實在是太近了!

  獵手既要讓獵物移動,又不能讓獵物受驚。

  有的狩獵隊的獵物是牛羊,有的狩獵隊的獵物卻是猛獸,只要遭遇就將是一場災難。

  獵物的恐慌還會傳染,如果狩獵隊之間靠得太近,很可能引發連鎖潰圍。

  因此闊什哈奇寧可按兵不動,也不與其他狩獵隊并肩同行。

  或許是預感到劫難的來臨,羚羊們悲鳴著、徘徊著,不愿前進。

  惡土部的獵手不得不采取更激烈的手段。他們全員出動,拉起繩索從三面圍住獵物,不斷地吼叫、敲響鐵器甚至干脆用鞭打的方式強迫羚羊群邁步。

  直到目睹赤河部圍獵的終幕,溫特斯才真正理解小獅子事前說過的那句話——“最終的獵場在最初就已經設好了”。

  白獅挑選的終幕舞臺是一座名為[青丘]的高地。

  立于青丘,瞭望四野,目光所能及之處盡是空曠的平野。方圓數十里內,唯有青丘孤獨地佇立著。

  青丘之上,白獅金碧輝煌的宮帳,青色馬尾大纛隨風飄揚。

  獵手們如履薄冰地朝著青丘行進,直至赤河部宮帳金光閃閃的蓋頂映入眼簾,他們才終于可以停下腳步。

  圍獵的最后一段路程走完了!

  獵手們在各自的位置釘下木樁,在木樁之間拉起繩索,在繩索上面掛起毛氈和飛羽。

  木樁、繩索和毛氈似一堵墻壁,阻擋野獸逃跑;飛羽在風中獵獵作響,恐嚇野獸遠離。

  上百支狩獵隊搭建的氈墻彼此相連。

  最終,一座以青丘為圓心、半徑一目遠的巨型獵圈于曠野拔地而起。

  東至冥河、西至咸海、南至燼江、北至蔭山,野獸從西面八方被驅入最終獵場。

  獵圈內野獸的密度已經達到難以想象的程度,草食動物的哀鳴不絕于耳,食肉猛獸的咆哮此起彼伏。

  真真如赫德薩滿歌唱的那般:“圍獵狡獸呵,我為汗前驅;讓曠野的野獸,大腿挨著大腿;讓山崖的野獸,肚皮挨著肚皮”。

  “看吶!”溫特斯指著青丘,眼中蘊著光芒:“舞臺已經搭好,接下來,就要看演出夠不夠烈烈轟轟了!”

  安娜嫣然一笑,問:“那……誰是演員呢?”

  “反正不是我。”溫特斯開懷大笑:“我是來當觀眾的。”

  跟隨溫特斯出使赤河部的眾人同樣大開眼界,即使是最瞧不起赫德蠻子的老謝爾蓋,此刻也大為震撼。

  “乖乖!”老謝爾蓋驚得面露兇光:“蠻子是又出什么了不得的人物嗎?!怎么搞出這老大的陣仗!”

  目睹赤河部聲勢浩大的終極圍獵,老一代震驚不已,新一代卻沒由來生出一種酸溜溜的屈辱感——倒也不能怪他們,爭強好勝本就是年輕人的天性。

  “陣勢大又能咋的?還不是差一點就被血狼劈了?”瓦希卡正是喜歡跟老子頂嘴的年紀,他立刻抬出一桿大旗,故意大聲嚷道:“百夫長,等回了鐵峰郡,咱們也搞圍獵!搞個更大的!”

  聽了這話,使團的隊伍里傳出一片表達贊同的回應聲。

  老謝爾蓋下意識就要痛罵兒子一頓。然而瓦夏抬出的旗實在太大,老頭子硬是把嘴邊的臟話咽了回去,只是狠狠瞪了兒子一眼。

  溫特斯環顧部下,看到有不少人正在使勁點頭、一臉躍躍欲試的表情。

  “可以。”溫特斯對瓦希卡說:“到時候就讓你負責趕野獸。”

  “好嘞!”瓦希卡沒能察覺這句話里的陷阱,如同受了表彰一般昂首挺胸、滿面紅光。

  皮埃爾輕輕嘆了口氣。

  “你不是不喜歡打獵嗎?”安娜小聲問。

  “對呀。”溫特斯笑瞇瞇的,咬耳朵答道:“我騙他的。”

  惡土部屬于最后一批抵達獵場的隊伍。他們能看到青丘的時候,獵圈已經竣工。

  所以闊什哈奇只須暫時在氈墻開一處缺口,好讓他的人馬能把獵物趕進獵圈,倒是省了一些搭建氈墻的力氣。

  溫特斯能很明顯地看出來:獵物入圈那一刻,惡土部獵手們緊繃的臉頰全都松弛下來。

  “你們接下來是只要等射獵正式開始就好?”溫特斯笑著問闊什哈奇。

  “沒有。”闊什哈奇搖頭:“要守氈墻,不叫獵物破圈。”

  不過,這個粗壯的赫德男人最后還是露出如釋重負的疲倦笑容:“但是,收獲,不遠了。”

  一匹神駿的棗紅馬疾馳而來,馬背上的小獅子離得很遠就在興奮高喊:“蒙塔涅!你終于趕上了!”

  三天前,小獅子氣不過溫特斯故意繞路,一怒之下自己朝獵場去了。兩人目前算是小別重逢。

  “再會。”溫特斯看向闊什哈奇,伸出了手。

  闊什哈奇愣了一下,然后也伸出了手。

  兩人互相平視著雙掌相握、松開。

  “如果有人問起,你們只管說自己是帕拉圖的商隊。”小獅子走在前面領路,一個勁地回頭解釋:“倒不是赤河部不能保護你們……而是雜七雜八的部落太多,怕有的人心懷不軌……”

  參與圍獵最終的“射獵”的不僅有來自各部落獵手,還有赤河部的普通部眾,以及其他部落的頭領、使者。

  獵場周圍到處都是赫德人的氈帳,溫特斯等人走在其中很是格格不入。

  所以白獅和小獅子特意給溫特斯準備了一處獨立的營地。

  “……另外,最好不要讓你的人隨便出來走動。”小獅子很不好意思地叮囑:“需要什么都可以告訴我,赤河部會可能提供給你們的。”

  “不用感到抱歉,安全第一,赤河部已經安排的足夠好了。”溫特斯碰了碰小獅子的肩膀:“不過……水,我們要自己取,還是難免要進出營地幾次。”

  小獅子笑了笑:“我哥特意過囑咐過,讓我給你安排一處挨著水源的營地。喏,就在前面。”

  順著小獅子指示的方向看去:十二頂小氈帳簇擁著一頂大氈帳,共計十三頂氈帳整齊地坐落在一處臨近溪水的小土坡上。

  即使以溫特斯的標準來看,這處營地的選址也沒什么明顯缺點。靠近溪流便于取水,地勢較高防止外人窺探。

  至于地形不夠險要……青丘周圍都是平原,本來也無險可守。

  況且溫特斯一行被數萬赫德人團團包圍,要是真出狀況,什么“險要”都沒用。

  注視著十三頂氈帳,溫特斯的心臟不受控制地輕輕顫抖了一下,他拉住小獅子:“那個……”

  小獅子不明所以,疑惑反問:“怎么?你要問什么?”

  溫特斯沉默良久,最后搖了搖頭,笑著說:“沒什么……我什么時候能見白獅?”

  “現在就可以。”小獅子聳聳肩:“但你不需要先休息一下?”

  “不用了。”溫特斯深吸一口氣:“越早見到白獅越好。”

  既然東道主周道地提供了住所,客人也就沒必要再扎帳篷。畢竟厚實、寬敞的氈帳可比行軍帳篷舒適多了。

  其他人正在卸車、生火的時候,安娜好奇地走進了營地中央那頂最大的氈帳。

  氈帳的地面鋪滿了柔軟的翻毛皮革,紗簾將寬敞的內部空間分隔成左、中、右。

  氈帳中央擺放著一座半人高的鐵爐,爐上架著一口燉鍋,木柴燃燒的輕輕“嗶剝”不斷從爐膛傳出。

  因為這座散發著熱量的鐵路,氈帳內外簡直是兩個世界。

  外面是寒風呼嘯的荒野深冬,內部是暖意融融世外桃源。

  摸了摸鋪在地上的毛皮,安娜迅速脫掉厚重的靴子,赤著腳,小心翼翼地走了上去。

  趾尖傳回的柔軟觸感令她不自覺地輕輕呼出一口氣。

  燉鍋在“咕嘟咕嘟”作響,安娜小心翼翼地掀起鍋蓋,羊肉的香味乘著水汽升騰而起,向著四周彌漫。

  因撲面而來的高溫水汽,安娜下意識后退、扭頭。

  下一刻,安娜簡直不敢相信自己的眼睛。

  因為她看到了一個浴缸。

  一個足以容納成人的木制浴缸。

  安娜深深吸氣、呼氣、吸氣,調整好心態之后,她祈禱著走向浴缸。

  天神仿佛聽到了她的禱告——浴缸居然已經貼心地裝好了水。

  安娜伸手觸碰水面——而且還是溫熱的。

  前所未有的幸福感涌入安娜心頭,她幾乎無法控制自己歡呼雀躍的沖動。

  小心翼翼地掬起一捧溫水,安娜呆坐片刻,不知為什么,驀地小聲抽泣起來。

  但是她很快就止住抽噎,擦掉眼淚,又恢復到平日的模樣。

  她坐在浴缸旁邊,撐起兩腮,凝視水面,似乎在思考該如何使用這些寶貴的溫水。

  思考片刻之后,安娜兩腮微紅地搖了搖頭,最后感受了一下水溫,站起身,準備去看看氈帳另一側還準備了什么。

  臨走時,不經意間,安娜瞥見浴缸旁的方桌上整整齊齊擺著一套衣服。

  安娜拿起衣服——是一套很干凈的獵裝。

  站在一目遠之外遙望,青丘上只有一頂金碧輝煌的宮帳。

  實際宮帳不止一頂,而是由大小十余頂氈帳共同組成的臨時建筑群。

  有小獅子陪同,溫特斯沒有受到任何盤查地走進了赤河部的宮帳群。

  赤河部部眾正在為明日的行獵做最后準備,檢馬、試弓、磨箭……各色翎羽的甲士四下奔走,不時有奴仆慌慌張張地跑出一頂氈帳轉眼又鉆入另一頂氈帳。

  溫特斯一邊饒有興致地觀察赤河部部眾的忙碌景象,一邊跟隨小獅子走向最華麗、最大的那頂宮帳。

  遽然,溫特斯沒有任何征兆地停住腳步。

  他轉頭看向身后,什么都沒有;他又環視四周,還是什么都沒有。

  他繼續向前走去。

  在十步外一頂不起眼的氈帳內,額兒倫的心臟幾乎快要跳出胸口。

  額兒倫身旁的老嫗沙啞地問:“[赫德語]就是他嗎?”

  老嫗已經老得看不出歲數,她的牙齒幾乎掉得精光,臉龐的皺紋如同風蝕出的溝壑。她的頭發和衣服上系著各種各樣的動物骸骨,飛禽走獸無所不包。

  最令人不寒而栗的是老嫗的眼窩——那里原本存在的東西被活生生挖去,留下兩處空蕩蕩、黑洞洞、仿佛望不見底的深淵。

  “[赫德語]是他。”額兒倫抱住老嫗,痛苦地啜泣著:“[赫德語]我該怎么辦?老媽媽……”

  老嫗也抱住額兒倫,干枯的雙手溫柔地拍打著額兒倫的后背。

  在老嫗的安撫下,額兒倫逐漸不再哭泣。

  隔著厚厚的氈帳,老嫗直勾勾的注視著溫特斯的背影。

  她的眼窩里明明已經什么都沒有,但她卻艱難地挺直脊背,喘著粗氣,死死盯著溫特斯,直到后者走遠。

  “[赫德語]我曾穿過迷霧看到白獅的未來,因為那個未來,我把白獅的名字還給白獅。”老嫗啞著嗓子,喃喃自語:“[赫德語]但我看不到那個男人的未來,什么都看不到……我只能嗅到烈火、鮮血和眼淚的味道……它們都沾在他的身上呢……”

  另一邊,小獅子挑起金銀裝飾的帳簾,溫特斯踏入赤河部的宮帳。

  白獅站起身,頷首致意。

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