鐵峰郡，熱沃丹。
帝國歷559年冬季，鐵峰郡反擊特爾敦部的戰役，至今尚未得到正式命名。
但是私下里，鐵峰郡人都用“血與泥沼之戰”指代那場最終會戰。
用得多了，“血泥之戰”在廣義上也逐漸成為在大角河兩岸的全部戰斗的代稱。
這名字究竟是怎么來的，沒人能講清楚。一個比較可信的說法是：因為雙方流了太多的血，以至于戰場從凍得硬邦邦的農田被澆灌成泥沼，所以得名血泥之戰。
不管怎么樣，巴德返回熱沃丹當天下午，溫特斯·蒙塔涅在血泥之戰結束后的第一次踏入熱沃丹駐屯所。
執勤衛兵目不轉睛地注視著血狼走到自己面前，甚至忘記了該如何敬禮。
同樣，對于溫特斯來說，駐屯所的二層小樓也變得有些陌生。進進出出的人里有許多沒見過的面孔，大概是新近聘用的文員。
溫特斯認得衛兵——第二次建軍入伍、小石鎮人。可不知為什么，他叫不出衛兵的名字了。
不過沒關系，因為衛兵也認得他。
“誰在？”溫特斯問。
“巴特·夏陵連長。”衛兵回答完畢才想起補充：“報告！”
溫特斯點點頭。衛兵抬手回禮，溫特斯回禮。
鐵峰郡步兵團當中，建制尚且完整的連隊都被派往漫云谷，建制不完整的連隊則留在圣克鎮休整，目前駐守熱沃丹的部隊只有第二連。
得知百夫長露面，巴特·夏陵不等接到傳喚命令，主動在第一時間趕到駐屯所。
如今，熱沃丹駐屯所——這棟不算大的二層磚石樓房——才是鐵峰郡真正的心臟和大腦，非是郡治所，更不是市政廳。
新駐屯所集中起來的權力遠非“羅納德時代”的舊駐屯所可比，鐵峰郡一切軍政命令現在都由新駐屯所發出，原有的半自治體系無形間遭受了嚴重沖擊。
溫特斯從未在駐屯所里辦過公，也就沒有專門的辦公室。
巴特·夏陵知道這一點，所以他三步并作兩步爬上二樓，略有些忐忑不安地推開會議室的門，不出意料在桌上看到了那支熟悉的手杖。
“閣下！”巴特·夏陵立即敬禮，視線稍微偏轉，他又看到另一個人：“巴德閣下！”
“來得很快嘛。”巴德笑著示意二連長落座。
“梅森保民官在哪？”溫特斯問。
“中午剛出城。”巴特·夏陵仍舊站著：“我去找梅森閣下回來？”
“不用。”溫特斯正在寫著什么：“你也坐。”
巴特·夏陵這才坐下，但沒有坐得太深，脊骨與椅背之間少說留了一尺。
看到二連長的坐姿，巴德沒說什么，只是笑了笑。
“我去叫兩個抄寫員？”巴特·夏陵低聲請示。
溫特斯頭也不抬：“接下來的內容不要透露給任何連級以下的人員。”
“是。”
“我準備將各連派駐到各城鎮過冬。”溫特斯看了一眼二連長：“二連去錘堡。”
對于什么時候應該拿出什么態度，巴特·夏陵再清楚不過。他收起小心翼翼的模樣，嚴肅認真地問：“那補給還是由熱沃丹提供嗎？”
給二連長下命令，溫特斯永遠不需要解釋太多：“條件允許的情況下，盡可能自行募集。”
“就地募集？”巴特·夏陵直言不諱：“恐怕會鬧得不太好看。”
“不是讓你們強制征收。”溫特斯停筆：“會給每個連都撥一筆小面值的土地券。”
“就是之前公告里說的那種‘小面額’軍功憑證？”
“對。”
“普通人……會接受？”
“他們當然會接受，至少不會太過不情愿。”溫特斯一字一句地說：“只要郡政府允許任何人‘先墾荒，后繳券’。”
會議室變得安靜，巴特·夏陵站起身問：“您的意思是，明年春耕允許農民先行劃地開荒？至于軍功憑證置換土地的流程，可以日后再補？”
“沒錯，是這樣。”
“這恐怕……”
“會有數不清的侵占行為，駐屯所的利益會受損，對吧？”
巴特·夏陵點了點頭。
“如果能讓全鐵峰郡的農民都認為自己占到了便宜，那這件事就算成功了。”溫特斯語氣輕快：“吃點虧沒什么，硬要算賬的話，大抵還是賺的。”
巴特·夏陵苦苦思索無果：“除了就地募集補給，還有其他命令嗎？您的安排肯定另有深意，但是屬下想不清楚……”
“有，而且很多。”溫特斯從來不和部下打啞謎：“郡政府的辦事員會和你們一同進駐各鎮。他們的任務是統計人口、清丈土地，你們要配合、協助并保護他們。”
“郡政府？郡政府哪來的人？”巴特·夏陵不解。眾所周知，鐵峰郡的郡政府就是一個空殼。
一直沒說話的巴德回答道：“暫定由會計學校出人，也會從農場抽調一些人手幫忙。”
“丈量土地……會計學校的學員能勝任嗎？”巴特·夏陵還是持懷疑態度：“時間恐怕也不夠。”
直接派駐屯所的文員不是更方便？巴特·夏陵很想這樣問，但是他敏銳地品出幾分深意，所以沒有點破。
“正是因為時間緊迫，所以要讓他們盡快熟悉、鍛煉。”巴德耐心地解釋：“軍隊里有演習，今年冬季的檢地也可以視為演習。”
保民官的理由很充分，巴特·夏陵找不出什么反駁的理由，只得點了點頭。
溫特斯摩挲著一柄小刀：“算上熱沃丹，鐵峰郡有十七座城鎮。你們和郡政府的人員會被優先派往[北八鎮]。上鐵峰郡目前這種若即若離的狀態，該結束了。北八鎮必須正式納入郡政府管轄，至少要到‘能把稅收上來’的程度。”
“是！”剛剛坐下的巴特·夏陵一下子站起身：“早就該這樣了！”
可是他轉念想起什么，略帶憂慮地問：“可是……鏟子港怎么辦？鏟子港恐怕不會輕易接受咱們的人馬進駐。”
“鏟子港暫時不派人過去，我另有安排。”
“是。”
“除了保護、協助郡政府，我還有其他任務給你們。”溫特斯垂下雙眼，看向面前的卷宗：“你們要求補充兵員的申請，我都看到了。我不打算在熱沃丹公開募兵，太明顯——進駐各鎮是不錯的機會。具體的方案……梅森保民官會給你們準備。”
“是。”
“按目前的編制，一個連滿員一百二十人。”溫特斯的指尖輕碰桌面：“到了明年，這個數字要變成兩百四十。”
巴特·夏陵先是發怔，驀地想通以后興奮應答：“是！”
“還有……不少農民活不下去，跑進山林當了強盜、土匪。[南八鎮]，我帶你們清掃了一遍。至于[北八鎮]，那時候咱們鞭長莫及。可現在不一樣，既然要向北八鎮收稅，也要向北八鎮盡責，明白我的意思嗎？”
巴特·夏陵一點就通，他呲牙笑道：“說實話，我反倒擔心土匪太少，不夠殺的。”
巴德輕咳了一聲：“能少殺盡量少殺。”
“是！”
“匪幫最難纏的地方不是戰力，而是長了兩條腿——會跑。為一口吃喝落草為寇的農民不難對付，難對付的是那些慣犯、慣匪。”溫特斯看向掛在墻上的地圖：“我給他們準備了一個去處。”
巴特·夏陵循著百夫長視線看去，目光落在鐵峰郡東北方的一座城鎮——鏟子港。
“您的意思是？”巴特·夏陵咬著嘴唇，試探地問：“圍獵？”
“最容易滋生匪患的地方，莫過于兩個行政區的交界處。如果鐵峰郡的土匪、強盜逃進沃涅郡或是白山郡，那就談不上根除”溫特斯的眉心無意間又長出一道深溝：“所以勿必外緊內松，不要讓任何匪徒逃出鐵峰郡，把他們全都趕去鏟子港。”
“可是……”
“我知道你擔心什么，我已經決定了。”
“是。”
“知道為什么只要你來開會嗎？”
“……屬下愚鈍。”
“十二個連長里你是最聰敏的，也是能力最強的。”溫特斯將草擬的備忘錄放到二連長面前：“我和你說的內容不會體現在公告上，所以我要你親自去一趟圣克鎮和漫云谷，向其他連長傳達命令。”
巴特·夏陵猛地起身：“是！”
溫特斯此刻有一種“必須盡快完成”的迫切感，這種迫切感使他不自覺變得嚴厲。看著二連長凹陷下去的臉頰和手腕，他意識到了這一點。
“論資歷，第一批的十二個連長里你僅次于塔馬斯。論功勞，塔馬斯還不如你。既然塔馬斯當了第一個代理營長，那么第二個代理營長無論如何也該是你的。可直到現在你還是二連長。你覺得委屈，或者是埋怨我，也是應該的。”溫特斯面對自己最得力的部下，愧疚地說：
“因為我想讓你走合規的程序晉升，而不是像塔馬斯那樣——我直接委任。我在塔馬斯身上開了一個非常不好的先例，所以想在你身上糾正過來。但究其原因并不是你的責任，所以我很抱歉。”
巴特·夏陵嘴唇開合，像是想要說些什么，可是最后還是沒能吐出任何話語。他抬手，敬了個禮。
溫特斯回禮：“走吧，盡快趕到圣克鎮和漫云谷。具體的部署我已經寫在備忘錄里，正式的公告最遲后天就會發出去。”
巴特·夏陵點點頭，轉身走向房門。他剛剛碰到門把手，又被叫住。
“還有個事情。”要處理的問題太多，溫特斯的思路也有些混亂，他笑著告訴二連長：“從你的部下里面挑出十個人來，最好是識字、懂算術、年紀小、腦子靈光的，或者是立過功、品質好的。”
巴特·夏陵愣住了，他苦著臉回答：“我上哪給您找十個年紀小、識字、懂算術、腦子靈光，還得……立過功、品質好的戰士？”
溫特斯也自覺似乎太過奢求：“盡可能符合要求，或者你挑出十個你認為最好的戰士。”
巴特·夏陵的二連現在一共只剩下七名十夫長，挑走十個最好的戰士，無異于把連隊的脊骨抽掉一半。
“您是準備組建衛隊嗎？”巴特·夏陵咬了咬牙：“要是的話我說什么也給您找出十個來。”
“那倒不是。”溫特斯的眼中閃動著火光：“我正在籌建一所專門的軍事學校……讓其他連長也按這個標準挑十個人。”
巴特·夏陵的情緒有些復雜。
雖然民兵生涯不長，但是巴特·夏陵從常備軍的老兵那里學到很多軍官的綽號：皮靴、大白鵝、當官的……
這些綽號一方面是諷刺陸院軍官們的傲慢做派，另一方面也隱含著崇拜和嫉妒的情感。
巴特·夏陵如今也勉強算一個“當官的”，可是他心里清楚：翻遍鐵峰郡，真正的軍官只有四位，至于是哪四位就不用一一列舉。
“軍……軍事學校？”巴特·夏陵笨拙地問：“什么……什么時候開始……開始……”
溫特斯嘆了口氣：“至少也要兩個月以后。至于畢業生，暫定讓他們給你們當輔佐官。目前的情況，不可能直接委任他們。”
兩個月，巴特·夏陵敏銳地捕捉到關鍵詞。聯想到百夫長今天的反常舉動，巴特·夏陵不禁起疑。
他試探地問：“您之前一直沒有露面，今天一下子布置這么多事項……”
“我舊傷復發，需要回狼鎮休養。”溫特斯面無表情：“今天之后，至少兩個月都沒法出現在公開場合。”
巴特·夏陵陷入了巨大的恐慌，他沖到百夫長身旁，焦急到結結巴巴：“哪處傷？您的腿傷不是沒什么大礙？到底是……”
“公開的理由是這樣。”
“那……那實際原因呢？”
“我要出一趟遠門。”溫特斯緊咬著牙，恨聲說：“被人當刀子使——哼，我認了。但是至少，我要見一見握刀的手。赤河部邀請我去做客，正好，我也想拜訪一下白獅亞辛。”
一旁的巴特看向窗外，重重嘆了口氣。
巴特·夏陵瞠目結舌。他的理智想要阻止百夫長，可是對方說的話太過太過匪夷所思，以至于他甚至不知道該從何處勸阻。
“不必擔心，我還有利用價值，白獅不會殺我。”溫特斯瞥了一眼巴特·夏陵：“而且，也到把那坨金子挖出來的時候了。”