“絕大部分鐵峰郡人把你當成我的人，無論事實是否如此，我說的沒錯吧？”
“所以你的行為不僅代表你，還代表我的態度，你能夠理解吧？”
“剛剛經歷了一場很艱苦的戰役，鐵峰郡現在最不需要的就是內部傾軋。我不能與公教會正面開展，你應該也清楚。”
除了進門時的先聲奪人，溫特斯再沒有任何過激行為。
他心平氣和地與卡曼擺事實、講道理，連語氣都帶著任何的責備。
“埃蒙德神父剛剛給我下了最后通牒。”溫特斯重重嘆了口氣：“像這種事，你應該先來與我商議。否則就會變成現在這樣——把我置于非常被動的處境。”
卡曼臉頰紅到發紫。他僵硬地站起身，不情不愿地彎下腰，聲音小得像蝴蝶扇動翅膀：“對不起。”
溫特斯其實帶著一點捉弄卡曼的心思，畢竟卡曼平日里對他總是愛答不理。
但是看到卡曼因為負罪感鞠躬道歉，溫特斯并沒有任何得意感，反而很不自在。
“哼，態度這么好，我還真有點不習慣！”溫特斯趕緊把卡曼按回座位，打趣道：“你該不會真惹了什么大禍吧？”
卡曼聞言，又要站起身。
溫特斯嗅到一絲危險的氣息。
“卡曼先生。”溫特斯扶著卡曼的肩膀，問：“我們是朋友嗎？”
卡曼先是一怔，隨后生氣地瞪了溫特斯一眼。
“咱們共同經歷過那么多事情，就算不是朋友，也很接近了。我絕不會背叛你，也相信你不會背叛我。”溫特斯認真地說：“但我現在還不知道被牽扯進什么事情里，我覺得你應該給我一些說明。”
卡曼欲言又止，他掙扎許久，最終放棄：“我曾在真圣徽前立下守密誓言……”
卡曼不提還好，一提起“守密誓言”，溫特斯反而被勾起興趣——因為上一次卡曼說到守密誓言，還是在談論到神術時。
溫特斯立刻走出房間，命令夏爾守在門外，不許任何人靠近。
關上門以后，溫特斯給卡曼倒了一杯水：“守密誓言？誓文能說嗎？嚴謹嗎？我可以找找漏洞。”
卡曼不屑地嗤笑一聲，沒有答話。
“那這樣如何？我來提問，你只管回答‘是’和‘不是’。”
卡曼搖了搖頭：“不行。”
溫特斯又提了幾個辦法，全部被卡曼否決。
“唔，我明白了。你只要給出任何回應，都會違背誓言。”溫特斯愈發感興趣：“還蠻嚴謹的。”
“這件事不會牽扯你太久。”卡曼艱難的說：“我只是需要爭取一些時間。”
“假設東方有另一個國家，假設那個國家有另一個異教教會，假設那個國家的那個異教教會也有另一個守密誓言……”溫特斯打斷卡曼，他在房間里踱著步子：“我們討論的都是虛構的事情，能不能繞過誓言？”
“你能騙得了其他人，但是騙不了自己。”卡曼搖頭：“就算是騙得了自己，也騙不過主。”
溫特斯好象沒聽見卡曼的話，他停下腳步，拿出了最終方案：“沒別的辦法了，那就這樣——我來陳述，你不用回答，也不用表態，你只聽我說就好。”
卡曼有些惱火：“你怎么還不明白？單是我容忍你談論這個話題，很可能就已經違背了誓言。”
“可能？”溫特斯抓到卡曼話語的漏洞：“你說了‘可能’，對吧？既然存在可能性，那說明誓言還是有彈性空間的嘛。”
卡曼生氣地閉上了嘴。
“我有些好奇，那你們這些立下守密誓言的人又該如何交流？難不成誓言約束你們‘只能與另一個立下守密誓言的人交談’？”溫特斯如同在比劍中抓到對方的疏漏，連續搶攻：“那我也立個誓言，你是不是就可以和我說了？”
卡曼的肩膀和雙手都在發抖。
“算了，今天不談那些。”溫特斯理智地決定不再繼續刺激卡曼，他給自己倒了一杯水，也不管卡曼愿不愿意聽，自顧自地說道：“羅納德少校曾在信中提到，他在赫德人手里解救了一名老奴隸，那名奴隸自稱是掃洛神父，其他信息不詳……”
卡曼面無表情地坐著。
溫特斯仔細留意著卡曼的神情。對于他而言，卡曼沒有起身走人就意味著勝利。
誓言？哪怕誓文再嚴謹，執行誓言的終究是人——人就是最大的漏洞。
“……自稱掃羅神父的老奴隸來到中鐵峰郡以后，是你最先見到他……”溫特斯停頓片刻，一字一句地說：“而你把他藏匿了起來。”
卡曼盯著水杯，沒有任何回應，但是他的情緒無形中出賣了他。
溫特斯語氣平淡，如同正在閑聊：“你想秘密行動，可是天下沒有不透風的墻。熱沃丹修道院的修士們得知此事，反應之激烈超出你的預想。無奈之下，你借用了我的名義——或者說，你想用我的名聲嚇住他們，為你爭取時間……”
卡曼盯著杯子里的水，仿佛水中有圣母顯靈。
溫特斯坐回椅子，語氣中帶著幾分責備：“你怎么這么單純？”
卡曼猛地抬起頭，目光猛刺溫特斯。
“你既然借用我的名義，就不可能瞞得過我！你看，埃蒙德不就直接找到我這里來了？”
對卡曼的憤怒眼神視若無睹，溫特斯好整以暇地點評道：
“我之前還以為你在教會享有特殊地位。結果呢？連幾個鄉下神父都壓不住！教會就是這樣優待神術使用者？我真是奇怪了，教會是如何平衡權力和神術？你們不造反？”
“夠了！你把我們當成你們？”卡曼簡直是怒不可遏：“圣職者的地位是平等的，不因神賜分出高低貴賤！”
“平等？那圣秩是什么？”溫特斯反問：“為什么有人是主教、有人是司鐸、有人窮到餓死？”
“圣秩是圣事，是使命和責任！當伸手去敲天國大門的時候，人人都是平等的！”
“使命？責任？你說這些你自己信嗎？”溫特斯支起下巴。
卡曼擼起袖子：“[雖然情緒很狂暴但是殺傷力很弱的粗鄙之語]！”
“好啦好啦。”眼看就要親身體驗致死型神術，溫特斯迅速叫停：“我又不是來和你辯經的，大辯論不是三十年前就結束了嗎？”
“我只問你一件事。”一瞬間，溫特斯的神色變得冷峻，情緒轉化之快令卡曼都有些措手不及。
溫特斯冷冷地問：“那俘虜人在哪里？”
一刻鐘之后，熱沃丹軍官寓所。
轉了一圈，溫特斯居然回到了自己的住處。
溫特斯算是弄明白了——為什么埃蒙德神父羞愧地向他行賄？為什么熱沃丹修道院不干脆先殺后報？
卡曼把人藏在血狼的巢穴里，試問誰敢伸手？
“你把人藏在這里？”溫特斯驚訝地問卡曼。
卡曼有些不好意思，但還是冷著臉：“暫住。”
“我的意思是。”溫特斯指著廚房的門，有些難以置信：“不管怎么說，人家也是神職人員，你就把人家安置在廚房里。”
卡曼更加羞愧：“這是掃羅修士自己要求的。”
推開門，廚房里暖洋洋的。爐火很旺地燒著，鍋里“咕嘟咕嘟”煮著東西。
一個須發灰白的老頭佝僂在爐灶前，正在削甜菜皮。
溫特斯無論如何也想象不到，鐵峰郡教會無論如何也要清算的“異端”，竟然是這樣一位風燭殘年的老人。
老人并不因溫特斯和卡曼的到來感到吃驚，仿佛早就預料到會有這樣一刻。
他瞇縫著眼睛看清來人，點了點頭算是打招呼，又繼續低頭給手里的甜菜根削皮。
溫特斯走到鍋旁，看了看正在熬煮的濃湯。
“原來今早的湯是您的手藝。”溫特斯有些無奈地笑著：“難怪帶著些草原的風味——還以為是我想太多了。”
“胡亂煮罷了。”
溫特斯忍不住大笑：“赫德人燉湯可不就是胡亂煮？”
老人也露出一絲會心的微笑，唯有卡曼尷尬地站著。
“老人家，我有些事情想問。可是他不告訴我。”溫特斯指了指卡曼：“那我就只能來問您了。”
“請問吧。”老人拿起另一個甜菜根，繼續削著皮：“如果您愿意聽的話。”
溫特斯席地而坐，因為他比老人高大，所以兩人目光正好平齊：“您沒有立過什么守密誓言嗎？”
“立過。”
“立過守密誓言也可以說？”
“可以。”
“掃羅修士！”卡曼焦急地出聲。
“卡曼修士。”被稱為掃羅的老人慢慢削著甜菜皮：“我已經被絕罰。”
卡曼啞口無言，他憤憤地推門離開。
“他不愿意聽，走了。”溫特斯起身盛了兩杯熱湯又坐回原位：“也好，我們可以慢慢說。”
老人不置可否。
訊問通常會從姓名、年齡、來歷開始，但是溫特斯并不在意那些。所以他一開始就直插要害：“為什么熱沃丹教會非殺你不可？”
老人沉默片刻：“因為我隸屬于[革新修會]。”
一旦找到線頭，接下來就很簡單。
“革新修會。”溫特斯順著關鍵詞繼續詢問：“又是什么？”
“革新修會是……”老人的手停了下來，溫特斯無法理解的復雜情緒浮現在枯潭般的雙眼中，但僅僅只是一瞬間。
老人繼續削甜菜皮：“一個已經消亡的團體。”
“沒關系。”溫特斯抿下一小口熱湯：“我有時間。”
人的本性是什么？
對理性的追求？還是無法抑制的盲動？
二元論的形式顯然無法有效闡述，但是哪怕對人性最悲觀的哲學家也不得不承認：有些時候，對理性的追求會占據上風。
因為探究萬物規律是人類的本能，哪怕面對“神”，人類也會想要一個解釋。
所以我們能看到如下一番奇景：正統的經院神學的基礎是嚴密的邏輯學，而且在接受其給定前提的情況下，經院神學在邏輯上能夠形成自洽。
神術也是如此。
在公教信仰——不是教會——誕生之初，神術便被視為神跡、主的恩典、主通過圣職者之手傳播的福音。
古代帝國原本尊崇多神舊教，極為排斥信仰公教的“異教徒”，屠殺、迫害屢見不鮮。
最初的公教是一個屬于窮人的宗教，“富人上天堂比駱駝穿針眼還難”，因此面對來自統治階級的屠刀毫無抵抗能力。
公教想要繼續生存，唯有一條路可走：消滅對手，取而代之。
于是乎，原本在窮苦人中傳播的公教開始主動貼近權貴，甚至自我改造以迎合統治階級。
公教會——嚴密的、中心化的組織團體——也是這一階段逐漸成型。
最終，公教被康斯坦丁大帝正式接納為獨尊國教。
從此公教會借助政權的力量，系統性地消滅舊教體系，并將其蔑稱為“異教”。
而在公教會與舊教爭奪上層人物的戰斗中，獨一無二的神術出力至偉。
隨著公教會的地位愈發穩固，穩固到無法被撼動的時候，公教會的圣職者們終于有余力思考一個問題：
神術是什么？
神術當然是神的恩典，可它又是如何實現的？在邏輯上又是否可證？
神術是完全的神跡？還是施術者一定程度上也參與其中？
如果是前者，就意味著神術可以被剝離；如果是后者，那二者的比例又是多少？
懷疑之火一旦燃起，立刻就會蔓延到不可收拾。
討論越來越多，針鋒相對的觀點開始出現，帝國的東部教會和西部教會甚至因此嚴重對立，史稱“第一次爭論”。
對于教會而言，這是一次關于真理的辯論。可是對于統治集團而言，這是一次帝國的內出血。
當時的皇帝是戴立克二世，戴立克二世對于神學毫無興趣，一點也不想看神學辯論。
皇帝要的是相安無事、老老實實。
因此戴立克二世最終頒布[米亞敕令]，以“你們說的都對，但不準再繼續討論了”的方式強行平息了第一次爭論。
如果被百年前與異教信仰苦戰、打下公教根基的使徒們聽到第一次爭論的內容，使徒們恐怕會當場拍案大罵：“我看你們全都是吃飽了撐的！”
可是沒辦法，人一旦擺脫存在的危機，就會開始思考存在的意義。
米亞敕令暫時平息了爭論，但是并未解決根本問題。
被強令閉嘴的圣職者們轉頭開始查找典籍，希望從歷史檔案中找到支持己方的論據。
然而文卷中找不到關于神術的最初記載——完全的空白。
反倒是有人找到了另一樣東西——關于異教邪術的描述。
雖然大部分關于異教信仰的文字都已經被勝利者抹去，但是仍有只言片語證明異教也擁有“實現超乎常理的事物”的能力，只是對于權貴們的價值遠不如公教神術。
這一發現引起了軒然大波，如果異教也有“神術”，那……那就意味著公教信仰變成了空中樓閣。
公教會立刻又分成兩派。
一派聲嘶力竭大吼“不要再探究了！神術就是神的恩典，是神跡。異教的邪術是魔鬼的黑魔法，是不潔的力量”。
另一派則堅定認為“一定要查清楚，否則公教的教義將永遠無法存在邏輯上的漏洞”。
最終又是皇帝出手平息爭論。
這一次，戴立克二世沒有再和稀泥，他全力支持“神跡派”，對“探究派”展開了殘酷清洗。
探究派被打成異端，大部分探究派圣職者被抓捕、審判、施以火刑。
還活著圣職者轉入地下，逃往世界邊緣——逃往皇帝和公教會無法觸及的蠻荒之地。
史稱“第一次大決裂”。
對于神術的探究從此成為公教會的禁忌，相關內容不允許查閱、不允許討論甚至不允許提及。
“戴立克二世，還有那個時代的圣職者們，他們可能以為事情就這樣結束了。”掃羅老人背對著溫特斯，伸手靠近爐膛烤火：“可是你知道知道最恐怖的是什么嗎？第一次大決裂的回響至今仍未消散。”
溫特斯聽得入神，他不斷抿著熱湯，渾然不知杯子已經空了。
“就像戴立克二世所預想的那樣，爭論平息了下來，很長很長一段時間都是如此。古帝國毀滅了，人們在他的尸體上建立了新的帝國。公教會時而衰落，時而興盛，大體還是蓬勃發展。溫暖的土地已經盡數皈依，于是公教會開始有計劃地向北境派遣傳教士。”掃羅老人沉思片刻：“那大概是五個世紀以前吧。”
溫特斯一瞬間有些恍惚。
“然后，那些前往北境傳教的修士們發現。”掃羅的在爐火的照映下起伏不定：“北境蠻族的‘半神們’竟然掌握著公教會獨有的神術……甚至能夠實現更加驚人的奇跡。”