熱沃丹。
驃騎兵們整隊的時候，斯庫爾上校漫步在圣喬治河畔，最后檢視這座熟悉又陌生的城市。
石板路被淡青色的煙霧所籠罩，街道中央燃燒著成堆的松枝和艾草，空氣中滿是奇異的香味——據說這樣可以驅散瘟疫。
不斷有巨大的原木穿過煙霧的帷帳，從上游漂下。
原木被船工牽引靠岸，手持利斧的男人們早已等候多時。分支樹杈被劈成木柴，粗大的主干被送進隆隆作響的水力鋸木工坊。
重建家園需要木材，冬季采暖需要燃料。
叛軍政府解除了采伐限制，森林上百年來積累的物質和能量正被重新釋放。
斯庫爾的目光停留在工坊外側的巨型水車上——一座鋸木工坊已經投入使用的同時，還有五座鋸木工坊正在搭建。
馬蹄聲清脆，蓋薩上校騎著黑色駿馬，快步來到斯庫爾身旁。
“在看什么？”蓋薩問。
斯庫爾嗅著空氣里的松木香氣：“其實我也不太清楚。”
蓋薩循著斯庫爾的目光看去，不禁發笑：“不就是水車嗎？”
“是水車。”斯庫爾回答：“又不止是水車。”
空氣中傳回有節奏的沉悶震顫。
蓋薩隔河眺望，一座座高聳的木塔在薄霧里若隱若現。
“嗯，不止是水車。”蓋薩砸了咂嘴：“還有打樁機。”
在河對岸，數以千計的普通人正在做一件冬季很不常見的事情——蓋房子。
天寒地凍，施工困難，所以那些人打造了大量的工程機械：塔式打樁機、依靠畜力驅動的起重機、可以移動的吊車……
那些人使用著修筑教堂、堡壘、宮殿等大工程才會用到的巨型機械，蓋出來房子卻簡陋到令人感到可笑。
那究竟算是什么房子？
四根木樁釘上木板就是四面墻，再扣上同樣是木板做成的房頂便宣告竣工。與其說是住宅，倒不如說是監獄。
與此同時，在對岸的建筑工地。
“再往我這邊來一點！”梅森的嗓子已經喊得沙啞，他大幅度地揮動胳膊，指揮起重機的操“好了！可以了！放下！放下！慢一點！”
被吊到半空中的房頂緩緩降下，等房頂坐穩以后，帶著小錘的木匠便抽走支架，將房頂固定。
不同于正常蓋房子“先架房梁、在搭房頂”的流程，梅森負責營建的這些房屋，全都是預先在地面造好房頂，然后再用起重機吊裝上去。
最初時被驚得目瞪口呆的鐵峰郡人，如今已是見怪不怪。
如果有人認為這些房屋看起來像監獄——那他想得一點也沒錯！
因為這些房子的設計，完全是照搬梅森曾任職的勞役牧場的板房。
更有甚者，為進一步節約建材，熱沃丹的這批板房還采用了“聯排”的結構。即，房屋緊挨著房屋，一堵墻、兩家用，大大節約了木料。
要知道，即便是勞役牧場的板房，也勉強稱得上“獨棟”。而熱沃丹的板房連囚犯的板房都不如。
海藍的聯排房屋是石頭建筑，石材堅固厚重，具備很強的隔音能力。
熱沃丹的聯排板房，兩間房屋之間只隔著一層薄薄的木板，除了視線以外什么也沒法隔絕。
但正在修筑這些板房的鐵峰郡人卻迫不及待地想要搬進去。每個人為此都拿出了十二分的力氣，爭分奪秒緊張施工。
因此除了被疏散到舊城區的婦孺，絕大多數滯留在熱沃丹的鐵峰郡人仍舊只有無法御寒的簡陋帳篷里。
而天氣，一天比一天冷了。
所以美觀和舒適目前還不在考慮范圍內。
建筑工地，男人、婦女、老人、小孩——并非建筑工人的建筑工人們分工明確、有條不紊。
凡是參與過熱沃丹備戰的人一眼就能看出，這些男女老幼沿用了筑城時期的組織形式。
甚至與守城時“誰修哪段城墻，就去哪段城墻防守”一樣，蓋房子也是“誰蓋了哪些板房，就去住哪些板房”。
統籌筑房工程梅森看著忙碌的施工現場，忽然感到一絲憂慮：“這……大概是我這輩子最丟人的作品了。”
“閣下？”半邊臉被駭人胎記覆蓋的[惡魔]昂斯察覺到異樣，問道：“您不高興？工程不是很順利嗎？”
“建起來容易。”梅森咂了咂嘴：“將來想拆可就難了。”
“拆？為什么要拆？”惡魔昂斯的情緒一如既往冷淡：“不過真想拆也不難，這種木頭板房，一把火就能燒得精光。”
梅森苦笑著搖了搖頭，忽然想到什么，神情變得悚然：“壞了！這些房子……以后該不會被叫做‘梅森房’吧？”
“現在呢？”蓋薩問斯庫爾：“你還覺得一套上校制服能收買得了他們？”
斯庫爾神色淡然：“至少我現在很確定，蒙塔涅上尉絕無可能被收買。”
“談判？”安德烈問溫特斯：“真的能信任他們？”
“信任是一碼事。”溫特斯嘆了口氣：“但我總感覺，他們不可能真正接納我們。”
“那放任他們不就等于是在養老虎？”蓋薩眉頭緊鎖。
安德烈支著下巴，滿不在乎地說：“說來說去，早晚還是要打一仗。”
“目前來看，動用武力的成本將遠超我們能接受的限度。”斯庫爾看著河對岸忙碌的人影，看著蓋薩：“等到他將土地分配下去，事情還會變得更加麻煩。”
溫特斯的情緒有些消沉：“他們想談判，那就談判吧。鐵峰郡現在的情況，你也是知道的。”
“眼下的局勢你也知道。”斯庫爾重重地說：“無論如何，至少先穩住他們。一定要避免橫生枝節，打亂‘更重要’的戰略。”
“不管怎么樣，如果能少流血。”溫特斯拿定了主意：“那最好還是能少流血。”
驃騎兵們已經整裝待發，斯庫爾上校和蓋薩上校踏蹬上馬。
除了原定的送行者，還有許多鐵峰郡的士兵和熱沃丹市民自發前來送行。
溫特斯平穩地端著酒杯，緩步走到三位上校馬前。
按照帕拉圖傳統，在有女主人的情況下，“馬鐙酒”應該由女主人奉上。
不過溫特斯堅決要親自為三位校官送上馬鐙酒，所以今天就沒有喜聞樂見的親吻女主人環節。
溫特斯不愿說那些虛浮的華麗辭藻。他站在馬隊前方，無比鄭重地抬手敬禮。
無論如何，當赫德諸部的入侵時，這些帕拉圖騎兵帶著他們的馬刀來到鐵峰郡，溫特斯發自內心地感激他們。
雖然聽起來很庸俗，但同仇敵愾永遠是建立戰友情誼最快的方式。曾經肩并肩浴血奮戰過“戰友”，如今要分別，總是有些不舍。
安德烈的情緒最激動，眼眶都有點紅了。也就是鐵峰郡沒有酒喝，導致大家尚且比較理智。
要是嚴格按照帕拉圖人的風俗，雙方現在早就淌著眼淚、流著鼻涕、醉醺醺地抱到一起說些奇怪的話了。
“行啦，行啦。”蓋薩上校打了個寒顫：“你可別說什么肉麻話，我接受不了。”
“其實，我還是希望你們能在鐵峰郡多停留一段時間。”
“不用擔心，打仗哪有生病的？”舊事重提，蓋薩頗為無奈：“人聚集得多，自然就會生病。等過些日子難民散去，那個什么亞琛瘟疫自然也就沒有了。”
關于這件事，已經進行過多次談話。之前沒法說服蓋薩上校，送別時的短短幾句話也不可能說服。
溫特斯整理情緒，頷首致敬：“謝謝。”
“你還是去謝謝博德上校吧。”蓋薩上校抓了一把光溜溜的后腦勺，語速飛快：“再說我們也不是來幫你的。赫德人嘛，無論什么都是要殺的……都怪亞當斯將軍，什么[攔截戰略]，完全就是狗屁！鐵峰郡要是完蛋了，那赫德人不是繞個彎就從鐵峰郡回荒原了？他在沃涅郡的界河攔截還有什么用……還得我們來給他擦屁股……”
溫特斯留蓋薩上校一個人自我辯解，端起另一杯酒走到羅納德少校馬前。
“很抱歉，少校。”
羅納德少校笑著搖了搖頭，接過酒杯一飲而盡。
最后，溫特斯端著酒杯走到斯庫爾上校馬前。
斯庫爾接過酒杯，注視著面前晚很多期的后輩，長長嘆息一聲，千言萬語最后剩下一句話：“如果你當初來雷群郡……那就好了。”
溫特斯沒有說話，只是頷首致意。
市政廳二樓的窗戶后面，一個戴著面具的男人默默注視著送別的人們。
“你就跟我們走吧，莫羅。”另一名身穿驃騎兵制服的尉官拽著面具男人的衣袖，苦苦相勸：“你還有未婚妻在等你！”
莫羅上尉沉默無語。
驃騎兵上尉知道面前這位同期一旦打定主意，便會頑固的像塊石頭。
騎兵隊隨時可能開拔，驃騎兵上尉焦急又氣惱地問：“你到底為什么要留在這里，你至少得說服我吧？”
“還有很多很多人，就像我之前那樣被赫德人像奴隸一樣驅使著。”莫羅上尉看向那個正在奉馬鐙酒的背影：“那個家伙說要……不，他說他能把我們的人帶回來……所以我暫時不會離開這里。”
驃騎兵上尉啞口無言，他一跺腳：“那你至少得寫封信給杜妮婭！讓她知道你還活著！”
莫羅無意識地碰了碰面具，鐵面具的冰冷觸感傳回指尖，他冷淡地說：“還是讓她覺得我死了比較好。”
尖銳的軍號聲響起，威風凜凜的驃騎兵策馬出城。沃涅郡的戰事還沒有結束，驃騎兵還要繼續揮舞他們的馬刀。
然而對于鐵峰郡人而言，驃騎兵們的離去就像是某種“標志”，將明天和昨天分割成兩段。
雖然還有小股特爾敦人在下鐵峰郡游蕩、雖然還要防備沃涅郡的敵人流竄進鐵峰郡、雖然重建家園無比艱難，但是最黑暗的日子終于結束了，人們開始可以期盼著一些美好的事情的到來。
隨帕拉圖驃騎兵一同離開的還有安托尼奧·塞爾維亞蒂。
安托尼奧軍務在身，不可能長時間留在鐵峰郡。
他來的時候只帶了一小隊護衛，走的時候還是那一小隊護衛——外加堂·胡安中尉。
堂·胡安來到鐵峰郡，原本是為了帶溫特斯回維內塔。不過目前來看，這已經是不可能完成的任務。
按照胡安學長自己的說法，九月份的天氣還不錯，現在的帕拉圖實在太冷，他有點想家……
尊重堂·胡安本人的意愿，溫特斯沒有強行挽留學長，安托尼奧也沒有強令胡安中尉留下。
至于莫里茨中校……在與莫里茨有過一次閉門談話后，安托尼奧做出了“人事調整”。
莫里茨收到了口頭委任，在編制上，他已經不再隸屬于第三“大維內塔”軍團，而是成為了[維內塔軍事顧問團]的一員——也就是理論上將會為帕拉圖第二共和國提供援助的軍事實體。
溫特斯還沒有意識到，其實安托尼奧早就把最好的部下派給了他。
安托尼奧、胡安學長、羅納德、蓋薩……許多人一下子離開，溫特斯的心里陡然變得空落落的，甚至變得有些無所適從。
好在，他終于有了大把的時間逗弄小狗、給長生刷毛、睡覺，以及更重要的——陪在安娜身邊。
不過安娜……安娜有安娜的煩心事。
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