離開安托尼奧，莫里茨沒由來地問溫特斯：“你知道[所羅門的判決]嗎？”
“把孩子劈成兩半的那起疑案？”溫特斯雖不明白中校想說什么，但還是認真回答：“好像見過壁畫。”
“不愛孩子的母親同意將孩子劈成兩半，深愛孩子的母親寧可把孩子送給別人。”莫里茨第一次在溫特斯面前拿出年長者的態度，他感慨地說：“但是你應該知道，后者放手的時候會有多難過。”
最終，安托尼奧·塞爾維亞蒂并未以父親的身份強行要求溫特斯隨他回維內塔。
相反，他什么要求都沒有提。
像是全然理解溫特斯內心的掙扎，安托尼奧選擇不讓溫特斯面臨“二選一”的抉擇。
他只是告訴溫特斯，維內塔“可能會”干涉帕拉圖內戰。
因為養父的到來，溫特斯終于甩掉鐵峰郡無形的消息封鎖，得以了解聯盟的大動態：
近一年來，維內塔與聯省在群島的對峙逐步降溫，因為雙方都在起炮臺、修堡壘、大興土木。
現如今，無論是聯省還是維內塔，如果要將對手徹底逐出群島，都必須一塊硬骨頭接一塊硬骨頭地啃。
這一現象幾乎是主權戰爭后期的復刻，老元帥曾經專門創造了一個軍事術語來描述它——[要塞化]。
塔尼利亞飛速“要塞化”的結果，便是想在群島取得軍事突破的成本隨之飆升，甚至高到了雙方都付不起的程度。
既然在群島難以有所作為，開辟新戰場向聯省施壓就成了維內塔督政府內部的主流思路。
河流終究要入海，維內塔與聯省角力，抓手無非四處：
群島和內海——這是雙方目前爭奪的焦點；
遠海貿易路線與殖民地——打擊聯省的海外貿易，看似是不錯的施壓方式。但是見效太慢，而且雙方在海外的利益很大程度一榮俱榮、一損俱損。
還有另一處更加兇險，雙方“頭頂著頭”的位置——奔流河。
奔流河是兩國界河，維內塔第四[翡冷翠]軍團，目前正與聯省第二[奔流河]軍團隔河對峙。
增兵奔流河可以直接給聯省本土施壓，可是一旦擦槍走火，就意味著維內塔與聯省徹底撕破臉破、全面開戰。
而這……又是督政府內部最不愿意看到的。
“大執政官到底在搞什么？”溫特斯忍不住抱怨：“不想打仗，又使勁挽袖子。等真要挽袖子的時候，又猶猶豫豫的。這……這不等于是在火藥庫辦燭光舞會？”
安托尼奧眺望窗外：“有些人準備武器是為了使用它們，有些人準備武器是為了不使用它們。”
“那您覺得呢？”溫特斯小心翼翼地問：“維內塔與聯省最后還是免不了一戰嗎？”
“我們是武器。”安托尼奧淡淡地說：“武器盡量不要思考。”
溫特斯本想反駁，卻鬼使神差地“噢”了一聲。
“但如果能和平解決，還是不要打仗好。”安托尼奧嘆了口氣：“聯盟內部也有呼吁降溫、呼吁和平的聲音。再過幾個月，就該輪到瓦恩舉辦[聯大]，到時候德貝拉大執政官和聯省國務秘書都會出席……”
聯大，聯盟代表大會的簡稱，四年一度，由各加盟國輪流舉辦。
安托尼奧的瞳孔中有一絲亮光：“如果大家有機會坐下好好談談，說不定一切都能和平解決——那樣就再好不過。”
總而言之，唯一適合維內塔發力，又不會與聯省正面沖突的抓手，正是帕拉圖內戰。
而且維內塔有充分的理由干涉帕拉圖內戰：債務違約。
甚至債務違約都是表象，最核心的問題是：維內塔執政議會絕不愿看到一個親聯省的帕拉圖政府的出現。
“那維內塔準備干涉到什么程度？”溫特斯問。
“視情況而定。”安托尼奧回答。
“看情況？這也太模棱兩可了。”
“就是‘視情況而定’。”安托尼奧毫不避諱地告訴溫特斯：“實際上五人團還在等明年的聯大。德貝拉想先談，再做決定。依我看，聯省那邊也是如此，就連塔尼利亞的火藥味都被沖淡了不少。”
“那您覺得聯大……能談出什么成果嗎？”
“不知道。”安托尼奧簡單地回答，他搖了搖頭：“算了，先不必談這些。還是談你的事吧。”
溫特斯心頭一緊。
“如果維內塔干涉帕拉圖內戰。”安托尼奧給溫特斯刨析其中利害：“那第三共和國就會是維內塔的盟友。你可以將鐵峰郡交給帕拉圖軍政府接管。這不是舍棄掉信賴你的人——你可以與第三共和國談判，為鐵峰郡爭取最好的條件。”
溫特斯已經大概知道養父要說什么。
“在帕拉圖，維內塔人的身份早晚會成為你的枷鎖，而在維內塔則恰好相反。”安托尼奧耐心地解釋：“這將會是‘放下’的最好契機。”
波光粼粼的大海、熙攘的碼頭、兒時的房間、廚房飄出的香氣、半夜時抓門的貓咪……這些都曾出現在溫特斯的夢中。
他難道不思念它們嗎？
他當然思念它們！
在奔馬之國生活的時間越久，對于大海的寶石——海藍的回憶就愈發強烈。
溫特斯搖了搖頭：“請讓我再考慮一下。”
“這件事不急于一時，有很多時間可以考慮。”安托尼奧把手放在溫特斯的肩上：“聽好，孩子……”
安托尼奧看著溫特斯的眼睛，一字一句地說：“家是無論什么時候都可以回去的地方。”
溫特斯低下了頭。
“什么都不要考慮，什么都不要擔心。”安托尼奧又說了一遍：“無論什么時候，你都可以回家。”
“無論什么時候你都可以回家”，不知怎么的，溫特斯的心理防線幾乎被這句簡簡單單的話打碎。
沉默，漫長的沉默。
“可別哭。”安托尼奧松開手，打趣道：“男子漢可不能隨便掉眼淚。”
溫特斯竭力轉移話題：“還是別說我的事情了……您來帕拉圖，我現在都覺得很不可思議。第三軍團怎么辦？”
“放心吧，即便沒有我，[大維內塔]也出不了什么亂子。”
“我還是……沒法接受……”溫特斯的語言能力變得有些笨拙：“在我的印象里，您應該會永遠地堅守在崗位上……”
“原本不該是我，但是除了我，還有誰能把你帶回去？”安托尼奧像是自我說服似的：“好男兒志在四方，好男兒志在四方呀。”
如果是兩年前的溫特斯，應該什么都不會感覺到。
但是此刻的溫特斯敏銳地捕捉到一絲異樣，邏輯鏈條里始終無法整理通順的一環：養父為什么會來鐵峰郡。
在溫特斯的記憶和認知中，養父從未有過因私廢公。
就為了來找自己，將大維內塔軍團扔在塔尼利亞？
溫特斯覺得這件事即合理，又很不合理。
除非——除非養父還肩負其他使命。也就是說，這不是一次單純的“尋子之旅”，更不是因私廢公。
如果是這樣，一切就都能說得通順！
“您來帕拉圖……”溫特斯心情復雜，試探著問：“呃，是不是還有別的事情？”
“要說的話，還有一件小事。”安托尼奧輕描淡寫地回答。
“什么？”溫特斯的心情更復雜了。
“軍馬。”
“啊？”
“第三軍團需要軍馬，很多軍馬。”
“軍馬？”溫特斯狐疑地問：“這種小事還需要您親自來嗎？”
“帕拉圖內戰開打以后，維內塔獲取軍馬的渠道就徹底斷絕。”安托尼奧不準備多談此事，他徑直問溫特斯：“你手里現在有多少戰馬？”
溫特斯原本想要解釋，鐵峰郡保有的馬匹大部分都是繳獲的赫德馬，與一般意義上的帕拉圖軍馬不同。
而且軍馬不能直接從高海拔的帕拉圖一路趕到低海拔的維內塔，轉運過程很是麻煩。
但是關于這些問題，安托尼奧肯定比溫特斯更懂。
所以溫特斯嘆了口氣，咬著牙問：“那您需要多少？”
安托尼奧似笑非笑：“三千。”
三千匹，不是拉車的挽馬和駑馬，而是可以騎乘作戰的軍馬。
把維內塔陸軍的戰馬全都加起來，包括各級軍官私人的戰馬，恐怕也就這么多。
說到底，維內塔與帕拉圖自然稟賦迥異。帕拉圖可以輕松武裝五十個騎兵中隊，而維內塔攏共只有倆騎兵大隊，第三、第四軍團各分一個。
溫特斯很想大喊一聲“三千匹？我上哪給您找三千匹戰馬去？三千匹？我還是跟您回維內塔吧！三千匹？您要那么多戰馬干什么？塔尼利亞的小島能施展開嗎？”
最終，溫特斯抑制住了情緒起伏。
他漲紅臉，壯起膽子，反問：“那……那您能出多少錢呢？”
戰爭的結束令鐵峰郡內部和外部的交通逐漸恢復正常，許多因打仗未能見面的人終于得以相見。
例如溫特斯與安托尼奧。
以及，卡曼神父與神秘的掃羅神父。
溫特斯著手清理下鐵峰郡以后，滂沱河徒涉場重新啟用，一小隊民兵護送著掃羅神父來到圣克鎮。
卡曼神父主動向巴德申請：由他來甄別掃羅神父的身份。
會面在圣克鎮教堂的小禮拜間進行，小禮拜間里除了卡曼與掃羅以外沒有任何人，卡曼甚至不允許其他人進入隔壁的房間。
不過即便有人趴在門上竊聽，他們也聽不到任何內容。
因為卡曼和掃羅使用的是手語。
光線從小窗斜著照進來，在圣母的注視下，卡曼和掃羅無聲地交流著。
只是幾個簡單的動作，卡曼已經驗證了掃羅的身份。
“我聽說過您，掃羅兄弟。”卡曼的態度十分尊敬，與面對溫特斯的不耐煩大相徑庭。
“我進入荒原的時候，這里還是赫德人的石堆。”掃羅注視著圣像：“請為我聯系[革新修會]的兄弟。”
“有件事，我必須要告訴您。”卡曼的神情古怪，他清了清嗓子，開口說話，因為接下來的內容無法用手語表達：“[革新修會]，已經不復存在了。”
卡曼本以為掃羅會震驚，會痛哭，乃至會情緒崩潰。
可是為奴幾十年的老人仿佛沒有任何感覺，他的聲音很沙啞，甚至有些拗口，卻很平靜：“請問是怎么了？”
卡曼舔了舔嘴唇，左手下意識握住圣徽，他盡可能地放緩語速：“二十五年前，時任教宗庇護五世裁定革新修會為異端修會。”
“革新修會已經被取締。”卡曼甚至不敢直視老人：“革新修會所有離世和在世的修士……全部被施以絕罰。”