猛虎趴窩不下山，引蛇出洞白折騰。
見堡壘守軍沒動靜，赫德人又灰溜溜地跑回來，重新將橋頭堡團團圍住。
正如杰士卡中校所料，特爾敦部并沒有失去秩序，旗糜轍亂、慌忙逃遁只是假象。
倒不如說能把潰敗演得如此真實，而且沒有釀成真正的潰敗，反證明特爾敦首領對于部眾的強大掌控力。
陰云低壓，冬風肅殺，禿鷲在天空中盤旋，預示著更多的死亡和殺戮。
眼睜睜看著蠻人大軍敗而復返，士兵和民兵們失望之余，不免又有些緊張。
圣歌也沒人再唱，士氣反不如前。
溫特斯略微有點痛快，他很想指著鼻子質問眾人：“明明是我們帶你們打勝仗，你們卻反過來感謝神，這算哪門子道理？”
不過這話太過大逆不道，也就能和巴德抱怨一下。
相較士兵們沉悶的氣氛，軍官間倒是談笑輕松。
特爾敦部的第一輪攻城已證明星型堡壘防御之堅固。
缺乏攻城武器的騎兵拿土墻深壕沒轍，只能用命填。
若是赫德人發狠，硬要啃骨頭，那也好辦——堡壘后就是橋，實在守不住，撤到對岸把橋一炸，蠻子也只能站河岸干瞪眼。
這次赫德人學乖，在火炮有效射程外排兵布陣。
遠處煙塵四起，敵人數量之多，仿佛無邊無岸。
哨塔上，梅森正和溫特斯有一搭沒一搭地閑聊。
“誒？你發現沒有？”梅森神情詫異：“一去一回，外面赫德騎兵好像更多了？”
溫特斯也有同感：“早上的時候，我看赫德人也就萬把騎兵。現在這架勢，少說兩萬。”
“又有援軍？”
“誰知道呢？”溫特斯一攤手：“中校說，三大部咬咬牙，能拉出十萬控弦之士。特爾敦部敢把祭天金人帶來壓陣，全族老小傾巢而出我也不奇怪。”
梅森搖頭苦笑，突然猶猶豫豫地問溫特斯：“給你提點建議，行不行？”
溫特斯有些莫名其妙，正色回答：“學長，您盡管說。”
“依我看，與其讓你的火槍得快，不讓想辦法讓你的火槍得準一些。”
梅森掏出一張滿是字跡羊皮紙，略顯期待地問溫特斯：“你們步兵科有統計課嗎？”
“我們只有算數和幾何。”溫特斯拼命搖頭。
“那我給你解釋一下百分數的概念。”
[作者按：有細心的書友可能發現，本書迄今為止沒有一次用過百分數，都是使用用‘兩成’、‘四分之一’、‘一半’這類描述。
這是因為溫特斯·蒙塔涅沒學過分數和百分數，只有炮兵軍官才上統計課。
統計學的歷史很悠久，可以追溯至亞里士多德撰寫的‘城邦紀要’。統計學statistics的詞根就是來自城邦state。但分數和百分數的歷史很近，十八世紀才出現。
本書暫定內德元帥的好友，炮兵學科奠基人，獅心·歐拉將軍提出‘分數’、‘百分數’等概念。
經過梅森的傳授，溫特斯學到一點統計學的皮毛知識。所以從這里開始，正式引入百分數和統計的概念XD。知識就是力量，新的武器入手！]
解釋過什么叫百分數后，梅森捧著羊皮紙念道：“在堡壘外，我清點出347具赫德人尸體。但其中只有215具在壕溝邊，剩下都在火槍射程之外。”
溫特斯點點頭，被打死兩百多人才撤退，特爾敦部實際上很頑強。
梅森侃侃而談，溫特斯聽得入神，路盲學長的形象隱約變得高大。
梅森清了清嗓子，總結道：“也就是說，即便塹壕邊215人全是你的火槍死的，命中率也只有百分之18.7，剩下81.3都是空槍。”
溫特斯呼吸一滯：“也可能有兩槍擊斃一個人的情況……”
梅森抬手制止學弟，繼續說道：“而且別忘了，215人里面還有我的火炮、以及你在城下布置的火槍手的戰果，實際殺傷效率比18.7還要低的多。據我估計還不到8。
換句話說，你放1147槍，打死不到100人。你有52的火槍手在六輪射擊中平均只打出1.51槍，能完成六次射擊的火槍手不到10。”
梅森把羊皮紙卷起來敲打學弟的腦門，震聲喝斥：“敗家子！你這不是浪費彈藥嗎？照你這樣打下去，火藥的消耗速度至少是原來的3.5倍，我們庫存的火藥三天就能打光。”
溫特斯啞口無言。
他接過羊皮紙，仔細讀過后，抬頭說：“啞火率48？太高了，得繼續降低。殺傷率居然有8？還可以！”
“可以個逑！”梅森不悅道：“大炮的殺傷效率都比你高。”
“學長，問題不在于打得有多準，而在于如何在盡可能短的時間內，把盡可能多的把鉛子打出去。打得越多，就越好。打得越快，壓制力就越強。剛才赫德人甚至被壓在拒馬樁旁不敢抬頭。雖然效率降低，但實際戰果還是提高的。”
“火槍手薪水比長矛手高一半，因為他們是技術兵種。”梅森痛心疾首：“像你這樣練下去，以后你的火槍手就都只會朝一個方向胡亂放槍，一個打得準的火槍手都找不著了！”
溫特斯眨了眨眼睛，面龐浮現一絲微笑：“火繩槍的準頭本來就有限嘛。”
“那就瞎打？亂打？打得不準才更應該仔細打！慢慢打！”
“學長，別生氣。”溫特斯攬住梅森的肩膀，咬著耳朵說：“關于打得準的火槍手，我有一個新想法。”
“什么想法？”梅森斜視學弟，板著臉問。
溫特斯拔出他的雙筒線膛簧輪槍，平端給學長：“這個。”
“這個？”梅森眼皮跳了跳，接過線膛槍：“什么意思？”
“打不準的人，就讓他去放排槍。打得準的人，我要讓他打的更準！”溫特斯神采飛揚、目光炯炯：“排槍、精準射擊，我全都要。”
這下輪到梅森啞口無言。
哨塔下突然傳來呼喊：“蒙塔涅大人！”
溫特斯探頭往外看，木制塔樓下是中校的傳令兵：“什么事？”
“蠻子要談判。”傳令兵喘著粗氣回答：“杰士卡大人讓您和巴德大人去。”
“想談就談。”溫特斯把槍插回槍袋：“我去看看蠻子打什么鬼主意。”
溫特斯騎著強運，巴德騎著他的透骨黃驃，兩人躍馬而出。
兩匹駿馬一金一銀，步伐一致而協調，絲毫不像在浸滿鮮血的戰場上行走，倒像是盛裝舞步游行。
堡壘上的帕拉圖人忍不住發出陣陣喝彩。
那個紅臉膛的赫德人這次沒有到場，來談判的只有通譯。
一看來人，溫特斯就不想談。
不等對方開口，他臉色一沉，冷聲道：“不想談就算了。”
說罷，溫特斯打馬便要走，巴德也二話不說撥轉戰馬。
“談！談！當然想談！”通譯慌了神，苦苦哀求道：“大人，您這是何意呀？”
“談？！”溫特斯咆哮如雷：“你算什么東西！也配合和我們談？滾回去！換個有資格的過來。就那個猴屁股臉！讓他來！”
通譯尷尬地說：“那位猴……那位是我主，烤火者。金人的血裔、捷足雄鹿之孫，無弓者之子、特爾敦部的大酋長、戰爭領袖和分肉人。”
溫特斯撲哧笑出聲：“就那個猴屁股臉，烤火者？他怎么不來？”
“您有大炮，我主不愿以身犯險。”通譯小心翼翼地回答。
談判的地點離堡壘只有三四百米，在火炮有效射程內。
“大膽！”溫特斯忿然作色：“瞧不起我們的信譽？！那就沒什么好談的了。”
說罷，他又揚起馬鞭。
“請別走，大人，請聽我一眼。”通譯滿面苦笑：“帕拉圖人與赫德人實在沒有信任可言。說要談判卻暴起殺人，這事發生過很多次。”
帕拉圖同赫德諸部的恩怨情仇史，這觸及到溫特斯的知識盲區。
溫特斯不為所動，大發雷霆：“瞧你也是帕拉圖人，居然給赫德人賣命！”
兩鬢花白的通譯老淚縱橫：“大人，我也沒辦法。三十一年前我被上代酋長無弓者擄走為奴，此后便流落荒原，有家不能回。”
“有家不能回？那我給你機會。”巴德突然開口：“直接跟我走，我帶你回堡壘。進了堡，蠻人就傷不到你。仗打完你就可以自行回家，如何？”
老通譯愣住半晌，顫抖怯懦地說：“大人，我在帕拉圖的家人已經一個都不剩，在特爾敦部我已經娶妻生子，我……”
“別廢話！”巴德語氣冷厲，雙眼寒芒閃動：“走不走？”
老通譯臉上血色盡失，微微搖頭。
“蠻酋讓你來談什么？”溫文爾雅的巴德罕見露出殺氣：“直接說！”
“我主烤火者。”老通譯舔了舔嘴唇，大冷天他額頭直冒虛汗：“愿同貴軍的主將按古禮，進行一場瑪克戈拉[Mak'gora]——生死決斗。若我主贏，你們交出祭天金人。若貴軍主將贏，特爾敦部就此撤兵，不再參與此戰。”
饒是早有種種預想，敵人的提議仍讓溫特斯和巴德瞠目結舌，兩人面面相覷，不知該說什么。
“閣下可以相信瑪克戈拉。”老通譯繼續說：“貴軍、我軍都一定會尊重。歷史上赫德同帕拉圖共有過三十六場瑪克戈拉，無論誰輸誰贏，都按約履諾。”
“兵者，國之大事！”巴德眉頭緊鎖，沉聲喝斥：“怎可能用一場決斗來決定兵家大事？你們那個猴屁股臉酋長發什么瘋？”
“可是……”老通譯咽了口唾沫：“闕葉汗就是被貴軍的內德·史密斯在瑪克戈拉儀式中斬殺……”
居然在這鬼地方聽到老元帥的名字，溫特斯一下子來了精神。
“還有這事？”他饒有興趣問：“我怎么沒在戰史上看到過？你給我講講？這瑪克戈拉有什么限制？騎馬？步戰？”
老通譯擦著頭上的汗，說：“雙方可以自行約定，步戰、騎戰都可以，一般不限兵器……”
“那用槍行嗎？”溫特斯瞪大眼睛。
不等老通譯回答，巴德連忙打斷興高采烈的好友。
巴德伸手拉住溫特斯的韁繩，對通譯說：“你在這等著，我回去我軍主將。”
“別走啊！我還沒問明白呢！”溫特斯被一路拖走，離老通譯越來越遠，仍不死心地大喊：“喂！那通譯，用槍行嗎？用……”
回到橋頭堡，兩人被其他軍官圍住。
“赫德人想說什么？”杰士卡中校問。
“赫德人瘋了！”溫特斯心花怒放：“他們是真的拿這座堡壘沒有辦法！已經絕望到什么招數都想試試。”
巴德皺著眉頭說：“如果那個通譯沒說謊，對面領軍的是特爾敦部的大酋長——烤火者，這可不是個好消息。而且他們看起來很有信心，那個通譯甚至不愿投奔我們。”
“祭天金人都搬來了！怎么可能不是蠻酋親自上陣？”杰士卡嗤笑一聲：“還有別的嗎？”
“哈哈哈！”溫特斯眼淚都笑出來了：“他們想和您單挑！”