當赫德人連夜打造攻城器械時，千里之外有另一群人也在忙碌。
塔尼利亞群島主島，鎏金河上游，維內塔控制的一側，一座小型堡壘正在緊張營建中。
自西向東的鎏金河將主島一分為二，以繁華和墮落聞名于世的金港便坐落在鎏金河入海口南岸。
以鎏金河為界，維內塔和聯省各自占據半個主島。
拂曉時分，太陽還沒露尖。
冥河西岸的溫特斯正在不安中等待赫德人下一步動作，鎏金河畔的堡壘已經顯出雛形。
堡壘施工現場只有零星的火把照明。目之所及，上百士兵正在埋頭挖掘壕溝，荷槍實彈的崗哨警惕地戒備四周。
“羅伊中尉！”負責此次任務的埃文斯中校找到屬下：“按原計劃，壕墻合攏后你們就正式進駐，切記……”
凄厲尖銳的哨子聲打斷了埃文斯中校的囑托。
堡壘不遠處的空地上毫無征兆跳出一個人影。
那人咆哮：“大維內塔！”
更多人從地上爬起：“Kazar！”
工地上的人奔向武器，堡壘周圍的哨兵紛紛開槍，但無法阻擋維內塔人吶喊著沖過壕溝。
手持棍棒的維內塔士兵見人劈頭蓋臉就打，只有少數士兵還記著“不要打頭”的命令。
攻方有備而來，守方突然遭襲。維內塔人勢如破竹，一路沖到鎏金河岸。
當塞爾維亞蒂中將抵達現場時，戰斗已經結束。
除了少數人泅水逃跑外，大部分聯省士兵被俘。
鼻青臉腫的聯省士兵被綁成一串，蹲在壕溝里等候發落。
指揮此次突襲的胡安上尉提來一柄鯊魚鞘、象牙把、珍珠裝飾的佩劍，交給中將。
“干得不錯。”安托尼奧接過佩劍，命令上尉：“釋放俘虜，武器和盔甲也還給他們。”
“繳獲的武器、盔甲也要還回去？”
“沒錯。”
胡安上尉難以接受，他梗著脖子說：“長官，我們也死了人的！”
“上尉，絕對的仁慈或絕對的殘忍，只有這兩個選項。”安托尼奧耐心地解釋：“我們同聯省現在還是兄弟盟邦。目的既已達到，便不必再激怒他們。執行命令。”
胡安敬了個禮，一言不發地離開。
稍晚些時候，塞爾維亞蒂軍團長見到了埃文斯中校。
埃文斯已不復早先的翩翩風度，如今須發凌亂、衣衫不整，看起來狼狽不堪。
將那柄奢華的小劍遞給對方，安托尼奧溫和地說：“中校先生，我想貴方越界了。”
埃文斯接過佩劍，避開中將的視線，悶聲悶氣回敬：“我們可從來沒同你們劃過界。這里現在是塔尼利亞行省的土地，以后也是。”
安托尼奧也不爭辯，回頭吩咐衛士：“給埃文斯中校牽一匹馬來。”
“不必！我有腿，自己會走。”埃文斯態度倔強：“閣下，告辭。”
聯省中校抬手敬禮，大步走入俘虜的隊列中。
在他們身后，堂·胡安的百人隊進駐堡壘，撿起鎬頭、鐵鏟，繼續施工。
鎏金河畔的沖突暫告一段落，冥河西岸的雙方又即將刀兵相見。
晨光中，千夫長阿拉里克挑著頭盔，再一次來到營門前。
這一次會面，雙方連馬都沒下。
阿拉里克徑直問：“諸位先生，考慮得如何？”
“還在研究。”杰士卡砸了咂嘴，說：“不過我想到一個不傷和氣的方案。”
“請講。”
“遵循古禮，用一次馬上比武分出勝負。你盡可派最能打的勇士，我們這邊就派他。”杰士卡隨手指向身后的蒙塔涅少尉：“你看這小子也不是什么膀大腰圓的魁梧壯漢，很劃算吧？”
意外被點名的溫特斯滿臉震驚。
阿拉里克一言不發，冷笑著打馬離開。
“您這又是何意？”溫特斯氣哼哼地問。
“他又不可能答應，就算真答應，你還怕輸嗎？你不是施法者嗎？”
“您什么時候知道的……”
杰士卡輕哼一聲：“你瞞得過民夫，還瞞得過我嗎？別擔心，大不了把橋一燒，撤到東岸去。”
“干脆現在就燒！”溫特斯追問。
“燒個屁！”杰士卡抽了少尉一鞭子：“河上就這一座浮橋，燒掉它前方的大軍怎么辦？”
冬氣肅殺，狂風驟起。獵獵西風裹挾著枯草，吹得人睜不開眼睛。
連番號角聲從遠處傳來。推著各式木械的赫德蠻子出現在地平線上。
軍營里，卡曼神父和瑞德修士正在帶領眾人做最后禱告。
老修士一改平日嬉笑怒罵的做派，神情異常肅穆莊重。
卡曼神父用小掃蘸著圣水，向跪拜的眾人施灑。
氣氛所致，人群中的溫特斯也單膝跪地。
他注視著手心上安娜的畫像和雅典娜木雕，心想：“人遇到無能為力的事情，便會本能地求助。如果你能聽到我的心聲，安娜，我只想回到你身邊。”
禱告結束，溫特斯扣好掛墜盒，輕輕將它貼在額頭，又小心地戴回頸上。
千里之外的海藍城，安娜·納瓦雷從夢中驚醒，不知為何眼角有淚滑落。
正午時分，赫德人的第三次進攻被打退。但他們并沒有走遠，營地就在兩百米開外修整。
十幾輛大車趴在大營西墻三十步以內，車上滿是彈孔和箭矢。
營地西側的拒馬樁已被赫德騎兵用套繩拔得七零八落。
赫德人還把拔下來的拒馬樁通通拖走，不給帕拉圖人重插的機會。
大營中央的板房被設為醫療所，重傷的帕拉圖人被帶到此處救治，輕傷的帕拉圖人就在崗位處理。
“蒙塔涅少尉！”皮埃爾在傷員和尸體間翻找，大喊：“蒙塔涅少尉！”
“怎么了？米切爾先生？”卡曼神父剛給一名傷員取下箭頭，不悅地詢問大吵大嚷的小杜薩克。
眾人之中，唯有卡曼受過正統外科醫術訓練。無論他愿不愿意碰血，此刻都得拿起小刀。
“中校讓我來找蒙塔涅少尉！”皮埃爾情緒焦急。
卡曼正在清創，頭也不抬回答：“蒙塔涅少尉清洗過眼睛，已經回去了。”
營墻邊，杰士卡中校已經親自找到蒙塔涅少尉。
滿眼血絲的溫特斯一邊聽中校說話，一邊連連點頭。
剛才的戰斗，一名驚慌的火槍手剛把槍伸過少尉的肩膀，便莽撞開火。
巨響震的少尉頭暈，火焰燒掉少尉半邊眉毛。硝煙更是噴進少尉眼睛，令他一時失明。
夏爾和貝里昂立刻把溫特斯送往卡曼那里處置傷勢。
好在沒有外傷，清洗雙眼后，溫特斯又第一時間趕回防線。
輜重隊之前遺棄的馬車，如今落入敵手。赫德人給車箱釘上夾板，夾板間灌土，用以遮蔽彈矢。
靠簡易沖車掩護，赫德騎兵換上硬弓重箭抵近同帕拉圖人對射，造成了大量傷亡。
只有三門一磅旋轉炮的帕拉圖人面對土車束手無策。
眾軍官十分懊悔沒干脆燒掉廢棄馬車，之前他們還抱著一絲“將來把馬車撿回來再用”的想法。
“得把那幾輛板車燒掉。”杰士卡雙目怒瞪，指向營墻外的大車：“你領人去，多帶燈油、松脂，我把其他隊的火槍手調來掩護你。”
“別了。”溫特斯哈哈大笑，扣上頭盔：“我倒更擔心被您的火槍死！”
周圍的其他人跟著發出哄笑。
溫特斯是真怕被某個笨蛋一槍打中后背，但他必須看起來無所畏懼，因為“軍官不怕，士兵才不怕”。
提著引火物，溫特斯帶著幾個杜薩克騎馬沖出營門。
遠處的赫德人也發覺守軍的動向，一隊騎手飛快跳上馬鞍，向溫特斯幾人逼近。
旋轉炮率先開火，實心炮彈飛向赫德騎兵，只打起幾團塵土。
其中一枚炮彈甚至從溫特斯身前掠過，把少尉嚇出一身冷汗。
一磅炮是大營駐軍科林百人隊的裝備，都是提心后裝子母炮。
科林中尉麾下沒有專職炮手，科林也不是炮兵科出身。三門小炮純粹是擺設，從始至終就沒想過要拿來實戰。
到板車邊上，溫特斯才發現赫德蠻子也不傻。
每輛板車都用水澆過，不僅木頭飽吸水分，就連夾板間的泥土也是濕的。
“蠻子最是狡猾！”少尉忍不住大罵。
“怎么辦？”
“燒！”
溫特斯在強運屁股上拍了一巴掌，馬兒回頭望了望主人，自覺跑向營門。
位置離墻壕太近，走營門還不如翻墻回去。
燈油、松脂一觸即燃，然而吸足水分的木頭卻死活燒不著。
赫德騎兵轉眼尖殺至近處，營墻后的火槍手和弩手紛紛射擊。
板車就在營墻三十步之內，赫德人也不敢輕易靠近。他們就站在遠處，朝板車旁的幾人放箭。
赫德人的箭矢又快又準，逼得幾人趴在地上躲避。
少尉眼睜睜看著車上的火苗越燒越小，他心里的火氣倒是越來越大。
溫特斯拍了下身旁的杜薩克：“撤！”
幾人一齊朝身后跑，跳過壕溝，翻過營墻，回到安全區域。
“車上澆了水。”少尉摘下頭盔，氣喘吁吁解釋。
“沒事。”杰士卡眉頭緊鎖，但沒有責備少尉的意思：“再想辦法。”
“我有辦法！”溫特斯拼命控制呼吸節奏，雙目一片赤紅：“給我鐵炸彈！”
鐵炸彈就是裝滿黑火藥的鐵罐，極為笨重。但在據點攻守中往往有奇效，營中也有儲備。
少尉要鐵炸彈，但營地里的人們不明所以。
“給我鐵炸彈！”少尉幾乎是在怒吼：“還有鏟子！”
他的士兵慌忙取來幾枚用繩套裝著的鐵罐。
少尉夾著鐵鏟，提著四個加起來二十斤重的鐵坨，在眾人的驚呼聲中又翻出圍墻。
不光是帕拉圖人，這下連赫德人也傻眼了。
那隊赫德騎兵原本已經撤退，半路看到有個甲士翻出圍墻，不得已又折返回來。
溫特斯揮舞鐵鍬，掘開夾板間的泥土。
赫德人下馬放箭，仗著盔甲堅固，溫特斯不理不睬。營墻后和射擊臺上的火槍手也開火掩護。
陰差陽錯，對方不躲不避，赫德弓手反倒連發不中，總是差那么一點。
領頭的魁梧赫德人見狀氣得大叫，他跳下馬鞍，怒氣沖沖推開其他弓手。
“弓！”赫爾首領大吼。
旁邊的紅翎羽騎兵取出鐵脊弓，恭敬奉上。
只見赫德首領原地站定，一聲暴喝將鐵脊反曲弓開如滿月，弓身嘎吱直響，弓弦繃到極限。
赫德首領聚精會神，福至心靈的瞬間，他松開搭扣。
這一箭有如神助，流星般飛向遠處的帕拉圖甲士，正中對方頭盔。
一聲金鐵脆響，帕拉圖甲士掉下馬車。
“闊什哈齊！闊什哈齊！”赫德眾騎歡欣鼓舞，齊聲大喊射出這驚人一箭的男人的名字。
營墻之后的帕拉圖人鴉雀無聲。
闊什哈齊——馬奶養大的魁梧漢子哈哈大笑，把鐵脊弓扔給紅翎羽，轉身走向戰馬。
那鐵脊弓已經變形。
突然，赫德人不喊了，反倒是壕墻后的帕拉圖人放聲歡呼。
闊什哈齊回頭，震驚地看到那個甲士又爬上馬車。
“[大陸語]去.你.媽.的！”那甲士甩掉手套，比出一個友好手勢。
甲士的咆哮穿云裂石，響徹戰場。
壕墻后的帕拉圖人轟然大笑，也跟著甲士齊聲大喊：“[大陸語]去.你.媽.的！去.你.媽.的！去.你.媽.的！”
幾百人的叫喊匯聚成一個聲音，在荒茫的原野上回蕩，一直傳到天空最高處。
連大河對岸的水鳥也被驚動，成群結隊從葦草從中撲騰而起。
帕拉圖人的士氣一時間達到極點。
闊什哈齊的臉先漲紅，又轉白，最后發青。
他聽不懂對面在喊什么，但意思已經清楚地傳達給他。
旁邊的紅翎羽又急又怒，拔刀上馬就要去和那甲士拼命。
“別去。”臉色鐵青的闊什哈齊拉住紅翎羽：“那家伙等著你去呢！”
溫特斯把鐵殼彈埋進馬車夾層的泥土里，重新填上土。
鐵殼彈的引線裹在麻繩里，短時間不擔心受潮。
他點燃引線，遠遠跑開。
幾聲悶響過后，馬車被炸得散架。填土的夾層徹底炸爛，崩起的土塊甚至飛進大營中。
雖然還有車體還有殘骸，但已經很難再拿著當掩體用。
溫特斯爬過壕溝、翻過圍墻，把癟了一塊的頭盔摔在地上，喘著粗氣怒吼：“再來！”
披掛整套四分之三甲往返沖刺，他已經瀕臨過呼吸。之所以強撐著不肯坐下，就是害怕一旦坐下再也站不起來。
“行了，你別去了。”杰士卡中校冷著臉說：“剩下的工，我安排別人干。”
“我帶人去。”趕到此處的巴德平靜地自告奮勇，他想了想，說：“如果是爆破的話，沒必要用鐵殼彈。可以直接拿整桶的火藥炸。”
“可以，就這么干。”中校拍板：“扶蒙塔涅少尉去休息。”
杰士卡輜重隊，最不缺的就是火藥。
貝里昂和海因里希架上百夫長，往營地里走。
溫特斯想甩開他倆，但剛才中那一箭讓他劇烈頭暈、惡心，無力掙脫。
沿途的士兵、民兵、民夫、商販無言聚集在蒙塔涅少尉身旁，伸手觸碰少尉的盔甲、頭發、皮膚，劃禮。
帕拉圖人用這種方式分享少尉的勇氣、意志和幸運，也用這種方式表達他們的敬意。
杰士卡中校苦笑著自言自語：“這是勇敢還是魯莽？”
一旁的夏爾自豪地大聲回答：“當然是勇敢！蒙塔涅少尉在維內塔可是被稱為‘血人蒙塔涅’，是維內塔最勇猛的軍官！”
周圍的帕拉圖人跟著發出驚嘆。
“血人是什么見鬼綽號？不好聽。”杰士卡中校搖了搖頭，隨口說：“不如叫血狼。看他那模樣……倒是真像是有狼血在胸膛里奔騰。”