是夜，大營內寂靜一片，酒足飯飽的眾將士都已進入了夢想，等候著明日全燕京的百姓為自己的喝彩，而曹變蛟卻全無睡意，起身為一旁的陳圓圓蓋好絮被后，拎著兩壇子酒來到帳外，辨認了一下方向后，緩步而去。
一處營帳外，正有四個錦衣衛捉著繡春刀挺立，看到曹變蛟趕忙躬身：
“曹將軍。”
“嗯，你們先去一旁，走遠些，待本將出來后，你們再來看守。”曹變蛟揮了揮手。
“這……”四個錦衣衛頓時面面相覷，遲疑了片刻后便離開了，曹變蛟看到四人走遠，隨即跨入營帳。
入目處的角落里，正有一個身影雙手反剪身后，雙腿也綁著繩索，卻正是皇太極，他此刻正雙眼清明的看著曹變蛟。
“你沒睡啊。”曹變蛟說道。
“你不是也沒睡么？”皇太極平靜的回答道。
曹變蛟走了過去，在皇太極平靜的眼神中蹲下直接幫他除去了繩索，曹變蛟隨即盤膝坐下，將兩壇酒擺在了二人跟前。
“不知道該說什么，但總覺得今夜要來見見你。”曹變蛟說著話，揮手將兩壇酒的泥封都給拍開，二人同時舉起酒壇，各自牛飲了一口。
“燒刀子？”皇太極看著酒壇中澄澈的酒液，有些驚喜的抬起了頭，隨即又喝了一口，眼中追憶之色一閃而逝：“朕自從登基以后，便從未飲過這燒刀子了，倒是懷念的很，當年隨著皇阿瑪打獵時，夜宿荒野，那風冷的很，沒有燒刀子，便過不去，”
曹變蛟看著這幅模樣的皇太極，低沉的說道：“明日圣上便要在平臺召見本將，你明日只怕也會……”
“不過一死，朕早有準備……”皇太極一手抱著酒壇，一手撐著地面有些費力的站起：“朕登基以來，大清欣欣向榮，蒸蒸日上，便是就此死了，朕在那邊見到皇阿瑪，皇阿瑪也不會怪朕。”
皇太極又豪飲了一口，辛辣的酒液讓他的臉色微微發紅，他扭頭看著曹變蛟：“曹變蛟，哪怕你抓了朕，朕也并不怪你，倒是真的很欣賞你，朕一生只因為兩個人擔驚受怕過，一個是袁崇煥，一個是你曹變蛟。”
曹變蛟并沒有說話，只是默默地喝著酒。
“朕想求你一件事。”皇太極忽然說道，眼中已帶上了些許懇求之色。
“海蘭珠？”
“對……”一提到海蘭珠，皇太極眼中的懇求之色欲重：“朕這一生，自忖無愧于心，但對她，朕遺憾的實在是太多了，曹變蛟，她只是一介女子，什么都不懂，什么也不知道，你放了她好嗎？”
“她的生死，如今已不在我手了。”曹變蛟淡淡的回答道。
“什么意思？她死了？！”皇太極聳然動容。
“不，前些日子在滁州時，有刺客要行刺本將，應該是那時被被救走了，還有本步泰也是……”曹變蛟看到皇太極眼中的詢問之色，隨即說道：“你也別問本將，那些刺客是什么來路，本將也不清楚，但是應該不會加害這兩個弱女子。”
“也罷……”皇太極緩緩坐下：“本步泰胸有丘壑，朕一直曉得，有她在，她和海蘭珠應該不會有事，活著就好，活著就好啊……”
曹變蛟將手里的半壇殘酒推到皇太極腿邊：“都歸你了，你比本將更需要它。”說完也沒有綁住皇太極，而皇太極也靜靜地抱著酒壇靠在角落里，一口一口的喝著酒，不多時便睡了……
曹變蛟緩步走向自己的營帳，遠遠地就看到月光下，正有一個身穿青衫的男子靜靜地立在門口，卻正是劉隨云，劉隨云似有所覺，轉身走了過來：
“將軍去送了送皇太極？”
曹變蛟喟然一嘆：“是啊，本將送了送這位梟雄，先生為何立在本將的營帳外？”
“便是隨云不去尋將軍，將軍只怕也會來尋隨云的……”劉隨云淡淡一笑：“咱們走走吧，邊走邊聊。”
二人隨即并肩漫步在大營內。
“確實如先生所料，本將對于面圣后的前途，有些惴惴不安。”曹變蛟老實的回答道。
“確實，將軍此次率軍在遼東折沖千里，破盛京，擒賊酋，乃是我大明自有遼事數十年來從未有過的輝煌大勝，率軍回返后，將軍又將陷入賊手的滁州收復，且只用了一日時間，如此神勇，豈能不遭到圣上顧忌？”劉隨云淡淡的說道。
“是啊……”曹變蛟點了點頭：“雖然本將家族世代簪纓，可說到底依舊是外鎮武將出身，比不得地方督撫出身的將官。”
其實哪怕有系統給自己兜底，打了包票說崇禎帝對自己的好感很高，可是曹變蛟依舊有擔憂，萬一崇禎帝一高興就把自己留在燕京了呢？做個京營提督什么的。
確實，京營提督是厲害，手握三大京營，麾下近萬百戰精銳，直接對崇禎帝負責，可是有什么意義呢？
滿清韃子并未大傷元氣，時刻磨刀霍霍意圖再入關內，而且這次的入侵時間應該不會太久，不會給大明，給崇禎帝太多的準備和反應時間，而且規模將會是空前的！血腥的！毫無人性的！
因為這些滿清韃子要報復！報復大明，也報復曹變蛟！
另一邊，中原闖賊李自成已改變策略，招募了牛金星，李信，劉宗敏等一干謀佐將領，再不是過去打家劫舍，四處亂竄的流賊，而是已經具有了一個政權的雛形，這兩股勢力一內一外，都在以肉眼可見的速度膨脹起來！
大明風雨飄搖，日薄西山的現狀依舊沒有改觀，內部官員相互傾軋，清流文官天天打嘴仗，能干之臣紛紛明哲保身（這也和崇禎帝本身過于嚴苛，動輒革職查辦或直接問斬有直接關系），土地兼并日趨嚴重，數量龐大的皇親國戚和士大夫依舊在不停地吮吸著大明這個巨人身上為數不多的骨血……
自己就靠著這三大京營的近萬精銳最多加上近三千的驍勇家將，能做什么？
若是不做任何改變，最后充其量在滿清鐵騎或者闖賊兵圍燕京的時候，對他們發動決死沖鋒，然后壯烈殉國。
曹變蛟不想死，他不僅不想死，還想救大明這個漢族最有骨氣的王朝！還想救崇禎帝這個有明以來最勤勉的皇帝！
劉隨云搓了搓手后說道：“正如將軍所說，若是圣上猜忌，將軍只怕只能在燕京做一個提督，無法施展拳腳，而且如今大明內憂外患，若隨云所料不錯，最遲至明年開春之際，滿清韃子必會率先發難，所以將軍，此次平臺受召必須把握一個最基本的點，就是決不能留在燕京。”
“先生可有什么好的說辭？”
劉隨云淡笑一聲：“此次將軍立下如此殊勛，甚至還幫助圣上找回了那失落已久的傳國璽，圣上心中必然大悅，以當今圣上有過必重辦，有功必重賞的習慣，恐怕會讓將軍自己開口要賞，將軍到時只需說南征北討，四海為家，只盼能歸鄉祭拜文詔公，圣上定不留難，甚至會認為將軍重情重義。”
好主意啊！
曹變蛟眼前一亮，有賞不取而只求回鄉祭拜叔父，而且曹文詔也是為崇禎帝南征北討時力戰而死的，歷代帝王皆以孝治國，崇禎帝又念著曹文詔的舊情，應該會答應，而且以崇禎帝的性格，他絕對會對自己另有嘉獎。
若是自己回到了家鄉，說句大不敬的話，權衡利弊之下，自己完全可以為了挽救大明而聽調不聽宣……
不過，曹變蛟心中除了回鄉，還有一個更大膽的想法，沒敢和劉隨云商量，這件事情要是和崇禎帝提了，可能自己的一切功勞都有可能作廢，但是為了救出那個人，曹變蛟愿意一試。
“將軍，謀佐之職只為盡心竭力為自家主公尋找最好的方略，以供自家主公選擇，至于選擇與否，不在謀佐，而在主公……”劉隨云明顯看到曹變蛟欲言又止，卻淡笑著說道，隨即轉身離去。
劉隨云即將消失在黑暗中時，他幽幽的聲音隨著夜風飄來：
“不過，不論將軍作何大膽決定，隨云都會跟著將軍走到最后，大明已到了最后的時刻，將軍心系天下，如何大膽，都不為過……”