“留都南京，紫金山峙，氣象雄渾，六朝金粉果然名不虛傳。”曹變蛟打馬來到一座矮山上，舉著馬鞭遮在眉目間，極目遠眺，看著遠處巍峨的南京城，由衷感慨道。
劉隨云也駐馬遠眺：“不錯，古往今來，多少帝王曾以此城為基，成席卷天下之勢。”
“嘿嘿，曹大哥，隨云先生也太過正經了一些，感慨的都是古往今來，小弟卻覺得，這留都之中最讓人向往的還是秦淮河上的八艷。”鄧文明在一旁賊兮兮的笑道。
“是啊是啊！”湯國祚也是一旁說道：“曹大哥來此的消息，留都這邊估計也知道了，那些與嫂嫂相熟的其余七位南曲（賣藝不賣身，賣身的叫北曲）名媛只怕都趕來了，那可真是盛況空前啊！”
“你倆小子皮緊了吧？”曹變蛟沒好氣的橫了一眼這倆紈绔子弟。
不過曹變蛟心里也是有些期待，這明清交代之際，秦淮河上的八艷，確實讓人心馳神往。
柳如是的智，馬湘蘭的琵琶，李香君的小曲兒，顧橫波的洞簫，卞玉京，寇白門，董小宛的舞還有陳圓圓的唱。
確實如湯國祚所說，這恐怕會是一場空前的視覺與聽覺的盛宴了。
打馬繼續向著南京而去，曹變蛟扭頭低聲對并轡而行的劉隨云問道：“先生，本將聽聞這現任的誠意伯（劉伯溫后代襲爵）劉孔昭就在留都之中，不知先生是否相認？”
劉隨云淡然的搖了搖頭：“不了，已是時移世易，數代未交，在下也習不來那些官場氣，莫若就在將軍身后做個幕僚，也是清閑。”
曹變蛟點了點頭，也不多勸，而越行的近，越能感受到南京軍民的熱情。
南京這邊已經接到了崇禎帝的旨意，以欽差之禮款待曹變蛟。
什么叫欽差？簡單，就四個字兒：如朕親臨！
鎮守太監王坤，留都守備趙之龍這兩個留都最大的官員站在最前頭，一應列隊的還有留都六部的官員，雜七雜八的還有什么應天府，國子監，反正是能到的都到了，更不用說再靠后的勛貴，和擠在一起的近百萬留都百姓，真可謂是人頭攢動！
“那最前面騎馬的是不是曹將軍！”
“曹將軍可真威風啊！也就這樣的將軍能立下如此殊勛了！”
“我看見囚車了！那剃個豬尾巴，長得也像個豬一樣胖的是不是賊酋皇太極？不是說他腰大十圍，力大無窮嗎？這不就是個大胖子嗎？！”
離得近了，曹變蛟清晰的聽到無數軍民在對著自己這支隊伍品頭論足，一個人的聲音小，一萬個呢？十萬個呢？近百萬呢？
劇烈吵嚷的聲浪震動山野，讓曹變蛟胯下戰馬都有些躊躇不前。
而曹變蛟也習以為常，看著這些激動無比的大明百姓，只覺得心酸。
大明太久沒有打過勝仗了！
從直接削弱國勢的薩爾滸大戰開始，大明就一直在走下坡路，明軍也不再是那支無敵之師，丟盔棄甲，喪權失地已是平常，人人談“虜”色變。
而曹變蛟這次的壯舉，就好像一塊巨石狠狠地砸進了大明這潭“死水”之中，重新激發了大明軍民的斗志！
“我大清，憂矣……”皇太極站在囚車里，看著歡聲雷動，雙眼幾近狂熱的大明百姓，長長的嘆了口氣，他的擔憂已經實現了，費力的扭動脖子遙望著東北方喃喃道：“老十四，但愿你能頂得住壓力……”
不談皇太極此刻的內心，大隊人馬已經靠近了城門，眼瞅著一群身穿緋紅色官袍的官員向自己迎了上來，曹變蛟屬實有些受寵若驚了，趕忙翻身下馬。
有明一代只有一到四品的官員有資格穿緋紅官袍，這面前只怕有幾十人！
留都鎮守太監王坤和趙之龍聯袂當先而來，眾人都驚異于曹變蛟的年輕，王坤臉上的褶子都快笑成了一朵菊花了：
“咱家留都鎮守太監王坤見過曹將軍，早就聽聞小曹將軍年少而能征慣戰，驍勇不讓乃叔，如今看來，小曹將軍還真是少年英雄，如今又蒙皇上恩澤，回京沿途各府以欽差之禮相待，可是太少見了，小曹將軍后生可畏啊！”
欽差？崇禎帝這么給自己面子啊。
曹變蛟也是心里一驚，趕忙擺手：“王公公謬贊了，如此盛情實在是讓末將汗顏。”
“曹將軍莫要客氣，你率軍在遼東折沖千里，為我大明軍隊掙回榮譽和尊嚴，我趙之龍佩服！來人，上酒！”趙之龍對著曹變蛟鄭重的拱了拱手，隨即一個兵卒舉著托盤走了過來，上面放著一壇酒和一個大碗，趙之龍以留都守備之尊雙手舉著酒碗呈給曹變蛟。
“多謝忻城伯！”曹變蛟趕忙雙手接過，可是神色卻漸漸嚴肅起來：“可惜，這碗酒，變蛟不配喝！”
此言一出，現場為之一靜，所有人都在靜靜地等著下文。
只見曹變蛟忽然轉身，向一旁走去，來到了一眾圍觀百姓的身前，最前面正站著一個白發蒼蒼，瘦弱枯槁可是身負扁擔的老人身前。
“這位老丈，家住何方？以何為生？家中親人可好？”
那老者連忙做了個揖：“稟將軍，小老兒祖居留都鄉下，家中有薄田一畝，只是……”老者說到這里，微微有些哽咽：“只是小老兒有子三人，皆從軍報效朝廷，可惜已全部戰死沙場，不過小老兒不后悔！小老兒現在尚可活動，必定努力耕作，多種糧，多納糧！”
這老者說話間的一番拳拳報國之心，晚年喪子之痛都令人聞之流淚。
曹變蛟也是眼眶微微泛紅，大聲說道：“變蛟雖為總兵官，可也是大明邊軍的一份子，變蛟身上的甲，胯下的馬，手里的鋼槍，都是各位父老和大明無數百姓供養的！做人不能忘本！老丈，這酒您來喝！”
“哎！哎！小老兒謝過將軍！”那老者激動地不能自已，舉起酒碗就一飲而盡。
趙之龍則神情肅穆的大步上前，又滿了一碗酒，曹變蛟點頭謝過后，又朗聲說道：
“正如這位老丈所言，他的三個兒子，全部戰死沙場，而變蛟這次孤軍深入千里，也失去了上百個弟兄，他們都是我大明的好兒郎！所以，這一碗酒，變蛟也不配喝，敬被圍一年死不言降的祖大壽總兵！敬松山前線運籌帷幄的洪承疇總兵！敬松山前線浴血奮戰的大明將士們！”
“嘩！”
說罷，曹變蛟一翻酒碗，晶瑩剔透的酒液落入地面，滲入土中。
趙之龍再次上前，又倒了一碗，曹變蛟將這碗酒舉過頭頂，遙望北方：
“這碗酒，變蛟敬我大明的當今圣上！圣上登基大寶以來，勵精圖治，力行勤儉，此為我大明之福，我大明百姓之福，我大明軍將之福！”說罷，微微端了一下后，便放回了托盤之中，而現場的氣氛也因為曹變蛟的這三段話，三碗酒而徹底被點燃了！
“大明威武！大明威武！大明威武！”
在無數百姓匯集而成的聲浪里，曹變蛟抬手示意，兩輛囚車緩緩被推著排眾而出，頓時又引來了更高分貝的歡呼聲。
囚車中的皇太極泰然自若，可是盯著曹變蛟的眼神越發懊惱。
他依舊覺得自己小看這個南明驍將了。
他不僅用兵詭異，奇招頻出，而且說話還很有蠱惑性，今天他的這番言論，不日就會順風傳出數百里，數千里，輻射到大明全境，大明軍民的士氣將達到薩爾滸之戰后的一個頂點！
王坤也一改嬉笑模樣，臉上鄭重的抬手向城內一引：“曹將軍，請入城！”
“曹將軍，請入城！”趙之龍也肅手道。
曹變蛟一再謙讓，王坤和趙之龍二人無奈，只要一左一右與曹變蛟同行，其后便是大小官員，勛貴，士紳。
不出意外的，后面的皇太極和濟爾哈朗再次倒了血霉，淹沒在了大明百姓的憤怒之中，囚車眨眼之間就污穢不堪，推車的軍卒也跟著沾了包，也不知道整整五天的戴枷示眾，這二人要怎么扛下來？
不過這就和曹變蛟無關了……