洛陽城。
國子監旁一條幽深的巷子里。
冬日里晝短夜長，此時酉時尚未結束，天色就已經顯得昏黑，一群身穿黑衣，蒙著黑巾的漢子正圍著一個身穿白衫，書生模樣打扮的青年，臉色頗有些古怪。
“主公，今……今日還要來一次嗎？”為首的一名黑衣漢子嘴角抽了抽，看著道路的拐角處，神情頗有些不忍。
這名書生模樣打扮的人，自然是許牧。
正月初一后，他便帶著孔興岳，范逐以及王昭來到了洛陽城。
真正見識到了這個時代整個中國，乃至全世界最繁榮的城池。
他已經到洛陽城三天了。
回想著老房在自己出發前拉著自己的手，眼淚汪汪的模樣，許牧就心有不忍……
都是因為缺少讀書人，才把老房給累成這個樣子。
在洛陽城落腳之后，許牧便讓范逐去聯系私鹽販子，兜售私鹽，而自己則帶著王昭等一眾鐵浮屠親衛，來到了國子監附近。
蹲點。
經過了他數日的觀察加調查，總算搞清楚了國子監的監生們的作息規律。
因為是正月，所以國子監的學生們……都已經放假回家了。
需要等到正月十五，國子監的監生們才會陸續返校……咳咳，返回國子監。
國子監，也就是相當于后世的大學，國辦大學。
而這些監生，自然是這個時代最優質的學生資源，大學生。
因為老楊弘揚并堅持實施了科舉制，以前國子監基本是貴族門閥子弟組成，而近十年，國子監監生里，已經出現了許多寒門子弟。
只可惜，許牧來的并不湊巧，這些監生都放假回家了。
許牧看著眼前把自己蒙得嚴嚴實實的王昭，望著巷子的拐角處，嘴角翹起：“這可是盧楚啊，洛陽第一老實人，昨日來了一次，他可能對我印象還不深，今天得再接再厲，爭取和他打好關系。”
許牧看著這條幽深的巷子，不禁想起了昨日里發生的一幕。
盧楚，在隋末有名的洛陽七貴之一，出身于范陽盧氏。
可能許多人不熟悉洛陽七貴，但其中最有名的一貴，便是——王世充。
而盧楚，此時正擔任著國子監祭酒的職位，也就相當于后世大學校長。
負責管理國子監的一切事宜。
最關鍵的是……此人生性憨厚，一旦急起來，說話就結巴，對越王楊恫忠心耿耿，最后王世充叛亂時，抵死不從，被王世充亂軍殺死。
總的來說，這是一個死讀書的讀書人。
許牧當然不是看上了他的忠心，而是看上了他的職位……
大學校長，若自己把他給忽悠了，國子監的數百學生……
想到這里，許牧就更加堅定了自己的想法：“再來一出見義勇為拔刀相助，盧楚一定會和我結為至交，我便能以城外踏青詩會為由，把這群大學生都給拐出洛陽城，然后打包帶回萬民城！”
誰讓自己走之前，老房再三拉著他，讓他務必帶回三百讀書人呢。
老房甚至給出了一張詳細的小吏職位名單，每個崗位需要幾個人，都寫得清清楚楚。
這些日子里，許牧看著老房愈發憔悴的臉龐，也有些于心不忍。
隱隱有些愧疚。
畢竟……原來這些都是他做的事。
“來了來了！”
在巷子拐角處，一個負責望風的黑衣漢子連忙轉回身，對眾人招手說道。
“準備！”
許牧神情一凝，連忙藏了起來，而王昭則率領眼前十余個漢子，就這么站在巷子中央，冷冷看著前方拐角處。
前方拐角。
慢悠悠走出來一個三十歲出頭的中年人。
頭戴著儒生綸巾，沒有穿著平日里的祭酒官服，他手上還拿著一卷書，一邊走著，一邊搖頭晃腦，口里吟誦著之乎者也。
撲面而來的書生氣。
“站住！打劫！，把身上的錢都交出來！”
王昭猛地躍出，沉聲大喝。
這個中年人毫無防備，被這一嗓子給嚇了一跳，手上的書都沒抓穩，掉落在地。
“你……你……你們，又……又是……你你……們！”
緊張的他，忍不住結巴了起來，臉上露出了慌亂和憤怒。
“此……此……此乃……天子……天子腳……腳下，大……大膽……賊子，昨日……搶……搶了……一次還……還不夠……今天……”
盧楚緊咬著牙，強自鎮定地盯著眼前十來個身穿黑衣，還蒙著黑巾的漢子。
“結巴就別開口了！識相的趕緊把錢交出來，昨日有人救你，今天就沒這么好運了！”
按照許牧的吩咐，王昭用拙劣的演技怒吼著，一揮手，手下的黑衣人紛紛上前，把中年人摁在地上，一頓亂揍。
劈頭蓋臉就是一頓拳打腳踢，為了讓戲盡可能真實一點，許牧事前就告訴他們，一定要用力。
必須真打。
不然盧楚再老實，再沒心眼，也會起疑心的。
就這樣，在一頓昏天黑地的亂揍中，藏在暗處的許牧看時機差不多了，突然從角落里躍出。
沉聲大喝，正氣凜然：“大膽賊子！在我東都，居然還敢攔路搶劫，昨日看來是沒把你們打夠……”
旋即，王昭大怒，按照劇本繼續演著：“呸！昨日是我們我們只有五人，今日十多個，有種再來分個生死！”
隨后，許牧和這群人亂戰一團，用事先排練好的動作，一拳一個黑衣人。
而被摁在地上暴捶的中年人，也就是盧楚，聽到了許牧熟悉的聲音，連忙抬頭，又看到了許牧如天神下凡的一幕。
眼眶不由濕潤了起來。
“恩……公……小……心啊，賊……子……兇猛，千萬……要……要小心……”他連忙大喊道，短短幾句話，半天才說完。
昨日里，也是這么一個身穿白衫的讀書人救了他，打走了這群賊子。
沒想到，今日又是被此人救的。
“等賊子被打跑后，我一定要請他回家里做客，好好感謝一番。”憨厚的盧楚根本沒有懷疑其他，心里如此想著。
沒多久，巷子里傳來了連串慘叫聲，倒了一地的黑衣人。
他們用拙劣的演技掙扎著站起，互相攙扶著，放了句狠話，便飛速離開。
把舞臺交給了許牧。
而盧楚看著書生模樣打扮的許牧，完全沒有看出破綻。
“昨日承蒙恩公相救，盧某無以為報，還請恩公今日勿要推辭，讓盧某好好感謝一番。”
被揍得鼻青臉腫的盧楚拉著許牧，感激涕零地說道。
此時的他已經平復過來了，不再緊張，說話也不結巴了。
許牧自然無不應允，跟著盧楚去了他家。
就這樣，許牧順利地成為了國子監祭酒的生死至交……
成功的打好了關系。
代價就是盧楚身上挨的兩頓揍。
當晚，在盧家吃完晚飯后，許牧借口家中有事，才擺脫了盧楚的熱情招待。
而王昭早已在盧楚家外等候已久，看到許牧走出后，連忙上前。
在他身后，還跟著一人，正是范逐。
走進許牧身側，范逐低聲道：“主公，第一批私鹽已經賣出，獲利三千貫。”
許牧眼神一亮，不由問道：“誰家拿下的？”
私鹽販賣……是違法的，被官府嚴厲打擊。
不過在隋末，天下大亂，私底下做私鹽買賣的人實在是太多了。
不少人憑借著私鹽一夜暴富，成為巨富，在洛陽城里，做私鹽生意的，大大小小，就有十多家。
范逐小聲回道：“是段家。”
段家，背靠著段達，乃是洛陽七貴之一，是洛陽城內最大的私鹽販子。
幾乎壟斷了半個洛陽城的私鹽。
來到洛陽城后，許牧經過了一番了解，發現想要在洛陽銷售私鹽，必須要和這些暗地里的私鹽販子打交道。
最好的方法，就是把上好的精鹽賣給他們，直接批發，讓他們去零售。
畢竟他來洛陽城，是想要把萬民商號的名氣徹底打響，名傳天下，需要經營的，自然是正經生意。
私鹽，只是用來獲取啟動資本的。
得到了啟動資本，許牧點頭沉吟道：“三千貫，我昨日指定的那幾個莊子，可有愿意出售的？”
范逐回道：“臨近通濟渠的莊子，只有賀若莊愿意出售，售價一千八百貫，其他莊子皆不愿出售。這賀若莊，還是因為賀若弼死后，賀若家人才凋零，日漸衰微，才愿意出售的。如果確定的話，他們明日就搬出，我們后日就可以搬進去。”
許牧眼神再次一亮，這個莊子……
是當初賀若弼住過的莊子。
作為隋朝開國名將，賀若弼立下了赫赫戰功，在軍事上的造詣頗高，曾把賀若莊打造成了一個軍事堡壘。
巔峰時期，賀若莊里護院就達到了八百人，堪稱一支軍隊。
最最關鍵的是，它距離洛口倉，非常近，只有兩千步。
而且就臨著通濟渠。
莊內便有港口，可行船直下江都。
途中，便要經過陽城。
不得不說，這可謂是最理想的莊子了。
“就它了，告訴興岳，讓他把從萬民城帶來的兩只大白豬照顧好，千萬不能給餓瘦了，不然我唯他是問！”
確定了賀若莊后，許牧不由興奮了起來。
聽到主公的話，范逐身軀一顫，連連點頭。
回想起悲慘的孔興岳，心中一陣嘆息。
他們來到了洛陽城三天，這三天里，許牧一直徘徊在國子監，試圖攻略盧楚。
而他則是聯系暗中的私鹽販子，銷售第一批私鹽。
只有孔興岳最慘，被安排在洛陽城外，和那一群……軍工隊負責養豬。