赤日炎炎，照在裸露的肌膚上，就如被烙鐵烙過一般。
一連數日的暴曬，曬干了積水，曬裂了地面，曬得草木都干枯了。
人們不堪其苦，有不少人中了暑，頭暈頭痛、上吐下瀉。
牲畜們被熱死，半天就發出腐臭的味道。
“那個吳泰是死在半路上了嗎？”仙源山的弟子氣得大罵：“藥材和火油都沒了，這讓咱們如何支撐？！”
面前是生死一線的百姓，身為醫者卻束手無策。
“是鐘師兄他們！”馬有祿一眼看到遠處有人騎馬過來：“是咱們的人！”
“他們一定是收到咱們的信了，”眾人的精神都為之一振：“太好了！”
原來前幾日青鸞夫子寫信給山上，讓送些解暑的藥下來，因為吳泰他們就算如期到了，也只是帶來應對瘟疫的物品。
這一次，仙源山送來八大車藥材，又來了三十人增援。
這些藥材和人分派到各處，來放馬坪的一共有六個人。
帶隊的就是鐘秦。
可是見面的欣喜還沒持續片刻，就聽見一個帳篷里發出扭打的聲響。
鐘秦等人被司馬蘭臺攔住了：“你們先不要靠近病人。”
那帳篷里住的是牛三，他是個屠戶，癥狀本不算重，只是特別怕死，加上這幾日天氣反常，藥品不足，又有兩個嚴重的病人去世了，他便越發疑神疑鬼。
方才宋沁去給他送消暑藥，他便跳起來去扯宋沁的斗篷。
“你們身上的斗篷管用，給我們的都是糊弄人的！”牛三瘋了一樣嚷。
青鸞夫子一再叮囑弟子們在與病人接觸時絕不可脫下斗篷，因此宋沁一邊護著斗篷一邊跟他解釋。
但牛三哪里聽得進去？他身材壯碩力氣又大，宋沁根本不是他的對手。
等眾人強行把他們分開的時候，宋沁的斗篷已經被扯爛，手臂也被抓傷了。
眾人大驚，幾個人摁住癲狂的牛三，另有人拉著宋沁去處理傷口。
青鸞夫子也趕了過來，正要說話，那邊又來了幾個人，是知縣何明倫。
“夫子，”何明倫雙腮凹陷，一臉憔悴：“請借一步說話。”
沒有等來吳泰，何明倫親自來了，眾人心里掠過不詳。
青鸞夫子站在一株老樹下，看著何明倫，等他開口。
何明倫硬著頭皮道：“吳泰他們在注州遇到了洪水，物品大多被沖走 ，剩下的小部分也泡了水……爛了……”
青鸞夫子一口氣悶在胸口，說道：“這是什么時候的事？”
“四天前，只是昨晚才收到信。”何明倫始終低垂著眼，不敢和青鸞夫子對視。
“四天前？！”青鸞夫子不覺聲高：“按行程他們七天前就該過了注州了！”
何明倫把頭垂得更低，像一只被掐死的鵪鶉。
“那吳泰就是個廢物！”一向言談文雅的青鸞夫子忍不住罵起了人：“你居然將這么重要的事交給他？！虧你還是寒窗十載的讀書人！虧你還是一方百姓的父母官！你不知道人命關天還是不知救人如救火！”
“夫子！”何明倫顧不得體面，掩面痛哭起來：“我何某如今悔青腸子了！”
“等等！”青鸞夫子忽然冷聲打斷他的哭訴：“我們同去的那個弟子呢？！”
因為要購買藥材，必須有內行人隨行，青鸞夫子便派了一個名叫朱志知的弟子跟著去了。
“夫子！何某萬死難贖！”何明倫跪地不起：“令高徒……他……他在洪水中，為了……為了護住藥材……被……被洪水……沖走了……”
青鸞夫子胸口如遭重擊，往后退了好幾步，被樹干擋著方才停下來。
“你……你們……”青鸞夫子語聲顫抖：“敗類……無恥……”
“夫子，”司馬蘭臺走過來扶住了青鸞夫子：“先節哀。”
他看著跪在地上的何明倫，一語道破天機：“朱師弟是被你那個飯桶小舅子害死的，你得讓他償命。”
歷來官府買辦都是肥得流油的差事，這次采買的物資所費不貲，吳泰極有可能從中貪污。
而同去的朱志知必定反對，所以他們便耽擱在注州沒有動身。
而后趁著洪水之亂害了朱志知的性命。
看何明倫的反應，這已經是鐵板釘釘的事了。
“夫子、蘭臺公子，”何明倫哀求道：“在下無顏面對父老，已經向知州大人提交了請罪書。也已經派了人四處購買藥材和物品，只希望能彌補一二。”
司馬蘭臺扶著青鸞夫子轉身去了，沒再和何明倫說話。
到了下半天，衛營等人發現村子里又有人染了瘟疫。
“師兄，藥只夠一天的了，”佐恕看著司馬蘭臺低聲說：“咱們怎么辦？”
“別急，”司馬蘭臺安撫他：“先把病人帶過來，能治多久治多久。”
青鸞夫子疲憊地坐在山坡上，望 著落日出神。
除了他和司馬蘭臺，這里的人都還不知道吳泰的事。
一旦知道了，尤其是老百姓，必定會驚慌失措。
何明倫說是去求購藥材，可哪有那么容易，如果附近買得到，當初也就犯不著去江州了。
“夫子，喝碗解暑藥吧！”司馬蘭臺端著藥遞給青鸞夫子，在他對面坐下來。
暑氣包裹在周遭，密不透風，令人絕望。
“蘭臺，你走吧！”青鸞夫子又一次讓司馬蘭臺離開：“回山上去，這里為師守著就夠了。”
“夫子，弟子不能走。”司馬蘭臺一如既往地堅定。
“八郎還在山上等你，”青鸞夫子忽然提到了蘇好意：“你要為她想想。”
司馬蘭臺的心一陣疼痛，深可見骨，蘇好意是他軟的不能再軟的那根肋骨，是他緊貼心口誰都不能動的逆鱗。
他何嘗不想好好回去見她，可如今……
“弟子不走，”司馬蘭臺決絕：“讓秦師弟他們回去吧！”
青鸞夫子于是讓鐘秦他們回去：“這里用不到太多人，你們還是回去吧。”
可鐘秦他們無論如何也不走，說道：“我們來的時候，泊云夫子特意叮囑了，要多接替你們。這些日子來你們實在太辛苦了，我們怎么能到了就走呢？”
“這樣，你們再回去運些藥材下來，我把需要用到的藥材寫在信上你們帶回去。”到了這時，青鸞夫子不能明說，只能用計了。
三五第一_