隨著稟報丫頭的話音落下，一個三十幾歲衣著華麗、樣貌美麗的婦人、帶著兩個女孩子走進房間。
“聽說大姐這里來了客人，我們也過來湊個趣。”美婦還未站定，便開口笑道，順便的，眼神已經轉到袁冬初這邊。
她身后跟著的兩個女孩子，一個和卓靜蘭年紀相仿，另一個看起來小上一兩歲的樣子，都是衣飾講究，花樣容貌。
兩人先給方大太太行禮，之后又和許氏、卓靜蘭見過，說笑幾句，一起坐在卓靜蘭下首，看著很是熟稔。
方大太太沒打算引薦她們認識袁冬初，待到美婦坐定，便對許氏說道：“不是有事要忙嗎？我和你們姨母、兩個妹妹說話，你和靜蘭陪袁姑娘去忙吧。”
許氏應了一聲，剛打算把小錦兒交給乳母，那位被稱作姨母的美婦眼神轉過，便眼尖的看到袁冬初手上的瑪瑙鐲，立即出聲：“這是哪位故交親戚家的姑娘？竟如此得大姐喜歡，這兩只鐲子，孩子們都喜歡的緊，大姐卻是給了這位姑娘。”
袁冬初低眉斂目，沒任何表示。
聽稱呼，這美婦應該是方大太太的妹妹，當著姐姐的面，對姐姐的客人如此無禮，卻是有失體統了。
只不過，人家是至親，禮數如何，她一個外人是沒立場質疑的。
只是這手鐲戴的，卻著實別扭了。
那位被稱作表小姐的，見袁冬初毫無反應，小聲咕噥道：“臉皮真厚，都被人這樣說了，還拿著人家東西不撒手。看那身衣裳穿的，也不看自己配不配的上。”
她嘟噥的聲音不高，但袁冬初卻聽了個清清楚楚。
不但袁冬初聽到了，卓靜蘭也聽了個大概，當下就變色質問：“清瑤，你說什么？！”
被叫做清瑤的表小姐大概沒想到，卓靜蘭會為了個衣著寒磣的外人這樣對她。
先是怔了怔，隨即不甘愿的撇了撇嘴，說道：“我沒說錯啊，看她那身衣服，怎配得起那對手鐲？一看就是來打秋風的嘛。拿些吃的穿的回去卻也罷了，哄了如此精美的鐲子，她沒有與之匹配的身份，最終也得變賣了。我只是可惜這鐲子的精致，沒別的意思。”
美婦應該是清瑤的母親，這位除了沒呵斥自己女兒的無禮，反而附和道：“是啊，大姐。”
說著，還很刻意的上下打量一番袁冬初，才繼續說道：“她這樣的身份，接濟些米面，再收拾些孩子們不穿的衣裳，怕是更實用些。”
方大太太臉上怒容和尷尬之色交替閃過，最終還是壓下情緒，低垂著眼瞼，淡淡說道：“這位姑娘是老爺請來的貴客，不是能讓人隨意說道的。若你們來就是為了說這個，還是慎言為好。”
大約感覺到房間里氣氛的變化，許氏懷里的小錦兒抽噎一聲，“哇”的哭了出來。
許氏連忙抱著安撫，面對婆母的妹妹，卻有些無可奈何。
美婦大概也沒想到，方大太太居然會給她臉色看，當下面色也不好看，譏笑道：“原來是姐夫請來的，果然人不可貌相，原來是我們看走眼了。姐姐也是，不早些告知，讓我們唐突了貴人！”
給方大太太看了臉色還不解氣，再轉向袁冬初，上上下下又是一番打量，拿腔拿調的問道：“不知姑娘哪里人士？看起來不像久居通州。能得卓家家主如此看重，想來姑娘的家世很不尋常吧？”
她就不信了，讓自家女兒穿戴如此寒磣，能是什么了不得的家事！
袁冬初被她這樣打量著，卻沒表現出丁點兒的不自在，“讓這位太太失望了，小女沒什么家世，只是在河道上跑船而已。”
“跑……跑船的？”美婦以及和她同來的三小姐、表小姐俱是大驚，齊齊望向袁冬初，再一次上下打量。
袁冬初一無所覺，慢條斯理把手腕上的鐲子褪下來，交給身后的劉嬸。
劉嬸超級識眼色，很慎重的接過，往自己手上捧著的包裹中塞了又塞，直到感覺安全了，才重新恢復之前拘謹木訥的神態。
這一番動作，看在美婦眼中，更是粗俗不堪，令人鄙夷，譏諷道：“姐姐如今富貴，這是瞧不上我們母女了！為了一個跑船的賤民，居然如此呵斥我們母女。”
“壽寧，不要這么說話。”方大太太面色隱忍。
卓靜蘭都要氣笑了：“姨母，袁姑娘是我們請來的客人。姨母和表妹如此失禮，又把我娘放在什么地位了？”
“好了！”方大太太喝止了女兒。已經夠丟人了，還要在丈夫看好的年輕人面前爭吵家務對錯，豈不是更讓客人難堪？
她對袁冬初歉意道：“本是我們請袁姑娘過來指點靜蘭的，卻是讓姑娘受了委屈，是我們待客不周。”
那位表姑娘清瑤卻是眸光閃了一下，自語道：“指點？”狐疑的目光反復看著袁冬初。
袁冬初也是有受夠了，好好的事居然弄出這些烏七八糟。這母女兩人分明才像是打秋風的好不好，而且還是那種天長日久，打秋風打得理所應當的那種。
“要不，”袁冬初出聲了，“今天先就這樣？文書的事，我們換個時間再談。”
“姑娘是姓袁嗎？袁姑娘竟然是來寫文書的？”清瑤又把握到了關鍵。
卓靜蘭卻是沒搭理清瑤，跟著袁冬初站起：“不用，我們這就去吧。不是著急嗎？沒得因為這種事耽誤工夫的。”
許氏還抱著小錦兒，但也跟著起身了。
那幾位有點傻眼，尤其美婦，還特別盯了兩眼抱著包裹的劉嬸，努力轉開話題：“你們要寫文書嗎？是不是生意上的事，不方便我和清瑤知道？那三小姐呢？三小姐也是卓家的嫡親姐妹，讀書甚好，讓三小姐去幫忙可好？”
那位沒怎么說話的三小姐聽到這話，眼里閃出些期待。
“不用了，袁姑娘的身份，怕是配不上三妹妹。也只有我和嫂嫂才好幫忙打個下手，就不委屈三妹妹了。”卓靜蘭不容分說，拉著袁冬初決然而去。
現在的她，也不管她們是不是初次相識，是不是很熟悉了，自顧拉著袁鐘初的手，快步如風轉出方大太太的院子，一溜煙兒的走了。
能緊跟兩人的，只有卓靜蘭的兩個丫鬟，還有健步如飛的劉嬸。
連跟著起身的許氏，也只能哭笑不得看著兩人的背影遠去。