早年間，秦向儒的父親秦睿科考入/仕，在其后的十幾年里，從一個小小的八品小縣縣令，一路坐到朝廷正五品官員，在京城任職多年，且正值中年，還有莫大的上升空間。
可以說，秦家在通州府也是有絕對地位的，而在延浦鎮，那就更加高不可攀。
怎奈秦睿時運不濟，沒等到繼續升職。當時的朝廷氣數已盡，尤其最后那幾年，天下亂象頻發、民不聊生。
各地武裝和前朝那疲軟零落的兵士打了幾年仗，以摧枯拉朽的勢頭把前朝推翻。當時最大的一個勢力控制了局面，也就是現在的皇帝，建立了大齊朝。
至于前朝官員，掉腦袋的掉腦袋，罷免的罷免，隱退的隱退。當然，也有逢迎新朝，在新朝謀了職位繼續為官的。
秦睿是眾多官員中黯然回鄉的一個，帶著一家老小，回到這個已經三代人不曾踏足的祖籍小鎮。
雖則是黯然回鄉，財產和仆從幾乎沒帶回多少，但瘦死的駱駝比馬大，單單是秦家最早的老宅、以及秦家人的言談氣度，和袁冬初所在的貓兒巷的住戶相比，那也是隔了不知多少個層面的存在。
就是這么懸殊的差距，只經營著一個小油坊、連雇工都沒一個的連家，長女連巧珍卻尋死覓活的，寧死也不肯答應這門親事。
最后還是消息被街坊鄰里傳出來，秦家聽說連家女寧死也不愿意嫁入他家，這才讓媒人拿回庚帖，這樁親事算是作罷。
據說，親事沒成，氣的連巧珍她娘一頓笤帚疙瘩，差點兒把閨女打背過氣去。
但這事兒卻讓連巧珍能干和高眼界的名聲傳揚開來。
和連巧珍境遇不同的是秦向儒，他因這樁無疾而終的親事，被人明里暗里的嘲笑了不知多少次。在之后的一年里，竟然真的很難說到親事。
有閨女待嫁的人家，一提男方是秦家庶長子立即搖頭。似乎只要誰家的女婿是秦向儒，就是承認自家不如連家、承認了自家閨女不如連家女一樣。
更讓人大跌下巴的是，這件事過去不久，連巧珍的親事很順利就定下了。
對方是鎮子上一戶姓康的人家。
不用和秦家比，康家的家境和連家都沒法比。
康家一家六口，除了長子康豪，另外還有兩兒一女。
康父是個更夫，康豪也沒什么正經做項，只是跟著縣衙一個捕快，給人當跟班、打個下手什么的，一家人的日子過的剛夠糊口。
據說，連巧珍幫家里給一個主顧送貨時，路上巧遇康豪的母親。
正趕上康母裝菜的籃子翻倒，連巧珍熱心的上前幫忙，很是彰顯了她善良、能干、尊敬長者的優秀品質。
不久，康家來連家提親，連巧珍很羞澀靦腆的就答應了。兩家三媒六聘的把議親過程走全，定下一年后的迎娶之日。
說起來，捕快應該算是國家公/職人員，但在古代，卻是個上不得臺面的差事，完全談不上未來。
就算捕快的收入還算可以，足以養家，但那收入卻是不好拿到明面上的。
更何況，這位康豪還只是給捕快打下手，地位就更不好說了。
可以說，和秦向儒相比，無論身份還是家世，康豪簡直差得太遠……
但人連家長女就能看上康豪，就是能寧死也不嫁秦向儒。
連巧珍定下的親事，讓秦向儒的處境更加艱難。加上他溫吞、內向的性格，更是讓他成了被眾人嘲笑的對象。
有道是，一家女百家求，議親不成的男女多了去了，卻少有秦向儒運氣這么差的。遇到連巧珍這么個不尋常的小娘子，著實是無妄之災。
無論從那個方面來講，在秦、連兩家親事引出的事端上，袁冬初總是對秦向儒有所偏頗。
這時見秦向儒又像以往那樣，既氣憤，又因口拙而失落，袁冬初不由得失笑：“秦公子，是不是有本事可不是以口舌之利來衡量的。”
秦向儒怔了怔，只聽袁冬初繼續說道：“‘秀才遇到兵，有理說不清’，秦公子總聽說過吧？”
“啊？沒有啊，有這句話嗎……”秦向儒更加發怔，他果然是個沒用、沒見識的人啊，好失落啊。
“啊？”袁冬初也是大感意外，再看身邊兩個小姐妹，小翠、秀春也是一臉詫異。
好吧，這大概是她那個時代的專用語，看來以后得注意了，一個不小心，會暴露她的經歷有問題。
“咳咳，那個，我的意思，和不講理的人講道理，兄臺你知不知道，這是在用你的短處，和人家的長處相博。再說了，吵架這種長處，實在不是體面人應該具備的。”
交淺言深不是君子所為，話說到這里已經足夠，只看這位老兄自己領悟得如何了。
袁冬初說完，很是隨意的擺了擺手，“行了，秦公子忙，我們也走了。”
轉頭招呼著小翠兩人，就要邁步，卻聽秦向儒急迫的追著說道：“可是，可是我沒長處啊。”
這是嚴重缺乏自信的典型，想到秦向儒面臨的環境，袁冬初還是停下了。
“誰說你沒長處？是人就有長處，就是剛才那三個無賴也一定有他們各自的優點，只不過我們不知道罷了。秦公子待人溫和是長處，知書達理也是長處，秦家家世更是長處。
以后遇到類似事情，秦公子直接無視就好，多說無益。這些人就算囂張，量他們也不敢對秦家的人動手。秦公子若能一直保持溫和淡然，那你就是謙謙君子，更加犯不著和小人爭口舌之利。”
袁冬初的話音剛落，秦向儒也剛剛動容，一個不屬于他們之間任何人的聲音響起：“這位姑娘真是好見地，著實讓人佩服。”
按照說話的內容來看，說話的人應該屬于一個老成持重、頗具涵養的人。
但袁冬初幾人望去，卻見一個十七八歲，看著比秦向儒還小些的少年，從幾步開外走過來……
更重要的是，這小子渾身的氣質……那份格外明顯的吊兒郎當，和剛離開的三個無賴相比，還多了些少年人的頑劣和銳利。
這種讓人側目的氣質，和他剛說出的話嚴重不搭調。
這小子誰啊？這裝的，一點兒職業素養都沒有好不好，這也太不像了啊！幾個人茫然對視，然后齊齊鄙視。
……顧天成！
能認出顧天成的，并不是袁冬初和秦向儒幾人。
在袁冬初幾人看不見的角落，站著一個長相秀美的小媳婦，認出湊上前去的人之后，立即轉身，在沒人察覺的情況下悄然離開。
小媳婦穿一身簇新的紅色底碎花細布衣裙，胳膊上挎著一個柳條籃子，籃子上搭著一塊藍花布。
平民百姓人家，這樣的裝扮，通常都是出嫁不久小媳婦回娘家。
小媳婦正是這件事的另一主角連巧珍。