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第七十三章 凜冬將至

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  蒼紅帝國,北方諸領。

  寒冷無比的冬夜過后,這片土地上并未迎來約定的溫暖春夏,凜冽的風雪依然在高山和森林間吹拂。盡管已經是七月,但大部分領地上依然只有十多度,遠遠稱不上溫暖。

  寒葉領的中心,冰針城。

  這里是帝國最寒冷偏遠的城市,地處北境,靠近嘆息山脈,而越過寒葉領北方的山脊和森林后,就是漂浮著冰屑的海洋。

  領主城堡內,松蠟點燃的粗大火燭放在桌面,照亮房間內一個個滿是風雪的身影。

  領主圖森坐在長桌的上首,身上穿著厚實的鎧甲,亮銀的甲片下是黑色扎實的棉層,盡管顯的不靈便,但也給人一種如山的厚重。

  “這次風雪預計會持續很長時間,不止這個月,下個月,這一年,甚至下一年。”他粗髯的胡子上還有少許冰渣,在燭光中慢慢化開。

  聽到這句后,在座的十來位厚甲騎士也陷入沉默,唯有鼻子下那不時冒出的熱氣,表明眾人心中并不那么安定。

  “凜冬將至....”

  在這個有著瑪娜的超凡世界,寒冷和炎熱會比曾經的地球表現的更加明顯而多變。寒潮也不僅僅是短時間的降溫,而是持續數月,乃至數年的大面積降溫。而這樣的事也不僅僅是第一次發生在北境了。

  “這次又要南下去采購糧食了,所幸我們領地內人口不算多,所需要的糧食也少一些。”圖森將穿著臂鎧的手腕放在桌面,輕輕敲動。

  “如今帝國南方并不算安定,哪位愿意去采購糧食呢?”他詢問著自己領地的這些騎士。

  采購糧食這件工作并不好做,且不說如何跨越這千里的崎嶇山路,穿過諸多其他貴族的封地,而就連采購糧食的錢也往往是不充裕的,這更考驗執行者的手段。

  寒葉領不算富裕,這里產出的東西也不多,所以也無法提供充裕的資金。

  雖然在正常時節時,大家能過著平穩有序的日子,可一旦到這種時刻,就會變得緊張而危急起來。

  在圖森說完后,下方的一位位騎士陷入思索中,一位位不斷分析著這件事帶來的影響。

  他們都是圖森子爵的封臣,自己名下有著村子和小莊園或小城堡,是帝國最為低等的貴族。

  如果接下這個任務,完成后領主一般不會在十年里再給他及他的家族分配別的事情,而且對后輩還會有所照顧。

  但是,這樣的任務也絕非易事,若是完成不好,不僅要面對領主的不滿,還要迎接民眾的埋怨與怒火。北境可不比帝國南方,惡劣的環境下,人的生命隨時會逝去,而他們也更不會忍耐心中的憤怒。說不定哪天夜晚,一群民眾就沖進你的小城堡和莊園,大放一把火,對你刀劍相加。

  當地歷史上,這樣的事就發生過好幾次,而事后為了安撫,領主也不好處理這些鬧事的民眾,因為這片土地真的缺人,經不起殺戮。

  十來位穿著厚甲騎士沉默不語,在數分鐘的思索后他們當不少人認為,這次的任務難度極大,貿然接下恐怕只會帶來災禍。

  見眾人不語,圖森領主緩緩敲動手指,深藍的眼瞳慢慢掃過在場的一個個面孔,這些人大多4050歲,有著棕黑的胡子,身上穿著樣式不一的鎧甲,此刻目光有的看向桌面,有的望著桌子中的燭火,有的看著自己粗糙的手心,陷入思索中,無人開口接話。

  對此,圖森也心知肚明,這次的情況不同以往,如今帝國內局勢不明,南方已經爆發了數次起義,各大貴族開始明哲保身,皇室的威信大幅度下降,甚至內部也隱隱不穩的消息傳來。一時間人心惶惶,即便他這位呆在偏僻角落的領主,也從親戚那里收到了許多雜亂而不明的消息。

  有人說渡鴉公爵開始調兵遣將,打造兵刃和盔甲,也有人說西邊的獅鷲家族開始計劃復國,準備從帝國中脫離出來,還有民間傳聞,昔日安斯艾爾王太子仍有后裔血脈在世,那才是應該登上皇位的人,過往忠于王太子的人在暗地里再次活躍,散發著不利于愛克曼兄弟的謠言。

  “為了能度過這次寒冬,我準備變賣一些過去的寶物,湊齊1800枚超凡金幣,不知道有哪位忠臣的騎士愿意前往。”圖森再次開口,說出他這次準備的條件。

  聽到這句話,這些騎士終于有所變化,目光不再凝聚在桌面和松蠟火燭,有人轉過頭,看向上首的圖森領主。

  他們開始陷入一頓新的分析和躊躇中。

  最后,有三名騎士舉起了手。

  “愿為圖森大人效勞。”他們隨后推開沉重的木椅站起,一陣盔甲的摩擦聲中,三人將手臂按在胸前,彎身行禮。

  “那就有勞幾位了。”看著三人,圖森緩緩點頭,然后招來文書官,開始準備契約,文書等一眾必備的東西。

  房間里的松蠟火燭依舊燃燒,散發出少許黑煙和松香,但這時氛圍輕松了不少,一些騎士開始小聲的相互交流,如釋重負。

  看著這些人的模樣,圖森領主微微搖頭,不再言語,而是將目光轉向灰色巖石的窗外,漫山的針葉樹木被白雪所掩蓋,只有樹杈上的堆雪下才隱約看到些許黑色。

  純白一片的覆雪世界在當地人眼中并不意味著美麗,他們不會像帝國南方人那樣驚訝于這樣浩大的落雪,反而會感到一種煩膩和壓抑。

  樹杈上是雪,道路上是雪,草堆上是雪,屋頂上是雪,田地里是雪,冷而凍手的雪,地面不化的冰,窗戶上模糊的霜,水缸中凝結的硬面。

  寒冷見縫插針的鉆入生活中每一個角落、每一個縫隙,如刀子般割過你的身軀,讓你痛苦而清醒,清醒的認識到自己的渺小和無能為力,那種逐漸淹沒的絕望和窒息。

  面對這緩緩走來的冬至巨人,當地的居民只能牢牢抓緊手邊僅剩的溫暖,在祈禱和極度節儉中,掙扎著迎接寒冬的考驗。

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