“珍珠很好，這種顏色和尺寸，我也從沒見過。象牙就算了，太長太大，也太過惹眼。嗯…我會以安格爾男爵的名義，獻給國王的。”
“布魯諾，你安安分分的守著，知道第一時間來看我…也算是個有心的人，不枉我向陛下大力舉薦你…”
“是！是！努諾總管，我布魯諾，永遠對陛下忠誠，更對您忠誠！您就是我親近的父親！…”
努諾總管的宅院，并沒有想象中那么闊氣。這是一幢宮廷子爵的府邸，外面是一圈院落，里面是兩層小樓，在繁華的里斯本城中，根本算不上惹眼。而府邸里的裝飾，同樣中規中矩、普普通通。墻壁上沒有那種新興的、栩栩如生的、“文藝復興”的昂貴繪畫與雕塑，只有一些古老的阿拉維騎士團壁畫，象征著家族先祖的古老榮耀。
今夜的努諾總管，動作有些老態，神情很有些滄桑，連話都多了不少。布魯諾很是奇怪，但他也不敢問。至于努諾總管，自然也不會告訴布魯諾，由于這兩日的操勞與關注，還有發現新大陸帶來的劇烈情緒波動，若昂國王又一次咳了血…
“布魯諾，你帶來的消息，陛下是很關切的…也許過于關切了。而你的功績，確實很大，足夠再往上進一步，甚至是一大步了！”
努諾總管神情幽幽，語氣看不出悲喜。作為宮廷貴族，他很明白，他的權力來源于集中的王權，來源于偉大的君主本身。而一旦這顆大樹倒下，換了一顆新的、疏遠的大樹，那么一個沒有封地的宮廷子爵，在里斯本的宮廷里，就算不了什么，更決定不了什么了。
眼下，若昂國王的生命，已經進入了沙漏最后的倒計時。在權力的這顆大樹上，一向忠心耿耿的他，也不得不為自己謀劃，鋪墊一些后路了。而布魯諾趕上了這個二十年一次的機會，可以說，確實是蒙受命運女神的偏愛…
當然，在代表命運女神，給出這種命運的“大獎勵”前，他還得再看看這個人的心性，最后再敲打一次…
“布魯諾，去年去往好望角的探索船隊，已經一年多沒有音訊，大概是沉了…好望角的風暴，確實是上主的考驗，只有最虔誠勇敢的騎士，才能闖過這一關啊！…”
努諾總管微微笑著，看了緊張的布魯諾一眼，意味深長地說道。
“按照佩羅·達·科維良騎士的來信，他已經從陸路抵達印度，并且知曉了去往印度的航路。從東非去往印度，只有那么一小段的航程…這也意味著，只要越過好望角，印度就已經近在眼前了！”
“所以，布魯諾。陛下有意再組建一只印度探索船隊，由被上主庇佑和賜福的你，來擔任船隊的探索隊長。正好，你也有多次探索南方大陸的經驗，有機會率領船隊越過好望角，獲得第一個從海上抵達印度，開辟東方新航路的至高榮耀！…”
“啊！什么？！讓我越過魔鬼詛咒的中部非洲，越過風暴可怖的好望角，再從一片迷霧的東部非洲，去往東方的印度？！…”
聽到這樣的探索任務，布魯諾心中大震，臉上忍不住露出恐懼。如果說，探索大西洋新航路的探索，看起來九死一生，實際上卻一半一半…那么越過好望角的探索任務，就是看起來九死一生，實際上十死無生！
要知道，在過去的十年里，他跟隨過迪奧戈船長，經歷過中非剛果的魔鬼詛咒，好不容易才僥幸留下一命！他也跟隨過迪亞士船長，在好望角的殺人巨浪里，在幾乎傾覆的風暴中，艱難的活了下來！
至于好望角東方的非洲海岸，葡萄牙王國已經在迪亞士船長之后，又連續派出過三批探索船隊。可兩批船隊從此失蹤、了無音訊，大概已經葬身海底。只有一批勉強越過南非，結果在東非海岸還遇到了異教敵對的星月部族，找不到補給，不得不被迫返回…
這種越過好望角、向東探索印度的任務，要從里斯本到西非、到中非、到好望角、再到東非、到印度…恐怕足足有兩萬公里的航程！它的危險程度，幾乎是布魯諾經歷過所有航海的總和，是真正的為了上主獻身！…
“上主啊！這簡直是在拿航海家與水手的性命，去一點點的，填出一條新航路來！而我布魯諾掙扎了那么久，不就是不想成為那個填海的代價嗎？…”
布魯諾心緒起伏，渾身顫抖，一臉的苦澀與畏懼。他默然片刻，“噗通”一聲跪下來，向努諾總管行了大禮，這才艱難的開口道。
“尊敬的努諾總管…我想…我想在大西洋航路上，為上主與王國效勞！我熟悉新大陸與西潘古海域，也有和土人王國打交道的經驗…我更適合新大陸的探索與殖民開拓，哪怕只是當一個普通的船長…懇求您！努諾總管！…”
“哦？是嗎？”
努諾總管淡淡笑著，看著布魯諾的臉龐，尋找了許久，沒看到一絲憤怒或者怨懟。他這才悠悠長嘆一聲，點頭笑道。“哎！布魯諾，我也覺得是這樣。你確實更適合主導第二次大西洋新航路的開辟…于是，我向陛下諫言，印度新航路的探索，應該交給更年輕、更英勇、更虔誠的航海船長…”
“就比如達伽馬航海家族，眼下就有瓦斯科·達伽馬、保羅·達伽馬、佩德羅·達伽馬…三位年輕的船長，都才二十出頭，正是勇敢無畏的時候…”
“陛下思索了很久，也同意了。他慷慨地決定，讓你來主持第二次大西洋探索，負責五艘探索船只的船隊。并且這規模更大的第二次大西洋探索，就在一個半月后，就在九月底再次啟程！…”
“啊！讓我來主導第二次大西洋探索？！…感謝您，真心感謝您！尊敬的努諾總管！…”
聽到這樣的安排，布魯諾的心情，就像瞬間從死亡山谷的谷地，一下子躍上了埃斯特雷拉星山的星空！他滿臉感激，又一次向努諾總管下跪，卻被努諾總管溫和的一把托住，笑著道。
“布魯諾，不用行禮。我還有一個真正的好消息！只不過，在告訴你這個好消息前，我得先索要一份回報。畢竟，為了你的事，我也算是下了大力氣，把在陛下面前的情分，都用得差不多了…”
“啊？努諾總管，有什么我能為您做的，請您直接開口！上主見證！Promessaédívida.我對您的承諾，就是對您的債務，絕不會動搖分毫！…”
“承諾就是債務？很好！很好！確實是這樣啊！…”
聽到這一句經典的葡萄牙諺語，努諾總管含笑點頭。隨后，他從自己的懷中，抽出一卷早已準備好的羊皮紙契約，遞給布魯諾道。
“來吧，布魯諾，這可是你自己說的。簽了這份五千金杜卡特的入股契書…你就再也不欠我什么了！…”
“五…五千金杜卡特的入股契書？！…”
聞言，布魯諾手指顫抖的，接過這一卷羊皮紙，飛快的讀了遍上面的內容。這是努諾家族對布魯諾家族航海事業的入股契約，以五千金杜卡特的本金，換取三成布魯諾家族今后航海開拓的回報。而如果布魯諾的航海事業失敗，這五千金杜卡特，就需要足額由他，或者他的后人返還…
“啊！這種契約？五千金杜卡特？！…”
布魯諾心中劇震，眼神也閃動飄忽。他當然知道，這里所謂的“五千杜卡特”，所謂的努諾家族投資本金，根本子虛烏有，是哪怕一枚金幣都不會拿出來的！這就是對他索要的，五千金幣報酬！
而為了不去好望角印度探索，為了獲得第二次大西洋探索的隊長職務，就簽下五千金幣的契約債務？這也太…
“布魯諾，你不妨再仔細看看，看看上面的名稱。上主見證，我做事，從不會虧待你。相反，這份契約，會是你這輩子最大的機會！”
看到布魯諾臉上的遲疑，努諾總管氣定神閑，淡淡點了一句。而布魯諾瞪大了眼睛，看向最開頭的契約雙方，再次渾身劇震！
“努諾伯爵…您晉升為了宮廷伯爵？…啊！與布魯諾男爵？！…”
“男爵！上主啊！我這輩子，竟然能越過騎士，成為貴族男爵？！哪怕是宮廷男爵，那也是一躍而上，越過了兩代人的積累啊…”
“簽！敬愛的努諾總管，我敬愛的父親！我這就簽！…”
(本章完)