艾凡從學校畢業后就在教堂工作。
無論是白天還是黑夜，教堂的彩窗都會散發出瑩瑩的光芒，在巨大圣輝與神像下，那帶著麥香的金色碎光縈繞在祈禱聲中，輝煌的大廳仿佛永無黑暗。
但在艾凡眼中，不是那樣的。
從他有記憶起，他眼中的世界就一直是暗暗的，像是永遠隔著一層洗不掉的、陰郁的濾鏡。
人們的臉上沒有光，只有深淺不一的陰影，衣服是灰撲撲的，連圣壇上的燭火，在他眼里也只是搖曳的、昏黃的一小團，驅不散周圍的晦暗。
漸漸的，他學會通過陰影的濃度來分辨他人，陰影淡一些的，大概是‘好’人；陰影濃重、仿佛要滴出墨來的，就需要警惕。
這是為什么呢？
艾凡不知道。
一開始，他悄悄詢問過母親，母親聽后大驚失色，責罵他是個怪物，當天晚上就把他趕出了她與陌生男人結婚后搬去的新家，送他去了教會開設的兒童福利機構，并在轉身離去的最后一刻，猶豫地蹲下來，囑咐他千萬不要和任何人說起眼睛的問題。
那大概是她為數不多的站在母親的立場上給與的教誨。
當然，也不排除是怕艾凡的異常曝光后，牽連到她這個生母吧。
艾凡一度非常傷心，難道他其實是一個怪物？就像那些在同齡孩子們口中一被提起就引來尖叫、在過家家游戲里永遠要被勇者殺死的怪物？就連母親都避他不及。
但他很快想通了。
母親不一定是害怕。
或許，是甩掉拖油瓶的愿望終于迎來了突破口，所以，那個女人連問都懶得問，假扮出一副恐懼的模樣，迫不及待地擺脫了他，和新的男人開啟了真正的新生活。
她一定不知道，在分別那天，艾凡瞳孔中倒映的她，渾身的暗色調幾乎要壓過一切，那張臉上的神情莫名模糊，在艾凡視角中逐漸扭曲成一抹微笑，透著松了一口氣的輕松。
那天起，艾凡就知道，他這雙晦暗的眼睛，能“看”到人們隱匿在皮囊下的真實一面——雖然只有負面的那一部分。
分別后的幾年，母親得了重病，她的新丈夫拒絕花費接近一半的積蓄給她治病，任憑她苦苦哀求，然后是憤怒，謾罵，那男人只用一句“我還要帶著我的孩子繼續生活，不能把錢都浪費在你身上”，就宣布死亡將在她身上降臨。
臨死前，這個女人通過教會的修女找來了艾凡，拉著他的手道歉。
她那時已經很虛弱了，下不來床，手掌上的肉所剩無幾，抓住他時，觸感幾乎硌手，讓他覺得很不舒服。
他站在床邊聽著這個女人斷斷續續地說些什么，嘴巴一張一合，偶爾聽到了什么“媽媽愛你”之類的話，但根本沒在意，艾凡的注意力都集中在眼前，他看到這個女人臉上的表情逐漸模糊成了極度的眷戀與憎恨。
不知道是針對誰的，反正不會是他，他沒那么重要。
然后，女人嘎巴一下死了。
那男人好歹沒讓再婚妻子曝尸在外，男人在郊外的墓園買了一塊墓地給她，辦完葬禮，就賣了房子，直接和他自己的孩子消失在了約里克夫。
艾凡帶著花去掃墓，在女人墓碑前露出開朗燦爛的笑容。
真高興啊，媽媽，你這么快就有了報應。
他放下花，愉快地告訴墓碑上的女人，這是她最后一次收到花了，從今以后，不會再有人為她悼念，他也要去過他的“新生活”了。
艾凡在鎮上長大，到年紀了就上學，然后憑自己的本事考上了約里克夫大學的神學院。
他最親近的就是養大他的修女，托修女的福，他早早就混進了豐收教堂的教士圈子，就連大主教都很喜歡他，這也是為什么他從神學院畢業加入教堂沒幾年，就已經處在一個比較有地位的位置，大主教把他當做半個“秘書”，有什么活動，高級執事們也會想到他。
大家都認為艾凡性格活潑開朗，單純又快樂，很喜歡和他相處。
但在艾凡眼中，教堂里的人也沒什么區別，大多數都籠罩在一種均勻的、中度的灰色里，除了那位總是微笑的老修女蒂安，她的陰影帶著一種陳年污漬般的黏膩感，很深，很濃，卻讓他討厭不起來。
最近三個月，鎮上開始發生很多怪事，死了一些人，每一位鎮民的顏色都更暗淡了，仿佛在不安中，正有隱秘的惡意在每個人心中醞釀。
然后，鎮上一口氣來了五十個陌生人，聽說是理想國的調查員。
艾凡第一次接觸他們時嚇了一跳，他幾乎要驚嘆出來，這些人是如此的與眾不同，陰影的深淺近乎極端，有白得像母神神像一樣的，也有黑得如墨的，他的眼睛應接不暇，心中吐槽理想國還真是什么人都收，不愧是中立組織，夠亂。
但他們死得也很快。
或許是陣亡的人手遠超預計，理想國又增派了一批人，艾凡有了經驗，依然負責給新來的那部分派發裝備。
夜幕降臨，他習慣性打量調查員們。
哦，母神。
這些人當中有幾個，在他眼中已經完全不能呈現出人類的氣息了，他們真的是調查員嗎？
如果理想國對人類中的異類們如此包容，他是不是比起待在母神的教堂，更適合成為一個調查員？起碼，他會有很多同類……
就在這時，又一個人走進了大廳。
艾凡下意識看了過去。
【祂】的聲音隨著噴泉的水流聲一起流淌，在池中形成一圈漣漪。
“當他抬起頭，看到你的瞬間——”
“他的視野‘嗡’地一下，像是被什么東西狠狠撞了一下，封裝完美的殼子裂開了一條縫，讓他真正意識到了自身的混沌。”
“我感受到了屬于他靈魂的波動，躍入他的眼眶，共享了他的一切。”
“你的身影是一塊純粹的、粘稠的、仿佛能吞噬一切光線的‘暗’，你站在那兒，周身繚繞的陰影蠕動著，一條條根系在你腳下扎根，將詛咒輸送到地下，死死攥住了這個小鎮的心臟。”
“那黑暗的‘色調’之純粹，超越了艾凡二十年來所見過的任何東西——比最墮落的密教徒投影在他眼中的污穢陰影，還要深邃、還要……‘吸引人’。”
“那不是恐懼。至少對艾凡來說不是。”
“那一刻，他混沌的靈魂深處，有東西‘咯噔’一下，生銹的齒輪被卡入了一個契合的凹槽，一種冰冷的、顫栗的、卻又讓他頭皮發麻的興奮感，順著脊椎猛地竄了上來。”
“他幾乎能聽到自己血液在耳膜里鼓噪的聲音。”
“‘好親近啊’，我聽到他這么想，‘像是找到了歸宿’。”
“他匆忙低下頭，假裝整理物品，把最后那枚銀戒遞給你，視線相觸的瞬間，他的心神被你身上的漩渦撰住，難以偏移，呆呆地凝視著你許久，像個從沒接觸過鎮外人的教會愣頭青。”
“后來，他躲在柱子后面，又偷偷看了你一眼。那團行走的、令人心悸的黑暗，在周遭一片灰蒙蒙的背景里，醒目得刺眼，他一直處于蒙昧狀態的精神，被那極致的‘暗’燙了一下，第一次，產生了清晰的‘波動’。”
“他感到了好奇，近乎本能的想要靠近那黑暗中心去看個究竟，渴望中混著一絲他自己也無法理解的戰栗的親近感。”
“就像在一片永夜之中，忽然看到了比夜色更黑的真實之物。”
【祂】說著，笑了起來。
“艾凡是純粹的人類，他的混沌還在萌芽，是你帶給了他啟發。”
虞幸否認道：“可不能碰瓷啊，如果是我身上的詛咒之力吸引了他，他難道不更應該關注伶人？”
“不，你們是不一樣的。”【祂】說，“那個叫伶人的東西，早已不純粹了，比起力量，支撐他行動的，其實是執念。”
突然爆出一個概念，不等虞幸突然精神起來追問，【祂】又把話題轉回了約里克夫。
“艾凡還會在豐收母神教會待下去，這是他這一生最重要的舞臺，在未來的某一天，這個天生親近黑暗的青年會做出抉擇——是偽裝一輩子，在光明的節制中落幕，還是遵從內心深處的渴望，擁抱黑暗？”
“對你來說，這又有什么區別？”虞幸瞇起眼睛。
【祂】說：“如果他選擇了后者，我會很滿意，他的舉動會給我帶來新的信眾。”
虞幸注意到，【祂】說的是祂的信眾，是屬于陰陽城神明的信眾。
原來，陰陽城上的神明也在尋找新的信眾嗎？祂們還需要信仰？
可惜，不論【祂】表現得多么好溝通，祂獲得信眾的方式也是在以傷害大多數人類為前提，如果艾凡未來真的擁抱黑暗去了，豐收母神現在這批教士，又不知道會因此死多少。
“就聊到這里吧。”木板臉說，“杰作無人發現，我實在是不吐不快，現在，好歹有一個人知道了真相，足以讓那隱秘的災厄……傳播出去。”
【祂】從長椅上站起身，逆著噴泉，又轉過來“看”了虞幸一眼：“你真幸運，無面者緘默不言，卻熱衷于在人類建造的城鎮游蕩，它們是親近人類的怪物，甚至不會主動攻擊任何人。”
“因此，我又一次與你和平共處了。”
“但我的忠告依然有效，下次見面，你可一定要……小心我啊。希望到那時，你會帶來我的孩子，作為你性命的交換。”
話雖如此，虞幸卻只覺得【祂】這次來，就是給他送情報的。
整段聊天都是祂說得多，提供了一些似是而非的信息，虞幸更像個旁聽者。
他若有所思，沖著無面者揮了揮手：“那，再見？”
鎮外小道，車夫駕著一輛馬車前行，與另一輛馬車擦身而過。
馬蹄在濕漉漉的泥土路上輕快行走，沒過多久，前方露出約里克夫鎮的輪廓，車夫緩緩停下，探出頭來，抬手腳邊的提燈。
借著燈光，他望了一眼。
有人等在鎮口。
車夫向前方招呼了一聲：“是調查員小姐嗎？”
那人的身影相當模糊，看上去個子不算高，身形偏瘦，似乎還是長發，雙手插在風衣口袋里，車夫下意識就以為那是一名從約里克夫的任務中存活下來的女性。
但對方一開口，車夫就知道他說錯了話。
那是一個冷冷清清地男性嗓音，說的是東方語言，方塊字的發音十分有韻律，帶著些許難以捉摸的玩味：“不是小姐，可以坐你的車嗎？”
車夫笑著道歉：“抱歉先生，我的眼神不太好。請您上車吧。”
車夫是理想國專門培訓出來的，負責在調查員們任務結束后，將他們平安接出來，以防萬一調查員陷在幻覺里，以為自己離開了危險，實際不過一場幻覺。
曾經發生過這樣的事，一位傳奇調查員向總部提交了任務完成的調查報告，告知總部他會在一周內回歸。
眾人都以為結束了，結果半個月后，仍沒有這位傳奇調查員的消息，后續派去增援的調查員也沒找到他的蹤影，他人間蒸發了。
又過了半年，終于有人發現了這位傳奇調查員。
他的臉長在當初報告調查完畢的那個村子村口的路牌上，很是熟絡地與路過的調查員打招呼：“嘿，好久不見。”
路過之人大驚，悲傷詢問他的經歷，問他為什么會變成現在這樣。
他卻一臉疑惑：“我變成了什么樣？我很好啊，伙計，我一直在到處接委托，成天忙得腳不沾地呢！”
可他的腳分明長在了滿是蚊蠅的下水溝里，已經腐爛多時了。
在他踏出村子的那一瞬間，欺騙了他的怪物將他拉進了一場漫長的幻覺，并在現實里將他肢解，這位傳奇調查員，就這樣東一塊西一塊地永遠留在了這里，并且永遠也不會知道，自己的最后一個任務，其實失敗了。
自那以后，理想國就訓練了自己的車夫，他們不負責去程，只負責歸途，哪怕是要坐火車，他們也要承包從任務地點到車站的這一段路。
車夫等待著那位東方調查員上了車，車身微微一個搖晃，他把提燈放回腳邊，輕輕催促馬匹：“轉個彎，伙計。”
伶人凝視著車夫的背影。
他的手指微微一蜷，似乎在抑制做些什么的沖動。