離傍晚六點還有五分鐘。
已經把材料補充完畢的艾文跪在祭壇前，雙手按在黑曜石表面。
他低聲吟誦著密教的啟動禱文，音節古老而拗口，每個詞都像從喉嚨深處擠出來，帶著粘稠的質感。
隨著吟誦，祭壇上的暗紅色符文開始活過來，像血管般搏動。
符文線條微微起伏，如同血液在其中流淌，祭壇發出低沉的嗡鳴，石頭與魔力共振產生的聲音，頻率很低，震得人胸腔發悶。
他將符文激活了。
祭壇表面開始變化，原本平整的黑曜石臺面無聲地浮現出一處處凹陷，用來盛放儀式材料。
隱隱約約有囈語聲環繞，閣樓里的溫度開始下降，從骨髓里透出來一股陰冷。
艾文停止吟誦，睜開眼。
他額頭滲出細密的汗珠，臉色有些蒼白——啟動祭壇消耗實在不小。
但他眼中燃燒著一種近乎瘋狂的虔誠，強烈的興奮已經占據了大腦。
“接下來是材料。”他站起身，聲音有些沙啞，不知是在提醒自己還是在提醒同伴，“在對應位置放好，不能出錯……就差這一點了。”
虞幸正在閣樓角落的一只琺瑯水盆里洗手。
水是涼的，盆邊搭著一塊干凈的亞麻布，他洗得很仔細，手指一根根搓過，水面上漂浮著淡淡的紅色，是之前搬運尸體時沾上的污漬，混著灰塵和油脂。
艾文忙活了半天，扭頭看到這一幕，嗤笑一聲。
“只是幫忙搬了幾具尸體就覺得手臟了？”他語氣里帶著毫不掩飾的嘲諷，“手上的血不早就洗干凈了么。好了知道你以前沒對人類動過手，先別矯情了。”
他指了指祭壇東北角：“幫我把那些人類食物擺到祭壇上對應的位置去。動作快點，時間不多了。”
虞幸淡淡的“哦”了一聲。
他擦干手，將亞麻布搭回盆邊，然后端起旁邊托盤里的食物——白面包、黃油、果醬、幾顆草莓，還有已經被換回普通食鹽的罐子，走到祭壇前，目光掃過那些浮現出的凹陷。
這是他第一次看見祭壇被激活以后的樣子。
東北角有三個凹陷，一個圓形淺坑，邊緣刻著麥穗紋路；一個方形深槽，內部有液體流動的波紋刻痕；還有一個不規則的缺口，形狀像被咬了一口的水果。
虞幸將白面包放入圓形淺坑，黃油和果醬放入方形深槽，草莓放入不規則缺口。最后，他將水壺里的鹽水倒入一個隱藏在祭壇側面的、只有拇指大小的孔洞中。
液體流入時發出“咕嘟”一聲輕響，像被什么東西吞了下去。
做完這些，他退后兩步。
艾文已經將其余材料全部擺放完畢。
東南角，密教徒的肢體斷面緊貼凹陷底部，暗紅色的血液緩緩滲出，沿著符文溝壑流淌。
西南角，七個玻璃罐放入七個圓孔凹陷，罐中的心臟在防腐液里微微顫動，表面浮現的密教符文與祭壇上的紋路產生共鳴，發出微弱的光。
西北角，蟲類怪物的尸骸被整個塞進一個巨大的、扭曲的凹陷中，嚴絲合縫。
所有材料都已就位。
祭壇的震動變得更加明顯了。
黑曜石臺面下的白骨架構發出咯咯的磨擦聲，像有什么東西正在蘇醒。
閣樓墻壁上的灰塵簌簌落下，空氣里的陰冷又加重了幾分，呼吸時能看到白氣。
艾文抬手看懷表。
五點五十九分。
“芙奈爾那個混蛋……真是不靠譜！該死，她到底出了什么事？”
他深吸一口氣，退到祭壇邊緣，雙手在胸前結成密教手印，開始低聲念誦最后的引導禱文，聲音很輕，但每個音節都帶著重量，像在叩擊一扇無形的大門。
虞幸站在閣樓另一側，背靠墻壁，靜靜看著。
他的目光從祭壇移到艾文臉上，又移到那些材料上，最后落向閣樓唯一的窗戶，外面天色已經暗了，夕陽的余暉正在迅速褪去，深黑色的夜幕從東方蔓延過來。
就在這時。
“鐺——”
莊園主樓的座鐘敲響了第一聲。
厚重、悠長、帶著金屬質感的鐘聲穿透墻壁，傳入閣樓，緊接著是第二聲、第三聲……鐘聲不疾不徐，一聲接一聲，整整六響。
六點整。
最后一聲鐘響的余韻還在空氣中回蕩時，閣樓梯子方向傳來了腳步聲。
很輕，但清晰。
艾文停止念誦，轉頭看向梯子口。
虞幸也看了過去。
腳步聲短暫消失了，而后，陰影蠕動起來，蛄蛹著形成一個人形。
先出現的是一雙淺金色的高跟鞋，鞋尖沾著些許灰塵，但依然光亮，然后是墨綠色的裙擺，綢緞面料在昏暗光線下泛著幽暗的光澤。
再往上，是纖細的腰身、優雅的肩線，最后是那張美麗得近乎非人的臉。
芙奈爾準時來了。
她的長發披散在肩頭，發梢微微卷曲，像海藻般流淌，臉上帶著溫和的微笑，目光在閣樓里掃過，最后落在祭壇和艾文身上。
“我這不是沒有遲到么。”芙奈爾開口，聲音輕柔，卻帶著一種不容置疑的掌控感，“辛苦了，艾文，你之前試圖聯系我了，對嗎？”
不得不說，她的出現讓艾文狠狠松了口氣，但怨氣未消，艾文扯扯唇角：“是啊，忙碌的大祭司。儀式材料被人動了手腳，我不得不……”
“我都知道了。”芙奈爾打斷他，“你處理得很好，用那幾個仆從的身體補全材料，很有效率的選擇。”
艾文當她面翻了個白眼。
她走到祭壇前，目光從那些材料上一一掠過，眼中閃過一絲滿意，然后，她轉向虞幸，視線在他身上停留了兩秒。
“你也辛苦了。”芙奈爾說，語氣溫和得像在夸獎一個懂事的孩子，“先下去休息吧。接下來的部分，只需要我一個人就夠了。”
她頓了頓，目光在艾文和虞幸之間來回掃過。
“你們兩個都下去，退到閣樓下方，沒有我的允許不要上來。”
艾文熟知儀式，扭頭對虞幸解釋道：“不是不信任你，召喚我主的儀式，必須由大祭司一個人親自主持。這是規矩，也是必要。”
他轉身走向梯子，虞幸沒說什么，跟在艾文身后。
兩人一前一后爬下梯子，剛落地，虞幸頓了頓，看向前方。
那里已經有人了。
伶人。
他神出鬼沒，獲取了艾文信任后，或許可以在莊園的任意一個地方看到他，此時，他正靠在對面的墻壁上，手里拿著一塊白面包。
聽到動靜，伶人抬起頭。
他看到虞幸，眼睛彎了彎，將手中剩下的半塊面包遞過去。
“吃嗎？”他問，語氣自然得像在分享零食，“有點干，但味道還行。”
虞幸沒接。
他甚至沒看伶人，徑直走到平臺另一側，背靠墻壁站定，目光看向上方的閣樓入口。
艾文也走了過來，站在虞幸旁邊，他臉色有些緊繃，雙手無意識地握緊又松開，顯然對接下來的儀式既期待又緊張。
伶人也不在意，收回手，繼續吃自己的面包。
周圍安靜下來，只有伶人咀嚼面包的輕微聲響，以及從閣樓傳來的、若有若無的動靜。
但這份安靜只持續了不到二十秒。
在一聲未知的、仿佛并不來自這個世界的詭異尖叫后，變化開始了，閣樓四周的木板墻壁瞬間變得透明，墻壁的紋理還在，但已經能透過它看到內部的景象——祭壇、材料、站在祭壇前的芙奈爾，全都清晰可見。
然后，墻壁繼續虛化。
木板紋理逐漸消失，取而代之的是一種光壁，淡青色的、微微發亮的光，組成一道半透明的屏障，將閣樓內部與外界隔開。
屏障表面有細密的、如同水波般的漣漪在緩緩蕩漾，每一道漣漪蕩開時，都帶著微弱的空間扭曲感。
透過光壁，虞幸能清楚地看到里面的場景。
芙奈爾站在祭壇中央，手中不知何時多了一柄墨綠色的儀仗，不長，約莫半人高，杖身由某種類似骨骼的材質制成，表面覆蓋著細密的鱗片狀紋路。
杖頭是一對展開的蝴蝶翅膀造型，翅膀上鑲嵌著暗紅色的寶石，排列成眼睛的圖案。
她閉著眼睛，雙手握住儀仗，杖尖抵在祭壇中央。
嘴唇微動，開始念誦。
那聲音很輕，隔著光壁幾乎聽不見內容，但能感覺到韻律，一種古老、扭曲、充滿褻瀆感的韻律，每一個音節都像在撕扯空間的經緯線。
隨著她的念誦，祭壇上的紅光暴漲。
如同血液涌上皮膚般，一層層、一波波地變亮，暗紅色的符文變得鮮紅，像剛剛流出的血。
紅光從祭壇表面溢出，沿著那些凹陷的溝壑流淌，將所有的材料都染上一層猩紅。
材料如同蠟燭遇熱般軟化、坍塌、流淌。
所有材料，不管原本是什么形態、什么材質，都在幾秒內化作猩紅的血液，滲透進黑色的石頭表面，被祭壇徹底吸收。
祭壇表面浮現出一個巨大的、復雜的血色陣法。
那陣法由無數細密的符文線條交織而成，中心是一個扭曲的、像某種生物內臟的圖案，陣法在祭壇表面緩緩旋轉，每旋轉一圈，就散發出一圈強烈的能量波動。
波動像漣漪般擴散。
第一圈穿過光壁，拂過平臺上的三人。
艾文身體一震，臉上露出狂喜的神色，雙手在胸前結印，低聲念誦著贊美詞。
伶人停止了咀嚼，抬頭看著光壁內的景象，眼中閃爍著饒有興味的光，虞幸則微微瞇起眼——他能感覺到，那股波動里蘊含的，是純粹而濃郁的污染。
第二圈波動擴散得更遠。
穿過墻壁，穿過走廊，穿過整座莊園。
莊園里的植物開始枯萎，那是一種迅速的、詭異的腐敗，樹葉在幾秒內變黃、變黑，然后碎裂成粉末，花朵凋謝，花瓣融化成粘稠的汁液，滴落在地面。
第三圈波動沖出莊園，向小鎮擴散。
所過之處，空氣變得粘稠，光線變得暗淡，溫度驟降。
街道上的煤氣燈一盞接一盞熄滅，燈芯自行腐爛，房屋的墻壁上出現細密的裂紋，墻皮剝落，露出下面發黑的磚石。
吸收了所有材料的祭壇，開始下沉。
祭壇本身沒動，但它周圍的空間開始扭曲、拉伸，像一張被扯向深淵的薄膜，光壁內的景象開始模糊，芙奈爾的身影變得朦朧，祭壇上的血色陣法卻越來越清晰，越來越刺眼。
最后，是光，一種污穢的、混雜了無數顏色的強光，像把腐爛的內臟、膿血、霉斑、銹跡全都攪碎混在一起，再強行擠壓出的光芒。
那光從祭壇中心爆發，如同爆炸般向四面八方輻射。
強光穿透光壁，穿透墻壁，穿透一切障礙。
整個閣樓在強光中寸寸碎裂，像鏡子被打碎般，裂成無數碎片，木板、橫梁、瓦片、灰塵……所有構成閣樓的物質，都在強光中瓦解、消散，化為虛無。
碎片散去后，露出一片荒蕪的廢墟。
焦黑的土地，斷裂的石柱，傾斜的殘垣，滿地破碎的瓦礫和骸骨，天空是暗紅色的，沒有太陽，沒有月亮，只有一團團污濁的、緩慢旋轉的云渦。
這片廢墟的虛影與莊園的實景重迭在一起，像兩張半透明的幻燈片迭放，能看到莊園的墻壁和走廊，同時也能看到焦黑的土地和斷裂的石柱。
兩個世界的景象交錯、滲透、融合，邊界變得模糊不清。
說明，遙遠的古神真正觸碰到了人類的世界。
祭壇就立在這片重迭空間的中心。
它已經不再是黑曜石和白骨的架構，而變成了一座由血肉和骨骼堆砌而成的活體祭壇。
芙奈爾站在祭壇上，仿佛也成為了蠕動血肉的一部分。
她手中墨綠色儀仗杖頭的蝴蝶翅膀完全展開，每一片翅膀上都睜開了眼睛，密密麻麻，全都盯著祭壇中心。
她睜開眼睛。
碧綠色的復眼中，倒映著那片荒蕪的廢墟。
“錨點……”芙奈爾低聲說，聲音里帶著一種近乎癲狂的平靜，“錨點降臨了。”
她五指張開，對著祭壇中心的血肉漩渦，緩緩握緊。
“來吧。”她說，“神明。”
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