恰努普早已預估到應該會有不少族人堵在他家門前，所以回到家，看到面帶焦慮地站在他家門口的二十余號人后，早早做好心理準備的恰努普神色平淡，毫不慌張。
見著恰努普回來了，這二十余名族人立即圍了過來，七嘴八舌地嚷嚷著、求助著。
他們所問的問題，來來去去都是那么一些——不是詢問和人為什么會打過來，就是詢問恰努普他們商議出來什么應對方法沒有。
恰努普隨便說了打發他們的話后，靠著自己強壯的身體，強行擠出一條返回自己屋子的路。
“你回來了啊。”
恰努普剛回到家，便看到湯神盤膝坐在屋子的一角，用平靜的口吻跟恰努普說著“你回來了啊”。
湯神抬眸望著露出讓人捉摸不透的表情的恰努普，發出一聲長長的嘆息：
“唉……我都說了要讓你早下決定的，你瞧——現在幕府的軍隊已經打過來了，想逃都沒得逃了……”
湯神的話還未說完，他便意識到自己的話有些太刺耳了，所以及時閉住了口，不再接著往下講。
恰努普轉頭看了看四周：“艾素瑪和奧通普依呢？”
“他們倆還沒有回來。”湯神說。
恰努普才剛詢問完艾素瑪和奧通普依他們倆姐弟的下落，艾素瑪的聲音便突然在屋外響起：
“父親！父親！”
恰努普剛扭頭向門口看去，便瞧見艾素瑪一臉急切地撩開門簾，沖入屋內。
“父親！烏、烏帕努先生他似乎是要進行演說！好多族人都去圍觀了！”
烏帕努站在一個大木桶上面，俯視著底下慕名而來的族人們。
據烏帕努的估計，現在圍在他身前的族人，已約有100余人。
恰努普至今仍未表態。
以雷坦諾埃為首的死硬分子，一心要與外頭的和人死戰，去搏那渺茫的一線勝機。
烏帕努可不愿陪這幫瘋子發瘋，打這種幾無勝算的仗。
為了扳倒這幫“主戰派”，烏帕努剛才想了個計策——那就是設法讓盡可能多的住民擁護他、贊同他“以投降換存續”的想法。
于是，烏帕努策劃了這場“跟住民們闡明投降的益處”的演說。
他剛剛拜托了所有能拜托的人，讓他們去幫忙做宣講，讓盡可能多的人來聽他的演說。
現在赫葉哲的住民們，本就都處于恐懼與不安之中，迫切地想要知道他們之后的未來將如何。
在聽說烏帕努要展開一場跟他們的存亡有關的演說，不少人都被其吸引，轉眼間聚在烏帕努身前的住民們，便高達100余人。
望著聚在自個身前的這100余名族人，烏帕努的意識突然開始恍惚——眼前的景象，讓烏帕努回想起了3年前……
回想起了3年前的“庫那西利美那西之戰”前夕，動員族人們反抗和人的那一幕……
3年前的那一景一物，都像極了此時此刻……
3年前，他也是站在一個木桶的上面。
那一天，面向著他們卡帕西村的近百村民，怒斥著和人對他們的壓迫。
那一天，村里幾乎所有的年輕男人心中的反抗之火被他所點燃。
那一天，村里幾乎所有的年輕男人都拿起了武器，跟著他一起走上前線，反抗和人。
那一天，也是村里絕大部分的年輕人與自己的親人們永別的一天……
烏帕努閉上雙眼，深吸了一口氣，并用力地甩了甩頭。
再睜開眼時，他已再看不到3年前的景象。
他清了清嗓子，然后朗聲道：
“各位，感謝你們的到來。”
“普契納，你也來了啊？”
“是啊。來聽聽烏帕努先生他要說什么。”普契納重他的這位朋友點點頭，“我剛才正好就在這附近找艾素瑪。話說，你們有看到艾素瑪嗎？”
普契納——雷坦諾埃的肚子，同時也是艾素瑪的青梅竹馬的他，剛剛一直在為尋找艾素瑪而四處奔走著。
他聽說艾素瑪現在正忙著維持各地的秩序，擔心艾素瑪累著的他，拿上了他珍藏的鹿干，想將其拿給艾素瑪吃，給艾素瑪補補體力。
“你這家伙……”普契納的朋友露出無語的表情，“我都不知該罵你腦子里只有女人呢……還是該夸你在這種情況下都能這么淡定呢……我沒看到艾素瑪。我只聽說她現在很忙，正在到處維持秩序。”
普契納正想說些什么來回應自己的這位朋友時，站在不遠處的木桶上的烏帕努便突然朗聲道：
“各位，感謝你們的到來。”
見烏帕努終于要開腔了，普契納立即閉緊了嘴巴，扭頭看向烏帕努，準備專心聽烏帕努的演說。
來了100來號人——這已經達到烏帕努的預期了。
烏帕努也不期望所有住民都能來聽他演說，他也沒有時間再慢慢等更多的人來聽他的演說——如果時間拖久了，說不定會遭到雷坦諾埃那些人的阻撓與破壞。
“我相信你們都已經知道了——外頭突然來了數千和人大軍。”
底下的不少人緩緩點頭。
“但你們應該不知道——現在城外的和人軍隊，只是他們的總部隊的一部分而已。”
烏帕努突然話鋒一轉，說了句讓現場所有人都臉色大變的話。
“據目前我們已知的情報，來襲的和人有上萬人，現在堵在我們家門外的軍隊，只是他們的這上萬大軍的一小部分而已。”
底下的人，不出意料地一片嘩然。
烏帕努并不急著往下接著說，而是先暫時沉默，任由恐慌的情緒在眾人之間慢慢擴散、醞釀。
過去幾息后，烏帕努才接著說：
“和人坐擁上萬大軍，而我們算上老弱婦孺，統共只有千來號人。”
因為要趕在雷坦諾埃他們這些人前來妨礙之前，將自己的“投降才是唯一正路”的思想傳播出去，所以烏帕努在順利勾起眼前眾人恐慌的情緒后，便沒有再做什么鋪墊，直接直入正題：
“數量實在是差得太遠了，我們雖然擁有著這座堅實的城塞，但面對上萬大軍的猛攻，也毫無勝算。”
“與和人硬拼，我們只會敗北。我們、我們的親友都會被屠戮，我們的族群延續將被中斷。”
些許人臉上的恐慌與不安，于此時緩緩轉變為了赤裸裸的恐懼。
見時候差不多了，烏帕努深吸一口氣，勻足了力氣后，用自己所能達到的最高音量，高聲喊道：
“所以——我們投降吧！！”
“只要投降了，就能避免去打這種必輸的仗！所有人就都能活著，我們的族群也都能獲得存續！！”
烏帕努喊出這句話時，聞訊趕來的雷坦諾埃恰好趕到了現場。
看著正站在木桶上慷慨激昂的烏帕努，雷坦諾埃露出氣急敗壞的神情，急聲朝身旁的幾名跟他一樣也是聞訊趕來的“主戰派”人士道：“走！我們去將那沒骨氣的家伙拖下來！”
說罷，雷坦諾埃身先士卒，沖向烏帕努。
烏帕努此時也注意到了正朝他這邊沖來的雷坦諾埃等人。
望著朝他這邊沖來的雷坦諾埃等人，烏帕努不由得露出一抹冷笑，面露得意。
雖說雷坦諾埃他們趕到的時間，比他想象中的要早上一些，但這也無妨——盡管時間緊急，但他想說的，已全都說了。
他已經順利地將“種子”播好了。
“喂，普契納。你父親來了耶。”普契納的朋友，用手肘戳了戳身旁的普契納——然而卻沒有得到半點回應。
“普契納？”普契納的朋友一臉疑惑地看向身旁的普契納。
只見身旁的普契納像是變了個人一樣。
平常的普契納，總是一副傻呵呵的模樣，張口艾素瑪，閉口艾素瑪。
但此時此刻的普契納，卻露出一副嚴肅、冷峻的面容——普契納的這副模樣，他的朋友也是第一次見。
普契納深深地看了一眼被他父親等人給連拉帶拽地拖走的烏帕努后，不發一言地抱緊了懷中的原本要拿給艾素瑪吃的鹿干。
“……我要回家拿點東西。”
跟自個的朋友留下這么一句話后，普契納便不再理會仍舊滿臉疑惑的朋友，快步從人群中離開。
紅月要塞，庫諾婭的診所——
剛才，庫諾婭雖然嘴上說著已經猜到了烏帕努會在大庭廣眾之下說什么，但或許是閑著無聊吧，她還是跑去湊了湊熱鬧。
緒方對那個從未見過面的烏帕努的演說沒有半點興趣。
而且急著想要快點商議出一個能讓他們夫妻倆逃離這里的方法的阿町，肯定也不會容許緒方在這個時候離開。
所以在庫諾婭叼著煙槍離開后，診所內再次只剩下緒方、阿町二人。
此時的阿町，似乎是已經冷靜了下來。
她安安分分地躺在地鋪上，用平靜的目光看著用枯草和木頭制成的屋頂。
阿町這副過于安靜的模樣，反倒是讓緒方感到有些無所適從了起來。
阿町安靜不語，緒方對此無所適從——二人都不說話，所以二人之間的氛圍就這樣陷入詭異的沉默之中。
為了打破這詭異的沉默氛圍，緒方決定先跟阿町說些輕松的事情。
“那個……阿町。你要不要喝點水？你從剛才開始就一直沒有喝水吧？”
阿町既沒有說“要”，也沒有說“不要”。
而是在靜默了一會后，然后冷不丁地朝阿町問道道：
“……阿逸。如果我倆騎著馬，然后你把我綁在你背上，能否就這么帶著我突圍出去呢？”
阿町突然轉入這么嚴肅的話題，讓緒方下意識地愣住了。
回過神來后，望著一臉嚴肅的阿町，緒方抿了抿嘴唇，緩緩道：
“能否突圍出去先另說。就算是能成功突圍出去——你的傷勢未好，等沖出重圍后，你的傷口恐怕只會在這劇烈的顛簸中裂開。”
“……我想也是啊……”阿町苦笑。
緒方也不是沒想過直接帶著阿町突圍出去——但這根本就沒有可行性。
要帶現在還只能勉強坐起身的阿町突圍，只能騎馬。
而阿町現在還沒法在馬背上坐穩，因此要帶阿町騎馬突圍的話，為保證阿町不會從馬背上掉下來，緒方得用繩子將自己與阿町給綁住。
可這么一來，勢必會對緒方造成極大的影響——不論換做是誰，綁了個人在背后，動作都不可能不變得遲鈍起來。
即使自己的劍術已經達到了常人能以企及的境界，但在身上綁著個阿町的情況下，緒方也仍舊沒有把握能讓他與阿町全身而退。
更何況，阿町的傷還經不起任何劇烈的動作、顛簸。
騎馬突圍——光用想象的，就知道這會是一場多么劇烈的戰斗。
就算突圍出去了，阿町大概率也變成血人了——被自己那撕裂的傷口處涌出的鮮血所染。
“那、那……”阿町接著急聲詢問，“讓紅月要塞的人來幫忙如何？”
“說服這里的人，然后與這里的人一起擊退城外的幕府軍。”
“……這可能也不行啊。”緒方緩緩道，“先不論恰努普他們愿不愿意與城外的幕府軍死磕。”
“就算他們愿意……他們不會騎馬，只能步行，不擅野戰。”
“帶著他們以步行的方式沖擊幕府軍，與幕府軍展開野外戰斗……那恐怕跟我自個一人進攻幕府軍差不多——只能步行，不擅野戰，人數也少的他們，幫不了什么忙。”
“而且——幕府軍現在就堵在紅月要塞唯一的城門外，監視著城門的一舉一動。”
“我自個一人出城的話，尚還能勉強保持隱蔽。”
“但帶著一大幫紅月要塞的人出城，想隱蔽都沒得隱蔽。只會被幕府軍迅速監視到我們的動向，然后迅速做好迎敵的準備。”
“帶著紅月要塞的人去進攻做好迎敵準備的幕府軍……只怕是會全軍覆沒吧。”
聽完緒方的這番平靜的陳述，阿町抿緊了嘴唇。
眼皮耷拉下來，臉上的神色以肉眼可見的速度黯淡下來。
“……那么……阿逸你自己一個人逃跑吧。”
“……啊？”懷疑自己是不是聽錯了的緒方，將雙目瞪圓，朝阿町投去錯愕、震驚的目光。
“既然帶著我難以突圍的話……那你就自己一人突圍吧。”阿町接著說，“憑你的身手，你自己一人突圍的話，成功突圍出去的幾率應該很大吧……”
“別說這種傻話了。”緒方收起臉上的錯愕與震驚，一臉嚴肅，“你覺得我有可能丟下你，自己一人逃跑嗎？”
“那你想怎么做？”剛才一直看著屋頂的阿町，猛地將頭一偏，用一副帶著淡淡悲拗的表情，直視著緒方，“你真的打算一個人去對付城外的大軍嗎？”
“你有辦法以一己之力刺殺軍營中的某個人，但你有辦法靠自個一人將一整支軍隊擊退嗎？”
“不給予一支軍隊足夠的殺傷，一支軍隊怎么可能會敗退？”
“別去做這種送死的事情了……你快一個人逃吧……”
“反正……你也是被我所拖累，才陷入了這樣的絕境之中。”
阿町朝緒方硬擠出一抹不算好看的笑容：
“如果不是因為我受傷了，需要返回并留在紅月要塞治療，我們早就可以遠走高飛，不用再面臨現在這樣的絕境……”
“既然你是被我所拖累的，那你就快點及時止損吧……不要再繼續因我而陷于危險中了……”
剛開始，在聽到阿町讓他一個人逃時，緒方的臉上還有著幾分惱怒之色。
但漸漸的，緒方臉上的這抹惱怒之色卻慢慢消去。
在聽到阿町的那句“你也是被我所拖累”后，緒方的神情徹底平靜了下來。
待阿町話音落下后，緒方用平和的目光深深地看了阿町一眼后——
“……阿町，我告訴你一個我基本沒跟其他人講過的小秘密吧。”
十分突兀地跟阿町說了句跟剛才的話題毫不相干、讓現在的阿町一臉疑惑的話。
阿町都還沒來得及做回答呢，緒方便繼續自顧自地說道：
“我喜歡胸脯大的女孩。”
“哈？”阿町臉上的疑惑之色變得更加濃郁，“你在干嘛？干嘛無端端說這種事情？”
緒方沒理會阿町，只露出淺淺的笑。
“在將松平源內剁成肉泥，離開了廣瀨藩后，我過了一段并不算短的流亡生活。”
“父母早逝，宛如手足般的師傅與師兄弟們于一夜之間被屠戮殆盡，那時的我舉目無親，無地可去，無人可依賴。”
回憶之色緩緩從緒方的眼瞳中浮現。
“離開廣瀨藩后，每天都在提防著是否有看上我腦袋的賞金獵人來襲。”
“隔三岔五地就會有賞金獵人舉著刀向我沖來，而我也不得不拔刀對敵。”
“斬殺完松平源內的那一百名護衛后沒多久，就過上了每天都提防四周、斬人、再提防四周、再斬人的生活。”
“老實說——我那時的心，其實已經麻木了。”
“以前的我，在拔真刀時，還會感到忐忑。”
“但在過上逃亡的生活后，我已經能平靜地拔刀、平靜地斬人，然后平靜地擦凈刀上的血肉。斬人對我來說，已像是吃飯、喝水一般。”
“像沒有人性的‘劊子手’一樣，像極好殺伐的‘修羅’一般。”
“我那時……真的認為自己可能要就這么度過余生了——直到我在各種機緣巧合下，遇見了你。”
“我對你……算是一見鐘情吧。剛認識你時，我就對你很有好感。”
“在我意識到我對你很有好感時，我才驚覺——我的心還沒有因殺人盈野而完全麻木。”
“一回想起你的臉，我便會覺得在自己的心中，還殘存著人性中美好的部分。這么一想，便感覺得到了救贖。我不是‘劊子手’，也不是‘修羅’，我是‘緒方逸勢’。”
“我還沒有徹底失去掉‘緒方逸勢’這個名字。”
“所以不要再說什么把你給丟下了。”
緒方抬起手整理著阿町前額處的有些凌亂的頭發。
“我沒你想象中的那么堅強。我遠比你想象中的要更依賴你。”
阿町呆呆地看著正微笑著幫她整理頭發的緒方。
在緒方的話音落下后，阿町輕咬著下嘴唇，眼中有霧氣在氤氳。
“我回來了！”
這時，屋外突然響起庫諾婭的大喊。
聽到庫諾婭的這聲大喊，阿町連忙抬手將眼中的霧氣給擦去。
阿町剛擦凈眼中的霧氣，嗜煙如命的庫諾婭便咬著她的那根煙槍，撩開門簾，風風火火地踏入診所內。
“庫諾婭，你回來了啊？”因為險些被庫諾婭看見自己難為情的一面，所以阿町為了掩飾尷尬，主動朝庫諾婭搭話著。
“嗯。那個烏帕努沒講幾句，就被雷坦諾埃他們給拽了。”庫諾婭點點頭，“果然不出我所料啊。烏帕努這個已經被和人切了那里的家伙，果然是沒有半點斗志了。”
庫諾婭叼著她那煙火已經熄滅了的煙槍，一邊走向旁邊的地板，一邊用簡略的語句跟緒方與阿町重述了一遍烏帕努剛才都在大庭廣眾之下講了些什么。
在屁股坐在地上后，庫諾婭望了望四周：“小伙子，你的那個大包裹放在這兒果然是有些礙事呢。本來我這診所就不大，不如把你的這大包裹放在我的藥柜上面吧？”
說罷，庫諾婭朝放在診所角落的一個大包裹努了努嘴。
這個大包裹，正是緒方的行李。
在庫諾婭同意讓緒方、阿町暫住在她的診所里后，緒方便將他們的行李全都搬了過來。
“啊，當然可以。”寄人籬下，緒方自然是不會拒絕這種合情合理的要求。
緒方將他的這大包裹扛起，正欲將其甩到藥柜上時，庫諾婭挑了挑眉：
“你這包裹看起來挺大的，但似乎不是很重嘛。”
“嗯。”緒方點點頭，“因為我這包裹里面都只裝了些衣服啊、地圖啊這些很輕的東西。”
緒方的這句話剛說完，他那正欲將這大包裹甩上藥柜的動作便突然一頓——在動作頓住的同時，緒方臉上的表情也怔住了。
他像是回想起了什么，輕聲呢喃了句：“對啊……”
隨后，緒方蹲下身，將他的這個大包裹打開，然后從中翻出了一份地圖。
一份——斯庫盧奇送給他的地圖。
PS1：考考大家：緒方其實好早就跟某人透露過自己喜歡歐派大的女孩——有沒有人記得緒方是跟誰說過的？
PS2：這一章雖然不算很多。但是我卻花了以往能寫2萬字的時間……
光是緒方的這句“一回想起你的臉，我便會覺得在自己的心中，還殘存著人性中美好的部分。這么一想，便感覺得到了救贖。”，我就斟酌、刪改了近2個小時。
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