“緒方一刀齋。”因心輕聲道，“在這里喝會茶吧。很快就會幫你整理出一個能讓你躲藏的地方。”
“緒方老兄。”牧村道，“你就跟他去吧。先藏起來、避過現在的風頭再說。”
“……嗯。那你們2個接下來打算怎么辦？”
“當然是去兌現和神山大人的諾言，去幫他深查這殺人案咯。”牧村微微一笑，“我其實和神山大人一樣——我也覺得目前攪得京都雞犬不寧的這殺人案沒有表面上看起來的那么簡單。”
“策劃了這殺人案的幕后黑手，極有可能另有所謀……唉，只希望是我和神山大人的直覺出錯了吧。”
“島田，我們走！”
“是！”
牧村和島田離開后，緒方跪坐在矮桌的另一側，與因心相對而坐。
雖然因心給緒方泡了一杯茶，但緒方卻沒有去喝。
“你是不是在疑惑——我是誰？”因心突然朝緒方問道。
緒方不作聲，只點了點頭。
“劍龍真不夠意思啊。”因心輕笑了幾聲，“竟然也不介紹一下我。”
“我叫因心居士。”
因心報出了一個顯然不是真名、一聽便知是假名或是什么綽號的名字。
“為了稱呼方便，人們都叫我因心。”
“姑且算是這穢原的管理者吧。”
“緒方一刀齋你之后如果需要什么幫助的話，可以盡情來穢原找我哦。只要你給得出報酬，我能幫你做成任何我能做到的事情。”
說出這句話時，古怪的光芒在因心的眼瞳中閃爍。
“我會的。”緒方面無表情地回應道。
“因心大人。”就在這時，那名侏儒回來了，“已經準備妥當了。”
“好。”因心輕輕地點了點頭，“阿宮，你帶緒方一刀齋過去吧。”
“是！一刀齋大人，請跟我來。”
緒方默默跟在侏儒的后面。
驚奇地發現——這侏儒似乎是正將他往穢原外帶。
離開穢原、穿過遍布污水與垃圾的小巷，緒方重新回到了那到處彌漫著淫靡氣息的島原。
來到島原后，侏儒的腳步仍不停息，朝一棟位于穢原入口處的游女屋徑直走去。
這座游女屋屋門外的招牌寫著大大的兩個漢字：吉屋。
跟著侏儒進到吉屋后，緒方赫然看到一名似乎是這吉屋的老鴇的中年婦女正站在門后，似乎是在等待著侏儒和緒方。
見著侏儒和緒方后，這名老鴇立即喜笑顏開了起來。
“他就交給你們了。”淡淡地留下這一句話后，侏儒便直接轉身離開。
“沒問題！武士大人，請跟我來吧！”
緒方不明就里地跟著老鴇往吉屋的二樓走去。
老鴇駕輕就熟地將緒方領到了二樓的一座房間。
在老鴇拉開這房間的紙拉門、隨同著老鴇進到這房間后，緒方直接愣在了原地。
因為房間內，一名游女打扮的女子正恭敬地跪坐在房間的中央。
在見著緒方進來后，這名跪坐在地的游女立即俯身，朝緒方行了一標準至極的禮。
京都，風魔的宅邸。
“風魔大人！”
阿町來不及慢悠悠地敲門，直接一把拉開了風魔宅邸的房門。
“是小町啊……”
風魔慢騰騰地從客廳閃身而出。
對于阿町會再次來到他宅邸一事，風魔似乎并不感到吃驚。
“風魔大人！出事情了！”
阿町將緒方被全城通緝的事，言簡意賅地同風魔說出。
靜靜地聽完阿町的講述后，風魔點了點頭：
“在你和緒方老弟剛離開我宅邸時，就有官差上門告知我謹防緒方一刀齋。”
“也就是說——小町你現在和緒方老弟他走失了，對吧？”
“嗯……”阿町點了點頭，“我不知道該去哪里找他……所以想來這里看看阿逸他是不是躲到風魔大人你這兒來了。”
說罷，阿町抬頭看了看風魔他這空蕩蕩的宅邸。
“但現在看來似乎并不在這呢……”阿町的臉上浮現出濃郁至極的失落之色。
“……小町，你現在在找緒方老弟對吧？那你不如去島原那邊看看如何？”
“島原？”阿町的臉瞬間通紅了起來，“阿逸他才不是那種在這種關頭還在逛花街的人啦……”
“這你就誤會了，小町。”
風魔苦笑了一下。
“島原那塊淫靡的地區，其實藏著一個許多京都本地人都不知道的地方——穢原。”
“以島原為圓心的那片地區的任何一點風吹草動，都逃不過穢原的管理人——因心居士的眼睛。”
“剛才有一隊官差從我們門前經過。”
“從他們的口中，我得到了一則消息：有7個賞金獵人被殺了。”
“而這7個賞金獵人所死的地方，恰好就離島原很近。”
“這7個賞金獵人極有可能便是緒方老弟所殺。畢竟現在全京都缺錢的武士，都瞄上緒方老弟的腦袋了。”
“所以——去問問因心居士吧。”
“如果因心居士他沒有什么線索的話……那就等那時再說吧。”
“穢原是嗎……那么，風魔大人！穢原怎么去呢？”
聽到阿町的這個問題，風魔苦笑了一下。
“小町，穢原那種地方，可不是什么人都能進去的哦。”
說罷，風魔緩緩下到了土間，穿上了草鞋。
“走吧，小町，我帶你去穢原。”
“我和那個因心居士有些交情，問他有沒有關于緒方老弟的線索，這種程度的小問題，他應該還是會很樂意回答我的。”
水野信庸現在的心情非常不好。
盡管已經進行了醫治，但他的左臉頰到現在仍是高高腫起。
因為斷了幾顆牙的緣故，令他現在連吃飯都極為困難。
但相比起身體上的疼痛，水野現在的心更痛。
他今天之所以會開放劍館，向外人展示他們千學館的鐘卷流，便是為了能吸引一波新的學員過來。
可沒成想——竟意外頻出。
先是突然出現了一個操著濃郁外地口音的人不斷質疑他的劍術。
后又出現一個戴著天狗面具的怪人，要求與他切磋。
一回想起這個戴天狗面具的怪人，水野信庸的心中便感到一陣悔意與懊惱。
這個“天狗”一劍將其放倒，不僅打斷了他好幾顆牙，還令他在大庭廣眾面前顏面盡失。
水野的家與他的千學館是一體的。他的家就位于千學館的后院。
就在水野待在他的房間，一邊使用著他剛剛買來的冰塊冰敷著他腫脹的左臉，一邊苦思冥想著，思考該如何挽回他于今日喪失的信譽時，房外突然傳來了他麾下一名弟子的通報聲：
“師傅！玄學館的稻葉重宗邀請您上他們玄學館一趟，說是有重要的事情要與師傅您商談！”
“稻葉？好，我馬上就去。”
玄學館算是公認的六大劍館之首。
而玄學館館主也是公認的六位館主中的最強者。
水野不怎么喜歡稻葉。
怎奈何稻葉的玄學館是六大劍館之首，稻葉他的實力、人望也在他之上，所以對于稻葉的邀約，水野不敢不從。
沿著走廊向劍館外走去時，水野看到不少剛好正在劍館的走廊行走的弟子。
水野的千學館即便是晚上，也會向弟子們開放，一直開放到水野要入睡為止。
雖然現在已是夜晚、再過一會盛大的“山鉾巡行”便會正式開始，但仍有不少嗜劍如命的弟子在劍館練劍。
水野向著這些正朝他行禮的弟子們一一微笑示意。
望著這些弟子，水野感覺自己的心情好了許多。
大概從上2個月開始，登門表示要學劍的人便多了許多。
短短2個月的時間，水野麾下的弟子數量便擴充了近一倍。
水野的收入也因此不斷水漲船高。
據水野所知——并非他千學館是這般，另外的五大劍館也是這樣，從2個月前開始，拜師學藝的人便突然多上了許多。
水野今日之所以會開放劍館、向路人們展示他的鐘卷流，便是因為他覺得他這2個月應該是走運了。
所以想趁著這個勢頭，進一步擴充弟子的數量。
可誰知——今日卻倒了大霉。
坐著轎子，晃晃悠悠地抵達了玄學館。
2名玄學館的弟子守在館門前，見著水野后，便立即將水野領進館內。
接受著這2名玄學館弟子的牽引、進入到玄學館的道場后，水野立即愣在了原地。
“你們怎么都在這？”水野道。
“和你一樣啊。”清學館館主——土屋親成聳了聳肩，“收到了稻葉大人的邀請，所以就來了。”
除了水野、稻葉之外，另外4大劍館的館主此時統統在場。
就在水野疑惑著稻葉為何把六大劍館的館主都叫來時，坐在首位的稻葉便朝旁邊一指：
“水野，坐吧。現在人總算都到齊了。”
水野在稻葉的右手邊坐定后，稻葉便清了清嗓子，隨后正色道：
“諸位，我就直接開門見山了。”
“你們有些人可能知道了此事，也可能還不知道此事。”
“官府已經查清從昨夜開始便一直流竄作案的兇手是誰了。”
“乃緒方一刀齋是也。”
“緒方一刀齋？！”稻葉的話音剛落，水野便失聲尖叫道。
“沒錯。”稻葉點了點頭，“我從一些當官的朋友那聽說了——幾乎所有的目擊者在見到緒方一刀齋的通緝令后，都說：就是這個人。”
大量的冷汗開始自水野的額頭飆出。
望著水野這副狼狽的模樣，另外幾名館主統統一副幸災樂禍的模樣。
他們可都是知道的——在大概幾個月前，水野從大番頭阿部利里的口中得知緒方一刀齋在龍野藩被長谷川平藏所抓后，便出重金，從阿部利里他那買來了一張“見義勇為、挺身而出擊敗緒方一刀齋”的感謝狀。
這種“從官府的熟人那買一張感謝狀，壯大自己的門面”的行為也不算是什么新鮮的行為了。
只不過買了感謝狀后，被自己貶低、污蔑的對象突然出現在了自己的眼前——這種景象倒是非常地新鮮。
“緒方一刀齋他不是早就被抓了嗎……？”水野滿臉的不敢置信。
“有可能之前被抓的那個人并不是緒方一刀齋，而是一個長得很像緒方一刀齋的人。”清學館館主土屋親成用嘲弄的語氣說道。
“行了。”稻葉沉聲道，“兇手到底是不是真的緒方一刀齋，根本無關緊要。”
“我之所以召集各位于此，是因為我有一個提議欲同大家說。”
“截止到現在，據我所知——已經有45人被緒方一刀齋所殺。”
“而這45人中，有37人是我們六大劍館的弟子。”
聽到稻葉的這句話，眾人的臉色都稍稍變得嚴肅了些。
就連水野其臉上的惶恐之色此時也緩緩收起。
他的千學館算是六大劍館中受害人數最少的，僅有4人遇害而已。
據水野所知——最慘的是清學館。清學館有足足12名弟子被殺。
弟子被殺，水野也感到很焦急，但除了寄希望于官府快點把兇手抓住之外，便別無他法。
在得知兇手竟然是那個緒方一刀齋后，水野更是恨不得官府能立即將兇手逮捕歸案。
“我相信你們應該也多多少少收到了類似的風聲了。”稻葉接著沉聲道，“已經有市民抨擊我們六大劍館的劍無用，足足37名弟子被殺，無一人能抗衡賊人。”
“……沒錯。的確是有這樣的風聲。”清學館館主土屋親成一臉凝重地點了點頭，“已經有很多市民在暗地里嘲笑我們的劍術毫無用處了。”
土屋的話的話音剛一落下，周圍的氛圍瞬間變得更加沉重了些……
他們可都知道他們劍館的名譽若是受損意味著什么。
意味著之后可能將無人再入他們門下，他們的收入將會呈斷崖式的下降。
一想到收入可能會降低，不論是水野還是其他的館主，統統打了個或小或大的寒戰。
“所以——我們不能坐以待斃！”
稻葉的聲音漸漸高亢了起來。
“為了挽回我們六大劍館的名譽，我提議：動員我們麾下的所有弟子，協同京都府的官差們一起去捉弄緒方一刀齋。”
“即使到最后不能抓住緒方一刀齋，也能向市民們展示我們絕不會姑息殘害我們弟子的決心！對我們的名譽、口碑也大有裨益。”
“今夜還有‘山鉾巡行’要舉辦，京都府必須得分出一部分人手去管理‘山鉾巡行’的街道，所以人手肯定是捉襟見肘的，他們肯定也會很歡迎我們協助他們搜尋緒方一刀齋。”
聽完稻葉的這番話，水野等人統統愣住。
“……這個提議倒不錯。”強學館館主：奧平勝重清最先點了點頭，“只不過——那個緒方一刀齋可是能以一當百的大劍豪啊，我們的弟子對上緒方一刀齋，可能不會是緒方一刀齋的對手呀……”
“我們只是協助官府一起搜尋緒方一刀齋而已。”稻葉道，“讓弟子們碰見疑似緒方一刀齋的人后，立即告知附近的官差，讓官差們上便可。”
稻葉扭頭，環視了身前的諸館館主一眼。
“還有誰有什么問題嗎？”
眾人面面相覷，沒有人說話。
“那就表決吧。贊成動員麾下的弟子們，協助官差一起全城搜尋緒方一刀齋的人舉手。”
說罷，稻葉第一個舉手。
最希望有可能是緒方一刀齋的這個賊人能趕緊被抓的水野緊隨其后。
另外的4只手在猶豫了一陣后，也紛紛舉起……
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