成家政權龍興十一年（公元34年）春二月，白帝宮忽然傳話，急召丞相李熊入覲！
李熊登時大驚，與正當壯年的魏國皇帝第五倫不同，公孫述與馬援同年，已近五旬，身體沒過去那么好了，加上癡迷讖緯、服丹藥，一旦宮中有警，總令人擔心公孫述忽然駕崩。
等李熊匆匆趕到成都郊外的白帝宮時，才發現只是虛驚一場，公孫述好好地坐在殿堂里，只是精神不振，神色苦悶。驅散仆從后，公孫述才對李熊展示了來自前線的急報：“剛從白水關得到消息，馬援出兵，進攻陽平關了！”
該來的還是來了！李熊只感到一陣暈眩，自天下分裂，魏、成爭衡以來，每每皆是公孫述主動出擊，或走子午，或出上庸，或攻隴右。然而五年前，馬援從西羌千里行羌道，策反白馬氐奪取武都郡。
武都的魏軍，就仿佛在成家頭頂，懸了一把利劍馬援只要愿意，可東擊漢中，南攻白水關，直接威脅蜀地。
然而最讓李熊感到可怖的是，當這樣的進攻機會攢在手里時，第五倫竟能按兵不動，他一面修繕故道，一面拓寬祁山道的水路。激水之疾，至于漂石者，勢也！第五倫顯然是想積蓄力量，再搞一波大仗！
于是公孫述急得上火，數次集結大軍，北出白水進攻武都，然而都被馬援利用武都那復雜的地形化解，直到今日，在準備好一切后，第五倫終于令馬援出兵，李熊心中只響著一句話……
“從此以后，攻守異勢了！”
但公孫述卻仍樂觀，至少口頭上如此：“幸而有荊邯將軍守備漢中郡，陽平關應當無虞，但仍需支援，丞相可征召民兵四萬，朕再派遣郡卒一萬，三月時北上漢中。”
“四萬……”李熊聽罷，眼前差點一黑。
益州在前漢時發展得不錯，盛產織、皮革、銀、鐵、石材等，糧食每年都能外運。王莽執政時統計認人口，益州九個郡，人口為102萬戶、478萬口，其中近半集中在蜀郡、廣漢兩處。
經過新莽年間對句町的戰爭，以及王朝崩潰的大亂后，等到公孫述重新統一益州，再度統計戶口，發現戶數已經縮水到了94萬戶，口400萬上下。
放在全國，仍能排到中上，可問題在于，公孫述稱帝后，著漢家制度，出入仿效漢天子法駕，鑾旗旄騎，陳置陛戟，成家的官吏數量不減反增，多至四萬，相當于一百個益州人，就要養一個官吏。
為了爭霸，成家還必須維持一支龐大的軍隊，常年超過十萬之眾，守外虛內，主要集中在漢中、江陵和各個關隘要塞，比如關鍵的白水、葭萌、劍閣三關，就駐扎了三萬人，蜀郡只置兵兩萬維持治安。
過去五年為了奪回武都，公孫述不斷派軍隊進攻，已使得民窮兵疲。
現在陽平關告急，公孫述不得不再度窮兵黷武，一口氣征發四萬人，加上中央軍，湊一支兵團去解困，但眼下正值春耕，忽然強征全國人口百分之一入伍，造成的損失可想而知。
更何況，五萬之師舉，其日耗千金，成家的府庫已經頗為空虛了，錢方面，公孫述鑄鐵錢沒取得好效果，第五倫那邊令南陽也鑄假鐵錢，搞亂了益州的市場，鐵錢基本作廢，人們又用起了私藏的漢五銖，甚至還傳了個童謠：“黃牛白腹，五銖當復！”
黃牛寓意新莽，白腹則寓意白帝公孫述，五銖自然指的是劉漢東南的劉秀，不就恢復了五銖錢么？
這讓公孫述一度懷疑，是表面上的盟友劉秀想要溯流而上，謀奪他的江山，李熊好歹，才讓公孫述相信，這一切都是魏國繡衣細作的離間計……
錢帛如此，本來豐沛的糧食也因為頻繁支援外地，導致號稱糧倉的蜀郡竟出現了農民面有菜色的情況。為了從百姓手中汲取財富，成家小朝廷不但田租極高，公孫述還禁止釀酒，甚至宣布只要家中有釀酒器具的，一律坐牢……
凡此種種，可用四個字完美詮釋：“益州疲敝！”
想到這，李熊忽然意識到：“陛下，馬援不擊白水關威脅蜀中，反而去打漢中，莫非就是想繼續消耗我國力？”
如今第五倫已重新打通故道，從關中運送兵、糧進入武都方便了數倍，再加上北方休養生息五年，倉稟充足，可以提供源源不斷的支援，馬援需要發愁的，只是武都各縣地方狹小，裝不下那么多軍隊和糧食。
反觀成家，馬援截斷金牛道后，想支援漢中，只能繞行巴郡那邊的“米倉道”，得多花半個月，加上千里棧道，頗為不易，若雙方在漢中久戰，只需要一年半載，本就疲敝的益州，就得被折騰得再去半條命！
“朕也有此憂慮。”公孫述現在提起老朋友就恨得咬牙，在他印象中，馬援一向輕剽沒耐心，可時隔多年，此人性情卻頗有變化，扎在武都五年，堅如磐石！
“故而荊邯上書，與其被動久耗，落入第五倫陷阱，不如由朕頃蜀中大軍，悉發北軍屯士及山東客兵，北出白水，親征武都！與漢中諸將合兵并勢，腹背夾擊馬援，一舉拔掉這扎了朕五年的背上芒刺！”
公孫述這句話時態度豪邁，話語激憤，但目光卻瞥了一眼李熊，李熊立刻明白了。
白帝陛下，不想親征！
劉秀喜歡親自將兵廝殺，第五倫好歹也坐鎮軍帳，唯獨公孫述從沒到過前線，他并不是一位擅長武略的君主，讓他親征，實在是太為難了。
“陛下萬萬不可！”
于是李熊立刻勸阻道：“事情未到萬不得已，不宜空國千里之外，決成敗于一舉。”
李熊這話有一定公義，蜀中并無大將，就算空國而出，也不一定是馬援的對手過去五年，成家至少送了五位將軍、兩萬人馬覆沒于武都，全國上下都得了恐馬癥，公孫述年少時打架就不是這位老朋友的對手，何況現在？若親征再敗，成家的國祚也就徹底到頭了。
但公義之外，也有私心，那就是李熊對荊邯的不滿！
眾所周知，成家內部對國家未來命運有分歧，以荊邯為首的外郡人士，傾向于北上奪取關中，問鼎中原；而以李熊為首的益州土豪們，則更希望公孫述能穩妥一些，先向南部發展。
公孫述最初欲不偏不倚，南北并重，但最終由于形勢的發展，成家的精力全被北方的馬援給牽制了。
因為公孫述取益州基本是“傳檄而定”，使得南中各郡最初被新朝時的二千石控制，較近的越嶲郡、犍為郡陸續收復，只是縣一級仍被南中大姓控制，成都派去的縣令，經常會被“蠻夷”劫殺，一時間竟只能羈縻。
而最偏南的“益州郡”，也就是后世的云南滇池一帶，連名義上的尊奉都不肯，梓潼人文齊為太守，多年來一直與隔壁的牂牁郡句町國聯手，采取保郡自守，不從公孫的態度，更娶了漢時滇王后裔為妻，亦自稱“滇王”。云南隔著大渡河、金沙江，以及越嶲、朱提三千里之境，實在太遠，公孫述雖欲滅之，但居然騰不出手來收拾他們。
李熊一直認為，滇地不可不顧，若事急之際，滇與魏國細作勾結，叛投第五倫，南北夾擊成家，也是一大隱患！
但荊邯等北方外郡士人看不起遙遠蠻荒的南中，仍一力頭鐵北伐，使得成家錯過了整頓內政，拓寬后方縱深的機會。
“陛下，臣愿傾力征兵籌糧，三月份湊足四萬兵力，以及十萬石糧秣！”
盡管知道艱難，但李熊還是咬著牙應承了此事，但他卻提出了另一個懇求：“陛下前些時日過，欲封二皇子為王，臣以為可也！”
“不妨定封于犍為南部朱提（云南昭通）一帶，置相邦、將軍及百官，再選朱提大姓之女為嬪妃。朱提有銀礦，可開采以供國用；此外，又能為國藩籬，提防滇與句町；再籠絡南中大姓，一舉三得！”
犍為郡的朱提，是南中少見的富庶之地，因為那里的銀山太過著名，王莽時，銀子也成了貨幣，其的質量單位是“流”，也就是八兩，其他地方的銀一流值千，是為銀貨二品，唯獨朱提銀一流價值一千五百八十錢，為銀貨一品。
但公孫述卻遲遲沒能控制這處銀山，那兒常年為南中大姓操持，每年上貢一點銀子意思意思，李熊一直主張強硬控制此地，作為南進基地，所謂“分封皇子”不過是手段。
公孫述自無不允，但他卻不知，李熊退出殿堂后，卻仰天暗嘆道：“今益州兵疲民乏，而第五魏國力雄厚，大軍壓境。以馬援之能，漢中難保，既失門戶，不出數年，或有亡國之虞。”
他回過頭，苦澀地看著巍峨的白帝宮：“老臣智窮，不能助陛下開霸業，轉危為安，只能用這綿薄之智，為大成，留最后一點南進的希望了！”
“古人云，禮失求諸野，天子失官，在四夷，若當真到了危急存亡之際，或許那南中朱提，便是公孫氏最后的避難之所！”
ps：大家新年快樂，謝謝讀者們的包容和等待，故事接近尾聲，坑填得差不多，除夕前肯定能完本了。
2021年我的經歷蠻神奇的，有從業以來的最低谷，也有猛然降臨的人生巔峰，拿獎拿到手軟，極大滿足了虛榮心……有許多想的，不過具體的年終總結，還是放到完本時發吧。
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