收到伏隆急奏，得知耿弇說什么“可以戰而令我不戰，即便是陛下，亦不能得此于臣”時，第五倫正在南赴下邳的路上，與他同行的，還有四萬援軍。
放下密奏后，第五倫面色微沉，心中只道：
“看來，我少不得要學一次劉邦了！”
指的當然不是學老劉殺功臣，在第五倫看來，耿弇對自己的忠誠雖無法與馬援、景丹、萬脩這些起家嫡系相提并論，但應該不會有謀逆反叛之心，應該吧。
“不過是小將軍伐齊勝仗打慣了，連下七十二城，卻在下相吃了劉秀大虧，心中不忿，非要打回來以求全勝罷了。畢竟是狠如羊、猛如虎、貪如狼的人物啊。”
如羊角抵，只知往前而不知退后；如虎撲食，有所挫敗便惱羞成怒；至于他貪什么？以第五倫對小耿的了解，貪的不是權力富貴，而是一戰滅吳的不世之功啊，任誰都能看出，天下諸侯，第五倫最重視的勢力莫過于劉秀，若能獨占此功，小耿可為諸將之首。
但這之后呢？耿氏如何自處，小將軍你想過么？
所以第五倫決定，在耿弇鑄成大錯前，由他來阻止悲劇發生。
第五倫要學劉邦的，便是奪大將兵權！
劉邦曾經兩度奪韓信兵權，一次是成皋之戰后，那時候老劉被項羽打得極慘，靠著替身赴死，并將城內女子放出去讓楚軍亂哄哄地追，這才倉皇逃出。而此時，劉邦的把兄弟張耳、大將韓信已經攻下趙代之地，且就駐扎在與成皋一河之隔的地方，居然按兵不動，于是劉邦自稱使者，清晨馳入張耳、韓信壁，而奪其軍。韓信睡到中午起來，才得知此事，可憐他又成了光桿司令，只能在河北重新募兵去打齊國。
第二次，則是垓下之戰后。項羽已死，也是飛鳥盡良弓藏的時候了，鑒于韓信之前在攻下齊地后，曾請封齊王，且在劉邦下令追擊項羽之際，并未奉令率兵趕到，導致劉邦在固陵之戰被項羽擊敗，劉邦遂不放心，故技重施，馳入齊王壁，奪其軍……
劉邦之所以下手，恨的就是韓信不聽調遣，而現在，第五倫也面臨屬下自作主張、沒有大局觀的狀況。他打算用同樣的雷霆手段，加速抵達下邳，架空耿伯昭，接過指揮權，如此方能與劉秀周旋，等后續援兵趕到，以眾凌寡。
但劉邦奪兵權聽上去容易，甚至有些兒戲，似乎喊上十幾個大漢，一起沖入主將大帳，搶了公章……虎符別到腰帶上即可。
可仔細分析，才明白此事不簡單，第五倫揣測，劉邦之所以敢如此，除了篤定韓信沒膽子造反外，也因為韓信麾下諸將謀士，除了蒯徹、李左車二人外，基本都是劉邦安插的豐沛人士。有這些人在，一旦韓信表現出異心，恐怕立即就會被架空。
要論摻沙子的技術，第五倫也不遑多讓，耿弇手下，除了兩千上谷突騎外，其余多是來自冀州的偏將、校尉，每一位都由第五倫指派。加上不同主將帶兵方法大異，耿弇對其麾下將吏，雖然經常放縱其劫掠，但收買親附卻較少。
加上身邊的四萬之眾，第五倫覺得，馳壁奪權這種事，老劉做得，他也做得！
這種想法，卻在南行的第三天戛然而止，第五倫的態度，因收到耿弇的請戰奏報，而產生了一百八十度的大轉彎。
“欲以幽冀之兵為餌，拖住劉秀三五天，待援軍抵達，將其殲于淮泗？”
“臣雖可能敗績，但陛下，大魏，必勝！”
這句話讓第五倫頗為感懷，釋卷暗嘆：“若果真如此，便是予低估耿將軍了。”
作為將軍，最珍視的便是自己的軍旅勝負，想當年，白起為了保住不敗之身，三番五次拒絕秦王，就是不去打邯鄲。
而耿弇竟愿將這最珍惜的“不敗”打破，也要確保第五倫全局的勝利，他的忠誠，確實不能懷疑了。
“這一波，予自以為他在第一層，辜負了予的厚望，殊不知耿將軍竟在第三層。”
但第五倫欣慰之余又有惱怒，耿弇的溝通太不及時，騙劉秀的同時，竟連他身邊的伏隆、上司第五倫一起騙了，奏疏再慢點，恐將釀成大錯，歸根結底，還是自作聰明，不聽調遣，這指揮權啊，還是得收！只是舉措不必像計劃中那般劇烈。
第五倫立刻傳詔，假裝自己已洞察一切：“將軍深意，予早已知曉。”
“徐淮之戰，攻城略地為下，誘殲劉秀為上，劉秀雖不入靈璧圈套，反攻下相下邳，然不過是殊途同歸。”
“予早已派遣橫野將軍鄭統統兵兩萬，自靈璧南下，繞開睢水吳軍偏師，直撲臨淮郡！”
“虎牙將軍蓋延，亦將三千漁陽突騎，星夜馳騁，將渡過睢水，與橫野將軍于臨淮匯合。”
“劉秀借江淮舟師北上，鄭、蓋二將堵淮泗口，劉秀便再無退路！”
這是七國之亂時，周亞夫平叛的招數，在北方深溝高壘，不與南軍交戰，卻使輕兵絕淮泗口，塞敵糧道，使其自潰，連撤軍都成了問題。
早在得知劉秀沒有攻擊靈璧時，第五倫就立刻做出調整，用周亞夫故計，讓那邊的伏兵出動，南下迂回包抄。
一旦此策奏效，劉秀想要南撤，便只能棄舟師而走陸路，往泗水國、淮陰縣方向跑，亦將成為魏軍騎兵的獵物！
既知小耿打算和決心，這場仗就更好布置了，第五倫撫著唇上胡須，心中甚至有一絲欣慰。
“這一戰，予在第四層。”
“陛下果然比我高明，早已做出了布置，可笑耿弇還打算以兩萬余士卒性命，來拖住劉秀，卻不知圣天子的奇兵，早已逼近淮泗口。”
再看下邳這邊，第五倫的詔書來得比援軍快，耿弇收到后，倍感欣慰。
而光祿大夫伏隆更是暗暗捏了一把汗，前幾日耿弇的態度，讓他只以為此子要做韓信第二了，伏隆雖有心調解，但以他對第五倫的忠誠，仍會將自己所見一一上稟，好在如今君臣誤會“解除”。
他特難免埋怨：“耿將軍有此想法，何不早言？”
耿弇瞥眼看著伏隆：“此乃機密，一旦泄露，非但劉秀不會中計，我軍士氣也將大墮。更何況，我說了，伏大夫便不會阻止？”
肯定會，以兩萬多士卒性命來拖住劉秀，這么決絕的念頭，也只有對敵人狠，對自己更狠的耿弇才能下決心。一想到從齊地到淮泗，千里相隨的兩萬余將士，耿弇竟能眼睛都不眨一下，就能讓他們去死，伏隆只覺齒寒，手也止不住地顫抖。
耿弇握住了他冰冷的手，意味深長地說道：
“伏大夫，為將不仁，為了陛下早日一統，別說兩萬，就算二十萬人，也得毫不猶豫扔出去，這時候，手不能發抖啊。”
伏隆搖頭，他是萬萬做不到的：“陛下仁愛，視兵卒如赤子嬰兒，亦不會如此，既然早有兩部繞后，下邳一戰，是否可以不打？”
“打不打，不在于吾等。”說到這，耿弇就感到頭疼。
“而在劉秀。”
前日巡營后，耿弇對軍中疫病，士卒厭戰等問題毫不隱瞞，甚至故意令軍隊軍容不整，希望誘惑劉秀來攻，但預想中的吳軍總攻卻并非發生。
反倒是耿弇布置在敵營附近的斥候來報，說是數十里外的吳軍，忽然離開了營壘，陸續乘著泗水上的舟師離開了！
“難道我軍援兵將至的消息，被劉秀偵知了。”
最擔心的事發生了，耿弇大驚，不顧傷痛，親帶上谷突騎去追，然而等他抵達吳軍營壘時，這里早已成了一座空寨，冷冰冰的泗水帶走了最后一批船只。
吳軍離開時還燒毀了浮橋，淮泗在臘月雖然寒冷，但卻很少有徹底封凍的時候，上谷突騎只能望水興嘆，舟師順流而行，其速不比騎兵慢，畢竟馬匹跑個幾十里必須歇息，而船隊只需要晚上停泊，等他們搭建好浮橋，南下追到淮水邊，恐怕劉秀都已經撤回淮南了。
下邳之戰終究未能打起來，三軍厭戰、士氣不振的兩萬余士卒可以保住性命，而耿弇又能保持他的“不敗”金身了，然而這種結果，卻讓耿弇比直接輸給劉秀更難受。
“功敗垂成，功敗垂成。”
他恨恨地扼腕長嘆，回程的路上，舊傷再發，這下馬匹再也騎不動了，竟是躺在車上回的下邳城。
而此時的下邳城，相比于小耿離開追擊時氣氛已大為不同，外圍多了一些嶄新旗幟的師旅，而抵達城南時，白門樓上，已飄揚著巨大的五彩旗。
魏皇第五倫，已隨援軍前鋒一道，星夜抵達下邳！
眼看上谷突騎凍了大半日，士氣蔫蔫的，第五倫告訴旁人：
“逼退劉秀，使其宵遁，此不戰而勝也，且令士卒擊鼓，以勝軍振旅之禮，迎接車騎大將軍！”
捏了許久的名號，第五倫總算要給耿弇了。
盡管身邊伏隆等群臣都紛紛恭賀，認為劉秀這是懼怕魏皇與耿將軍，故而倉促退兵，如此一來，非但彭城再不可救，整個淮北，也將拱手讓予第五倫。
第五倫確實接受了他們的逢迎，臉上帶著笑意準備迎接小耿歸來，但心中卻不太樂觀。
“劉秀豈是白給之人？事情絕不會如此簡單。”
第五倫朝身邊的繡衣都尉張魚低聲叮囑：“鄭統的兩萬豫州兵，五日前離開靈璧南下，蓋延的三千漁陽突騎，與我同時出發，但騎兵腳程快，此刻不知到何處了，立刻遣人追回！”
“詔令二將，切勿再南下臨淮，劉秀篤定我欲殲他于淮北，遂將計就計，假意欺身北上，實是想讓我遣偏師迂回南下，而他則可乘舟師回頭，配合淮泗口守軍，截我奇兵！”
仗打到現在，第五倫終于看明白了劉秀的計劃，簡直是刀尖上跳舞，一處不慎就會全盤皆輸，但偏偏還讓他成了。
這一波，秀兒在第五層啊！
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