時間進入十一月中旬，一天冷過一天，雖然還沒降雪，但不出太陽的時候，氣溫已經逼近零度，冰益壯，地始坼。
陽平（山東莘縣）與東武陽之間，就隔著三十里路，第五倫在對岸的赤眉退兵后，將自己行署移動到這，方便各路兵卒集合，討伐轄區內的五樓賊。
“主公抵達陽平縣，當地著姓皆稽首伏拜，唯獨這王莫一次沒來，反而要讓主公派人去邀約才肯赴宴，真是豈有此理。”
黃長對此憤憤不平，順便一提，隨著第五倫盤子再度做大，他們這群門下吏對第五倫的稱呼，在黃長帶頭下，都變成了“主公”，都巴巴盼著在第五倫組建的壽良郡府中混個高職呢。
“話不能這么說。
第五倫卻未見惱怒，起碼表面上如此，他說道：“這陽平侯王莫，好歹是皇室宗親。”
王家興盛，始于王政君入宮為后，她的家族就此飛黃騰達，其父被封為陽平侯，漢成帝時的大司馬大將軍王鳳繼承了這爵位，如今已經傳到第五代，王莫。
論輩分，陽平侯王莫是王莽的遠房侄孫，但和位列四輔三公的王邑、王匡等人不同，新朝建立后，陽平侯一系一直不受重用。又因王莽對宗室管得極嚴，這王莫便索性回了陽平老家之國，樂得做一方土豪。
第五倫進入壽良以來，當地豪右紛紛喜迎王師，唯獨王莫，雖然上半年他的塢堡也被赤眉圍過。可事到如今，竟還自持宗室身份，不肯屈尊去拜訪第五倫。
即便如此，第五倫還是借了縣寺的地盤，設宴相邀，他主要是好奇，在地方上的今朝宗親，其勢力相較于遍地開花的前朝宗室如何？
在宴饗前，第五倫讓人調了地畝圖籍來看，本地小吏指點著那普通人看不懂的圖冊告訴第五倫，哪些田宅是屬于王莫的。
不看不知道，看后第五倫都驚了：“你確定，才三十頃？”
“就是三十頃，在郡縣上的皇室，不論是侯還是伯子，都只有此數，不得超過。”
第五倫都有點可憐王莫了，三千畝地，還沒第五氏最初時多呢，若按地產算，這堂堂陽平侯，其實就是個小地主，跟動輒三四百頃甚至上千頃的河北諸劉相比，簡直是個弟弟。
原來是王莽在自家人里嚴格執行王田制限田令的結果，這政策雖在全天下難以推廣，可不妨礙王莽在宗親里做試點，一個個管得死死的，全無前朝王氏五侯時“壞決高都，連竟外杜”的跋扈奢靡，王莽對兒子都動輒打殺，宗親們都戰戰兢兢。
反觀河北諸劉，地連阡陌，甚至架空了郡縣，真是人比人氣死人。
“不愧是大新，前朝的劍，還真能斬今朝的官。”
不過，大概是壓抑太久的緣故，在上半年遲昭平退走后，陽平侯就開始了瘋狂的占地，利用自己的宗親侯爵地位，在塢堡周邊大肆圈地，當地人員殘缺的官府敢說他半句，王莫就搬出在常安的一大群高官貴胄的親戚來壓。
這又與第五倫欲以無主田地作為公田的計劃相沖。
思索間，外頭高呼：“陽平侯到！”
第五倫起身相迎，卻見王莫二十余歲年紀，高冠博帶，朝第五倫拱手，還給他帶了禮物。
卻是兩個小侏儒，專在宴饗上表演滑稽百戲的，看來這就是王莫平素在家打發有錢人空虛乏味生活的樂事了。
王莫與第五倫見了禮，瞥眼看到一旁的黃長，奇道：“原來第五公也豢養了侏儒。”
第五倫肅然作色：”陽平侯認錯了，這是我的門下掾，內黃人黃孟高是也。”
王莫瞪大眼睛看著小矮子，又瞧瞧自己身后的兩個小倡優，忍俊不禁，只用袖子掩著笑，說是自己口誤，向黃長道歉，黃長倒是嘿然笑著似不以為忤，只在心中勃然大怒，整個宴饗中都恨恨看著王莫。
聊了幾句后，第五倫發現，這陽平侯確實是極看不清形勢，第五倫號召壽良諸姓出糧出人一起協防擊賊，王莫竟也想搞特殊，借口說自己田畝狹小，家中徒附稀少，反過來還要第五倫派人保護他呢！
至于這期間私占的田，也絕不肯撒手。
第五倫停箸道：“陛下對宗室一向嚴厲，若是陽平侯所作所為叫京師知道了……”
“此時非同彼時，我已通過大司空向陛下上書。”王莫竟是絲毫不懼，笑道：“依我看，這冀州兗州之所以如此混亂，還是宗室不強之故也，應該效仿古時，封建親戚，以藩屏周，時至今日，是時候重用宗親了！”
這王莫指不定還想和濮陽那服毒的王閎一樣，混個郡大尹呢！
他言語中各種攀龍附鳳，要么是皇帝陛下每年派人送來幾次賞賜，亦或是大司空王邑多疼自己，畢竟按輩分，他家才是王家大宗。
如此拎不清，難怪在一眾酒囊飯袋的王家人里都混不出頭。
第五倫笑瞇瞇地送走喝得醉醺醺的王莫后，黃長便立刻湊過來了。
“主公，我近來讀莊子《徐無鬼》一篇，頗有心得。”
“夫為天下者，亦奚以異乎牧馬者哉？亦去其害馬者而已矣！”
言下之意，王莫就是壽良郡中那匹害群之馬。而且有此人在側，仗著宗室身份，大事小事都能給朝中打小報告，甚至叫五威司命知曉，會讓第五倫沒法放開手腳做事。
但不論黃長如何勸，第五倫都不表態，天才黑，第五倫就表示今日飲酒，不辦公了，打著哈欠下去休憩。
行署每天都要有一位隨行的曹掾當值，今天就輪到了黃長，他仍念著宴會前王莫對自己的羞辱，憤憤難平，心里想著無數種報復王莫的辦法。
等到天全黑時，被第五倫升為壽良賊曹掾的第七彪匆匆趕來稟報。
“出事了，陽平侯車駕在回塢堡時遇襲！”
“什么！”
黃長又驚又喜，這是哪位英雄干的好事！
第七彪道：”當然是赤眉，有赤眉賊不知用了什么法子渡河而來，等我帶人趕到時，已經來不及了。”
陽平侯當場死去，徒附十余人亦多有死傷，目擊者都作證，說看到數十全副武裝，額染褐土的赤眉賊乘夜而來，又摸黑而去，如今整個陽平的駐軍都被發動起來，搜捕赤眉賊呢。
但這怎么可能呢？馬援將河防看得嚴嚴實實，就算有小股赤眉泅渡過來，為何專挑陽平侯下手呢？除非……
黃長一個激靈，看向第五倫那緊閉的寢門，生出了一個大膽的想法。
他只是提個意見，豈料主公宴會還沒結束，覺得王莫不可相與后，就直接安排人動手了！
而痛擊友軍這種事，第七彪早在新秦中時，就幫第五倫干過不少，真是駕輕就熟。
等二人輕輕叩響第五倫寢房，將此事告知他后，第五倫倒也沒當場痛哭流涕，只嗟嘆道：“惜哉陽平侯。”
第五倫感慨之余，也讓黃長立刻起草奏疏：“赤眉竟張狂至此，害了陽平侯性命，大概是聊城五樓賊協助所為吧。等朝中得知陽平侯之薨時，應該能明白，壽良的赤眉賊患，嚴重到了何種程度！”
黃長欣然應諾，但第五倫又單獨叫住了他：“孟高今日受委屈了。”
“主公！”黃長直接拜倒在地，難道第五公做此事，也有為自己出氣的心思么？他一時感激涕零。
第五倫笑道：“不過往后，害群之馬這句話，可不要當著馬文淵的面說，他若聽到了，只怕要惱你。”
陽平侯身死之事，聰明人都知道是誰干的，但都只能噤若寒蟬，王莫一去，壽良郡再無人能直接與朝廷溝通，是黑是白，是賊是官，還不都是第五倫說了算？
若非時機未到，第五倫都想和對岸的遲昭平一起，將元城的王家祖墳刨了。
動不了元城，還動不了你區區陽平侯？眼看王莫實在是拎不清，第五倫也沒那耐心與他慢慢玩，直接指示第七彪動手，這一殺，真是干脆利落，痛快淋漓。
王莽連親孫子死都不見得在乎，哪會在意這區區遠房侄孫，也不見得會申飭第五倫，反倒會覺得赤眉賊患確實嚴重。
有了陽平侯慘死的教訓后，郡中諸姓也更加積極擁抱第五公的新政府，糧食積極捐獻，人力也皆出徒附之半，四個縣得兩千余人，加上魏郡豪右湊出來的三四千，第五軍團麾下一支豪強武裝雜牌軍就此誕生。
這批人，第五倫親自指揮，畢竟除了他，旁人很難使喚得動豪右們。
主力仍是馬援的兩千流民兵，耿純亦拉著兩千改編月余的更始殘兵過來，到了十一月下旬時，陽平縣附近大軍云集，旗幟如云，營壘似丘，只不過因為互不統屬，顯得有些混亂，還是靠著第五倫安排，才各自為營，恢復了些許秩序。
第五倫表面穩如老狗，心里慌得一批。
“人數近萬，這是我打過最大的一場仗了。”
在耍權術人心上，第五倫在大新官場混跡這些年，不敢說入室，起碼也登堂了。
但在打仗方面，第五倫還是有點不太自信，想當年他初次在第五里舉辦大型活動：秋社時，被爺爺第五霸嘲笑，說孫兒只能做一個“屯長”。
慢慢鍛煉后，第五霸說他可以做“當百”“軍候”，直到揚雄死后，第五倫為了自保請命赴邊，成了豬突豨勇軍司馬，將千人，確實也料理得井井有條。
但自新秦中擊匈奴后，第五倫已經兩年多沒指揮過作戰了，自己現在，有能將萬人的本事了么？
他握著自己的手，心道：“事在人為，得乘著對手只是小小賊眾時練練手啊，否則日后遇上更強的敵人該如何是好？我麾下的新兵潰卒如此，我亦如是。”
馬援、耿純等人雖然好用，但第五倫亦不愿太過于依賴于他們，所以才力排眾人請戰，自任總指揮。
眾人也沒什么異議，畢竟那位竇周公將第五倫吹成了名將之花，而嚴尤又將兵法傾囊相授，加上第五倫輕易不出手，所以沒人想到，這廝其實就是個趙括。
這忐忑的心情，直到一個來自南方的消息傳來，才平息下去。
“南陽宛城李氏，與舂陵劉氏謀叛，如今李氏被圍，劉伯升亦已舉事，且自稱……”
“漢兵！”
雖然消息里半個字沒提到那個人，仿佛他不存在一般，但第五倫卻絕對不會忘記，用假名秀了自己一臉的劉文叔。
如今天下雖然板蕩，但諸劉仍在觀望，敢于赫然舉事的寥寥無幾——如果不算塞北盧芳的話。倒是劉伯升兄弟敢為天下先，打出了那旗號，這讓第五倫更加確定無疑。
“找到你了！”
不知為何，第五倫此時此刻，非但沒有與此人擦肩而過的氣惱，反而有些歡喜。
該如何形容這種心情？
眾里尋他千百度。
驀然回首，那秀卻在燈火闌珊處！
沒錯了，劉秀，就是劉秀！
第五倫心中更生出了些昂揚斗志來，不就是近萬人的作戰么？這場仗非指揮不可。
畢竟這個名字，是第五倫除卻王莽外唯一熟知的，亦是在這個生僻時代的道標，哪怕他現在只是個小人物，渺小的一個光點，卻不妨礙第五倫將其視為未來潛在強敵。
“文叔那邊已經開張了。”
“我，也不能停滯不前啊！”
確實是沒辦法，望理解，作為拖更到半夜的懲罰，明天有加更，且不計入欠的17章盟主更中，對鴿子，不能慣著！