明德寺位于飛業城南面，地處山林中，背后是一望無際的樹海群山。
周圍只有一條山道，蜿蜒延伸到其大門。
此時夕陽西下，紅光遍地。
寺廟門前稀稀疏疏的幾個香客正往外離開。
已經是下午時分，少有人在這個時間前來燒香。
因為野外的黑夜遠比白晝來得危險。
此時明德寺山門口，正站著一名身材高壯的半大青年。
青年一身深綠麻衣，頭上戴了一大斗笠，腰上配著一把粗糙短刀，腳步輕快的走近山門。
青年面容平凡，眼神卻明亮，一看便知不是營養不良的普通人家出身。
但誰能想到，幾個月前，此人還是又瘦又小，力氣弱小不堪的豆芽菜身板。
青年正是趁空隙離開隊伍的魏合。
他一路狂奔，廢了不少力氣，才在短時間內趕到明德寺。
沿著灰色石階一步步往上，魏合很快來到一處黃瓦紅墻的寬大寺廟前。
寺廟正門的牌匾上，用黑底紅字寫著：明德寺，三個大字。
兩個小沙彌正拿著掃帚在門外清掃落葉，將落葉掃成一堆。
魏合站在門外，往里望去，寺廟進門，是一個碩大院子，里面有一個兩人環抱寬的黑色香爐，正緩緩燃著一大把香頭。
香頭余煙寥寥，似乎快要燒完了。
這時又有兩名香客結伴到來，跨過寺廟門走進院子。
然后朝著香爐鞠躬，行了一禮，再進側面側殿。
魏合沒有跟著進門，而是朝左轉悠起來，繞著寺廟圍墻往山林里走。
那兩個小沙彌一邊掃地，一邊小聲說著什么，壓根沒注意他動作。
魏合足足圍著明德寺轉了一大圈，發現這寺廟修繕相當新，很多地方都是近期才完工的樣子。
而且沙彌身上的僧袍也做工不差。顯然不差錢。
重新回到寺廟正門，魏合正要進去。
卻剛好看到大門口，從里面走出一小隊兵卒。
這些兵卒一個個腰粗膀闊，體型高大，身上穿著黑色制式皮甲，腰上配著帶鞘寬背刀，走起路來動作迅捷，訓練有素。
足足六個兵卒魚貫而出，將中間一對女子護在其中。
兩名女子中，一個翠裙紅鞋，綁著少女包子發髻，亦步亦趨的跟著另一女子。明顯是丫鬟之類角色。
另一女子，戴著白色面紗，黑發披肩，發絲中隱約有銀色發飾若隱若現。
此女就算帶著面紗，雙目中透露出的氣質溫和有禮，也讓魏合不由自主的多看了幾眼。
遠遠望去，兵卒之中的那核心女子一身白裙，纖塵不染，一看就知道家里專門有人時常為其洗衣。
否則沒人能時時刻刻保持這種干凈程度的衣物。
魏合心中感嘆，這古代人沒有洗衣機，還能保持這種程度的潔凈，必定出身不凡。
而且那些兵卒....
他將注意力轉到護衛女子的六個兵卒身上。
這些兵卒身上的皮甲都刻著一個洪字。字跡不大，但異常清晰深刻。
很快，女子在一行兵卒的護送下，沿著石階下了山，漸漸遠去，消失在密林中。
“嘖嘖嘖....這洪家堡的私兵一看就不同常人，果真不凡。”一香客忍不住低聲贊嘆。
“每日好米好肉供著，聽說洪家堡還內部有傳授私兵外功錘煉。這等條件那就是個廢物也能堆成精銳。”另一人撫須嘆道。
“那不就是用錢活生生堆出來的精兵？現如今守軍瘦弱不堪，他洪家堡還暗自蓄養如此強壯私兵，這所圖...”
能這個時間還在外面活動的香客，多不是普通百姓，此時閑聊起來，多各有見聞見解。
一眼便看出了洪家堡的不對。
魏合一言不發，洪家堡如何，和他無關，他來此只為尋找父母失蹤下落。
走進寺門，進了院子，他很快找到一個路過的白眉和尚。
“這位大師。”
被他拉住那和尚上下打量了他一遍。
“施主有禮。”
“我想請問一下，半年前，貴寺是否曾請過一些石雕匠人，來寺廟雕刻佛像？”魏合沉聲問。
“半年前？”老和尚想了想，“確有此事。不過.....”
.........
.........
.........
此時明德寺山腳下。
一名戴著草帽的高壯男子，緩緩來到上山的石階前。
他從懷里取出一個暗綠色竹筒，輕輕搖了搖，在耳朵邊靠攏，仔細傾聽。
竹筒內隱隱傳出有翅膀振動聲響，那振動聲三長兩短，極有規律。
男子扭了下竹筒蓋子，那蓋子上有著一個透氣的黑洞。
他湊近黑洞聞了聞。
“有香氣，這里還有個漏掉的。”
他這些時日連續追蹤黑字蟲，將所有最后和黑字蟲接觸過的活人，全部暗中滅口。
靠的就是這竹筒里的聞香蟲。
這聞香蟲和黑字蟲乃是天生死敵，專門以黑字蟲為食，一旦發現黑字蟲，乃至黑字蟲接觸過的人群，就會自然散發香氣。
那香氣如檀香般潤人心脾，難以忘懷。而越是靠近目標，聞香蟲散發的香氣就越是濃郁。
而黑字蟲更是難纏。一旦接觸人后，若是留下干痕，數月氣息才散。
男子已經靠著這個方法，殺掉了和黑字蟲接觸過的其中三人。并將尸體偽裝成被猛獸襲擊而死。
以他的武功，要做到這點并不難。
男子放松自然的邁步，朝著石階上走去。神態悠然，仿佛和其余前來拜佛的香客沒什么不同。
他有這個底氣，也有這個自信。
當初那趙德利是個混混，還是被波及殃及池魚而死，他能接觸的階層，無非都是些尋常普通人。
就算稍強一點的，也不過就是強壯一點的幫派低級成員。
他就是被派來清掃此地附近的下手，是滅口這些人的人。
這類人對于他而言，也就是強壯一點的螻蟻，輕易就能收割。
實際上，整個飛業城，能夠讓他忌憚的，無非就是那些老一輩武師，或者內城的大家族高手，其余的，就算是那些雜草一樣的小幫派，也不值一提。
魏合正拉著老和尚問東問西，不斷追問半年前的石匠失蹤一事。
“當時石匠根本沒到寺廟里，只在半途中便沒了蹤影。施主詢問這個，實在是老僧也不知如何回答。”老和尚為難道。
“后來難道一個幸存者也沒有么？”魏合皺眉。
“沒發現，所有石匠都在半途就消失，為此本寺的佛像最后還是請的外城高價石匠代為完成。”老和尚搖頭。
魏合反復詢問了半響，什么線索也沒，只是知道石匠都是還沒到明德寺，就半路失蹤了。
可是從明德寺道飛業城，中間只有不到十里路，還時常都有路人通行。這么多石匠，總不可能說不見就不見，甚至一點點痕跡也找不到。
最有可能的結果就是，有痕跡，但當時找到痕跡的人不愿意公布。
魏合心中無奈。放過老和尚。
他在寺廟里走了一遍，有兩個大殿被攔住不讓進，其余都自由通行。
天色漸漸暗下來，香客越來越少，大多都下山去了。
魏合又問了幾個和尚，依舊沒消息，只能無奈出了寺廟，朝山下走去。
夕陽已經徹底沉入天邊。
寺廟的下山臺階上，兩側寒意逼人，原本透徹的樹林漸漸變成了幽暗深邃的黑幕。
魏合絲毫沒有注意到，自己身后隱隱有人影悄然無聲的慢慢跟上。
他微微感覺有些發冷，便加快速度往山下趕去。
忽然，一只黑色的小蟲悄然從他衣角縫隙里鉆出，然后振翅飛遠。
后方的男子微微一頓，眉頭皺起。
“香氣淡了....”他拿起竹筒輕輕搖晃了下，發現確實是香氣淡了。
“看來不是前面那人。”他心頭閃過一個判斷。目光從前面魏合后背移開。
男子轉身朝著黑字蟲飛走的方向看去。
“嗯？”
“不對，此地前后就我和前面那人，不是他，那么又是誰？難不成是聲東擊西？”
男子心頭提起，視線再度落在魏合背上。
他心里已經有所懷疑。于是加快腳步，靠近魏合。
“這位兄臺留步。”
他裝作香客大聲出言。
忽地一捧白灰迎面撒來。
男子心頭一緊，猝不及防下，緊閉雙目，差點就被迷眼。
不過他身為練武之人，反應極快，不等白灰進眼，便迅速雙臂連掃，打出疾風吹開白灰。
他心頭已經知道，對方很可能察覺他的身份，當下狠從心頭起，右腿騰起，狠狠化為鞭子抽向魏合。
卻不料右腿當先碰到一把刀刃，男子表情一變，迅速變招，右腿下壓，試圖踩踏魏合腳背。
同時另一條腿也騰空而起，旋轉側蹬向魏合胸膛。
這便是他所專精的奪命連環腿。
此腿法能在出招之間連環變招，變幻莫測，虛虛實實不斷交替，讓人難以抵擋。
男子連環出腳，迅捷又蹬又踢十多下。
等到睜眼一看，眼前哪里還有人，剛剛那人早就不知道跑了多久了。
“可恨！居然這么陰險....”
他也就是閉眼的這么一點時間，對方就跑得眨眼不見。這人怕不是是兔子精變的？
男子恨恨的迅速往下，順著臺階全力急追。
不多時便消失在下山的石道盡頭。
就在此時，石道右側的一簇灌木中迅速鉆出一個人。赫然是剛剛躲起來的魏合。
他看了眼男子離開的方向，起身松了口氣。
“倒是有些小聰明。”一個聲音突然在魏合身后響起。