再次見到寧婉君和墨云時，夏凡終于長出了一口氣——她們兩人看上去毫發無損，似乎根本沒有受到爆炸的波及。
“怎么回事，表情這么凝重？”寧婉君上前踮起腳，拍了拍夏凡肩膀上的落灰，“新機造局發生什么事故了嗎？”
“你們當時在哪？”他這才意識到，自己在廢墟中翻找救人后渾身都沾上了一層黑灰。
“還能在哪，當然是在天上。”
“天上？”夏凡微微一愣，“天鶴號成了？”
“是，不光能穩定上天，我們還開著它圍繞上元城轉了一圈。”寧婉君聳聳肩，目光移向不遠處濃煙直冒的廠房區，“本想好好慶祝一番的，但現在看來不太合適了。”
墨云則一臉心痛，那里忙碌的畢竟都是她親手教出來的學生，“夏大人，事故原因查出來了嗎？”
“對外會宣傳為試驗意外。”
“對外？”墨云皺眉，“那對內呢？”
“回宮殿吧，我有事情要跟你們說。”
半個小時后，夏凡拿到了警務局的報告。廠房火災被及時撲滅，并沒有蔓延到附近的庫房與員工居住區；爆炸造成四十五人死亡，一百二十余人受傷，其中有四十人傷勢嚴重。廠房里的幾條法器生產線全毀，但比起人員傷亡，這已是微不足道的損失。
天眼也確認了爆炸前有相當明顯的氣息波動。
與遷移樹舟的手法如出一轍，新機造局里的事故也是由傾聽者引發。通過身份比對，已鎖定為一名叫做婕拉的精靈女子。
同樣的，她也在此次事故中殞命身亡。
雖然機造局折損的人數不及樹舟，但四十多人都是嫻熟的機關師，不僅接受過學堂初中高級的完整課程，還跟隨墨云學習多年，不可謂不是啟國最寶貴的一批人才。生產線可以在短時間內恢復，但這些有經驗的感氣者便沒那么容易填補上了。
他將報告分發給會議廳中的高層，“你們怎么看？”
早在十分鐘之前，夏凡便將自己的遭遇簡單講述了一遍，被天道之門主動找上來，這還是前所未有的事情。
“如果所有傾聽者都會成為這樣的炸彈……那未免也太可怕了。”乾沉聲道。他最關心的是啟國的安全問題，“我們必須得統計注冊的感氣者里有多少傾聽者，并將他們單獨看管起來。”
“怎么統計？”顏箐表示反對道，“目前分辨傾聽者的方法是自覺申報，如果你這么做，恐怕連申報的人都不會有了。”
“那我們能想辦法區分普通方士和傾聽者嗎？”
“就算有用處也不大吧。畢竟傾聽者可以隨時覺醒，你總不能每天都檢查……”
“那這豈不是無解之題？”
“你們說的都是技術問題，其實它并不重要。”坐在夏凡對面的安突然開口道，“我們需要摸清的是天道的本質。”
她一發話，其他人都停止了議論。
誰都知道，這名女子與夏凡同源。
“我們曾經認為，庇護所無法與外界交流，但現在證明這是個錯誤的想法——不過對方的出現至少印證了一點，它并不能讓每個感氣者都成為自己的信徒。換而言之，所謂的傾聽者是一種雙方都需要認可的「契約」。否則它直接讓夏凡成為傾聽者，就沒那么多麻煩事了。”
“這恐怕也是對方要求教材禁止改寫的原因——它絕不是一件小事，而是足以讓庇護所傷筋動骨的舉動，如果這樣的教育持續上數十年、甚至百年的話。”
“你的意思是……天道感受到了威脅？”寧婉君明悟道。
“不錯，所以它的警告來得非常直接且刺耳。至于后續的那些威脅，我也認為不是在開玩笑，因為它確實可以摧毀大部分生命體再重新孕育，那也比讓我們徹底擺脫掌控要好。”
“可是真的有人能拒絕傾聽到的消息嗎？”墨云猶豫道，“我也曾幻想過自己有朝一日能突破極限，成為傾聽者的一員。畢竟那意味著仙術和更強大的力量……”
“確實。”千言表示同意，“樞密府或許還有所限制，在永朝時期那可是人人都以傾聽者為榮的。就連為了爭奪仙術傳承，感氣者之間都可以殺得血流成河，更別提送上門的天道秘識了。那時候庇護所要是動手，豈不是早就控制所有人類了？”
“這便是我的第二個推斷。”安伸出兩根手指，“激發傾聽者并不是隨時隨地都能實現的，它需要消耗庇護所的資源——至于那是氣，還是別的什么，我不得而知，但至少它相當有限。所以在數百年前，傾聽者有在逐漸變多，可總數依舊維持在一個極小的規模內。”
“當然，我也不排除你們所說的心性定論。”她接著補充道，“那就是意識需要一定的契合程度，才能接受傾聽者的傳承。不過這兩者都指向同一結論，那就是今后傾聽者會越來越多，而且增長速度類似于指數增長。”
“就跟我們在方術上的研究進展一樣？”墨云若有所思。
“嗯，萬物都存在閾值，技術也好、生命本身也罷，一旦突破它，便能獲得長足的飛速發展，直到下一個瓶頸期的到來。”
大廳里一片沉默。
大家好不容易走到今天這一步，迎來了和平與穩定，可沒等享受幾年，新的敵人又出現在人類面前。這一次他們的反擊甚至無從談起，因為這些傾聽者在前一秒還可能是鄰里、伙伴和親人。
“它要的手足……是什么意思？”有人低聲問道。
“字面意思。”夏凡抬起手腕轉了一圈，“不會說話，也沒有想法，是活體，但永遠聽從于大腦。而且關鍵在于……”
“手足甘之若飴。”
就像總有一部分會依附于庇護所一樣。
只要他們不去思考未來，不抬頭仰望星空，便感受不到任何差別。
“你不打算接受天道之門的警告？”千言問。
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