金霞城的西門郊外又是另一副景象。
之前為難民建立的臨時營地，自然也可以用來收容俘虜。
不過比起清洗身體，他們更需要的是一頓飽食，以消解一路上累積的寒氣。
事務局在這方面絕不吝嗇——粥用的是糧庫的當季存糧，煮完后可以插上筷子不倒。粥里摻有鹽和魚肉糜，味鮮且飽肚，比樞密府軍隊里的伙食還要來得豐盛。
俘虜們哪遇到過這樣的待遇，一個個抱著碗狼吞虎咽起來。
哪怕這是人生的最后一餐，也得吃飽了再上路。
“洪大人，營地里的臺子已經搭好了，隨時可以開始。”丁盼向自己的上司匯報道。自從洪四齊棄暗投明，正式放棄太守官銜，加入事務局成為民政部負責人后，原本是家仆的他也得到了一份文秘職務。
盡管此職位品級不高，可也是在事務局里掛名的，用通俗的話來講就是“朝廷命官”，以他家仆的身份能做到這份上，丁盼已經是喜出望外了。現在對于他而言，最重要的事莫過于金霞擊敗朝廷，徹底取而代之，最不濟也要維持獨立——只有這樣，他才能坐穩官員身份，一舉成為人上人。
當然丁盼也清楚，事務局一直以來的宣傳都是強調官員應該為民眾服務，因此這樣的心思他頂多在心底想想，但這并不妨礙他努力朝這一目標邁進。比如在對待俘虜一事上，丁盼就格外上心——放走了這些人，他們還有回到敵軍中的可能，所以想要削弱樞密府的勢力，最好就是將他們全部留下了。
而亦是洪四齊心底的想法。
或者說曾在啟國朝廷與樞密府中任過職的人，都會產生同樣的期待——只有原先的政權倒了，他們的地位才能穩固。
洪四齊隱約意識到，夏凡正是看出了此點，才會把引導俘虜的任務也一并交到他手中。
“我們過去吧。”
所謂的臺子，是一個十丈見方的戲臺，洪四齊登上去時，下面的俘虜正被陸續押送進場。看得出來，眾人經過飽餐一頓后，氣色比下船時要好了許多，眼睛里也有了一絲神采。不過被金霞城守衛帶入此地時，他們露出了明顯的不安，甚至稱得上有一些抗拒。
洪四齊琢磨了下，忽然領悟到這戲臺由于搶時間搭設，布置頗為簡陋，乍看上去還挺有幾分斷頭臺的意味。
“瞧瞧你搭的什么臺子！”他自然不會承認這是自己的疏漏，招來丁盼訓斥一番道，“看著不覺得寒磣嗎？趕緊去買些彩綢過來，把周邊裝點一下。兩邊再擺幾盞花盆，這里就別省經費了啊！”
見后者連忙點頭去辦，洪四齊才清了清嗓子面向俘虜大聲說道，“各位，聽本官一言——”
在擴音符的效果下，他的聲音瞬間傳遍整個西郊營地，也讓下方的五千多人即刻安靜了許多。
“這里并非刑場，你們無需擔心斷頭飯一說，恰恰相反，在金霞城的這段時間，你們每天都能享用到相同的伙食，直到各位擺脫俘虜的身份為止。”
一聽到每天都有飽飯吃，眾人的不安頓時得到了遏制，不管今后的境遇如何，至少他們短期內可以放下心來了。
恐懼暫時消散后，取而代之的是懷疑與猜測。
“公主殿下真有這么仁慈？”
“那些白粥里可是放了肉的啊……”
“擺脫俘虜身份是什么意思？”
“估計是把我們充軍吧。”
洪四齊裝作沒有聽到這份議論，繼續朗聲道，“既然吃飽了飯，接下來就該談正事了。不過聽本官一個人在這兒嘮叨想必無趣，而且也未必能很好的了解金霞的政策，所以，還是先讓各位聽茶博士講幾個故事好了。”
說完他竟真朝臺下走去。
接著登臺的赫然是一名茶博士和兩名琴女。
俘虜還是頭一回遇上這種情況，一個個呆在原地。而對方也不管臺下反應如何，奏起一段小曲后，茶博士當場說起了故事。
這個時代的娛樂項目本就屈指可數，對于底層士卒來說更是如此，何況對方講的還不是什么公子與大小姐的纏綿之事，而是宣傳部應夏凡要求編寫的新一代白話小說，通俗易懂的開頭很快便讓所有人都沉浸了進去。
故事分別講述了三個具有代表性人物的過往。
一個是被強征入伍的兵丁。
“他”本有著一個美滿的家庭，卻因為戰事爆發而被衙門強制拉入軍隊，吃的是餡餅稀粥，拿的是最低一檔的報酬。即便如此，還要時不時遭到上級的盤剝，戰斗時永遠沖在將領前方。各路同袍相繼戰死，他雖僥幸活到最后，被遣散歸鄉時卻發現家里已經衰敗，妻子早衰，家產被變賣，留給他的只有一片荒廢的土地。
一個是面對改變，勇于只身從京畿遠赴金霞的青樓女子。
這一部分基本是參照余霜雪的經歷改編，不過在故事里，她的經歷要更為曲折一些，最終在政策的照顧下事業有成、順利成家，在新城市過上了幸福的生活。
第三個則是白沙縣官員霍英的事跡。
從一個普通秀才到金霞城預備官員，再到為了保護礦場而英勇犧牲——此事被所有申州居民所銘記，其遺孀和后代得到豐厚撫恤的同時，還受到了鄰里的敬重與事務局的關照，與第一個故事里無人問津的兵丁形成了鮮明對比。
像這樣的故事，宣傳部里還有許多。不過洪四齊在反復參看比較之后，最后還是選擇了這三個故事作為自己的宣講重點。
他是太守出身，也干過征兵的活，對底層士卒的生活狀況了解——在他看來，第一個故事已經算是委婉的了，事實上當一戶家庭主要勞動力被征走，之后的下場遠比妻離子散要可怕，能撐多久全看平日里有多少積蓄。這也是士兵最最擔憂一點，那就是好不容易逃過戰場上的生死較量，活著回到家鄉，卻發現曾經的家早已物是人非，農田被人霸占、妻子被人強奪，自己卻無處伸冤。
正如洪四齊所預料的那般，第一個故事極大引發了俘虜們的共鳴。茶博士講到主人公回鄉發現家庭遭遇劇變時，現場甚至泛起了低低的呦哭之聲，配合上琴女憂傷的曲調，氣氛一度有些凝固，使得他不得不出面打斷臺上的講述，以免釀成暴動。