金霞主力軍營帳中，參謀部正在進行應對之策的制定。
輿圖上詳細繪制出了敵方軍隊的各路動向，包括大致人數、領兵將領和前進方向都一清二楚。寧婉君還是第一次打這樣的戰爭，之前的征伐申州也好、迎擊帝國艦隊也罷，情報都沒能清晰到這個程度——兩龍一鳥的空中偵查，使得戰場成為了通透的棋盤。
“樞密府的意圖很明顯，那就是不想拖延下去。”賀參謀指著地圖分析道，“分出來的邊路部隊看似是想要攻占城鎮，但實際上都是在為這支六萬人的主力拉開安全空間，防止我方從兩側包夾他們。一旦我們駐守金霞，邊路部隊自然能順利拿下申州其他城鎮，而如果我們分人去守，金霞便有可能被一舉擊破——特別是如今南面城墻已經拆除大半，敵人不計傷亡強攻的話，我們也會陷入困境。”
這番分析可謂合情合理，基本挑不出什么問題，行軍作戰的核心就在于“行”上。根據作戰意圖要么穩扎穩打，要么一口氣直搗黃龍，古往今來的將領都只有這兩種選擇。至于設幾招后手，布幾路疑局，則取決于將領自身的經驗與才能。
寧婉君知道，這場戰爭或許就將決定她與金霞城接下來的命運。原以為這是一段至少要花費十多年或是半輩子的漫長過程，中途隕落也毫不稀奇，沒想到夏凡來了后，局勢便突飛猛進，一年不到的時間就將樞密府逼到了絕境，哪怕她是親身經歷者，也感到了些許應接不暇。
面對這終局一戰，寧婉君生出了難得的緊張之意。
她深吸兩口氣，讓起伏的心緒平息下來，“參謀部對樞密府的這一布置有什么看法嗎？”
“老實說……有些奇怪。”賀參謀遲疑了下才說道，“速攻在于奇，越是出其不意越有效。可他們應該知道金霞擁有訊音儀這樣的通訊法器，速戰速決本身就不是最好的選擇。相反樞密府人數占優、方士占優、連資源也占優，大可選擇穩扎穩打的方法，一點點蠶食申州更為穩妥。”
冬天時夏凡提出的吞并申州全境，將戰火隔絕在金霞之外，亦是出于這一考慮。敵人需要占領的城鎮越多，就能給大本營爭取越多的時間。最好是雙方形成拉鋸，將金霞城的造血潛力充分發揮出來。
“應該是指揮層的問題了。”寧婉君沉吟道，“按乾的說法，百展對軍隊的控制能力不足，或許這才是他們采取速攻的原因。”
“臣不太明白……這么做的好處是什么。”賀歸才揉了揉額頭，“百展既然已經得到了天樞使的傳承，這種時候不應該退回柳州，轉攻為守么？穩固勢力和打壓原本的領導核心都需要時間來穩固吧？”
說白了連續失去多名青劍和羽衣后，啟國樞密府高層已經形同虛設，這種時候想要維持住組織不亂，就只能借助七星的力量。而恰好七星是支持天樞使盡快更替的，一個實力水平尚不及問道的天樞使，在他們眼中根本毫無價值。
如果百展抓住這個機會，上有七星支持，下面再提拔幾名百刃、鎮守進入核心層，說不定還真有可能穩住局面，一舉成為啟國樞密府的最高執掌人。
但他卻沒這么做。
當然，若是他能一舉擊潰金霞，徹底統一申州，倒也能憑借功績和威望上位。可金霞并非什么軟柿子，一旦進攻受挫，壓力就會轉移到百展身上。
萬一遭遇大敗的話，屆時有七星的支持都沒用了。
“難道是天下棋局在告訴他，這才是最正確的做法？”賀歸才腦海里忽然跳出一個念頭，“或許是局勢上存在一些我們沒注意到的地方，仙術卻將其算了進去。倘若真是如此，那就難以決斷了。”他咳嗽兩聲，硬著頭皮望向公主，“我聽聞方家善于神算，不知殿下之前是否詢問過他們的看法？”
寧婉君皺起眉頭，“打仗不是算卦！如果這種事掐算一番就能得到準確結果，還要你們參謀部做什么？”
果然被訓了。賀參謀連忙低下頭道，“殿下說得極是。臣這就按方略制定應對之策。”
寧婉君則走出帳篷，望向西北區域。
她沒有告訴對方的是，她之前確實拐彎抹角的找方先道問過情況，得到的答案卻是占卜術完全失效。這點連方先道自己也覺得匪夷所思，過去他只要避開夏凡這個干擾源，將其他東西作為卦算目標，基本都能得出個結論——至于準不準，那是另一回事。
然而這一次他無論是選擇樞密府還是選擇金霞城，卦盤都顯示出一片混沌，仿佛有什么東西完全打亂了氣機的運轉，使得眾人的命數皆隱沒于旋轉的渦流中。
用方先道的話來說，這樣的異象還是頭一回見。
既然是異象，寧婉君決定還是不要告訴部下為好。
按照敵人的行軍速度，這支主力將會在五天之后抵達金霞城下。順利的話，乾明天傍晚就能結束這種戰爭，但寧婉君覺得事情并不會像羽衣所期待的那樣發展——無論是百展違反常理的做法，還是方先道占卜遇到的異象，都說明局勢已經在看不見的地方發生了變化。
她做好了傾盡一切了結此事的準備。
次日黃昏時分，乾出現在樞密府大軍陣前。
而在更遠一些的地方，金霞城的一支內河部隊也已抵達掩護位置——這支部隊由諾亞樹舟的范恩與金霞方面的千言協同指揮，主要任務是在談判破裂時掩護羽衣撤退，以及阻塞樞密府主力部隊的推進速度。
他們人數不多，僅有四艘快船，人數在一百左右，但在水面上的戰力卻不可小覷。四艘冰船全是梭狀外殼，表面覆蓋有層層藤蔓，正是機造局的精靈們搗鼓出來的新式艦艇。簡單來說，就是在原本的綠梭外層再覆蓋上一層冰殼，形成復核船體，既能大幅減少迎水面的阻力，還便于安裝天動儀與軸槳系統，使得它在內河里的行進速度達到了驚人的三十節，而綠梭原本的觸須還可以靈活調整姿態，其轉向效率要遠高于尾舵，算是機關法器與精靈術法的完美結合。
光憑這一點，他們就已經在主動權上占據了絕對優勢。