“咳——呃，”斐念猛地推開面前的遮擋物，從腥臭的液體中坐起身來。
他發現自己正坐在一尊青銅棺中，原以為的液體卻是宛如實質的黑霧，當棺蓋推開的那一刻，霧氣也隨著光照的涌入快速散去，仿佛從來沒有存在過一般。
只是那股臭味仍聚在他鼻腔中久久不散。
“大人，您醒了。”
斐念循聲望去，只見一名渾身被黑袍籠罩的人正低頭向他致意。
這人就是守墓人，他意識到。
四周只有幾根火把在燃燒，昏暗的光線映照出了此地的輪廓。看上去乃是一個地穴，不過比起天然石窟，這里的墻壁能看到刀削斧鑿過的痕跡，顯然刻意打理過。
“這是某座青銅遺跡吧？我有沒有離開惠陽城？”
“很遺憾，只能說您還在柳州，”守墓人的嗓音十分沙啞，根據聲音推斷，年歲估計在半百以上。“此處離惠陽城有九十多里，如果乘快馬趕回去需要一天半時間。”
居然相隔這么遠！
斐念不免有些驚訝——這法器的效果著實強大，居然能瞬息將人帶到百里之外。
他只知道此器可以逃生，但親自體驗還是頭一回。
對了，自己好像還被傾聽者的飛刃刺穿了來著。
斐念摸了摸胸口，衣服上的破洞證明那里確實被利刃穿透過，傷勢卻不見蹤影。
“靈魂若不在，您的軀體便是積，對于黑霧來說，想要補上積的破損再簡單不過。”守墓人主動解釋道。
這話聽著有些奇怪，甚至讓人不悅——畢竟積是死物，而他還活著，哪怕靈魂暫時休眠，身體也不該是死物才對。
不過現在不是計較用詞的時候。
“我必須立刻回惠陽城。”斐念說道，“這兒有馬嗎？”
“當然沒有。”對方搖頭，“不過我們可以為您安排。從遺跡出去后一路往東，不出五里就有一座鄉鎮，那里可以借到馬匹。”
“你是方士？”
“六品問道。”
“啟國境內，像這樣能用的青銅遺跡……還有多少座？”
“這個問題我并不知曉，只能肯定一點，所有被發現的遺跡，都無法再作為靈魂驛站使用。我在此處駐守三十四年，您是第一個使用它的人。”
“所以你既不知道我是誰，也不知道我為何會來到這里。”
“那不是守墓人該詢問的事情，我的職責就是招呼好每一位抵達驛站的客人——能得到秘法銅丸的人，必定有其不凡之處。”
一個人在洞窟中守衛這么多年……卻依舊表現得任勞任怨、忠心耿耿，看來七星的秘密遠比他想象得要多。
斐念翻身邁出青銅棺，忽然一股難以言喻的劇痛沖上腦海！他猛地捂住額頭，跌跌撞撞走出兩步，就在即將摔倒之際，守墓人趕過來及時扶住了他。
在劇痛之中，腦海里回閃過一些朦朧的畫面，而它們仿佛也在自己被黑暗吞噬后出現過——
四周是黑色高墻。
天空遍布裂紋。
而腳下的土地僅余方寸，無處立身。
他原以為那是被淵鬼擠壓時產生的錯覺，但如今復現時，又覺得似乎并不是那么一回事。
“大人，這是使用銅丸的后遺癥，過兩天自會消失。”守墓人安慰道。
“我……似乎看到了一些東西。”斐念搖搖頭，站穩身子。
“如果是幻象的話，很正常——畢竟您用的東西涉及本源力量，難免會對意識產生影響，您大可不必放在心上。”
斐念等疼痛暫緩后正待離開，守墓人又叫住他，將一個木盒遞到他面前。
他打開木盒，發現里面放著的竟是另一枚銅丸。
“這……”
“有備無患，不是嗎？”
斐念猶豫了下，最終還是捏起銅丸，放進了自己的袖囊中。他知道這玩意用多了不是什么好事，但死了的話一切都無從談起，兩害相權取其輕，拒絕逃生底牌并非明智之舉。
守墓人似乎早就猜到他會收下，輕聲笑了笑——那笑聲宛若毒蛇吐信一般，“至于使用它時需要注意的事項，大人您應該還記得，我就不再提醒了。”
“我當然記得。”斐念皺起眉頭，冷聲回道。隨后他推開青銅門，頭也不回的走進了通向地面的甬道中。
銅門緩緩關上后，搖曳的火把頓時挨個熄滅，黑暗快速回涌，將洞穴一截截吞沒。
守墓人也被這無邊的墨色所覆蓋，仿佛與其融為一體，失去支撐的輪廓開始向內塌陷，最后跌落地面，只留下一套空蕩蕩的布袍。
惠陽城，州牧府大院。
三天前遭遇的襲擊令前線情報機關一時陷入了癱瘓，盡管被砸毀的大堂廢墟已經清理干凈，可損失的人員和文書卻不是短時間內能補齊的。
加上斐念下落不明，情報中樞的重建工作暫時落到了斐俊之身上。
州牧府顯然已不是什么安全之地，他打算尋找一處隱蔽地點，將新中樞轉移至地下。
此時夜色已深，子時的梆子聲剛剛敲過，斐俊之放下手中的毛筆，打算給燈臺里添點新油，身后忽然傳來了吱呀的推門聲。
這個點來訪，還沒有侍衛傳告？
斐俊之的藥引已捏在手中，他回過頭，不由得一愣——來者竟然是失蹤的斐念。
他看上去極為委頓，臉色略顯蒼白。
“你小子還好吧？”斐俊之連忙將其接入屋內，順手給他倒了杯熱茶。
“說來話長。”斐念捧著茶杯苦笑一聲，“這幾天情況如何，申州那邊的情報有送出去嗎？”
“人死的死，傷的傷，別說收集申州的情報了，就連往京畿求援都成了問題。無奈之下我只能動用普通驛站來發信，希望上元城早點調撥人手過來。”
普通驛站意味著信中必不可能提及任何機密之事。
“放心吧師叔，我已回來了，情況會好起來的。”斐念寬慰道。
“對了，你小子這些天去了哪里？還有……當時你施展的那個術，為什么看起來像……”
“像邪祟之術，對吧？這也是我接下來要解釋給師叔聽的事情，不過——”斐念停頓片刻，四周看了看。
斐俊之心領神會的起身檢查了遍門窗，“放心吧，這會兒外面沒人——”
話才說到一半，一只手冷不丁從背后掐住了他的脖子，生生將他提離了地面。那只手的力氣是如此驚人，哪怕他身為試鋒，也絲毫掰不動其分毫。
斐俊之摸向袖子，但另一只手伸過來，緊緊掐住了他的腕口。
喉嚨處傳來的力道越來越大，短短數息時間不到，他便感到視野模糊，意識也隨之渙散。
“呵……呵……呵……”
斐俊之終究是年紀大了，他想要發出喊聲，可最終只能從喉嚨吐出幾絲細不可聞的顫音。
最后，連這點聲音也銷聲匿跡。
他徹底平靜下來。
斐念輕輕放下對方，臉上多了一絲疲憊。
他沒想到自己離開后，洛輕輕居然沒有將斐俊之殺掉——回到惠陽城發現后者還活著時，斐念也倍感意外。
事實證明，作為大堂里的幸存者，對方也確實注意到了逃脫秘法引發的異象。
既然如此，他便只剩下一個選擇。
這既是使用銅丸的守則。