官道上，十多匹馬兒前后相連，迎著細雪和寒風緩緩行進。
從白河城去往金霞的路途并不算長，若是平時，馬車也就跑個三四天左右。但如今正是雪期，即便是南方，官道也會因為積雪反復凍結變得異常難行。這種時候，無論是人腿還是馬腿，都要比輪子可靠得多，只是花費時間得翻個倍而已。
通常來說，在寒冬趕路絕對不是一樁好體驗，哪怕是感氣者，也不希望雪花飄進衣領，然后化作點點冰水與內襯粘在一起。
他們抵御力高于常人，不等于不會感染風寒。
該鼻塞咳嗽時，依舊會感到難受。
唯獨熾卻不太一樣。
她一個人跑在隊伍最前，馬都交給別人來牽，似乎在雪地里奔行是樁樂事一般。不僅如此，她有時候還會刨開腳邊的積雪，查看那些被凍住的植物，或是把一些稀奇古怪的玩意塞進嘴里。
光從此點看，顏箐很難把眼前這名女子跟那天夜里的妖聯系在一起。
倒是同行之人對她的尊敬絲毫不減，仿佛這些舉動在他們看來都理所當然一般。
想到這里，顏箐不由得嘆了口氣。
她也沒料到之后的情況會發展到這一步。
對方的目的地是金霞；
對方是能力高強的大妖；
對方正被徐國樞密府追擊。
無論哪一點，她都不好放任熾輕易離開。特別是前面兩點——這樣的妖若是作起惡來，半天功夫就能讓一座城鎮血流成河，哪怕金霞城有夏凡和洛輕輕坐鎮，那也沒有千日防賊的道理。
因此最理想的狀況是不讓此妖離開自己的視線。
但這同樣有著不小的風險。
對方不光自身有實力，還帶著一隊感氣者護衛四周，她實在沒把握能在不被對方發現的情況下暗中盯梢一路。
而這世上沒有誰會喜歡自己被當作敵人一般提防。
結果當顏箐試探著提出她此次行程的終點也是金霞城時，對方出乎意料的向她發出了同行的邀請。
“既然目的地一樣，一起前往有何不可？”熾當時如此說道。
“你就不擔心我曾經是樞密府的方士嗎？”
“你還不是在擔心我善惡難辨，有可能去興風作浪？”她的回答一針見血，“既然如此，一起上路也方便相互監視，我沒空偷偷作惡，你也沒機會去樞密府通風報信，對雙方來說豈不是雙贏之舉？”
顏箐一時沒能接上話來。
雖然對方言語中不乏譏諷之意，但這確實是折中的選擇。
最終事情就變成了現在這樣子。
她想要慢慢行至金霞城的計劃自然也被這場意外所中斷。
“顏前輩，你此次去金霞是所為何事？”身邊忽然有人靠攏過來。
顏箐轉頭望去，搭話者正是當天晚上守在熾身前的男子，她記得對方的名字似乎叫空玄子來著。
這種名字組合絕對稱不上常見。
可惜她不是鶴兒，沒法從這些細節中發現更多信息。
“我無官無職，你沒要使用敬語。”
“你在氣的造詣上高于我等，自然當得起前輩的稱呼。”
顏箐也沒再計較這點，“為了去見一見我的那位……朋友。”
“原來如此，”空玄子露出了然的神色，“她就住在金霞城內？看來我們此行總算沒有白跑。”
“這兩者有什么聯系嗎？”顏箐問道。
“當然有。能讓妖居住的地方，其執掌者想必不會對妖有太多偏見。事實上我們也是先在上元城打探到消息，才轉頭來金霞的。”他解釋道，“作為熾大人的夫婿，最重要的前提是他不討厭妖。其次，他在俗世間的地位越高越好，這樣才配得上大人的身份。”
顏箐挑了挑眉頭，“你們對金霞城有過了解嗎？”
“不太多，根據史料，它以鹽業為主要營生。不過熾太人并不挑剔那里是否貧瘠，或者說貧瘠點反而更好。”
“我說的不是這個。你們難道就沒有想過，金霞城的執掌者未必是男人這回事嗎？”
空玄子的表情僵住了，“女人掌控大權？這……不太可能吧？”
顏箐聳聳肩，“正常情況不會，但據我所知，金霞城的執掌者偏偏就是一名女性，她便是啟國的三公主殿下。你們那位熾大人，介意嫁給一名女子嗎？”
對方額頭上仿佛冒出了細汗，“這——熾大人從來沒有表露過類似的傾向。”
“那看來你們又要白跑了。”
“怎么會……”他喃喃道，“上元的消息分明說那位金霞人是一名男性，而且還十分喜愛逛青樓來著。”
居然真是沖著夏凡來的。顏箐啞然半響，才揉著額角道，“傳言已經變成他才是金霞的執掌者了么？”
“呃……這倒沒有，”空玄子低頭回想了下，“但他在與樞密府為敵前，曾是首府的府丞，又是申州感氣者中的佼佼者，那他不應該實際掌控著金霞一地嗎？至少我們在周游他國時，各地的實權控制者，基本都跟樞密府脫不開關系。”
看來其他七星都做得不錯，啟國在進度上已經有些落后了，如果她還在樞密府的話——不，顏箐搖搖頭，將泛起的雜念壓回心底，那些事情已經和她無關了。
“怪不得你們會這么想。”她將話題引至別處，“但我始終不明白，她為何要找一個人類做夫婿？妖確實脫胎于人，可兩者的差異之大同樣無法忽略，這種事情注定難以實現。我不是沒見過涉足俗世過深的妖，他們最終都沒能得到一個好下場。”
“熾大人……只是想讓俗世回到過去而已。”
“回到過去？”
“是，”空玄子點點頭，“蓬萊島上的妖曾經和人們的生活息息相關。世人敬仰他們，贊頌他們，而他們也庇佑著人世間的繁華。這種聯系持續了近千年，如果沒有那場背叛的話，說不定還能持續得更久……”
“之后蓬萊便與大陸斷絕了往來，再次等到這邊的消息時，已是樞密府帶來的威脅。熾大人希望重獲世人的支持，如此一來既能打消樞密府的歹意，又能讓蓬萊島重回正軌。而選擇特定的夫婿，正是為了避免背叛再度發生。”
庇佑……世間？
這口氣未免也太大了點。
還有夫婿跟背叛又有什么關系？
顏箐問出心中的不解后，空玄子搖搖頭，“這點恕我無法細說，除非熾大人愿意親自告訴前輩。”
“好吧，那我換一個問題。你們口中的熾大人……或者說蓬萊島上的妖，究竟是什么身份？”
盡管這個問題十分敏感，可她思忖再三，還是試著開口道。
空玄子笑了笑，不僅沒有露出戒備的神色，反倒頗有些自豪，“等到了金霞，前輩自然會知道。”
就這樣冒著風雪行進了約一周時間，周邊起伏的山林終于變成了平坦的原野。
待到下午時分，有人吹起了口哨，“看，那里應該就是金霞城了！”
顏箐挑首望去，只見寬廣的地平線盡頭，出現了一道灰白相間的城墻。
“總算到了嗎？”熾拍了拍手上的雪花，站在原地等待大家追趕上來，“看來今天能在城中過夜了。”
忽然，一陣嘹亮的嘯叫聲穿透云層，傳進了所有人的耳中。
只見天空中一個黑影由遠及近，快速朝他們逼近過來！
眾人神情頓時一緊，紛紛掏出符箓藥引，準備施術。
“不要擔心，那不是敵人！”顏箐連忙喊道，眼尖的她已經注意到，這道黑影不止像極了奧利娜.奧坎，而且背上還坐著一個熟悉的身影。
果然，黑影很快放大成展翼的巨龍，并以極快的速度從他們頭頂高高掠過，隨后又在遠處折返回來。
“那是什么東西？”
大家一時驚訝不已。
“是龍，西極之龍。”
“……龍？”
“他們都是最近才來到大陸諸國，而且甚少露出全貌。”顏箐點頭道，“你們沒見過也正常。”
“哼——”熾忽然譏笑出聲，“這算什么龍，不過是一只長著翅膀的四足蜥蜴罷了。”
她豎直的瞳孔仿佛深不見底。
“莫非你知道什么才是龍？”
一個念頭猛然從顏箐心中冒起——
“自然。”熾的聲音都變得低沉起來，“因為吾即是龍。”
“看好了，龍真正該有的模樣。”
當話音落地，小姑娘的身影已消失不見，取而代之的是一道從地面躍向天空的金光！