上元城，萬景樓內。
夏凡正在和寧婉君進行著例行通訊。
“黎那姑娘……這幾天還好嗎？”談完正事后，公主主動問起了狐妖的情況，這在以前是從未有過的事。
經歷過這么多風浪后，她對妖的印象已大為改觀。
如果說之前對黎抱著可有可無的態度是因為看在夏凡的份上，如今寧婉君已漸漸將這名姑娘視成了自己人。
即使她自己都有可能未意識到這樣的變化。
“她只是一開始有些低落，不過現在好多了。”夏凡寬聲道，“放心吧，她比你我想的都要堅強。用黎自己的話來說，她不僅知道了母親沒有拋棄她，還得知了對方的名字與下落，這已是以前不敢設想的進步。至于押送路上被邪祟所害一事，樞密府亦沒有拿到確切證據，并不一定結果就真像他們所說的那樣。”
“是嗎……這樣就好。”寧婉君微微嘆了口氣，“雖說希望渺茫，但至少還留著一絲希望。”
夏凡聽出了對方語氣中的悵然。
在半個月前，面對西境淪陷的消息時，她也是這么安慰自己的。
可惜這場戰敗跟雙方實力、計謀比拼無關。
從一開始，邊軍就注定坐在了犧牲品的位子上。
面對七星樞密府的謀劃，霸刑天沒有僥幸逃脫的可能。
“呼——”公主吐出口氣，將心態調整過來，“如今樞密府外散的方士都已陸續返回京畿，金霞的危機算是暫時解除，你打算什么時候回來？再晚上半個月，只怕大雪就要封路了。”
“什么時候回”已成了每次通訊對方必問的話題。
好像她不每天叮囑一番，夏凡就好像隨時會跑掉一樣。
夏凡對此也有些哭笑不得，“最穩妥的話要等到太子登基之后，不過按樞密府放出來的消息，應該也就是三四天后的事情。聽說鄰國的樞密府也會派人過來參與慶典，屆時二皇子想必不會放太多注意力到我身上。”
“如果可以的話，最好早點。”那邊嘟囔道，“墨云又積累了一大堆問題想要找你解決。還有試驗田麥子的生產速度有點超乎預期，城里已經有精靈在施展妖法的傳聞了。你不在這兒，樹舟大祭司連個可以溝通的人都沒有。另外，學堂第二批招生來報名的人數比預計的多出數倍，樞密府大堂都快容納不下了。房子我可以讓李公公安排修建，但授課夫子的問題怎么解決？對了，鹽場那邊……”
“停停停，殿下，您別說了。”夏凡連忙打斷道，“只要找到機會，我就立刻啟程，絕不會在上元城多耽擱一天。”
“嗯。”公主的語氣總算滿意了些，“記住你說的話。”
結束傳訊后，夏凡不禁揉了揉額頭。
一座城市的理想狀況，是能在脫離任何一個人的情況下都能自我有序的發展，金霞城顯然離這個理想情況還有很長一段距離。
至于寧婉君所說的這些問題，大多是城市高速發展的后遺癥，民眾固有觀念跟不上日新月異的變化，自然會產生各種矛盾與摩擦。但這些問題無傷大雅，只要蛋糕做得足夠大，矛盾就能被壓制下去，直到新一批接受能力快的人成為城市主流。
唯獨最后一點——夫子的數量直接制約著教育的推廣速度，而教育又關系到人們的接受能力與城市的發展潛力，算是一個必須得重視的問題。
不知為何，夏凡腦海里忽然浮現出了雨玲瓏說過的話。
「要說上元比永定城差在哪，那可以說處處不如，但要論起青樓春館，上元可以說是六國之最。」
這么多能識字讀寫的女子，卻只能困在閣樓中，以笑臉相迎往來陌客，這實在是太浪費人才了點。
夏凡叫來了伙伴，“我們行囊里還有多少錢？”
“我們？”方先道敏銳的捂住了腰間，“上元城的開銷不應該是樞密府包辦的嗎？”
“吃住是如此，不過我還想做些別的……”
“好耶！是去市場看有什么好吃的嗎？”千知抓住方先道的衣袍道，“少爺，快把錢拿出來吧！”
“呃，一兩、二兩……我這兒有六兩銀子。”方顏妮已經老實的掏出了荷包。
“你需要用錢做什么？”洛輕輕好奇道。
“這個……我想去青樓逛逛。”
此話一出，所有人的動作為之一僵。
“你、你這是什么意思？”方先道咳嗽兩聲，“我這兒還有點盤纏，不過此事應該私底下跟我談才對吧？”
“夏凡，那不是你該去的地方。”洛輕輕則義正言辭道，“你肩負著建立新秩序的重任，留戀風花雪月會消磨你的意志。”
黎二話不說，已經亮出了爪子。
“春樓有好吃的嗎？”千知則一臉好奇。
“不是大家想的那個意思。”夏凡連忙解釋道，“我只是在想，既然金霞城能出現像柳如煙這樣的女子，上元城未必就沒有同樣境遇的清倌人。”
說白了，這是一片仍未開墾的資源，甚至鮮有人能察覺到她們的價值——畢竟該時代能識字的人群就那么幾類，其中占比最大的是讀書人，或者說由讀書人延伸而來的官員、幕僚、賬房、私塾夫子、管家等等……他們也是現行制度的得利者，想要獲取這類人的支持難度太高。其次是世家弟子，他們衣食無憂、不愁生活，去金霞城的意愿可想而知。反倒是攀附著讀書人階層而生、以討好恩客為目的而學習的清倌人，反倒成了一個值得爭取的群體。
“原來如此。”黎收回爪子，“你想替這些人贖身嗎？”
“那至少得準備好幾千兩銀子才行。”千言搖搖頭，“上元城從不缺豪商巨賈，想靠錢來換人的話，我們這點盤纏只怕是杯水車薪。”
“表面上的金額不過是青樓哄抬身價的手段罷了，實際上他們可以接受的心理價格遠低于此。”夏凡說道，“另外柳如煙曾和我提過，青樓中有不少女子自己就有贖身的能力，對于她們來說最大的茫然與擔憂不是離開青樓，而是離開之后能去哪里。”
“如今的金霞城能給予她們這份答案。”