次日，夏凡走進機造局時，連腳步都有些虛浮。
“怎么，你昨晚沒有休息好？”墨云有些在意的打量了他幾眼，“雖然方士的精力是很不錯，但睡眠不足依舊會疲勞的。”
“多謝關心。”夏凡揉了揉額角道。昨晚明明只是掏耳朵而已，他卻感到度過了驚心動魄的一晚，被坎術回響所影響后，無論是耳勺還是銅棒絨球，探入的仿佛已不是耳洞，而是直接游走在神經末梢上一般。
脊柱內流竄的電流一波接一波沖擊大腦，幾乎沒有絲毫停歇。恐怕也就只有方士能堅持住這樣的刺激，換作普通人怕不是直接雙眼翻白昏迷過去。
正如黎所說，這確實是一種鍛煉心性的好辦法。就是……太容易引發別的連鎖反應了點。
至少對夏凡而言，他感到一個全新的領域出現在自己面前。
這個回響術在今后絕對會成為風靡世界的一種術法。
唯一的遺憾是，震術和坎術在序位上幾乎相沖，他到現在連最基本的幻術也無法施展，更別提更高端的回響術了。
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不然他也想讓黎嘗嘗同樣的滋味。
當然，這些想法只能自己回味，說出來保證只會得到無情的白眼。
“是這樣，你之前不是問我，剩下的鋼材用在何處嗎？我想了十天十夜，總算有了一個完整的思路。”
墨云不禁肅然起敬。
身為事務局的負責人，必定每天都有許多事情需要處理，即使如此，對方還能抽出時間如此慎重地思考自己提出的問題，這份態度便值得敬佩。
難怪此人的機關術造詣匪淺，恐怕除開有傾聽者的因素外，自身不懈怠的思考也是緣由之一。
“你說，我聽著。”
“我認為金霞的當務之急，依舊是提高公主軍隊的實力。只有自身強大了，才能應對朝廷的各種鉗制。”夏凡沉吟道。
城內庫存的鐵料一次熔煉就被消耗干凈，其中一半都被用來制作生產母機，提高加工器件的強度和精度，另一半該怎么用就成了一個很關鍵的問題。可以預料到的是，由于鹽鐵管制，金霞在未來一段時間里都無法得到充裕補給，這部分鋼材自然得用在刀刃上才行。
“我同意。”墨云點點頭，可很快又露出了猶豫之色，“你的想法是火器？誠然，鋼鐵確實比熟鐵和青銅堅固，用來鑄炮是極好的材料，但那并非我所擅長之事。在工部，這部分產業由器械局專管。”
“我確實想過這方面的內容，不過它存在幾個金霞城目前無法解決的難點，所以只能暫時舍棄掉。”夏凡笑道，“放心吧，雖然新方案也跟機關獸相差甚遠，但它好歹是全新的東西，就算把機械局搬來也不會有任何優勢。處于同一起跑線的話，我更相信你的能力。”
“是嗎？”墨云也露出了一絲笑意，她相信這并非奉承，而是對自己的肯定——畢竟在專業知識上，對方從不開玩笑。“那你的方案是什么？”
“氣步槍。”夏凡回道。
“氣……步槍？”
“嗯，一種無須火藥也能殺傷敵人的遠程武器。”
火藥槍好嗎？當然好。但想要拉開代差，就必須點亮化學科技這條線——在硝基發射藥和雷汞底火發明之前，火藥槍都得以密集陣列迎敵，換而言之就是排隊槍斃。如果不存在感氣者也就罷了，哪怕是燧發槍，對上以冷兵器為主的封建軍隊，那也是呈碾壓勢態。
但加上感氣者……情況就完全不同了，比如像寧婉君這樣的沖陣型方士，配上洛悠兒的拂柳術，只要一次換彈時間就能殺入列隊之中。若被感氣者近身，密集排列的士兵下場可想而知。
想要解決這一弊端，更高效的射速、威力和準度是唯一有效的辦法。可惜在夏凡看來，金霞城的特產只有鹽這一種，硝石全部依賴購買，等到這些化工制品能大量生產時，都不知道得什么時候了，顯然不符合當務之急這個宗旨。
因此，他選擇了另一條技術路線。
一種曾經曇花一現，但很快就隱沒于歷史的武器。
“去我的辦公房談吧。”墨云說道。
在一間堆滿圖紙的屋子內，夏凡將自己的構思連講帶畫的敘述了一遍。
用最簡單的話來說，氣步槍就是用高壓氣體代替常規火藥，將彈丸彈射出槍膛。
它的核心部件在于高壓氣罐，以及如何高效的為氣罐進行充氣。相反槍械本身沒有任何難度，結構比火藥槍還要簡潔明了。由于氣步槍的子彈只有彈頭沒有彈殼，連撞針、退殼和復進機構都省略了，只用一小截彈簧就能完成子彈的自動裝填。
氣罐自然得結實牢固，才能承受高壓。鐵皮銅皮要想實現這點，就必須做得很厚實，無疑會增加槍支重量，而鋼罐就很合適了。
更關鍵的是，這種罐體結構很適合用沖壓機來批量生產，以前人們依靠水車的力量來帶動重錘鍛造甲片，現在有天動儀和齒輪組來驅動鋼錘反復下墜，效率和沖量都提高了十倍不止。
一體成型的沖壓氣罐，加上單向氣門嘴，就解決了最關鍵的儲能部分。
而另一大難題——充氣，則是它被淘汰的主因。為了給一瓶氣罐充滿高壓空氣，一個士兵往往需要壓上數百到上千次，換來的是戰場上二三十發射擊機會。盡管它很容易實現連射，可開槍時有多爽快，打完后便有多難堪。萬一戰斗一場接一場，怕不是連氣罐都沖不過來。這還不論每個人日常行軍時都要背個沉重的打氣筒，對后勤來說也是件痛苦的事情。
但夏凡卻沒有類似的困擾。
在他眼中，無非是給一支大部隊配備一個方士，再攜帶一臺天動儀版本的打氣機，就能實現休整時期的快速統一裝填。對于士兵而言，不過是多背幾個輕便的儲氣罐而已。
聽到后半部分，墨云眼睛越發明亮，她從未想過把空氣來當成武器！
此事聽起來雖很不可思議，可仔細想想的話，卻又蘊含著規律之理——之前的學堂授課里，對方把空氣視作實物，既然實物能進行壓縮，那么相應也具備反彈的力量。
涓涓水流受到擠壓時能推動風車，直至舉起千斤大錘，那么作為另一類水流的氣體呢？
“讓我們試試看吧。”她摩拳擦掌道。