“夏兄，你怎么看？”見他不作反應，魏無雙忍不住問道。
夏凡微微一笑，“我在想，與其胡亂猜測，不如問一問知道的人。”
“啊？誰會知道？”
他抬起手，朝店小二招了招，“小二，麻煩過來下！”
“嘿，來咧！”
夏凡把頭一偏，“看，知道的人來了。”
魏無雙不由得張大嘴，一臉訝異道，“你覺得……這茶館的小二能知道士考的內幕？”
“其實我一開始就很奇怪，為什么一個建在半山腰的偏僻村子，中心處會有旅店和茶樓？”他放下茶杯，將自己心中的疑惑緩緩道出，“既不靠近大城，又沒處在交通要道上，如果不是舉行士考，誰會沒事跑到這里來打店投宿？純賠本的買賣，這天下應該沒人愿意做才是。”
“呃……”魏無雙也愣住了，“你說得好像確實有道理。”
“看這青磚地板，少說也有幾十年了，不太像臨時砌出來的。這店子之所以能維持這么久不倒，必定是有其他收入來源支撐著。而不在乎賬面盈虧，愿意把錢投在這種地方的，你猜會是誰？”
“莫非……是負責舉辦士考的樞密府？可就算如此，跟店小二又有什么關系？”魏無雙依舊不解。
“科考只需要一張卷子一支筆，武考只需要一塊空地和武器，兩者基本都不限地點，那士考呢，總不至于隨便找個地方都行吧？否則樞密府也不會大費心機的把大家召集到這個偏遠小鎮里來了。”夏凡循循善誘道，“畢竟從辦公和行政成本上來講，去大城市總是最優選項，這也是為何兩考最后一試皆定在京畿的原因。”
“行政……成本？”同鄉艱難的重復道。
“咳，不必在意用詞，你理解成舉辦一次所需要的開銷與獲利之差就行。”他伸出兩根手指，“總之，以上不難推斷出兩點，能舉行士考的考場具有一定特殊性，數量應該不會太多；而要維持這樣的考場，則需要源源不斷的供給銀錢。”
“樞密府雖然極其重要，卻也不能胡亂花錢，他們長期維持著青山鎮不倒，必然不會只是為了這一次考試。換而言之，這里應該舉行過多次士考了。”夏凡最后下定論道，“如果店小二是當地人，那么他應該也經歷過類似的陣仗。”
魏無雙一時說不出話來。
“二位客官，不知有何吩咐？”談論間，店小二也來到了他們桌前。
夏凡先點了份鹵牛肉，接著話題一轉，裝作不經意的模樣問道，“對了，你在這茶館待了多久了？”
“回客官，我小時候就在這兒跑腿了，少說也有十幾年吶。”小二熱情地答道。
“平時的生意應該沒這么火爆吧？”
“您說得沒錯，上一次這么忙大概還是五六年前。”
“那時候來的也是像我們這樣的人？”魏無雙連忙追問。
對方笑了笑，卻沒有立刻回答。
夏凡恍然，看來這是經驗豐富啊……他咳嗽兩聲，指了指腰間。
魏無雙愣了片刻才反應過來，他從腰包里掏出半角銀子，放在桌上。
小二頓時眉開眼笑，用袖子微微一掃收下銀子，“應該差不多吧。我記得他們談論的話題也都是士考啊咒法啊之類，當然具體的我也不太明白。”
魏無雙頓時激動起來，“那你知道他們考核的內容嗎？”
對方再次閉嘴。
這回不需要提示，同鄉已經將另一個銀角推到了他手中。
“老實說，不太清楚。”小二樂道，“他們說的那些東西，我可不敢去碰。而且那群人大多是深夜活動，還專門往后山里鉆，大家連避開都來不及，又哪會湊上去問個究竟啊。要說鎮里有人知道的話，大概也就那幾個老獵戶吧，據說當時有人請當他們當向導，一晚上就掙了十多兩銀子。”
魏無雙正準備再套腰包時，夏凡卻按住了他，“行了，你去忙吧。”
“好嘞！”店小二應道。
“等等，我還想……”
“看看周圍。”夏凡打斷了魏無雙的話。
后者這時才發現已經有好幾桌人注意到了這邊的情況，盡管他們仍裝作吃吃喝喝的模樣，但掃過來的目光明顯變頻繁了許多。
“小二，這邊這邊！”見店小二轉身，立刻有一桌人喊了起來。
“看吧，沒必要把錢都花在這上面。”夏凡捏起一粒花生扔進嘴里，“既然其他人愿意掏這筆錢，還是把機會讓給他們好，只要我們能確定這里不是第一次舉行士考，那么問誰都差不多。何況我們能想到這一點，樞密府也一定能想到，監考官不禁止我們和當地人交流，那么必定有不提前泄題的把握。問多了，反而有可能對我們不利。”
魏無雙皺眉思索了下，才猛地抬起頭，“你是指——錢銀？”
“十兩銀子不算少，卻也絕不算多。”夏凡點頭道。按照糧食購買力來換算，這個時代的一兩銀子，差不多在五百元左右。十兩現銀對他和便宜師父來說是一筆掏不出的巨款，但對大家族弟子來說不過是九牛一毛而已。“為什么進入小鎮前只能攜帶這個數目，恐怕也跟考試有一定的關系。剛才那人不是提到了嗎？請個當地向導就花去十幾兩銀子，這已是好幾個人湊錢才夠著的數目。”
“這……倒是我沒想到的地方。”魏無雙半天才嘆出一口氣來，“不知兄臺的尊師是哪位高人？”
“高人？”夏凡腦海中不禁浮現出了便宜師父的形象——一個逢人就說你印堂發黑，我能替你消災解難的中年大叔形象，“連士考的參考費都湊不齊，還需要弟子自己先墊著，你是不是對高人有什么誤解？”
“但兄臺的見識實在讓我嘆為觀止，我從小混跡商鋪，自認對錢財頗為敏感，可比起你還是差了許多。”魏無雙佩服道，“如果不是尊師的原因，那么你之前一定闖蕩過很多地方。”
夏凡不禁想笑，他跟著便宜師父確實在不少地方待過，但那絕不是闖蕩，而是漫無目的的流浪。
算上兩世經歷的話，那就更多了。
只是他自然不會把這些告訴對方。
另外，令夏凡察覺出異樣的地方并不止茶館一處。
比如當地人的反應。
青山鎮的居民最多也就一兩百人，而考生則足足有四百之多，如果一大群外人涌入這片封閉之地，必然會帶來抵觸和防備。但他逛了一圈后發現，當地人的表現也太自然了點，該干嘛干嘛，甚至還會和考生打招呼，就好像……早已習慣這樣的事一般。
“你家是開商鋪的？”
“大碗糧鋪就是我家的店面。”魏無雙答道。
“噗，”夏凡差點被嗆到，這不是鳳華縣生意最好的那家糧鋪嗎？而且店家還會偶爾發放一些救濟粥，師父就經常去占便宜。能在啟國開糧店的，就算不是世家門閥，那也不是普通的商人小販了。
“兄臺見過？”
沒見過才怪，那可是縣里最中心的位置了。夏凡白了他一眼，心中已將對方劃入了資產階級敵人一欄，“嗯，算是。”
“嘿嘿，等士考結束，我一定請夏兄在鳳華縣好好吃一頓。”
“不，有這一頓就夠了。”夏凡站起身，朝他拱了拱手，“多謝。”
“……等，等下，”魏無雙一時沒反應過來，“你不愿意和我——”
“合作嗎？”他搖搖頭，“你其實有一點說得沒錯，那些門派和世家弟子優勢遠大于散戶，就算能通過士考，名次估計也不會太高。因此對于你而言，最好的選擇是故意失敗——進不進樞密府對你影響都不大，而因為考核落選，你老爹應該也無話可說。回到鳳華縣，你還是家里的二少爺，一輩子衣食無憂，至少比分配到某個城鎮，最終死于某次邪異要強得多。”
“所以快點回家吧——”夏凡說到這里揮揮手，“當一個生活平淡乏味的富二代不好嗎？”
他看得出來，魏無雙并沒有必須通過士考的決心。
后者的臉明顯漲紅起來。
有那么一瞬間，他以為對方會惱羞成怒，破口大罵，但最終魏無雙竟生生忍了下來。
這可不常見，夏凡暗暗稱贊了一聲——十五六歲到成年這段年齡的男孩，最看重的就是面子，啥都能丟，唯面子不能丟，說白了就是愛逞強，喜歡鉆牛角尖。然而對方卻在不服氣之余，正視了自己的內心。
過了半刻，魏無雙才開口道，“那你呢？你和我一樣難以取到好名次，難道你就不怕嗎？”
“誰說的，我可在乎自己的命了。”
“那為什么……”
“因為無知吧。”夏凡輕輕嘆氣。
“無知？”魏無雙滿臉的驚訝，他實在無法把眼前這人和無知聯系在一起。
因為對這個新世界一無所知，才會想要近一步去了解。夏凡清楚，心中的違和感正是來自于現實與常識的對立，來自于陌生環境的反饋。如果他這一生只是普通人也就罷了，可他偏偏具有天賦，為便宜師父還債不過是個引子，就算沒有出這檔子事，他也遲早會走出這一步。作為管理一切異象的樞密府，無疑是一個理想的平臺。
何況對于接受過系統教育的他而言，求知解惑已成為了一種刻入靈魂的本能。
不過這些就算說出來，這世上的人大概也無法了解吧。
他擺擺手，轉身朝外走去。