越州.臺郡 淅淅瀝瀝的雨已經下了兩三天，南策軍庭府門前的凹地里，全是昏黃泥漿。
檐下，大將軍范恒用豎立在地的長劍支撐雙手，頗有些興致地抬頭四望青山。
自從三年前魏王被圈禁，南策軍庭府就在朝中失去了靠山，縱然有人力保，沈稷還是找借口將南策軍府庭從富庶的州府搬到這窮鄉僻壤中。
雖然范恒心中醞釀了無盡怒火，仍然在府庭搬遷后上了三道奏表向沈稷謝恩。
三年戰戰兢兢，無數次從噩夢中驚醒的記憶，足以讓范恒對這段日子記憶深刻。
不過，他相信這一切很快就要過去了。
他的眼神中流露出一種身經百戰的沉穩自信，忽然覺得近日的淫雨也不再那么讓人討厭，反而頗為清爽。
再過一會兒，沈稷的狗又要來了。他回身走入府庭中，一聲令下，大門緊閉。
“今日元帥抱恙，誰來都不見！”
“我們已經在此等了一天了，元帥連圣旨都不肯接了嗎？”
“不是不肯，實在是……病得太重，接不了啊！”
茶煙裊娜，一絲清香入鼻。
范恒吹了吹茶湯上的白汽，聽著外面兩個閹人無奈地求告，嘴角彎起一絲滿意的笑容。
“范帥好興致。”
天井中傳來的話語，驚得范恒手中的茶水灑了幾滴出來。
能破得了府庭結界的人一定是麻煩的對手。
他警惕地按劍抬首，見那青衣少年撐著一柄油紙傘，正在天井中靜靜望著自己。
府兵校尉聞風而動，盾劍包圍！
弓弩手拉弓控弦，一觸即發！
四郎只是淡淡一笑，望著范恒，從容得讓人覺得不安。
僵持一柱香后，范恒才彈彈手指，示意府兵們讓出一條路。
“謝清瀾？你的興致也不差嘛。堯京都亂成那樣了，你卻跑到這窮鄉僻壤，莫非想陪著本帥一起欣賞山野風景？”
“我聽元帥抱恙，所以特來探望，順便，帶一些良藥給將軍治病。”
范恒冷冷一笑，撇開茶中浮沫，頭也不抬地問：“什么狗屁良藥？”
他緩慢走到四郎身側，靠在他耳邊，低沉道：“最好的藥，就是沈稷的命。”
四郎抬起眼瞼，對上范恒陰鷙的雙眼。
長久沉默……
風吹斜雨絲，鉆入傘下，沾濕四郎的青衣。
“就算你要了他的命，又能如何？平了元帥心中的怒火，然后繼續在此地把酒話桑麻？”
四郎似笑非笑，斷續的雨絲將他眼神中的光芒切割得模模糊糊。
“這樣的生活難道不愜意嗎？戶部一樣每年要拿幾百萬兩銀子養著我們！”范恒攤攤手，悠悠看著四郎。
“是嗎？”
四郎微微一嘆，道：“可惜，元帥在堯京的妻小未必能與您同享這份福分了。”
范恒眼中的微光猛然收斂了幾分，這幾日，他也正在想辦法托人將自己的妻兒偷偷帶出堯京，以消除皇帝對自己這份掣肘。
“元帥找的人不必忙了，他們都有紫霄閣守護著，絕對萬無一失。”
四郎說得十分體面，范恒的臉色卻逐漸陰沉。
又是一陣長久沉默。
打破僵局的是一聲稚嫩的童聲：“爹爹。”
后堂鉆出一個一兩歲的孩童，搖搖晃晃地跑過來，抱住范恒的腳，笑得一臉天真。
范恒將那孩子抱起，在他圓圓白白的臉上親了一口。
他轉頭望向四郎，眼神中暗含著一種冷酷的得意：
這三年，范恒的外室又給他生了兩子一女。
至于堯京的那個女人和她的一兒一女，能保下來固然很好。保不下來，也就是他們的命。
四郎從范恒眼中看出了堯京家眷在他心目中的微末地位。果然跟自己先前猜的一絲不差。
他緩緩開口道：
“沈稷雖然是皇帝，但他的命不值得范帥惦記。
現如今，朝中上位者幾乎都是沈姓老諸王的代言人，還有魏王的暗屬。
沈稷連讓戶部去青州賑災這種事都辦不到，他能做的無非是在府庭這種小事上為難一下您。
如今北策軍和西塞軍戰力大損，元帥已經是全北徽最有實力的人，卻與一個說不上什么話的皇帝置氣？”
范恒眼中閃過一絲警惕。他默默地審視了四郎許久，心中那從未敢觸及的欲望忽然像黑暗中聚力已久的種子，就要沖破頭頂壓抑的泥土昂揚抬頭。
許久，他喉中蹦出兩個冷硬的字：“什么？”
四郎手中凝出一個玉盒，遞到范恒手中：
“這是我恩師南風羽贈給元帥的。”
范恒防備地看了一眼四郎，遞給旁邊的校尉。
那校尉小心翼翼打開盒子，將一張火漆封好的信箋呈到范恒手中。
他退回議事堂，并不親自用手觸碰，而是用兩只竹簽輕輕拆開信箋，低頭詳驗。
那行娟秀而勁挺的字剛剛映入眼簾，他的瞳孔便陡然放大。
隨后他緩緩站起來，帶著幾分惶恐猛然轉身，對著幽暗深邃的內堂一言不發，似乎在做一個與性命生死息息相關的決定。
許久之后，他再次轉身，臉上露出一種莫測的微笑，對四郎道：
“南風羽給的東西我很滿意，但是我并不放心。”
“元帥要怎樣才肯放心？”
“就用你們提的條件，以紫霄閣為質！”
他提著那個玉盒，送到四郎面前。
四郎看了眼盒中的東西，似乎輕嘆了一聲，嘴角一絲冷澀的苦笑。
他伸出兩指，將盒中的白色玉球勾入手心。
一縷藍光從他手心躍起，將白玉球輕輕化成一團濕蠟，那團蠟水抖動了兩下，又化成一條純色小蟲順著他清瘦的手腕鉆入血脈之中。
四郎微微蹙眉，額頭冒出細密的汗珠，忽然，他身體微微一震，目光漸漸暗沉，唇色也蒼白了許多。
他閉眼調息了片刻，終于平靜下來，淡淡問道：“滿意了嗎？”
范恒卻以勝利者的姿態冷酷搖頭。
他拍了拍手掌，對前來領命的副將點頭示意。
三名全身被縛的囚徒猛然被扔到四郎腳下。
那三人渾身癱軟，囚衣上布滿血痕。發絲上的血珠順著脖頸不停滑落，在潮濕的地面蔓延出一攤暗紅。
四郎眼神微微震驚，俯身去看那三人：
“致理、致和、致純！”
這三人都曾是他的十二影衛之一，常年隨侍他左右。直到三年他入觀心洞，他們才調入暗修組。
“致理……參見尊主……”
其中一人微微抬頭，用僅剩的一只眼看了看四郎，吃力地回應一聲。
四郎手中的傘掉落在地，在泥水中越滾越遠。
他將那三人一一扶起，一松手又看到他們無力地倒下去。
“這是你紫霄閣的狗嗎？”范恒眼角余光掠過地面，嫌棄地嘖嘖了兩聲。
四郎沒有應聲，只低頭對那三人道：“我帶你們回去。”
“尊主，我們三個回不去了。”致理絕望地搖了搖頭。
范恒沉聲道：“他說的沒錯。謝清瀾，我南策軍府庭如果能讓你紫霄閣的狗輕易來去，豈非軍威不振？今日，他們三個，是走不出這個大門的。”
四郎緊咬雙齒，微紅的雙眸暗含堅毅，道：“他們既然是領命而來，今日，我一定要帶他們回去。”