翁同龢看到光緒皇帝已經明白過來，心中滿意的點點頭，“皇上今天已經向李鴻章承諾，君無戲言，皇上還是明天寫一份圣旨去南京，讓下面的人慢慢的走，不必擔心時間。”
光緒皇帝聽完之后，他明白了翁同龢的意思，但是皇帝又想到這場大戰時間恐怕短不了，就是傳旨的太監走得再慢恐怕也能到了南京了。看來得單另寫一份秘旨給劉海，讓他拖延時間，直到北洋損失慘重，再出來收拾殘局。
“老師果然神算，得老師輔助大事何愁不成。”
翁同龢聽完光緒皇帝的贊揚，心里美，他現在心中把自己都比成諸葛亮運籌帷幄，決勝千里。
第2天光緒皇帝果然按照溫同書的意思寫了一份圣旨，命人送到南京。
而在送圣旨的人離開時，他又悄悄的寫了一份秘旨，派自己的貼身太監快馬加鞭，送往南京。
朝廷上的人對于光緒皇帝下旨，讓南洋北洋組成聯合艦隊，還是很滿意的。這樣一來，對日大戰就有了幾分把握。
可是李鴻章是什么人，他馬上就從中看出了不對頭。現在都什么時候了，還派人寫圣旨送往南京？一份電報就解決的事情，非要搞這么麻煩干什么？
而李鴻章也不是傻子，見到這種情況，當然不會派北洋水師北上和日本人決戰。
因此李鴻章當即命令北洋水師不得出戰，暫時在港口內以維修的名義等待時機。
雖然北洋水師不能出戰，但是陸地大戰卻不能停止。
清朝海軍在豐島海面被日軍偷襲后，陸軍也在朝鮮牙山的承歡驛被日軍突然襲擊。
1894年7月26日太原鎮總兵聶士成率兵2000余人在此剛構筑工事，準備布防。
他覺得2000多人的士兵太少，所以請求主將葉志超派兵增援，但援兵還沒到，就在7月28日凌晨四點許，他們就遭到了日將大島義昌部隊的突然襲擊。
經過近三個小時的激戰，清軍因為寡不敵眾，陣地相繼失守，四面受敵，聶士成只好率部突圍，成歡驛隨之被日軍占領。
聶士成率殘兵和葉志超匯合后，感到日軍來勢洶洶，雙方兵力相差甚多。兩人合議，認為北撤待援是上策。于是，兩人率兵繞道漢城北撤到朝鮮北部重鎮、平安道首府平壤等待清廷的援軍。
8月初分統馬玉坤率五營一隊，約2100余人與淮軍盛字軍以及奉天的奉字、盛字練軍一起入朝在平壤和從牙山撤回的葉志超、聶士成部匯合，構建五大軍三十五營共約一萬七千余人。清廷任命葉志超總統駐平壤各軍。
日本利用豐島海戰全勝的機會控制了朝鮮西海岸的制海權，并迅速派出陸軍第五師團共一萬六千余兵力迅速向平壤進攻第三師團也從元山登陸抄斷平壤后路。
當時，平壤是朝鮮的舊都，平壤之戰的勝負對中日雙方的戰局都極其關鍵，因此雙方都極為重視如臨大敵。
因為從全國各地增援的部隊行進緩慢首批已抵達平壤的援軍合算進去和日軍兵力相差無幾，數量上未能占有優勢。
李鴻章就制定戰略方針，“先定守局，再圖進攻”，本意是想待新增援兵抵達后再行進攻，為此清軍在平壤決定采取守勢。
這個戰略被日軍第五師團長野津道貫瞧破他說“清軍極短于野戰，窺其所長唯有守城一法耳”，“清軍常有據守險要之習癖”。故此日軍決定冒險速戰速決區區一萬多的兵力兵分四路，迅速進攻平壤。
清軍中也有一些將領本意是主動出擊，比如左寶貴不停的建議，先發制人攻打日軍，但不斷遭到清軍總統葉志超的阻擾，就此清軍困守平壤城。
9月15日，日軍順利完成了對平壤的包圍，從三個方向對平壤進攻。日軍第九混成旅團在大島義昌少將的指揮下，首先向大同江南岸的清軍發起進攻，遭到清軍的堅決反擊，并重創了第九旅團。
日軍中、右兩隊在司令官武田秀山和西島助義中佐的拼命督戰下，攻占了左右兩翼的堡壘，但隨之遭到清軍的步炮協同夾擊，再遭重創，日軍遭到了重大傷亡，死傷四百多人，中隊長級別軍官被擊斃四名。
但是，日軍以玄武門為主攻方向，在此集中了優勢兵力。由立見尚文少將的第十旅團和佐藤正大佐的第十八連隊擔任主攻。
清軍高州鎮總兵左寶貴登上玄武門指揮，只見得喊殺聲遍地，炮聲隆隆，滿城都是煙火，遺憾的是指揮官左寶貴中炮英勇犧牲，他部下三位營官相繼接過指揮大旗，也先后壯烈陣亡。午后二時玄武門被日軍攻破，遭到清軍的激烈反抗，日軍雖然涌進城里，卻被擊退。
野津道貫親率日本第五師團本隊于凌晨七點向城西南進擊，日軍在炮火的掩護下不斷沖鋒，但是遭到清軍馬隊的反擊。雙方戰局一直膠著著，野津道貫思量著戰局一時難以突破，難以快速得手，下令暫停進攻，退回駐地。
這時，清軍總統葉志超卻突然令人掛出白旗投降，派人冒雨出城投遞停戰書。
當晚，葉志超密令各營準備連夜撤兵，軍兵輕裝持械，但是行動倉促，密令未能有效傳遞到每個兵勇。撤兵沒有得到有效組織，變成了逃跑。
而前面已提到，日軍早已派兵斷了平壤的后路，清軍就這樣倉皇撤兵遭到了日軍的瘋狂伏擊。
只見得雨夜里，泥濘的土路上，潰逃的清軍哀嚎遍野，在日軍的伏擊下，毫無戰斗力，血流成河，清軍死傷近兩千人，被日軍俘獲五百多人。
平壤之陸戰最終以清兵大敗告終。
在隨后的六天里，清軍狂奔五百里，一路逃到鴨綠江邊，并于9月21日回國。
而日軍是一路高歌猛進，勢如破竹，很快地占領了朝鮮全境。
至此，陸地戰清軍也一改以往的勝勢，轉成敗勢。
本來清軍駐朝總統葉志超在牙山順利率兵北撤，還受到了國內朝廷的贊揚，因為當時朝鮮首都漢城已被日本控制，從牙山北撤需要繞過漢城，而葉志超能夠順利完成任務實屬不易。
但是，在平壤撤兵時，未能有效組織，倉促撤退，引起了官兵的恐慌，結果撤兵演變成了逃跑，又遭到日軍的伏擊，結果大敗，實屬遺憾。
而這個時候劉海在干什么呢？劉海在年初的時候就已經征召了15萬壯丁，這些人表面上都是在軍中為正規軍服務的隨從部隊，其實劉海對他們進行了嚴格的訓練，經過這段時間的頑強訓練，這15萬人已經全部成軍。
劉海將這些人安插到原先的15個師中，這時的劉海的正規部隊已經達到了空前的30萬。
而在海軍方面，劉海已經將在基隆分基地的5艘老式巡洋艦全部召回。
并且將以新下水正在測試的，上海造船廠仿制的三艘哥薩克級輕型巡洋艦，立刻進入現役。
因此現在劉海的海軍已經擁有了鐵甲艦一搜，裝甲巡洋艦一艘，福思級巡洋艦兩艘，哥薩克級輕型巡洋艦七艘，以及老式巡洋艦五艘。
這些軍艦組成了劉海的主力艦隊，其他的還有一些炮艦，魚雷艇，蚊子船等。
現在劉海主力艦隊的總噸位，已經達到了5萬多噸，再加上那些輔助的船只，劉海艦隊的總噸位也達到了將近7萬噸，完全可以同日本聯合艦隊決戰。
就在劉海整頓軍備，準備北上與日本決戰的時候，光緒皇帝的一分秘制送到了劉海的面前。
劉海在接到密旨之后，本來是十分郁悶，他還準備抗旨不遵，直接帶著南洋艦隊北上與北洋艦隊會合呢，結果卻被他的幕僚團，集體給勸誡了。
原來他的幕僚團可都是清朝本土人，這些人雖然心中有一些愛國之心，但是大部分都是為了自己的主公著想。
他們在甲午大戰開始時，就已經分析清楚，這一次大戰如果南洋北上與北洋會合，大勝了日本人，最后的功勞大部分要落在李鴻章的手上。
他們的主公最后也只能使得一些殘羹剩飯。
而且他們經過分析，發現劉海不管是海軍還是陸軍，足以和日本人相持，既然是這樣，那為什么要把功勞讓給北洋？
如果北洋和日本人作戰失敗，天下動蕩，到時候劉海出兵力挽狂瀾，不但能在民間有巨大的威望，而且所有的功勞都會被劉海獨攬，這樣的事情何樂而不為？
劉海看著書房之中幾個侃侃而談得幕僚，心中對他們只知有主公，不知有國的心思，十分的不滿。
但是劉海知道這幾個幕僚都是為自己著想，所以也不能夠責怪他們。
其實更主要的是，劉海心中雖然對于甲午年的大敗耿耿于懷，但是這幾年來他身在高位，已經不像原先那么純粹了，對于自身的利益，看的比國家的大事稍微重了一些。
因此這幾個幕僚一勸誡，他就順水推舟了，成為了他剛才還看不起的那些人中的一員。
在接到光緒皇帝那明面上的圣旨之后，劉海就向朝廷稟報，南洋水師裝備不足，煤炭和彈藥都需要補充，只有等英國送來了炮彈，南洋水師才能夠北上。