“哐當哐當”的聲音伴奏中，火車頭一身輕快，不到半個時辰便開進終點站——小河村。
從火車上看出去，小河村已變為一個大工地，遠處是密密麻麻的深坑和堆積如山的礦物，挨著火車站則是正在搭建的圓形高爐。
煉鐵廠葉宰不懂，只知道幾個似是而非的道理：爐子一定要高；上面投料，下面鼓熱風。
因此，他把這個概念拋出后懶得再管，后續的設計交由鄭時良等鐵匠。
這時看來，鄭時良幾十年的煉鐵經驗非是白給，有兩把刷子。
兩架蒸汽機傳送帶運送鐵礦石、焦炭和不知名助熔物至爐頂投下，一架蒸汽機風扇在下部爐口鼓風。
當然，僅是雛形，蒸汽機安裝好了，爐子才修到七八米高。
這次輪到王之臨激動了，竄至車廂門口就要下車。
葉宰連忙拉住他，“行之兄，干嘛呢？我們馬上要回去，郭保料想已準備好了慶功宴。”
王之臨猛地回頭，激動不已道：“良臣，鐵啊，有了它就有鋤頭、犂頭、鏟子、鐮刀錘子……”
“唉，我說你能不能想得高端點？別凈想鋤頭之類的東西。”葉宰吐槽道。
秦佐民認同般點頭，“是極是極，打造刀槍不好么？”
王之臨不想和葉宰頂牛，但對秦佐民卻沒那顧忌，眼睛瞪得跟牛似的，“民以食為天！我問你，沒有糧食，你們當兵的能空著肚子打仗？”
“呃，不能。”秦佐民慚然而退。
葉宰聽兩人對話心里直樂，你倆以為弄出來就能用啦？天真！這里煉出來的都是普通的生鐵和熟鐵，出鋼是偶然件，最后還不得本人再加工一次。
遂回頭朝趙義打眼色，示意他催促新司機起速。
“嗚……”
汽笛聲鳴響，火車開始加速。
速度加快，王之臨便不敢跳了，坐回原位置——一只臨時加的小板凳，問葉宰道：“良臣，車頭后的拖掛車何時完工？”
“快了，研究院正在打造，要不了幾天。”葉宰回道。
其實葉宰心里也急，因為基地周圍的鐵礦都被勞工們挖光了，出來的成品大部分用于鐵軌，再不把小河村的礦拉回去，做完拖掛后將失去來源，以至他的武器計劃無以為繼。
可掛車車架技術含量并不簡單，除了比車頭少個傳動裝置，依然有彈簧、鋼板等構件。鐵匠暫時打造不出的，必須葉宰來制造。
不過葉宰也偷了個懶，只造車架，上面的廂體讓鐵匠、木匠去搞定。
返回基地后，建昌高層搞了個小范圍的慶祝活動，然后各自分開，各有各忙。
王之臨繼續調配資源，秦佐民繼續練兵，郭保繼續組建基層組織，葉宰繼續苦逼煉鐵……
半個月過去，十架掛車成功出爐。
鋼制車架，鋼木混制圍欄，無頂無涂裝。看起來相當簡陋和原始，只因拉礦就是它設計的初衷。
至于拉人？艱苦一下嘍。
實際車架只花了葉宰三天的時間，后面的十二天都是用在鐵木匠安裝廂體上。
安裝過程葉宰便空了下來，偶而指導一番，讓車體看起來和后世的大體差不多。
其余時間則轉回正事。
他先捋了捋迫在眉睫的軍務，安排下一段時間的生產計劃。
按其軍制設想，建昌營五總加親兵隊共六支單位，滿員三千人。
其中甲、乙、丙三總1548人為主力，使用栓式步槍；丁總516人為炮組，拿破炮50門由250人操作，迫擊炮50門由150人操作，余下116人為護衛；戊為后勤部隊。
丁戊兩隊均使用燧發槍，不是不想給他們栓式槍，而是如果敵人都打到他們哪兒了，栓式槍也不好使。
況且栓式槍好貴的，直到現在葉宰才把甲總的大致配齊。
紙上的計劃很快做出，奈何小河村還沒投產，葉宰巧婦難為無米之炊。
遂打馬出了煉鋼爐基地，去打沖河水電站巡視一圈，安慰下守在當地的兵丁，然后越過山口進入新城鎮，去三衙署找王之臨商議正務。
方一進去，葉宰便用馬鞭指指東南面，“行之兄，恭喜啦。我來時看了，你的攀西州州衙要不了幾天就會完工。”
哪料王之臨卻沒有歡喜的樣子，反而面色凝重遞過來一本邸報。
“出大事了？”
葉宰一頭霧水，接過邸報翻到王之臨折的頁面。
第一頁是獎勵。廣東巡按高欽舜剿撫并用，撲滅鐘國相、陸彥博、顏丁髻等數萬反賊，遷大理寺丞。
葉宰起初一愣，隨即隱隱明白過來，那天火車上說起地盤的事，自己好像提到過兩廣就不錯，陸路相對封閉，海路暢通。
看來王之臨是放在心上了啊……
葉宰不動聲色，翻到第二個被折起的頁面。
這是一道嚴厲的圣喻，具體內容為對三邊總督楊鶴的處理。
“楊鶴總制全陜，何等事權？及聽流寇被猖，不行撲滅，涂炭生靈，大負委任。經錦衣衛扭解來京究問，得其枉辜皇恩、撫賊欺飾。著革職逮刑部獄論死！”
看罷，葉宰“嘖嘖”有聲，心頭莫名變得凄涼，大抵是物傷其類的意思。
三邊總督啊，說殺就殺了，而且還是為皇帝背鍋！
誠然，撫的主意是楊鶴出的，可拿主意的卻是皇帝。崇禎一看“撫”不好使，馬上推諉給大臣，何其幼稚？這不是逼得大臣們離心嗎？以后誰還敢做事？
王之臨見葉宰搖頭發聲，以為想得和自己一樣——皇帝都是英明的，即使有錯也是下面大臣亂來的。遂義憤填膺道：“良臣說的不錯，楊鶴罪魁禍首，撫之一策遺禍天下！”
葉宰頓時哭笑不得，心想我說什么了我？怎么就以為我指定楊鶴是禍首啦？便分辨道：“行之兄，你誤會了。我并非在感嘆楊鶴，而是在感嘆咱們這位陛下。”
“關陛下何事？”王之臨瞠目道。
葉宰一窒，轉念想想，也是。
流寇初起時的力量并不大，只要調集官軍一鼓殲之，便能把農民起義扼殺在搖籃之中。若非楊鶴一意主撫，農民起義不可能發展起來，以至不可收拾。因此，楊鶴不成眾失之的才怪了。
恐怕這就是如今官僚士紳的主流認識。
不過，葉宰想說個非主流的，試探道：“行之，你有沒有站在楊鶴的角度來想過問題？”
王之臨道：“怎么想？”
葉宰道：“我老說，我們研究一個事情，并不能只看到表面，要深入其中達其本質。就說楊鶴之事：
第一，他并非單純主撫，各期邸報上表明，他在任職期間曾多次組織官軍清剿。后來為啥變了？他沒辦法啊，精銳部隊去年被調去京畿勤王了，不得不采取招撫之策。
第二，楊鶴能正視血淋淋的現實。因為單純的軍事追剿不能從根本上解決問題，能把人全殺光了嗎？故而，通過招撫安插，使流寇解散歸農，這才是為大明的長遠利益考慮。”
王之臨冷笑，“長遠利益？呵，流寇為何又反？”
葉宰攤手道：“流民回到家鄉，受撫時發的二兩銀子幾斗米能吃多久？別說田地荒蕪沒有產出，即使有，等待他們的依舊是官府的追呼敲補。在餓死、欺死和重新起事之間，他們還有得選嗎？”
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