臨河眾多工坊，大型工坊不計其數，最近由于織工、繡工接連失蹤，變得冷清許多。
若放在平時，來往運送貨物的船只穿梭不絕，極為壯觀。
大半工坊都關門了，工人們生怕遭遇不測，無人敢上工，都躲在家中閉門不出。
工坊請不到人，自然沒生意，只好關門歇業。
薛娘子家的工坊，放在運河旁，就是家不起眼的小作坊，幾十家織機的規模，請的工人不多，忙的時候，還要東家母女搭手幫忙。
大勢之下，這家小工坊，也不可避免關門。
薛娘子四旬未到，但鬢間已有白發，顯然操勞過度，她相依為命的女兒，正值二八年華，正在旁邊勸說。
“娘，別憂心了，別家都沒生意，又不是唯獨咱一家！”
“少賺些錢，歇歇也好！”
薛娘子愁眉不展，“傻孩子，娘不去賺錢，你的嫁妝怎么辦？”
女兒去年就已許配人家，按照當地習俗，嫁妝不能馬虎，否則女兒嫁過去，公婆會對她不好！
“可是，咱家的工人都不來了，怎么開張？”
薛娘子嘆了口氣，望著天空，想起后院堆積如山的絲線材料，這些材料不織成布匹，就賣不出去，白白占用地方和資金。
可是，幾十臺織機，光憑母女二人，如何能顧得過來？
這時候，從街口緩緩走來一人，手上捧著荷葉包裹這甜滋滋的糖藕，身后背著包裹，一看就是外地來人。
“娘，你看那人！”
女兒突然指著那位行客，眼神露出苦思回憶的光芒。
“像不像……”
薛娘子，跟著看向那人，身軀一震。
十年前，她帶著女兒回鄉，途中遇到水匪劫財害命，幸虧遇到一位豪俠，殺了水匪，救下她們二人。
這么多年過去，薛娘子和女兒，對恩人始終不忘。
今天在大街上，遇到一位原來的行客，相貌和恩人有八九分相似。
“這位客人且慢！”
方斗停下腳步，張嘴將糖藕吞了，咀嚼幾下咽掉，“何事？”
眼前的少女很是陌生，方斗肯定沒見過。
少女盯著方斗面龐，確認再三，轉身朝薛娘子，“娘，是恩公的樣子！”
薛娘子上前，朝方斗行禮，“客人，您像我家的一位恩公，不知可認得此人！”
她快速將當年乘船趕路的遭遇，對方斗說了過一遍。
方斗聽了恍然大悟，肯定說道，“你們，莫非是我……嗯，叔叔當年救下的那對母女！”
是的，方斗打算冒充自己的……侄子。
果不其然，薛娘子和女兒，對視兩眼，露出欣喜，竟然相信了。
也對，十年過去，方斗容貌與當年無異，若不加掩飾，肯定會被當成妖怪。
“您是恩公的侄兒，快快進門，喝杯茶！”
薛娘子和女兒，將方斗請入門中，給他倒了熱茶，并奉上果品點心。
“嗯，薛東家，聽叔叔說，你們家當年，不是只有七八架織機嗎？”
方斗環視四周，見到有幾十架織機，也算是中小規模。
薛娘子笑了，臉上帶有幾分自傲，“我這些年來，生意越做越好，買入織機擴充工坊，才有了今日規模！”
原來如此，這位薛娘子，還是個經營有道的女強人。
“請喝茶！”
薛娘子的女兒，見茶水涼了，又給方斗續了一杯。
方斗端起茶碗，下意識問道，“薛東家，我看你家生意不太好，莫非有什么煩心事兒？”
薛娘子嘆了口氣，“您從外地人，應該不知道本地的事情！”
“咱們維揚郡，乃是天下織造的中樞，舉世聞名的織繡大師，都在咱們維揚郡中！”
“我這家工坊，雖然請不到頂級大師，卻也有一位師傅坐鎮！”
“咱們沿河工坊，哪家沒有一兩手絕活。”
“只可惜，這幾年，接連有師傅失蹤，還都是織繡方面的行家里手。”
“一家家失蹤，任誰也找不出下落！”
“官府也沒辦法，只要交代各人歸家，自己注意安全！”
薛娘子指著門外，“這家家工坊，沒了大師傅坐鎮，上好蠶絲織不成綢緞，都堆在家里發霉，都愁得不行！”
說到這里，她哀嘆道，“小女年底就要出嫁，還打算給她置備一份豐厚嫁妝，如今也不成了！”
篤，方斗將茶碗，放在身旁桌上。
“薛東家，你們家里缺不缺人？”
說這話時，方斗的包裹放在身邊，一看就是外出打工的。
聽到這句話，薛娘子愣了愣，下意識問道，“小方啊，你都會寫什么？”
“織繡裁剪縫衣，都會一些！”
“那你先留下吧！”
方斗被安排在工人暫住的房內，雙目閉合，兩耳微微顫動，聽到薛娘子和女兒，正在低聲爭辯。
二人故意避開方斗，離得遠，聲音壓低，但仍被方斗聽到了。
“娘，家里什么情況，都不開張了，哪里養得起閑人？”
薛娘子堅持道，“他是恩公的侄兒，咱們不能不管！”
“你看他孤身一人，漂泊無依，在維揚郡舉目無親，還能依靠誰？”
女兒遲疑片刻，“那咱們也不能一直養下去。”
“等生意好了，就能派上用場了。”薛娘子說道，“他不是說了，會一些手藝！”
“恐怕是說說而已！”
這下子，薛娘子也不好意思為方斗說話了。
維揚郡的織繡大師，大都是中年女子，一來女子心靈手巧、做事細致，二來年紀不到、積累不夠，無法掌握精湛技藝。
至于男子嗎，勉強能做些做種活兒，真正高深的技藝是無法掌握的。
方斗本以為，剛才說話已經夠低調了，但聽在二人耳中，簡直是蛤蟆吞天——口氣不小。
織繡裁縫，四個字就是四個行當，擔任一位大師傅，哪怕窮盡一生，都不敢夸口精通其中一樣。
方斗偏偏敢說，自己每樣都懂一些，這讓薛娘子母女，立刻生出這是夸大其詞的印象。
連帶女兒，也將方斗當成不學無術之途。
若不是看在，方斗是‘恩公’的侄兒，壓根不想搭理他。
“被人看輕了！”
方斗突然哈哈笑了，閉目陷入沉思，眼前浮現‘天衣無縫’‘嫁衣’‘裁云’三項技能。
前者是當年錦妃制作羽衣的手法，后兩門劍法，則是從半截斷袖得來。
“從現在開始，我方斗，要憑手藝吃飯！”